Чорне і Біле

Мерібальд був 367-річним високорівневим Чарівником, хоча вважав за краще, щоб його називали вченим. Завдяки силі своєї магії, навіть у своєму віці він був досить енергійним і мав дуже пружну шкіру, наче молодий чоловік. Лише сиве волосся видавало його вік, але воно радше підкреслювало його мудрість і передбачливість.

 

Він служив президентом Гільдії Чарівників в столиці Дамбратe понад сто років і був організатором незліченної кількості важливих подій. Він також нагороджував численними медалями талановитих Чарівників і судив сумнозвісних. Він уже почав думати, що його спокійне і бездушне серце більше не отримає жодного удару.

 

Він не очікував, наскільки приголомшеним буде сьогодні.

 

Мерібальд підняв окуляри, провівши пальцем по нерівних відбитках на посвідченні особи.

 

З магічним відбитком не було жодних проблем!

 

Так підказував йому його багатий досвід, але він жахнувся від того, що означали результати його розслідування.

 

«Доказ шляхетності! Свідчення Чарівника Ернеста! І останній раунд перевірки документів не викликав жодних питань! Значить, цей юний дворянин, якому лише шістнадцять років, справді є Чарівником 10-го рангу? В ім'я Азута…» - щелепа Мерібальда повільно відвисла, коли він дивився на юнака перед собою.

 

"З такою вродженою майстерністю в його віці…" - Мерібальд задавався питанням, чи не стане він свідком народження Чарівника-Легенди королівства.

 

«Вибачте, лідере гільдії. Щось не так?» - питання, поставлене молодим Чарівником, що сидів навпроти нього, вирвало Мерібальда із задуми.

 

«Звісно ж, ні! Вітаю, Чарівник Лейлін!» - Мерібальд потай зітхнув, ставлячи свій магічний відбиток на документі з рівнем Чарівників. Цей документ буде зберігатися як доказ того, що Лейлін є Чарівником.

 

«З сьогоднішнього дня ти ‒ Чарівник середнього рангу, що підтверджено Гільдією Чарівників! Нехай благословить тебе Азут…» - хоча це було не те божество, в яке він вірив, Лейлін все ж шанобливо опустив голову, щоб висловити свою покірність.

 

Мерібальд передав Лейліну мантію Чарівника, посилену заклинанням "Видалення Пилу", а також інші значки та документи. Проводячи церемонію, Мерібальд бачив в очах Лейліна любов до магії та прагнення до істини; такий же погляд колись був в його очах, коли він був молодшим!

 

"Мабуть, тільки така людина дійсно здатна прорватися в царство Легенд і стати істотою, здійснити мою мрію…" - Мерібад внутрішньо зітхнув, але на його обличчі з'явився ентузіазм. Він також люб'язно дав кілька порад Лейліну ‒ «Чарівник Лейлін! Хоча ти вже вступив до лав Чарівників середнього рівня, я пропоную тобі деякий час навчатися в Гільдії Чарівників столиці. Тут присутні деякі з новітніх філософій і моделей в магії, які будуть дуже важливі для тебе зараз»

 

«Це саме те, чого я бажаю, шановний лідере гільдії!» - Лейлін вклонився високорівневому Чарівникові. Його рухи були неймовірно граціозними.

 

"Я не очікував, що все буде настільки складно. Здається, талант, який я проявив, зробив мене досить видатним. Однак, якщо я не зроблю цього, я не зможу залучити інших…" - Лейлін потайки гірко посміхнувся.

 

Шістнадцятирічний Чарівник 10-го рангу!

 

Такий вроджений талант здавався досить страшним. Після перевірки рівня кілька дідуганів виглядали так, ніби у них стався інсульт, і навіть втягнули в це лідера гільдії.

 

На щастя, він уже встиг зажити слави геніального Чарівника. Ернест був свідком усіх його вдосконалень, і це врятувало його від багатьох неприємностей. Що ж до Дияволокровного Кинджала та інших предметів, які легко асоціюються зі злом, то Лейлін не носив із собою жодного з них.

