Хвилі вдарялися в борт величного військового корабля, але він анітрохи не похитнувся. Він височів, як гора чи риф, попри вітер і хвилі, просуваючись у глибини морських просторів.
Корабель майорів під червоним прапором з черепом і кинджалом. За ним слідували численні інші, зі страшними гарматами та незліченною кількістю піратів на борту. Навіть найбільші купецькі групи були б налякані таким видовищем.
Цей флот належав Багряним Тиграм, організації, що контролювала зовнішні моря Дамбрату. Багряні Тигри мали найкращі з найкращих, понад сотню великих військових кораблів і понад п'ять тисяч вояків.
З кількома експансіями Багряні Тигри, здавалося, відкусили більше, ніж могли проковтнути. Однак, коли Тіфф та інші еліти приєдналися з півночі, було сформовано потужний піратський флот, який конкурував з флотом королівства.
«Я ніколи не очікувала, що імперія аборигенів існуватиме насправді…» - Ізабель стояла на носі "Багряного Тигра", її легендарний Меч Червоного Дракона висів на поясі. Вона випромінювала слабку драконячу ауру, її кровожерливі очі втупилися в горизонт.
Пам'ять про час, проведений на Острові Кошмарів, була ще свіжою в її свідомості. Там тубільці пошили її в дурні, і тепер вона здобувала інформацію про їхню імперію, неодноразово нападаючи на їхні племена. Визначивши їхнє місцезнаходження, вона планувала завдати їм нищівного удару.
"Але я ніколи не думала, що кузен Лейлін погодиться на це. Він навіть сам прийшов сюди…" - Ізабель подивилася в бік трюму корабля, здавалося, серйозно ‒ "Це для віри, щоб стати богом? Невже з нашої сім'ї народиться бог?"
Раніше Ізабель не мала сміливості думати про таке відверте богохульство. Однак тепер все було інакше. Лейлін творив диво за дивом, зміцнюючи довіру кузини до нього. Крім того, Ізабель змогла відчути силу божественності на тілі Лейліна.
"Мій кузен успішно стане богом. Всі, хто стоятиме на його шляху, будуть вбиті, незалежно від того, хто вони!" - Ізабель потягнулася до руків'я меча, її рішення було прийняте.
Похмура атмосфера змусила всіх навколишніх піратів тремтіти від страху, дивлячись на свого ватажка.
Ставши Драконячою Чорнокнижницею, Ізабель повністю придушила демонізацію свого тіла. Містична Міць Короля Драконів навіть дозволила їй переступити поріг легендарного царства! Її титул у зовнішніх морях змінився. Вона більше не була Багряною Відьмою, натомість стала Дочкою Червоного Дракона.
Разом з Лейліном вона була однією з двох головних сил, відповідальних за зовнішні моря, одна на поверхні, а інша в тіні. Всі інші організації знали про їхнє походження і, очевидно, боялися.
Лейлін відчував переконаність Ізабель. Тихо сидячи в кімнаті капітана, він не міг втриматися від сміху.
"Віра, сформована з любові?" - Лейлін кивнув, відчуваючи надзвичайно товсту нитку віри в порожнечі.
Дізнавшись про його прагнення до божественності та про те, що він вже отримав нитку божественності, Ізабель стала однією з послідовниць Лейліна.
Вона навіть почала поширювати серед піратів віру в бога Крилатого Змія Кукулькана, і навіть якщо Лейлін не зрівнювався з богами штормів чи подібними до них, її методи змусили частину піратів змінити свою віру.
Що ще більше здивувало Лейліна, так це те, що віра Ізабель в нього була надзвичайно твердою і ревною. Хоч і трохи, але вона була навіть міцнішою, ніж у Тіффа! Лейлін знав напевно, що якби він став богом, вона була б його відданою послідовницею.
Лейлін відчував віру інших піратів і міг лише гірко посміхатися ‒ «Мені пощастило б виростити хоча б одного з такими твердими переконаннями, як у неї…»
Хоча Ізабель робила все можливе, щоб допомогти йому, Лейлін все ще був лише божественною істотою. Він міг лише відповідати на молитви своїх послідовників, а не дарувати їм божественні заклинання. Він не міг змагатися ні з істинними богами, ні навіть з фальшивими богами, напівбогами чи дияволами.
Зрештою, віряни не були дурнями. Навіщо їм докладати зусиль до того, хто нічого не міг їм дати?
Якби не Ізабель, яка використовувала своє становище і робила все, що в її силах, щоб просувати цю віру, релігія Бога Крилатого Змія зазнала б жахливого провалу.
"Мені потрібно якнайшвидше дати моїм послідовникам реальні блага. Я повинен стати напівбогом і дарувати їм божественні заклинання, але я також повинен дати їм матеріальну компенсацію"
"Це і є принцип рівноцінного обміну" - Лейліна раптом осяяло одкровення.
Шлях віри у Світі Богів все ще слідував принципам рівного обміну Магів.
Віряни надавали свою віру, а натомість бог обіцяв прийняти їхні душі після смерті, забравши їх у своє божественне царство. Вони також надавали притулок, божественні заклинання та інші речі. По суті, нитка віри була контрактом між богом і людиною.
