Шпигун

Полум'я товстої воскової свічки мерехтіло в наметі, яскраво освітлюючи місцевість. Лейлін, Рафінія та ще кілька капітанів сіли в коло, а Аулен очолила їх. З одного боку намету висіла карта Місячного Лісу.

 

«Ця місія буде досить складною. Чи має хтось із вас життєздатні плани?» - Аулен насупила свої тонкі брови, але відповіді її розчарували.

 

«Лейлін, що ти думаєш?» - вона вичікувально подивилася на Лейліна.

 

Як військовий Чарівник, він займав надзвичайно високу посаду. Крім того, він вже довів свої здібності раніше; він був другим після неї в команді.

 

«Більше ніяких розвідувальних донесень не було. Мені відомо лише їхнє приблизне становище та наявність у їхній групі високорівневих перевертнів. У цій ситуації ми можемо тільки посилити нашу безпеку і чекати слушної нагоди, щоб схопити їх за горло»

 

Хоча те, що сказав Лейлін, мало сенс, цього було недостатньо, щоб задовольнити її. Аулен знову звела брови. Лейлін, звісно, розумів її занепокоєння; у нього справді був план. Однак для цього потрібні були Тіфф і дияволопоклонники, тож він, звісно, не міг розповісти про це Аулен та команді.

 

Вона розчаровано обвела поглядом кімнату, а потім махнула рукою, щоб відпустити їх ‒ «Ну, гаразд. Вибачте, що перервала вашу вечерю, давайте закінчимо зустріч на цьому» - на її обличчі було видно відчай.

 

«Не хвилюйтеся, сестро Аулен! Справедливість завжди перемагає, ці прокляті виродки не переможуть нас!» - у цей момент єдиною, хто був сповнений впевненості, була, звичайно, молода дівчина-лицар.

 

Зрештою, це все ще був світ, де панувала фізична сила. Рафінія була присутня на зустрічі лише тому, що вона була лицаркою високого рангу: це давало їй становище, еквівалентне військовому офіцеру, який був капітаном нижчого рангу.

 

«Я довіряю тобі» - Аулен безпорадно посміхнулася, не знайшовши в собі сил відповісти Рафінії якось інакше.

 

«Лейлін! Чому Аулен виглядала такою пригніченою під кінець?» - Рафінія не змогла стримати своєї цікавості, коли вийшла з намету ‒ «Місія надто складна?»

 

«Не знаю» - похитав головою Лейлін і зрозумів, що попередній досвід зовсім не змінив дівчину.

 

«Рибний бульйон готовий, пані» - слуга Рафінії приніс дві миски рибного бульйону і основний білий хліб, не забувши про лісові ягоди, які вони назбирали по дорозі.

 

«Ух ти!!!» - зраділа Рафінія і почала вгризатися в їжу.

 

Дивлячись на ставлення співрозмовниці, Лейлін посміхнувся і неквапливо розірвав білий хліб на шматочки. Потім вмочив його в рибний суп і поклав до рота.

 

Перед тим, як вони розійшлися, Лейлін покликав її ‒ «Рафініє!»

 

«Так? Що сталося?» - на її губах все ще були залишки крихт, і вона нагадувала маленьке ненажерливе кошеня.

 

«Нічого, просто маю передчуття, що сьогоднішня ніч не буде мирною. Тримай зброю напоготові» - попередив її Лейлін.

 

Після того, як вони розійшлися, Лейлін озирнувся, щоб переконатися, що ніхто не стежить за ним, перш ніж прокрастися до намету Аулен.

 

…

 

Сріблясте місячне світло цієї ночі було надзвичайно тьмяним, його порушували лише кілька самотніх грозових хмар, які час від часу проносилися над регіоном.

 

Вітер завивав, температура впала, і всі, окрім солдатів, що патрулювали місцевість, вже давно поховалися у своїх наметах. Лише нещасні солдати на нічному чергуванні залишилися напризволяще, проклинаючи свою долю.

 

Звідки не візьмись, насунулася густа темна хмара і поглинула місяць повністю. За секунду місячне світло повністю зникло, і єдине світло, що залишилося, було від жменьки вогнищ навколо. Лінія зору охоронців затуманилася, і вони могли бачити речі лише на відстані 5 метрів, навіть якщо сиділи біля вогнищ.

 

«Яка темна ніч… І такий густий туман!» - бурчав патрульний солдат.

 

«Та годі тобі! Я бачив ще страшніші тумани в безкрайній пустці, коли й пальців не видно, навіть коли простягаєш руку» - інший патрульний солдат відповів з презирством.

 

«Ну, ти маєш рацію!» - молодший солдат кивнув, але потім міцніше стиснув зброю ‒ «Хто там?»

 

У тумані до них наближалася тінь ‒ «Це я!» - промовила вона знайомим голосом.

 

«О, це капітан. Пані!» - патрульні одразу ж віддали честь. Але в ту ж мить, коли вони вклонилися, повз них промайнуло кілька холодних спалахів.

 

«Ак…» - страх і розгубленість наповнили їхні очі, вони міцно притиснули руки до шиї, щоб врятуватися, кров просочувалася крізь пальці. Крах обох тіл не привертав до себе зайвої уваги.

 

Неясна тінь, здавалося, полегшено зітхнула, перш ніж опинитися перед іншим наметом.

 

«Хто там?» - запитав Лейлін зсередини намету.

 

«Це я, Ланшир» - тінь звучала спокійно.

