Наречений

Вислухавши заяву Лейліна, Тіфф подивився на нього серйозним поглядом. Він нагадував гострий погляд яструба, ніби намагався пробитися крізь захист божественної сили, щоб побачити справжню форму Лейліна.

 

«Я виконую волю мого Бога!» - закінчивши своє речення, Тіфф зник у повітрі, і все, що щойно відбулося, здавалося ілюзією.

 

"Він має магічні здібності, оскільки він Обраний моєї первісної форми, і він високорівневий рейнджер або злодій…" - щось промайнуло в очах Лейліна, коли він повертався до Замку Темнолісся.

 

Він анітрохи не турбувався про те, що його особистість може бути розкрита. Зрештою, його божественних сил було достатньо, щоб обдурити кого завгодно. Навіть якби Тіфф врешті-решт дізнався, що він ‒ Лейлін Фолен, у нього склалося б враження, що Лейлін отримав прихильність від його первісної форми й має божественну силу, даровану йому.

 

"Що ж, тепер, коли у мене є Тіфф, я можу здійснити багато своїх планів…" - хоча вже було підтверджено, що Лейлін захопить усіх послідовників Вельзевула, йому все ще потрібен був хтось, хто б очолив операцію і виконував роботу командира. Здавалося, що Тіфф дуже добре підходив на цю посаду.

 

Крім того, що він був досить сильним, він також мав хороші лідерські здібності. За сприятливих умов у майбутньому він хотів зробити з Тіффа першим Папою.

 

«Вливати силу в місцевих, а потім дозволяти їм адаптуватися і змінюватися у форму, прийнятну у Світі Богів… Це дуже гарна ідея» - очі Лейліна потемніли.

 

За той короткий час, що він провів з Тіффом, Лейлін вже багато чому навчився від енергії, яка випромінювалася з його тіла. Вона дала йому загальний напрямок для його плану введення Магів у Світ Богів.

 

«Цей метод насильницького вливання сили в об'єкт мав би напевно зазнати невдачі. Мій успіх з Тіффом був випадковістю, і його слід вважати рідкісним випадком» - з огляду на його експерименти в різних світах, Лейлін був у цьому впевнений ‒ «Отже, мені ще доведеться поспостерігати за цим екземпляром, і перевірити, як він буде змінюватися за різних обставин…»

 

Лейлін негайно пірнув у провулок. Коли він з'явився знову, то вже повернувся до свого вигляду найманця.

 

«Що ж, мабуть, я можу тільки лякати людей своєю божественною формою…» - Лейлін зітхнув і повернувся до заїжджого двору.

 

«Я, Рафінія, лицар високого рангу, продовжувач лицарського шляху, присвячую своє життя боротьбі зі злом»

 

Перш ніж він переступив поріг, голос молодої жінки-лицаря вже було чути, і це викликало у Лейліна миттєву мігрень.

 

«Що відбувається?» - він з підозрою увійшов і побачив повністю озброєну Рафінію, яка піднімала лицарський меч у руці в знак присяги.

 

«О, Боже! Лей, ти нарешті повернувся!» - старий Пем махнув рукою вбік і сказав ‒ «Ця жінка була готова битися, коли почула, що в замку є сліди дияволопоклонників. Ніхто не зміг її переконати…»

 

Гера, яка стояла поруч зі старим Пемом, не могла втриматися від безпорадної посмішки. Що ж до Ялані, то їй вже всі набридли, і вона втекла до своєї кімнати.

 

«Хіба ці диявольські послідовники не шаленіють вночі? Я хочу врятувати невинних простих людей від рук цих дияволів! Лей, давай зробимо це разом, добре?» - Рафінія говорила праведні слова, але, на жаль, вона, здавалося, стала більш розсудливою, оскільки була готова потягнути за собою могутнього на вигляд Лейліна.

 

«Моя юна панночко…» - Лейлін теж втратив дар мови ‒ «Подивіться на час, будь ласка, швидше відпочиньте!»

 

Чесно кажучи, навіщо йому йти проти своїх? Якби Рафінія пішла одна, це, ймовірно, закінчилося б тим, що він врятував би її, а не вона врятувала б світ. Можливо, вона просто покаялася б у своєму виборі зсередини шлунків дияволопоклонників.

 

«Відпочити? Люди міста зараз страждають від спустошення дияволів, а ти хочеш, щоб я відпочивала?» - Рафінія виглядала святою і твердо заявила ‒ «Ніхто з вас не зупинить мене!»

 

«Тоді, чи пам'ятаєш ти ще правило, якого повинні дотримуватися всі лицарі? Дотримуватися своїх обіцянок?» - Лейлін сів і навіть мав настрій попросити у слуг горнятко червоного чаю і якісь закуски. Зрештою, він був так зайнятий всю ніч, що мав би трохи відпочити.

 

«Лицарська заповідь 54: Я повинна дотримуватися договору і виконувати свої обіцянки та присяги!» - Рафінія була добре знайома з цією заповіддю.

 

«Чудово! Тож тепер не забувай, що ти поки що підпорядковуєшся Гері!» - Лейлін витончено витер губи серветкою ‒ «А якщо твій роботодавець вирішить завтра покинути це місце?»

 

«Саме так! Рафінія, завтра я вирушаю до столиці Королівства Дамбрат!» - Гера дуже швидко вловила гру Лейліна і продовжила виставу, покірно промовивши ‒ «Ти ж не покинеш мене і мою сестру, правда ж?»