Звичайно, навіть концепція Магів про рівний обмін не передбачала, що речі, якими обмінювалися, об'єктивно мали однакову цінність. Обидві сторони просто повинні були визнати, що обмінювані предмети мають однакову цінність.
Ця концепція дозволяла богам платити менше, ніж пропонували їхні послідовники. Це був єдиний спосіб для них накопичувати божественну силу і збільшувати свою владу. На жаль, в наші дні церкви ставали все більш конкурентними. Богам доводилося жертвувати більшими сумами, щоб отримати більше і кращих послідовників. Ця внутрішня конкуренція призвела до марнотратного споживання божественної сили.
До того ж, дияволи та демони крали їхню "їжу".
"Це печаль богів. Оскільки їхня основа ‒ смертні, вони ніколи не можуть відмовитися від віри у вимірі смертних. Боги, які втратили віру, поступово вимирають, і їхня вічність є лише нереальною рожевою картиною…" - зітхнув Лейлін.
Хоча цей шлях був могутнім, він був настільки обмеженим, що не вартував того, щоб занурюватися в нього.
Це тіло було лише клоном, тоді як оригінал йшов шляхом древніх Чорнокнижників. Це ніколи не змінювалося. Це була сила, яка справді належала йому, і Лейлін знав це дуже добре.
Звичайно, шлях віри був найбільш сумісний з правилами Світу Богів, і в ньому було багато областей, з яких він міг би навчитися. Цей Лейлін був всього лише клоном і не вагався у своїй спробі стати богом.
Обміркувавши договір між богами та людьми, Лейлін зосередився на інших питаннях.
"Але… Навіть я не очікував, що саме тоді, коли я намагався знайти місце для розширення моєї віри та осягнути сферу різанини, несподівано виникла імперія аборигенів… Невже світові сили допомагають мені, сподіваючись, що я досягну успіху? Що це за жарт?"
Спочатку він планував завоювати іншу територію, щоб покращити стосунки зі своїми прихильниками, осмислити сферу різанини й поширити свою віру. Інформація про імперію аборигенів стала для нього величезною несподіванкою.
Хоча про цю імперію у відкритих морях ходили легенди та чутки, Ізабель знайшла кілька безпечних маршрутів судноплавства. Це здавалося надто великим збігом, тому Лейлін відчув недобрий запах.
Зрештою, він був чужинцем у Світі Богів і заклятим ворогом богів. Навіщо їм намагатися йому допомогти? Було б більш нормальним, якби на нього полювали!
"Що це за ситуація? Невже Світова Воля після моєї реінкарнації справді сприймає мене як повноправного уродженця і намагається перетягнути на свій бік? Або ж вона в такому глибокому сні, що вже не реагує на справи світу. Може, це для балансу сил… Може, цілі богів відхилилися від Світової Волі, і вони її зраджують?"
У голові Лейліна промайнули численні можливості, які були змодельовані чипом, щоб знайти будь-які можливі зміни в майбутньому.
"У майбутньому багато змін… Але я не можу помилитися, схопивши сьогодення!" - після довгих роздумів Лейлін зітхнув ‒ "Хай там що, захоплення Імперії Аборигенів та осягнення Сфери Різанини серед постійних вбивств є ключовим моментом. Мені потрібно поширювати свою віру і після цього…"
З цією думкою Лейлін послав божественну волю.
«Майстре!» - за мить з тіні виринула постать Тіффа, без жодного звуку і жодних слідів енергетичних хвиль.
«Ти вже знайомий з Ізабель? Ти будеш працювати з нею в майбутньому і поширювати віру в мене в імперії тубільців…» - в його очах спалахнув золотий промінь.
«Я бачив її… Якщо Майстер вже має таку силу в зовнішніх морях, то імперія тубільців не буде для вас проблемою» - Тіфф говорив благоговійно.
Насправді він був досить здивований тим, що Лейлін має легендарного носія крові під своїм началом, і водночас відчув певне полегшення. Він явно не наважувався бути недбалим, коли йшлося про божественні накази Лейліна.
Дивлячись, як фігура Тіффа зникає, Лейлін внутрішньо кивнув.
Відступ Тіффа з півночі пройшов досить успішно. Хоча він і втратив кількох помічників, але це були зовнішні сили, які не знали їхніх справжніх таємниць. Група послідовників, яку Лейлін цінував найбільше, успішно досягла зовнішніх морів, надавши Лейліну впевненості оголосити війну Імперії Аборигенів.
Зрештою, віра могла дати неймовірні ефекти, коли хтось вторгався на чужу територію і окупував її.
Можна сказати, що ця війна була відбором і тренуванням для священників. Завдяки далекоглядності Лейліна, він, безумовно, зміг би виявити велику кількість людей, які в майбутньому сформують міцний фундамент для його церкви.
У нього були дві легенди ‒ Ізабель і Тіфф, а також досвідчена армія. Їх вела сама божественна істота, а на додачу до цього вони мали постійну підтримку родини Фоленів. Ось на що розраховував Лейлін!
Він відправив на цю битву всю свою еліту, його амбіції, очевидно, не могли бути задоволені простим феодом з невеликим населенням.