 

«Зрозумів, є щось? Зачекай, я вимкну тривогу!» - намет засвітився на коротку мить, і Лейлін відчинив вхід з розгубленістю, написаною на його обличчі ‒ «Заходь!»

 

Фігура увійшла до намету, і яскраве світло освітило її постать. Це була струнка постать, половина обличчя якої була закрита чорною марлевою маскою. Це була лідер команди розвідників ‒ Ланшир!

 

«Мабуть, у тебе якась термінова справа, якщо ти прийшла в таку неземну годину» - скинувши мантію Чарівника і залишившись у простій білій сорочці, що відкривала його міцні груди, Лейлін випромінював мужність.

 

«Що ж… У мене є ідея щодо місії» - голос Ланшир був досить дивним.

 

«Ідея? Чому ти не підняла це питання під час денної зустрічі? Щось заважало тобі згадати про неї?» - вираз обличчя Лейліна потемнів, і він зробив крок ближче до неї.

 

«Гм, взагалі-то…» - Ланшир знизила голос, змусивши Лейліна присунутися до неї ближче, намагаючись вловити, що вона каже.

 

У цей момент сталося щось несподіване.

 

Яскравий срібний кинджал з'явився в руці Леншир з нізвідки, коли вона безжально перерізала горло Лейліну, в той момент, коли він був абсолютно беззахисним.

 

Враховуючи, що вона була високорівневою вбивцею, існував лише один спосіб, як це могло закінчитися.

 

Лейлін помре.

 

* Піу! *

 

Кинджал без труднощів встромився в горло Лейліна, але ситуація відрізнялася від того, чого очікувала Ланшир. Замість того, щоб кров бризнула на всі боки, тіло Лейліна перетворилося на величезну мильну бульбашку, яка луснула у неї на очах і не залишила по собі нічого, окрім сильного шторму.

 

«Це має бути… Висококласна ілюзія!» - усі барви зникли з обличчя Леншир, коли вона зрозуміла, що Лейлін, з яким вона щойно зіткнулася, був лише підробкою. Вона вибігла з його намету.

 

Але все пішло не дуже добре, коли вона вийшла в натовп людей, що оточували її. Справжній Лейлін був охайно одягнений у свої шати та вже націлював на неї свій посох, а поруч з ним стояла повністю озброєна Рафінія.

 

І посеред них усіх Аулен дивилася на Ланшир з недовірою і розчаруванням.

 

«Ланшир! Не можу повірити, що це ти. Ми дружимо вже понад 50 років, а ти все ж не можеш встояти перед спокусою мати владу!» - Аулен виглядала засмученою.

 

«Дружба? Справді?» - Ланшир зняла маску, щоб відкрити молоде обличчя, але залишки шраму все ще були помітні на її лівій щоці. Він був схожий на ваду на витворі мистецтва, повністю знищуючи її красу і роблячи її досить потворною.

 

У світі божественних сил такі шрами легко б зцілилися. Але люди, які тоді подарували їй цей шрам, залишили в рані руйнівну силу, яка стримує зцілення будь-яких божественних сил.

 

«З тієї ночі я вже ніколи не була такою, як раніше!» - Ланшир холодно засміялася, перш ніж знову надягти маску зі сповненими ненависті очима.

 

«Зрозуміло, то ти так і не змогла відпустити це…» - Аулен сказала сумним голосом ‒ «На кого ти працюєш? На перевертнів? Або на іншу фракцію?»

 

Лейліну було абсолютно начхати на подібні емоційні переплетення. Він виділився з натовпу і віддав наказ повністю оточити Ланшир. Будь-хто, хто бився з ним, був ворогом, і якщо його не можна було затримати, він міг лише вбити його. Це був кодекс законів у Світі Богів!

 

«Стань на коліна і визнай усі свої гріхи! Це твій останній шанс вижити!» - люто заявив Лейлін, але він знав, що домогтися капітуляції від Ланшир майже неможливо. Вона була особливо рішучою месницею з сильною волею. Такі люди, як вона, могли навіть затягнути інших до пекла разом з собою лише заради помсти.

 

Лейлін був знайомий з такими непохитними персонами, тому він віддав наказ саме тоді, коли Ланшир посміхнулася ‒ «Вбити!»

 

Магія і помста зіткнулися в одну мить.

 

Ланшир була всього лише високорівневою вбивцею, і хоча вона, безумовно, могла завдати чимало клопоту Лейліну і його команді, якщо діяла б в темряві, відкрита сутичка на кшталт цієї явно не була її сильною стороною.

 

Застосувавши Уповільнення і з допомогою Рафінії, Лейлін миттєво звалив Ланшир. Два величезних сталевих меча встромилися їй у живіт, і з ран потекла гаряча кров.

 

«Покалічте її! Джинкс, лікуй!»

 

Зрештою, Ланшир була подругою Аулен, тож Лейлін не міг зайти надто далеко.

 

«Ха! Я краще помру, ніж буду лікуватися від тебе! І ти думаєш, що це кінець?» - маска Ланшир давно вже впала посеред бійки. З куточків її губ сочилася кров, і зі своїм загрозливим виглядом вона виглядала ще страшніше, ніж раніше.

 

«Що?» - вираз обличчя Аулен виглядав не надто добре.

 

«Капітане!» - саме тоді Оґґ, який спочатку відповідав за встановлення пасток і зовнішню оборону, був занесений іншими, і було ясно, що він зазнав нападу.

 

«Це перевертні! Їхні здібності виходять за межі того, що ми могли собі уявити!»