Полум'яний Птах

Сотні височезних військових кораблів ковзали по відкритих морях, створюючи чудове видовище.

 

Однак для того, хто відповідав за довгу подорож, воно було не таким вже й прекрасним. П'ять тисяч людей потрібно було годувати й піклуватися про них, що було величезною проблемою в морях. На додачу до цього був неспокій і хвороби, які постійно підкрадалися до людей Лейліна.

 

На щастя, екіпаж був колись піратами Багряного Тигра, тож вони могли впоратися з такими далекими плаваннями. Сам Тіфф відправив підлеглих йому помічників на кожен корабель, щоб підняти бойовий дух людей. Без святої магії, яка б допомагала їм, це було дуже великим випробуванням.

 

Лейлін стояв на палубі флагмана, дивлячись на безмежне море. Він полегшено зітхнув ‒ «Наші запаси їжі та води швидко вичерпуються. Ця війна на великій відстані ‒ справді величезна авантюра… На щастя, ми зможемо дістатися до островів Дебенкс до того, як наші запаси закінчаться…»

 

На обличчі Ізабель з'явився червоний рум'янець ‒ рідкісне видовище.

 

Багаторічна посада капітана Багряних Тигрів вбила цю елегантну молоду жінку. Тепер вона була піратом, сповненим жорстокості та обману. Лише коли вона була з Лейліном, як зараз, вона відкривала частину своєї дівочої сутності.

 

«Ми покладаємося на те, що захопимо припаси, коли досягнемо берега? Це не найбезпечніший спосіб!»

 

Почувши здивовані слова Ізабель, Лейлін похитав головою ‒ «У нас обмежена кількість людей. Кожен з них надзвичайно цінний, тому ми не можемо йти на безглузді жертви…»

 

Навіть у попередньому світі Лейліна було важко вигравати війни після періоду подорожей.

 

«Про що ти думаєш?» - Ізабель подивилася на нього.

 

Він уже намалював навігаційну карту з островом Дебенкс у центрі. Масштаб малюнка був дещо абсурдним, але цього було достатньо.

 

«Спочатку ми попливемо в об'їзд і по колу до цієї місцевості» - Лейлін вказав на групу островів поруч з островом Дебенкс. Вони були досить великими, щоб на кожному з них було правляче королівство, з багатьма меншими островами поруч.

 

«Ти хочеш сказати… Тож ми спочатку захопимо острови Чихуахуа, а потім використаємо їх як пункт постачання?» - припустила Ізабель. Хоча вона теж думала про таку стратегію, вона вимагала занадто багато часу на підготовку. Лейлін не поспішав, попри нагальну ситуацію.

 

«Так. Здається, тут є плем'я з більш ніж десятьма тисячами членів, ми могли б використати їх як практику, щоб відшліфувати навички наших підлеглих…» - хоча і Лейлін, і Ізабель були впевнені в силі своєї армії, налагодити координацію дій за день-два було неможливо. Лейлін хотів, щоб вони пройшли певний вишкіл.

 

«Я зрозуміла…» - таке повільне і впевнене просування вперед показало Ізабель, наскільки рішуче налаштований Лейлін, тож вона негайно передала накази.

 

……

 

Острови Чихуахуа знаходилися недалеко від острова Дебенкс. Плем'я, що проживало тут, було васалом королівства Сакартес, але через океан, що розділяв їх, вони були досить незалежними.

 

Не вміючи будувати човни, вони не могли підняти повстання, навіть якби порубали всі дерева в окрузі, щоб зробити дерев'яні плоти. Навіть якби у вождя племені з'явилися такі думки, його старійшини й жерці порадили б йому зробити інакше. У такій ситуації це плем'я жило досить добре порівняно з іншими, які повинні були платити набагато більшу данину імперії.

 

Вождя цього племені звали Аббаса, його доглядали й прислужували його служниці. Ліниво насолоджуючись тропічними фруктами, він обмахувався гігантським банановим листом.

 

Аббаса був темношкірим і надзвичайно огрядним. Шари жиру на його тілі робили його схожим на велетенську свиню.

 

Проте його шия була надзвичайно тонкою, що свідчило про шляхетність. На його губах було кілька металевих пірсингів, а на обличчі ‒ сліди олії, що приховували його оригінальні риси.

 

Коли Аббаса насолоджувався послугами своїх служниць, до нього вбіг надзвичайно худий старий чоловік ‒ «Щось сталося!»

 

«О, мудрий верховний жерцю, що змусило тебе так поспішати?»

 

Верховний жрець сильно пахнув ладаном, змішаним з оливою, і носив кількаметрову п'ятиколірну корону з пір'ям, яке стояло під дуже небезпечним кутом.

 

Верховний жрець впав на коліна і серйозно промовив ‒ «Могутній вождю островів Чихуауа, дух наших предків розгніваний. Ти повинен бути там особисто…»

 

«Могутній дух предків розгніваний? Невже наших жертв було недостатньо?» - Аббаса не міг розслабитися, коли мова йшла про таку справу. Він відштовхнув служниць, і його очі, оточені припухлою шкірою, втупилися в верховного жерця.

 

«Ні, я думаю, що це більше схоже на попередження» - на лобі верховного жерця була пляма крові, і він був явно шокований тим, що сталося.