 

"Доказ того, що я Чарівник 10-го рангу. Навіть якщо я поїду за кордон, цього достатньо, щоб отримати привілейоване ставлення…" - Лейлін покрутив у руці значок Чарівника. Він був прикрашений срібним місяцем і зірками, і в ньому відчувалася якась невиразна краса. Крім того, він також був прив'язаний до свого власника, і сторонні люди абсолютно не могли б зробити підроблену копію.

 

«Лейлін Фолен!» - кілька чоловіків із символом інспектора високого рівня стояли біля дверей Гільдії Чарівників. Команда охоронців юрмилася навколо Лейліна, перехоплюючи його.

 

Лейлін навіть побачив серед них кількох жерців Бога Справедливості, які дивилися на нього осудливими поглядами.

 

"Вони тільки зараз прийшли? Трохи пізно… Чи вони бояться сили Гільдії Чарівників?"

 

«Щось трапилося?» - з посмішкою запитав Лейлін у інспектора, що стояв перед ним.

 

«Вас підозрюють у скоєнні злочину у відкритому морі. Мені потрібно, щоб ви допомогли нам у розслідуванні!» - інспектор відповів невиразно.

 

Судді, офіцери громадської безпеки, поліцейські й тому подібні люди виступали за праведність і були основним джерелом послідовників для Бога Справедливості. Лейлін не здивувалася б, якби їх підтримувала церква Бога Справедливості або якби вони отримали наводку від неї.

 

«А якщо я відмовлюся?» - Лейлін насмішкувато подивився на нього.

 

«Ви не маєте права відмовити!» - за помахом руки інспектора кілька охоронців одразу ж оточили його.

 

«Ви…» - погляд Лейліна був суворим, як блискавка, і він підвищив голос на кілька нот.

 

«Тільки не кажіть мені, що ви наважилися затримати невинного дворянина в столиці? Та ще й обмовити благородного Чарівника середньої рангу перед гільдією Чарівників!»

 

Шляхетний!

Чарівник!

 

Як тільки ці статуси вищого класу були розкриті, багато охоронців одразу ж в страху відступили.

 

У їхніх простих і зрозумілих думках, це, безумовно, була боротьба між впливовими силами. Чому вони повинні брати в ній участь? Чи не бояться вони потрапити в неприємності через свою участь?

 

Побачивши цю сцену, інспектор звів брови. Але не встиг він зробити наступний крок, як почувся сильний стукіт кінських копит.

 

«Його Величність наказує, щоб Лейлін Фолен увійшов до палацу і мав аудієнцію з королем!» - лицар, одягнений у розкішні обладунки, зіскочив з коня і показав інспектору документ, скріплений королівською печаткою ‒ «Його Величність бажає скликати законодавчі слухання з цього приводу і спеціально викликав віконта Тіма для надання свідчень…»

 

Чомусь спокійний стан Лейліна викликав у інспектора недобре передчуття. Однак він не міг перешкодити цьому, інакше він би оголосив війну закону, якому присягнув на вірність і відданість.

 

«Знаєте… Навіть коли речі здаються чорно-білими, між ними завжди існують нескінченні відтінки сірого. Чи не так, пане інспекторе?» - Лейлін скочив на коня і насмішкувато сказав.

 

«Навіть якщо віконт Тім буде свідком, Його Величність точно не відпустить вас» - обличчя інспектора різко змінилося, але врешті-решт він вирішив вірити королю.

 

«Я почекаю і подивлюся» - злегка посміхнувся Лейлін, коли він зник в кінці дороги разом з лицарем.

 

«Ми почекаємо перед головним входом до двору. Я не вірю в це…» - інспектор закусив губу і рішуче махнув рукою. Очевидно, тривога, яку він відчував, стала сильнішою.

