Повернення і Таємні Плани

Щойно зійшовши з корабля, Лейлін побачив несподівану персону.

 

Перед ним з'явився дворецький маєтку, Леон. Видно було, що він давно чекав, і на його одязі навіть виступили крапельки води, що утворилися від туману ‒ «Молодий пане! Пан повернувся, і він сказав, щоб ви сповістили його, як тільки зійдете на берег!»

 

«Батько повернувся? Добре, я зараз же піду до нього. Подбай про речі, які тут є, а також про трофеї та полонених…» - У порівнянні з його підступним нападом, Лейлін повернувся з розмахом. Він навіть сподівався використати цю перемогу для залякування тих, хто виношував недобрі наміри.

 

Проте єдиним кораблем, що зайшов у гавань, був власний військовий корабель Лейліна. Сам Чорний Тигр зник разом з Ізабель та частиною піратів.

 

Крім кількох піратських трофеїв, тут було лише кілька невдачливих піратів. Звісно, серед них був і колишній капітан Стів.

 

«Зрозумів, молодий пане!» - Леон низько вклонився. Лише поранення солдатів, що стояли позаду Лейліна, давали зрозуміти, що ця битва була дуже напруженою.

 

«Мм. Джейкобе, візьми Стіва. Ми їдемо!» - Лейлін сів у карету, а за ним Джейкоб і полонений Стів, у якого на голові був чорний мішок. Лейлін не відчував себе спокійно, залишаючи такого високопоставленого бранця в руках своїх підлеглих, інакше могло статися щось погане.

 

«Батьку…» - щойно карета під'їхала до маєтку, Лейлін побачив своїх теперішніх батьків, барона Джонаса та леді Сару. Вони стояли в очікуванні біля дверей маєтку зі сповненими тривоги очима.

 

Лейлін негайно зійшов з карети, і пані Сара пригорнула його до себе ‒ «О, моя бідна дитино…» - було очевидно, що навіть маючи певне уявлення про те, що зробив Лейлін, пані Сара все ще хвилювалася.

 

«Добре, що з тобою все гаразд!» - барон Джонас зберіг благородну врівноваженість, хоча в його очах з'явився слід радості.

 

Лейлін подивився повз батька, а потім на свого наставника Ернеста. Чарівник підбадьорливо подивився на нього і, натягнувши на себе мантію, сховався в натовпі. Чарівники не дуже добре вміли виражати свої думки.

 

У цю мить Лейлін побачив численні елітні війська позаду барона Джонаса, всі в обладунках. Їхні холодні погляди викликали відчуття небезпеки.

 

«Воїни 5-го рангу! І їх так багато. Батьку, звідки ти їх взяв?» - Лейлін бачив повагу в очах воїнів, особливо їхнього ватажка, але в них не було тієї впевненості та запалу, які були у його власних людей. Ці війська, очевидно, були підкріпленням із зовнішнього джерела.

 

Втім, це все були дрібниці.

 

«Дитино, не будь таким нерозважливим в майбутньому. Не личить шляхетному вельможі необачно вести військо наодинці…» - Джонас напучував Лейліна. Якщо його єдиний спадкоємець загине в цій битві, він не зможе впоратися з цим.

 

«До речі, батьку, дозвольте мені похвалитися здобиччю, а також полоненими…» - Лейлін плеснув у долоні, і Джейкоб сам підняв Стіва.

 

Хоча його кінцівки вже були відрізані, і він був фактично калікою без допомоги божественних заклинань високого рівня, за ним все одно потрібно було наглядати.

 

«О?» - барон Джонас підняв брови, ніяк не реагуючи на полонених і непотрібні леза, які показував Лейлін.

 

На його думку, Лейлін просто ліквідував невелику хвилю піратів, можливо, менше 20 загалом. Ймовірно, це були рибалки, які програли у своєму прагненні до багатства, тому він не звернув на них особливої уваги.

 

Але тут Лейлін підняв чорний мішок з голови Стіва, виставивши на денне світло злісне обличчя.

 

Через втрату крові його обличчя зблідло, що аж ніяк не зменшило страху, викликаного поглядом на нього. Пані Сара навіть скрикнула, зробивши кілька кроків назад у своєму шоці та огиді.

 

«Лейлін, ти налякав свою матір. Не варто бруднити очі знатної жінки таким нікчемним полоненим…» - барон Джонас народився дворянином з військового роду, і він не відчував дискомфорту, зіткнувшись з такою ситуацією. Але навіть його брови злегка насупилися.

 

Він не розумів, навіщо Лейлін виставив перед ним важко пораненого бранця, від якого тхнуло потом і кров'ю.

 

Він не бачив, що елітні воїни, які стояли за його спиною, тепер мали інший вираз в очах.

 

Хоча Стів був калікою, товсті мозолі на його тілі та міцні м'язи поєднувалися з потужною аурою бійця високого рангу, яка ще не розвіялася. Вони здогадувалися, що це було.

 

«Це Стів, лідер Чорних Тигрів» - Лейлін сказала просто, але це змусило очі барона Джонаса розширитися.

