Тім

"Схоже, батько вже давно знав про це…" - Лейлін одразу ж зробив власний висновок, вислухавши слова барона. Якби він вчасно не прийняв рішення відіслати Ізабель, барон, можливо, розправився б з нею після повернення.

 

Після цього могли б поширитися страшні чутки, і його кузина могла б навіть "померти від хвороби". Адже церкви в цьому світі не терпіли послідовників дияволів і демонів, і навіть їхні друзі та родичі були б втягнуті в це.

 

З мовчазним взаєморозумінням батько і син пішли на бенкет, ніби зовсім забувши про Ізабель.

 

Бенкет був сповнений галасу і веселощів. Ксено, мандрівний бард, якого останнім часом бачили в порту, прийшов виступати. Його голос був солодкий, як у жайворонка, і кілька коротких віршів, які він прочитав, викликали оплески в усій залі.

 

Однак, коли все закінчилося, Лейлін побачив, що Ксено запросили до кабінету його батька. Здавалося, що барон запросив його не лише заради виступу.

 

Однак для Лейліна це нічого не означало. Він планував виїхати після бенкету, віддавши піратам накази та залагодивши справи щодо торгівлі.

 

Звісно, він мав зняти напругу у стосунках своєї сім'ї з віконтом Тімом, віддавши йому полоненого і підписавши угоду.

 

……

 

* Хлоп! *

 

Дзвінкий ляпас приземлився на обличчя юнака, від чого його світла шкіра набрякла, перетворившись на синець.

 

«Боги, як я міг отримати таку дурну дитину, як ти!»

 

Перед юнаком стояв розлючений чоловік середніх років, одягнений у вишукане шляхетне вбрання. На бахромі його одягу золотою ниткою були вишиті складні візерунки в ельфійському стилі. Екзотичні персні з дорогоцінним камінням прикрашали всі десять пальців, а деякі з них випромінювали потужне магічне світло.

 

Це був володар Балтійського архіпелагу, молодший брат короля Дамбрата. Це був маркіз Луї.

 

Хоча король не поскупився б на герцогський титул, Луї, очевидно, надавав більшого значення силі. Навіть діти короля не змогли б отримати спадковий дворянський титул з такою територією.

 

Крім того, оскільки зовнішні моря королівства продовжували освоюватися, прибутки від торгівлі продовжували зростати. Маркіз Луї був дуже задоволений зростаючими прибутками від торгівлі.

 

Єдине, що змушувало його хмуритися, це те, що в цьому величезному відкритому морі були землі, які належали невеликим дворянським родинам, а також зграя непокірних і варварських піратів, які були скалкою в його боці. Тому, коли його нікчемний син попросив трохи території, маркіз Луї погодився.

 

Однак, дивлячись на віконта Тіма, який стояв перед ним, він не міг не відчувати образи за те, що той не виправдав його очікувань ‒ «Довбень! Ти не дотримуючись жодних правил! Мало того, що ти намагаєшся вбити когось на континенті, ти навіть не можеш подбати про море! Ти навіть втратив екіпаж "Чорного Тигра"…»

 

У цей момент маркіз Луї відчув себе трохи винуватим. Хоча смерть цих брудних підлих піратів не збентежила його, попри їхню кількість, професіонал 10-го рангу, як Стів, все ще був здібним підлеглим. До того ж, його власну групу бандитів-вбивць було втрачено.

 

«Також!» - груди маркіза Луї продовжували здійматися вгору і вниз, коли він жбурнув листа в обличчя Тіма ‒ «Дивись. Це прийшло спеціально для нас від Гріффіта. Мало того, що ти не тільки не отримав жодних переваг, ти ще й підштовхнув родину Фоленів у табір тих сільських недоумків!»

 

Тім дозволив листу вдарити себе по обличчю. Від пекучого болю його очі наповнилися полум'ям люті.

 

Віконт Тім був надзвичайно схожий на маркіза Луї, хоча був набагато молодший і мав пару довгих і вузьких очей. Тепер він шанобливо вклонився ‒ «Батьку, будь ласка, дайте мені ще один шанс! Якщо ви доручите мені Борудж, я точно зможу…»

 

«Забирайся!» - у відповідь йому пролунав лише істеричний крик маркіза.

 

* Бах! *

 

Тільки тоді Тім торкнувся свого розпухлого обличчя. Пекучий біль змусив гнів у його серці спалахнути ще сильніше.

 

Навколишні покоївки та тому подібні особи, природно, не наважувалися провокувати Тіма, який перебував у такому стані. Всі вони палко бажали стати страусами, щоб заритися головою в килим. Але тут увійшов ще один шляхетний юнак з глузливим виразом обличчя.

 

«Ха-ха… мій любий братику, здається, ти потрапив у якусь халепу!»

 

«Старший брате!» - Тім схопився за обличчя, відчуваючи себе ошелешено і ніяково, дивлячись на новоприбулого.

 

Це був перший син маркіза, народжений від його першої дружини. Одного дня він мав стати володарем Балтійського архіпелагу. Враховуючи, що його мати також була дворянкою, його статус був набагато вищим, ніж у Тіма, який міг покладатися лише на примхи маркіза.