 

«Шкода… Якщо Лорен та інші встигнуть…» - жрець Бога Справедливості зітхнув ‒ «Навіть якщо так, грішник повинен отримати суд і покарання!»

 

……

 

Подальші події розгорталися, як у театральній виставі. На сцені один за одним з'являлися численні люди, як маріонетки за помахом пальців Лейліна, і зло сміялося останнім.

 

Завдяки тому, що жертва, віконт Тім, особисто давав свідчення, а також завдяки підбурюванню маркізи Луїзи в ліжку, Лейліну навіть не довелося сказати жодного слова.

 

Коли йшлося про такі справи, брати в них участь самому означало б програти. Він повинен був зберігати стриману і холодну позицію шляхтича.

 

Останні залишки наполегливості інспектора були вщент розбиті однією лише заявою короля.

 

«Що стосується вбивства маркіза Золотого Терну у відкритому морі, то наше розслідування підтвердило, що це злочин, скоєний піратською командою під назвою "Варвари". Наказую заарештувати ватажків вищезгаданої команди, а саме Оґду і Тіллен…»

 

«Чому? Чому так сталося?» - Інспектор зі сльозами на очах опустився на коліна і почав нестримно ридати.

 

«Тому що це було непорозуміння з самого початку! Насправді я пишаюся тим, що в королівстві є такий відповідальний і старанний інспектор, як ви…» - у цей момент Лейлін вийшов і елегантно привітався з інспектором, почувши його слова. У нього був вигляд людини, яка з посмішкою намагається покласти край ворожнечі між ними.

 

Тепер до його імені додалося ще два титули. Один ‒ королівського Чарівника, а другий ‒ почесного віконта. Користі від них було небагато, але вони гарно звучали. Він отримав їх після того, як ощасливив короля.

 

Хоча в молодості король був блискучим, зараз він був явно залежний від алкоголю і жінок. Поки це не зачіпало його владу і престиж, король не реагував на це. Лейлін мав свої методи поводження з таким старим чоловіком.

 

Що його тішило, так це те, що після того, як ця заява була видана в письмовій формі, ніхто більше не буде завдавати йому клопоту з приводу піратів. Він також міг зручно перешкоджати Варварам. То чому було б не радіти?

 

«Чому…»

 

Інспектор був розгублений, спостерігаючи за елегантним Лейліном, який посміхався і невимушено почувався серед кола вельмож в імперській столиці. Він навіть весело розмовляв з віконт Тімом, наче вони були рідними братами.

 

У цей момент його віра опинилася під загрозою бути зруйнованою.

 

«Дитино… Справедливість завжди була самотньою. Дорога людей, які прагнуть справедливості, неминуче встелена тернами, але ми віримо, що остаточна перемога обов'язково буде за нами!» - тепла рука священника лягла на плече інспектора, ставши його єдиною підтримкою.

 

"Бог Справедливості? Хм!" - вираз обличчя Лейліна не змінився, але він потайки посміхнувся про себе.

 

……

 

За межами столиці Лорент і компанія нарешті змогли побачити міські стіни після складного походу.

 

«Ми нарешті зробили це. За даними нашої розвідки, він у місті. Цього разу йому не вдасться втекти!» - обличчя Лорена було сповнене хвилювання, а також трохи люті водночас.

 

Раніше в Замку Темнолісся їм вперше заважала справа з дияволопоклонниками. У порівнянні з піратами, пересування дияволопоклонників, очевидно, були набагато важливішими. Але після того, як вони зайнялися цією справою, виявилося, що це була помилкова тривога. Мало того, що вони змарнували величезну кількість часу, так ще й дозволили своїй початковій цілі дістатися до столиці!

 

На щастя, з церковною інформаційною мережею йому більше нікуди було тікати.

 

«Приготуйся прийняти покарання, Лейлін Фолен!» - хоча вони ще не зустрічалися, Лорен вже намалював його образ у своєму серці: хитрий, дикий і сповнений зла! Цей шляхтич мав би бути спалений живцем на вогнищі!