 

«Боги!» - барон Джонас більше не звертав уваги на бруд на тілі Стіва, коли наближався до нього, відсуваючи вбік скуйовджене волосся на лобі, щоб ретельно оцінити його.

 

«Дійсно, це він! Це лідер Чорних Тигрів, Воїн 10-го рангу Стів! Численні великі торгові палати спільно призначили нагороду в 500 золотих монет за його захоплення! Одне з оголошень про винагороду є навіть у нашому порту, я не можу помилитися…»

 

Через деякий час барон зітхнув і зі складним виразом обличчя подивився на сина.

 

Здавалося, ця дитина завжди дивувала його.

 

Його експедиція могла б навіть закінчитися тим, що його вб'ють наймані вбивці, якби Лейлін не попросив Ернеста прийти на допомогу.

 

Проте, він недовірливо запитав ‒ «Якщо Стів тут, то де ж Чорні Тигри?»

 

«Їх знищено» - недбало відповів Лейлін. Джейкоб і солдати, що стояли позаду, гордо надули груди, пильно дивлячись на елітних воїнів, що стояли позаду барона.

 

«Чудово! Схоже, нам треба серйозно поговорити» - барон Джонас мав складний вираз обличчя.

 

Після повернення Лейлін в маєток знову повернувся сміх і веселощі. Навіть Леон, який завжди виглядав похмурим, рідко посміхався, коли давав вказівки Кларі та Клер готуватися до бенкету.

 

У цей період підготовки барон залишився у своєму кабінеті, вигнавши звідти покоївок, щоб залишити тільки Лейліна і Ернеста.

 

«Лейлін, твоя інформація дуже допомогла мені цього разу. Навіть якщо мені доведеться заплатити величезну ціну, я вирішу проблему з Церквою Знань…» - голос барона Джонаса був хрипким і низьким.

 

Лейлін помітив його налиті кров'ю очі та жмутки сивого волосся біля вух.

 

Очевидно, що утиски з боку такої високопоставленої особи, як маркіз Луї, викликали у барона стрес і роздратування. Хоча тепер вони могли діяти трохи вільніше, травма від дій маркіза ще не розвіялася.

 

«Це лише мій обов'язок. Зрештою, я ‒ частина родини Фоленів!» - Лейлін виглядав дуже скромно.

 

Таке ставлення змусило барона Джонаса внутрішньо кивнути ‒ «Оскільки ми знаємо, хто наш супротивник, все буде простіше. Хоча під час поїздки на континент на мене було скоєно кілька замахів, я, на щастя, залишився неушкодженим. Я навіть зустрівся з графом Гріффітом!»

 

«Графа Гріффіта? Очільник місцевої знаті?» - очі Лейліна заблищали, відразу згадавши його. Здавалося, що барон Джонас заплатив певну ціну, поступившись часткою прибутків, щоб отримати певну підтримку з боку регіональної знаті.

 

«Вони відправили групу вершників з численними бійцями 5-го рангу. Ватажок ‒ 9-го рангу, чого буде достатньо, щоб забезпечити безпеку нашого маєтку…» - барон Джонас дивився на Лейліна з жалем в очах.

 

Він вважав, що замах на його сина стався через те, що він забрав більшість еліти. Якби не це, він не був би змушений боротися проти жахливого угрупування піратів.

 

Він намагався залишити Ернеста і Джейкоба, які були Професіоналами, для захисту порту.

 

Однак покладатися на захист інших не було довгостроковим рішенням.

 

Лейлін злегка насупився.

 

Барон Джонас бачив усе це, і це змусило його ще більше кивнути ‒ "Ця дитина вже має достатньо мудрості, щоб очолити нашу сім'ю"

 

«Тоді як, на твою думку, слід вчинити зі Стівом? Зрештою, він твій полонений…» - барон Джонас хихикнув, бажаючи побачити, як діятиме Лейлін.

 

«Як щодо того, щоб відправити гінця на переговори й повернути його до маркіза Луї, і підписати мирний договір? Наша сім'я все ж таки досить слабка…» - Лейлін не стримувався, коли говорив.

 

«Добре!» - барон Джонас був на межі аплодисментів своїй дитині.

 

У такому віці він точно не був настільки раціональним. Якби його образили, він би неодмінно почав вимагати помсти.

 

Бачачи цю здатність здаватися і не висовуватися, барон Джонас віддав би сім'ю в руки Лейліна, навіть якби той був марний в інших сферах.

 

«Тож, хто, на твою думку, підходить?»

 

«Єпископ Тапріс з Церкви Знань. Він друг обох сторін, тож він був би підходящим посланцем» - Лейлін підкреслив, що він "друг", і барон Джонас, очевидно, зрозумів, на що натякає Лейлін.

 

Він пробурмотів собі під ніс ‒ «Це хороший вибір…»

 

Зі своїм статусом єпископа Церкви Знань Тапріс був найбільш підходящим посередником. Він навіть міг таким чином підвищити престиж Бога Знань, тож той, напевно, не відмовив би їм.

 

Після того, як все було вирішено, Лейлін пробурмотів ‒ «Батьку, мені ще треба дещо сказати наставнику Ернесту…»