 

«О Боже, ти поранений? Швидше, покличте священника!» - юнак крикнув слузі, що стояв позаду нього, наче старший брат, який піклується про молодшого брата. Однак Тім бачив глузування в глибині його очей…

 

«Чорт забирай. Прокляття!» - тільки коли він вийшов з маєтку, вираз обличчя Тіма потьмянів ‒ «Я ніколи не відпущу людей, які мене принизили. Присягаюся!»

 

«І цей острів Фолен, і цей дрібний дворянин, Лейліна! Я обов'язково відправлю вас усіх у пекло на покаяння!» - вираз обличчя Тіма був зловісним, як у дикого звіра, що виє від болю.

 

……

 

Лейлін, звісно, нічого про це не знав, але дещо здогадувався про те, що відбувається. Однак зараз його увага була зосереджена на інших справах.

 

Місце, яке Лейлін обрав для переховування, знаходилося на іншому кінці острова Фолен. 

 

Оскільки родина Фоленів оселилася тут не так давно, кількість найнятих ними фермерів і куплених рабів була недостатньою. Як наслідок, весь острів ще не був повністю освоєний.

 

Лейлін вибрав цю місцевість, тому що тут було мало людей, а також тому, що йому сподобалася низинна мілина поблизу. Така рівна місцевість була дуже рідкісною на острові, і цього було достатньо для Лейліна, щоб зробити дуже багато речей.

 

Наразі Лейлін побудував лише кілька дерев'яних будиночків поблизу, наче він справді ніби готуючись до тренувань.

 

Через Джейкоба він отримував новини про свою сім'ю.

 

«Полоненого передали, але Тім відмовився підписувати угоду?» - Лейлін втупився в берегову лінію вдалині, його очі блиснули.

 

«Так, молодий пане!» - Джейкоб стояв за спиною Лейліна, виглядаючи смиренним і шанобливим.

 

Після кількох попередніх битв він був повністю підпорядкований Лейліну, і його вірність можна було навіть порівняти з вірністю барону Джонасу.

 

Довго дивлячись на синю поверхню моря, Лейлін раптом засміявся і повільно промовив ‒ «Здається, він не змирився з цим»

 

«Це точно. Однак він натякнув, що поки що нападів на нашу родину не буде. Барон також погодився»

 

«Це лише тимчасовий мир. Його плани були порушені, тому йому потрібна реорганізація. Нам також потрібно зібрати тут трохи сил» - Лейлін вже міг сказати, що це було.

 

Це був не мир, а лише тимчасове перемир'я. Як тільки вони реорганізуються, вони, безумовно, знову нападуть на сім'ю.

 

Звісно, Лейлін не міг цього відкинути, оскільки зараз йому бракувало часу.

 

«Як просувається підготовка рабів, які нам потрібні, цукрового піску та рибальських човнів?» - запитав Лейлін.

 

Це була підготовка до торгівлі цукром і риб'ячою стружкою, про яку він говорив з бароном раніше.

 

«Я вже знайшов купця в порту, і він готовий дати нам канал для рабів і цукру. Щодо рибалок і рибальських човнів, то на території розклеєно оголошення: простолюдини, які добровільно прийдуть, отримають знижку з податків…» - шанобливо доповів Джейкоб.

 

«Добре. Про фінанси не турбуйся. Невеличкої скарбнички Стіва повинно вистачити на початкові інвестиції. Батько вже дозволив мені користуватися всім…» - перш ніж віддати бранців, Лейлін, очевидно, вичавив зі Стіва все, що в нього залишилося і отримав його заповітні багатства.

 

Він також дізнався про місця, де були заховані скарби. Пірати зазвичай використовували золото, яке було стабільною валютою, і мали звичку ховати його на безлюдних островах.

 

Усе це разом склало близько тисячі золотих монет, що було достатнім початковим капіталом. Ближче до кінця знадобиться більше грошей, але Лейлін вже підготував до цього Ізабель і піратів.

 

«Работоргівля? Мені потрібні раби, які вміють теслювати та мурувати. Я не проти, якщо вони коштуватимуть дорого…»

 

Королівство Дамбрат переживало епоху безперервної експансії у зовнішні моря. Було відкрито багато островів, а на островах було багато аборигенів, тропічних лісів, мінералів і стародавніх істот. Звичайно, не бракувало хвороб і смертей.

 

Оскільки простолюдини континенту рідко погоджувалися йти за своїм господарем і шукати нові землі, раби були необхідними, якщо хтось хотів повністю освоїти острів.

 

Маркіз Луї з Балтійського архіпелагу мав найбільші прибутки від торгівлі. У нього була величезна мережа постачання, яка укладала угоди з піратами, а також власний загін для полювання на рабів.

 

Ненавчені раби, природно, були найнижчим класом і могли використовуватися лише на борцівських рингах або як жертвоприношення богам. Після того, як їх навчали, тубільці коштували вдвічі дорожче, а якщо вони вміли орати землю або мали навички теслярства чи мулярства, ціна продовжувала зростати.

 

Однак вони все одно були найнижчими з найнижчих. Висококласними рабинями були, власне, професіоналки або розкішні жінки, які пройшли спеціальну підготовку. Кожну з цих категорій можна було продати на континенті за астрономічну ціну!