 

«Відведи мене туди!» - Аббаса махнув рукою, і кілька тубільців, схожих на мавп, підняли стілець, на якому він сидів, і почали йти.

 

Менш ніж через годину всі тубільці племені, здавалося, зібралися разом, спостерігаючи за тим, як верховний жрець у центрі виконував ритуал. У повітрі горіли анестезуючі пахощі, а довкола був газ.

 

Як їхній вождь, Аббаса насилу натягнув на себе церемоніальне вбрання. Він стояв попереду процесії у п'ятиколірній звірячій шкурі й дивився, як верховний жрець безперервно танцює, наче його тіло корчилося від епілепсії.

 

В центрі процесії на грубому прапорі зі звірячої шкури з'явилися сліди червонуватого золота.

 

«Могутній духу предків… Яке послання ти хочеш нам дати?» - Аббас став на коліна, і решта тубільців наслідували його приклад.

 

* Гуркіт! *

 

Коли всі вклонилися, з центру вівтаря піднялася величезна хмара. Фантом істоти промайнув повз, випустивши кілька риків, які було важко зрозуміти.

 

«Дух предків попереджає нас!» - у цей момент верховний жрець підскочив, наче отримав якесь божественне просвітлення.

 

«Небачені вороги з'являться із заходу. Вони їдуть на сталевих кораблях через море і несуть різанину та смерть… Вони…» - у верховного жерця пішла піна з рота.

 

«Хто вони?» - Аббас схопив верховний жрець за шию, аж поки той не став багряно-червоним, ніби ось-ось задихнеться.

 

«Це білошкірі дияволи!» - виплюнувши це, верховний жрець знепритомнів.

 

«Білошкірі дияволи?» - Аббаса потер підборіддя ‒ «Віддай наказ. Нехай усі воїни принесуть на західне узбережжя піки та кам'яні леза…»

 

Словниковий запас і досвід тубільців був обмежений. Навіть вождь не розумів, що таке бошкірий диявол. Вони знали лише, що ворог наближається.

 

«О!» - підбадьорені духом предків, міцні воїни племені виконали це завдання з великою швидкістю.

 

Аббас був сповнений рішучості, коли наставляв своїх підлеглих ‒ «Я здеру скальп з вождя ворога і повішу його на стіну, щоб він служив мені медаллю…»

 

……

 

«Гм? Здається, нашу атаку розкрили…» - Лейлін насупився з палуби.

 

«На щастя, це лише невелике плем'я, і природні духи, яким вони служать, в кращому випадку божественні істоти»

 

Побачивши тубільних воїнів на березі неподалік, Лейлін гукнув ‒ «Ізабель! Тіфф!»

 

«Так, майстре!»

 

«Ви візьмете на себе командування. Більше ні про що не треба турбуватися, просто знищіть острови Чихуахуа. Не забудьте перекрити море, не дайте нікому втекти!» - віддавши ці вказівки, Лейлін вирушив назустріч божественній істоті. Зрештою, найкраще було якомога довше приховувати новини про його вторгнення.

 

Ізабель, яка взяла на себе командування, взяла в руку Меч Червоного Дракона і презирливо глянула на воїнів на узбережжі. У них були дерев'яні піки та кам'яні леза, а також каное.

 

«Бомбардуймо їх! Нехай вони побачать нашу силу!» - крикнула Ізабель. Тубільці були дуже погано екіпіровані, а воїнів було менше двох тисяч. Це було схоже на соковитий шматок м'яса, який їм піднесли.

 

«Вперед!» - одразу ж пірати випустили страхітливе виття з військових кораблів. Хвиля гарматного вогню накрила плем'я аборигенів.

 

Від несамовитих вибухів і жахливих криків Аббас застиг на місці.

 

«Давній предку! Ця величезна фортеця на морі… і цей божественний вогонь… Що ми спровокували?» - незліченні військові кораблі наближалися. Їхні каное вже перекидалися, а охоронці біля нього вже кричали, намагаючись втекти. Вождь не міг втриматися, щоб не випустити крик відчаю.

 

Наступної миті старому вождю відрубали голову лезом.

 

«Хех! Ця жирна свиня, очевидно, високопоставлена особа. Цікаво, чи є нагороди…» - як тільки пролунав цей голос, золоті та срібні прикраси на тілі вождя в одну мить зникли…

 

«Це дух-охоронець тубільців? Хоча є божественність, вона має низький інтелект…» - Лейлін подивився на божественну істоту, схожу на полум'яного птаха, з очима, що спалахували світлом від чипа.

 

«Твоїх послідовників вбивають, і сила твоїх володінь зменшується. Підкорися мені, і я дозволю тобі жити!» - Лейлін використав свою божественну волю, щоб послати хвилю інформації, але те, що він отримав у відповідь, було виття люті.

 

* Цвірінь! Цвірінь! *

 

Згусток золотого полум'я огорнув Лейліна, змушуючи повітря навколо нього спотворюватися і підійматися вгору.

---

|Цього разу попрошу вас підтримати Баку ‒ сайт з перекладами українською усіляких ранобе та новел. Що донат, що просто розповсюдження сайту будуть дуже корисними для нашої спільноти|