Марш

"Кесслі… Я це запам'ятаю!" - Лейлін явно був не з тих, хто приймає удари лежачи. Все, що Кесслі зробив йому, повернеться вдесятеро, а то й у стократ! Хіба ж не все можливо під час війни?

 

……

 

Під свист холодного вітру невелика команда повільно вирушила від воріт Срібного Місяця, випромінюючи урочисту атмосферу. Хоча вони знали, що подорож була небезпечною, вони не могли втекти від наказу. Такою була скорбота вступу до війська.

 

«Рафініє, у Місячному Лісі не можна сідлати коней. Там надто багато дерев і чагарників…» - Аулен продовжувала розповідати Рафінії про те, на що їй слід звернути увагу.

 

«Не хвилюйся! Мої бойові мистецтва в порядку. Мені не потрібно працювати в парі з бойовим конем…» - Рафінія поплескала по чорних піхвах з акулячої шкіри, виглядаючи розслабленою.

 

Хоча коні становили половину сили лицаря високого рангу, Рафінія була іншою.

 

Після свого попереднього досвіду вона навмисно тренувала себе в цій галузі. Навіть без коня вона все ще зберігала значну частину своєї початкової сили.

 

Вона різко контрастувала з тими, хто, втративши коня, ставав важкоозброєним воїном.

 

«От і добре… Дозволь познайомити тебе з основними силами війська!» - радісно вигукнула Аулен, представляючи її решті чоловіків.

 

«Ти вже знайома з Лейліном, нашим Чарівником. А це наш капітан розвідників, злодій Ланшир…» - Аулен вказала на струнку постать у щільно облягаючому одязі з закритим обличчям.

 

«А це брати, які ведуть наших воїнів, Огг і Оддо» - як основні сили команди, Огг і Оддо мали міцні м'язи та носили алебарди, молоти з кігтями та іншу важку зброю.

 

Позаду них стояли майже двадцять елітних воїнів, одягнених у сталеві обладунки, схожі на кольчуги. Вони були воїнами 3-го рангу або вище, і їх можна було вважати досить сильними.

 

«Привіт!» - Огг і Оддо посміхнулися і привітали її. Вираз їхніх облич був дуже невинним, що різко контрастувало з їхнім божевіллям у бою.

 

«А ось і наша цілителька і красуня команди, священниця Джинкс!» - Аулен підійшов до білявої дівчини. Вона була одягнена в білі шати священнослужителя і сиділа на білому коні.

 

«Сестро Аулен… не дражни мене. Що ти маєш на увазі під "красунею"…» - Джинкс злегка почервоніла. З її каскадним золотистим волоссям вона мала спокійну ауру.

 

«Колись нас було 50 чоловік, але в запеклих битвах десятки наших товаришів загинули. Ми не встигли їх замінити…» - Аулен привела Рафінію поглянути на команду, яка виглядала спустошеною і жалюгідною. Навіть вона не наважувалася приводити нових друзів, коли вони збиралися виконувати небезпечну місію, не кажучи вже про те, що серед них могли бути шпигуни.

 

«Рафініє, ти ‒ лицар. Як завжди, до тебе будуть приставлені двоє зброєносців і четверо конюхів. Щомісяця ти отримуватимеш за них додаткову платню. Не соромся називати своє ім'я» - Аулен щедро махнула рукою.

 

«У мене лише четверо слуг. Сестро Аулен, робіть усе, що вам потрібно…» - Рафінія відповіла безтурботно. З її походженням вона, звісно, не надто розраховувала на утримання від армії. Однак для багатьох простих лицарів це було великим багатством.

 

Щоб отримати більше золотих монет, лицарі-шляхтичі були не проти скоротити кількість слуг і конюхів, заробляючи при цьому ту ж суму. Лейлін не міг не зітхнути ‒ привласнення грошей шляхом додавання неіснуючих слуг до платіжної відомості було звичайною ситуацією, здавалося, скрізь. Цьому не потрібно було спеціально навчати.

 

«Гаразд. Будемо вважати, що це два зброєносці та два конюхи…» - Аулен уважно спостерігала за Рафінією, але виявила, що вона не поводиться дивно. Вона не могла втриматися і похитала головою, соромлячись своїх думок.

 

«Ох, погляньте… це що, гобліни?» - Рафінія явно не думала про це, і її увага була зосереджена на чомусь іншому.

 

У пустці було кілька зеленошкірих істот, які виглядали точно так само, як гобліни, яких Лейлін бачив раніше. Вони жадібно спостерігали за командою, не наважуючись напасти на них. Вони здавалися дуже боязкими й боягузливими.

 

«Так. Не хвилюйся, вони не наважаться напасти на повністю озброєне людське військо…» - вигукнула Аулен, а потім безмовно спостерігала, як Рафінія підганяла свого коня. Потім вона подивилася на Лейліна, який безпорадно знизав плечима.

 

«Гаразд, я нарешті зрозуміла, чому у тебе був такий неохочий вираз обличчя, коли ти представляв мені Рафінію…» - Аулен підштовхнула коня в бік Лейліна і закотила очі.

 

……

 

Хоча з лицаркою Рафінією їхати було веселіше, вони все ближче під'їжджали до Місячного Лісу. Атмосфера в групі ставала дедалі серйознішою.