 

«Я‒» Рафінія завмерла, дві лицарські чесноти ‒ захищати невинних і виконувати обіцянки  кружляли в її голові. Вигляд у неї був дуже суперечливий.

 

Гера змогла подякувати Лейліну лише після того, як їм вдалося відправити Рафінію назад до її кімнати ‒ «Це все завдяки тобі, Лей! Якби не ти, я дуже боюся, що б Рафінія зробила»

 

«Не згадуй про це, я теж хотів відправитись раніше. Зрештою, все, що має бодай найменший контакт з дияволами, завжди буде проблематичним…» - Лейлін без вагань брехав, проте він отримав згоду і від Гери, і від Пема. Жахливий образ дияволів здавна був глибоко вкорінений богами у свідомість простолюдинів.

 

Особливо це стосувалося Гери. Вона навіть відмовилася від свого початкового плану відпочити та реорганізуватися.

 

По дорозі було ще багато міст, де вони могли б відпочити, і їм не обов'язково було залишатися тут і мати справу з дияволами. Навіть якщо Лейлін не згадав би про це першим, Гера сама планувала піти раніше.

 

«Тоді, гадаю, на добраніч усім! Ми вирушаємо звідси завтра, як тільки це стане можливим!» - Лейлін підвівся, щоб побажати всім доброї ночі, але в глибині душі посміхався. Завдяки його перехопленню діяльність послідовників диявола вже була зупинена. Однак він не повинен був їм про це говорити.

 

……

 

Наступного дня добре забезпечена команда найманців вирушила в дорогу. Рафінія сиділа верхи на Ніку і з похмурим виразом обличчя вела їх уперед. Гері та іншим вистачило розуму не турбувати її.

 

Здавалося, Гера засвоїла урок і більше не наймала найманців. Вона лише знайшла начебто чесного візника і найняла карету. Здавалося, що вона довірила свою безпеку Лейліну та іншим.

 

«За Замком Темнолісся розташована основна рівнина королівства, яка також є найважливішою сільськогосподарською базою. Король зібрав тут більшу частину військової сили, і безпека цього місця загалом дуже висока»

 

Чесно кажучи, Лейлін думав, що якби сестри були достатньо сміливими, то було б цілком безпечно продовжити подорож лише з кількома слугами. Але вони, вочевидь, були шоковані попередньою зустріччю з людожерами, і радше підняли б винагороду, ніж залишили Лейліна та інших тут.

 

"Але мати можливість найняти високорівневого лицаря і Чарівника 10-го рангу за таку ціну, це все ще вважається непоганим" - у Лейліна не було інших думок. Наразі він не відчував браку часу. Зрештою, залишеного ним підкріплення було достатньо, щоб надовго затримати паладинів.

 

Безумовно, дияволопоклонники не могли протистояти паладинам віч-на-віч, але вони могли чудово виконати завдання затримати їх, не виказуючи жодних слідів своєї присутності. Цього часу Лейліну вистачить, щоб без зайвих турбот дістатися до столиці королівства, і він навіть міг спокійно почати планувати свій наступний крок.

 

Отже, зараз він перебував у розслабленому стані й навіть мав настрій подражнити Рафінію. Хіба це не обов'язок диявола ‒ штовхати чисту і рішучу людину до пекла? І хоча Лейлін зберігав лише спогади Архідиявола, він був не проти спробувати.

 

Як і очікувалося, все було так, як передбачав Лейлін. Після в'їзду на центральні рівнини безпека околиць стала набагато кращою, і вони могли бачити маленькі села обабіч доріг. Там навіть стояли вартові та патрулювала охорона.

 

Великі бандитські угрупування не змогли б тут вижити.

 

А як щодо людожерів та інших небезпечних звірів?

 

Їх давно винищили королівські воїни. Єдиний виняток, який зустрічали Лейлін та його група, були невеликі бандитські угруповання, що налічували менше 20 членів. З ними міг би впоратися навіть Старий Пем, не кажучи вже про Рафінію.

 

Через кілька днів на горизонті почали з'являтися обриси величезного міста.

 

«Ми нарешті тут! Столиця Дамбрата!» - Гера відсунула завісу карети вбік, і хвилювання наповнило її очі. Якби не Лейлін та інші, вона та її молодша сестра могли б вже давно загинути по дорозі сюди.

 

«Столиця Королівства Дамбрат. Подейкують, що король першого покоління вбив злого дракона разом з його прибічниками й роздав прибуток від драконів простолюдинам. Відтоді він побудував місто і перетворив його на королівство» - Рафінія не могла втриматися від захоплення, і Лейліну це здалося досить кумедним.

 

Історії, які вихваляли таких королів, не були чимось незвичайним, їхня єдина мета ‒ зробити цих королів більш божественними й законними. Що ж, ці державні службовці могли говорити все, що завгодно, але Лейлін не повірив би жодному їхньому слову.

 

«Вбивство злого дракона? Це навіть не те середовище, яке дракони полюбляють…» - але, вочевидь, нікому не було діла до його бурчання, і ніхто не чув його. Навіть Ялані висунула голову з карети, щоб оглянути околиці, і з захопленням слухала розповідь Рафінії.

 

Після того, як вони дісталися столиці, Гера спрямувала коня в аристократичний район на сході, і вони зупинилися перед престижним особняком,

 

«Ми змогли успішно дістатися столиці завдяки вам! Дякую вам за весь ваш захист, ми з нареченим обов'язково віддячимо вам!» - раптом зазвичай тиха Ялані заговорила, і на її обличчі з'явився відтінок зарозумілості.