Маркіз Луї

Після завершення молитви в головному залі церкви кілька служниць нарешті провели його до єпископа Тапріса.

 

Тапріс був дуже відвертим, як тільки почав говорити ‒ «Дитино моя, здається, ти потрапив в якусь халепу!»

 

«Так, шановний єпископе. Я терміново потребую вчення і керівництва від Бога Знань» - від одного лише погляду на ставлення Тапріса Лейлін відчув себе набагато спокійніше. Він мав намір використати цю справу лише для того, щоб збити сім'ю Лейліна з ніг, і не планував по-справжньому замінити сім'ю Фоленів.

 

Якщо це так, то відмова від деяких вигод в обмін на його допомогу не була для нього складним питанням для обговорення.

 

Судячи з його поведінки, єпископ Тапріс, мабуть, також внутрішньо кивнув. Як обіцянку спадкоємця родини Фоленів, обіцянку Лейліна мав виконати навіть барон Джонас. До того ж це була обіцянка, дана в церкві, де свідком був бог.

 

"Схоже, у барона Джонаса з'явився видатний спадкоємець!" - подумав Тапріс, а потім подивився на Лейліна ‒ «Любий маленький Лейлін, ти чув про віконта Тіма?»

 

«Віконт Тім?» - голос Лейліна був сповнений сумніву. Під керівництвом Ентоні він, звичайно, зрозумів, що таке вищий клас дворян Королівства Дамбрат, але, схоже, ніколи не чув про якісь подвиги, здійснені цим віконта.

 

«Ох! Погляньте на мене! Віконт Тім був призначений на посаду лише місяць тому, тож це нормально, що ви про нього не чули. Але ви точно чули ім'я його батька, маркіза Луї!»

 

Тапріс вичікувально спостерігав за виразом обличчя Лейліна.

 

«Маркіз Луї? Брат короля!» - Лейлін вдихнув ковток холодного повітря.

 

Хоча він знав, що цього разу все буде непросто, він не думав, що залучені дворяни матимуть прямий зв'язок з королівською родиною.

 

Дворянство ніколи не було згуртованою спільнотою. Боротьба за владу між регіональною та центральною знаттю ніколи не припинялася ні на мить, і хоча існувала можливість їхнього об'єднання перед обличчям божественної влади, інстинктивна боротьба за вигоду починалася, як тільки тиск зовнішнього світу зменшувався.

 

Усередині королівства регіональна знать і центральна знать були двома фракціями, які вели найзапеклішу боротьбу.

 

«Саме так. Віконт Тім вже повнолітній. Хоч він і другий син, але маркіз Луї його дуже обожнює, і навіть хоче виділити для нього частину феодальних володінь-…» - Тапріс притримав язика, а решту залишив уяві Лейліна.

 

«Так ось воно як!» - Лейлін серйозно кивнув.

 

Хоча король і його народ правили всім королівством Дамбрат, вони не могли володіти всією територією. Більше того, після розподілу майна між поколіннями та появи інших знатних родин, кількість земель, якими король тепер керував безпосередньо, була вже досить малою.

 

На сьогоднішній день всі території в королівстві були поділені так, що практично нічого не залишилося. Навіть якщо хтось був принцом чи принцесою, якщо вони не користувалися особливою прихильністю короля, вони навіть не отримували жодних спадкових титулів. Найвищі титули, які вони могли отримати, були придворний граф або маркіз, і вони могли володіти лише кількома маєтками.

 

Будучи братом короля цього покоління, маркіз Луї все ж зміг виловити пристойну кількість вигод. Його батьківщиною був Балтійський архіпелаг, низка островів, площа яких була набагато більшою, ніж територія Фоленів. Там навіть було кілька пристойних глибоководних портів.

 

Відверто кажучи, навіть Фоленам доводилося покладатися на величезний обсяг торгівлі на Балтійському архіпелазі та грати другу скрипку, щоб заробляти гроші.

 

Однак Луї все одно мусив думати про свого першого сина. Було б дуже нерозумно з його боку ділити свою територію, і тому він націлився на щось інше.

 

Можливо, зараз він звернув свій погляд на територію Фоленів

 

Позбавлення іншої шляхетної родини їхньої спадкової території без жодної причини, безумовно, викликало б величезні хвилі обурення у дворянському середовищі. Але якби цей рід вимер, не залишивши спадкоємця, і маркіз Луї доручив Тіму успадкувати їхнє сімейне ім'я, то все було б набагато простіше. Його вплив як маркіза також мінімізував би наслідки цього інциденту.

 

«Дуже дякую за вашу відвертість, шановний єпископе. Відтепер Церква Знань буде повністю прийнята на території Фоленів. Крім того, ми виділимо ще одну ділянку землі в східній частині острова як данину церкві» - Лейлін підвівся і подякував.

 

Хоча це був лише звіт розвідки, він відчував, що ймовірність того, що це правда, надзвичайно висока.

 

По-перше, територія, що належала родині Фоленів, дійсно зменшувала прибутки маркіза Луї. Навіть якщо це було лише трохи, цього було достатньо, щоб засмутити його. По-друге, Фолени були новоявленим дворянським родом, і у них не було глибоких стосунків з іншими дворянами, з якими було б важко розібратися. Існували лише мінімальні наслідки, пов'язані з тим, що він зробить свій крок.

 

"Чи може бути, що це також боротьба між регіональною та центральною фракціями?" - Лейлін стикався з набагато більшими підступами, ніж це, і мав глибоку передбачливість.