 

Настала ніч, і було розбито табір з десятками наметів. Впорядковано запалали купи вогнищ, на яких готувалася проста армійська їжа. Лейлін відкрив бляшанку і всипав в киплячий суп тверду риб'ячу стружку.

 

«Це риб'яча стружка! Я часто їла її, коли подорожувала на півдні!» - Рафінія, яка сиділа поруч з Лейліном, сіпнула носом.

 

«Невже?» - Лейлін ледь помітно посміхнувся, не вказуючи на той факт, що він був власником, який стояв за виробничим ланцюжком.

 

Завдяки своєму розташуванню та налагодженому ланцюжку поставок, церква багатства не залишила родину Фолен наодинці у своїй роботі. Вони інвестували в них, щоб отримати більшу частину прав власності на риб'ячу стружку.

 

Завдяки підтримці їхнього величезного багатства та мережі, продаж рибної стружки за кілька років поширився на північ. Вона навіть увійшла до обов'язкового армійського раціону в Срібному Місяці, що зробило йому велику честь.

 

Хоча на ринку почали з'являтися імітації, їхня кількість, масштаби та методи не могли зрівнятися з Церквою Багатства. Отже, прибуток зберігатиметься ще довго. Лейлін отримував ці оновлення, оскільки сім'я щороку надсилала йому гроші.

 

Хоча він і вдосконалювався, Лейлін не втрачав контролю над своєю сім'єю та іншими організаціями. Ставши навіть високорівневим Чарівником чи навіть Легендою, він міг би робити у Світі Богів все, що заманеться, але його метою було не лише особисте вдосконалення.

 

Він хотів стати богом, а для цього особистої сили було недостатньо. Навіть великі боги, які були високо вгорі, потребували підтримки послідовників.

 

"Насправді, правила для того, щоб стати богом у Світі Богів, не такі вже й суворі…" - завдяки своїй далекоглядності Лейлін міг бачити багато речей наскрізь ‒ "Якщо я стану новим богом, мені буде легше заручитися підтримкою Сил Світового Початку. Тисячі побожних вірян достатньо, щоб підтримати народження нового бога. А от зі старими богами складніше. Їм потрібно розростися приблизно в десять разів, і вони легко можуть стати ворогами для інших богів зі схожими функціями…"

 

Очі Лейліна заблищали ‒ "Звичайно, є простіший спосіб стати богом ‒ через удачу! Якщо мені вдасться отримати кристали божественної сили, а також божественність занепалого бога, то стати ним буде легко… Однак, чи буде бог, який стане богом таким чином, смертним, або воскресінням колишнього бога, це не точно…"

 

Лейлін насправді мало думав про тих богів, яким пощастило. Осягнення сили законів не може бути завершене за один день. Навіть високопоставлені Легенди можуть бути не в змозі повністю осягнути силу законів, не кажучи вже про тих, хто спочатку був смертним.

 

Це все одно, що використовувати силу дитини, щоб розмахувати величезним молотом. Результат був би очевидним.

 

Звичайно, Лейлін був іншим.

 

Його основне тіло мало досвід Мага майже 7-го рангу і допомогу від чипа, для нього було цілком можливо перетравити й підтримати божественність меншого бога.

 

"Шкода… Щось таке гарне, як наділення небесами божественністю більше не існує… Боги ніколи не будуть забуті. Навіть якщо вони помруть неприродною смертю, божественність і божественна зброя все одно потраплять до рук богів, які їх вбили. Це не може бути передано іншим…"

 

"Крім того, осягнення різних законів лише забруднить мій шлях…" - Лейлін виглядав незрівнянно похмурим.

 

Він все ще був Чорнокнижником в душі та йшов шляхом Магів. Маги 7-го рангу повинні були повністю осягнути силу одного закону, а Маги 8-го рангу повинні були осягнути кілька законів.

 

Тільки знайшовши власний шлях і переплавивши в собі силу законів, людина могла опинитися на вершині 8-го рангу, зазирнувши в царство 9-го рангу. Маючи приблизне уявлення про цей шлях, Лейлін не хотів змішувати більше законів.

 

"Якщо мені не потрібна божественна іскра законів, навіть якщо переді мною впаде божественна іскра інших великих богів, я не звертатиму на нього уваги" - глибоко зітхнув Лейлін.

 

«Хех… про що ти думаєш?» - його вираз обличчя, природно, викликав інтерес Рафінії, що сиділа поруч.

 

«Мені цікаво, коли цей рибний суп буде готовий» - Лейлін похитав головою.

 

Якби він сказав цій дівчині, що сиділа поруч з ним, що хоче стати богом, вона б точно подумала, що він божевільний. Хтось, хто навіть не був високорівневим Чарівником 15-го рангу, наважився сказати, що хоче стати богом? Навіть Легенди не наважувалися на таке!

 

«Мм, майже готово» - Рафінія глибоко вдихнула.

 

Очевидно, вона мала більше досвіду, ніж раніше, і, схоже, мала деякі кулінарні навички.

 

«Вибачте, що потурбувала вас обох!» - у цей момент з'явилася Джинкс, її чисті білі шати ковзали по траві. Вона випромінювала відчуття виняткової краси.

 

«Капітан Аулен наказала мені повідомити всіх офіцерів, які є командирами ескадрилій або вище, щоб вони негайно прийшли до центрального намету…»