 

"Сім'я Фолен починала свій шлях з військової служби та з самого початку була охоронцями короля. Таким чином, їх можна вважати частиною центральної фракції. Але відтоді, як вони отримали свої феодальні володіння і приїхали сюди, родина фактично вже схилялася до регіональної фракції. Однак незручність полягає в тому, що острів Фаулен ізольований за океаном і має дуже мало контактів з материком. Отже, вони ще не були прийняті місцевою знаттю… Саме тому сім'я опинилася в незручному становищі, в якому ми не можемо покластися ні на одну зі сторін…"

 

Обміркувавши це, Лейлін відразу зрозумів ‒ "Не дивно. Якби я побачив таку ситуацію, навіть я не зміг би утриматися від того, щоб не вжити заходів. Є багато переваг, а ризики дуже незначні. Можливо, віконт Тім також жалібно благає про цю можливість…"

 

Насправді, другий здогад Лейліна був набагато ближчим до істини, ніж його перший, але було кілька незначних відмінностей.

 

Хоча його опонент був лише віконт і здавався відносно менш здібним, за ним стояв маркіз і він був племінником короля. Варто було відвести від нього погляд хоча б на секунду, як він легко міг спричинити хаос.

 

Однак, на щастя, він був лише улюбленим другим сином. Навіть маркіз Луї не використав би багато сили, щоб допомогти йому, не кажучи вже про те, щоб потривожити короля. Поки він не вб'є свого супротивника, контратака, ймовірно, не буде особливою.

 

Зрештою, навіть якщо існувало багато великих вельмож, які таємно планували захопити територію дрібного дворянина, це обмежувалося лише їхніми думками. Вголос про це не можна було говорити.

 

Тапріс особисто провів Лейлін з церкви. Щойно Лейлін зібрався сідати в карету, Тапріс тихо пробурмотів йому на вухо ‒ «Здається, останнім часом в околицях з'явилася ціла зграя піратів. Сподіваюся, ви будете обережні! Нехай благословить вас Бог Знань»

 

«Зрозумів!» - в очах Лейліна з'явився блиск, і він пильно подивився на Тапріса, перш ніж сісти в карету.

 

Карета то піднімалася, то опускалася, коли котилися колеса. Лейлін сидів у кареті із заплющеними очима, але думки його не зупинялися.

 

"Цей хитрий єпископ Тапріс. Він готується зробити ставку на обидві сторони?" - насправді, Лейлін дійсно хотів отримати допомогу від церкви цього разу. Якби він міг особисто натиснути на маркіза силою Церкви Знань, маркіз напевно відмовився б від подібних кроків.

 

Але це, очевидно, було неможливо. Навіть єпископ Тапріс не мав повноважень змусити штаб зробити це за нього! Якби вони відправили воїнів і священників з церкви, це було б розцінено як дії на користь сім'ї Фоленів. Тапріс, очевидно, відмовився це зробити.

 

Тепер здавалося, що хоча Тапріс і надав лише частину інформації, йому вдалося одразу ж отримати купу прибутків. Навіть якби барон Джонас був тут, він не наважився б відмовитися від свого слова. Якщо віконт Тім досягне успіху, він не забуде втягнути в гру і Тапріса. Якщо ставки на обидві сторони гарантують йому прибуток, то чому б і ні?

 

Звичайно, не те щоб не було іншого способу отримати допомогу від церкви, але для цього потрібно було б віддати їй всю свою територію. Однак, якби він використав цей метод, постраждали б обидві сторони, а його відкинули б усі вельможі континенту. Його вважатимуть зрадником серед вельмож!

 

Лейлін не думав, що все стало настільки погано, і йому не вистачало мужності відмовитися від власного звання. Звісно, він цього не зробить.

 

«Пірати?» - погляд у зіницях Лейліна здавався відстороненим. Оскільки інша сторона також належала до знатного роду, який контролював заморську торгівлю і мав численні гавані, вони, вочевидь, мали грізні сили в морі.

 

Навіть пірати поблизу могли таємно перебувати під їхнім контролем. Цілком можливо, що вони могли послати групу людей, щоб викликати заворушення на острові Фолен і використати це для створення тиску, або навіть напасти безпосередньо на маєток і змусити Фоленів замовкнути. Одного разу вони це вже зробили.

 

«Покладатися на патруль зі ста солдат, щоб позбутися цієї хвилі піратів, досить складно…» - Лейлін погладив підборіддя. Він ніколи не недооцінював сили свого супротивника. За підтримки маркіза віконт міг легко вислати більше десяти Професіоналів.

 

«Хтось вище 15-го рангу абсолютно неможливий, але може бути хтось вище 10-го рангу, і кілька елітних Професіоналів вище 5-го рангу… Перемогти їх буде нелегко…» - Лейлін швидко оцінив силу свого суперника, лише на найпростішому рівні.

 

Звичайно, у Фоленів був не тільки портовий патруль, але справжні майстри, безумовно, подорожували з бароном Джонасом. Лише Чарівник Ернест залишився, щоб подбати про все, але і це джерело допомоги було відправлене самим Лейліном.

 

«Інша сторона, очевидно, зосередить свої основні сили на бароні. Ті, кого вони відправили сюди, повинні бути лише невеликою частиною їхньої основної сили, тож ми не можемо не дати їм відсіч!» - очі Лейліна були похмурі.

 

Насправді він також думав про те, щоб принишкнути та сховатися в якомусь куточку материка, уникаючи ситуації, що склалася. Тоді б він повільно накопичував навички й став би великим Чарівником, можливо, навіть сильним Легендою. Але якщо відкинути прихильність барона та його дружини, навіть якби він міг безсердечно відмовитися від усього, що мав, він не зміг би відмовитися від вигод, які приносила йому родина Фоленів.

 

Море ресурсів було необхідне для того, щоб Чарівник міг розвиватися. Чи то дорогі матеріали для чаклунства, чи всілякі магічні книги тощо, на їх придбання потрібна була величезна кількість золотих монет. Без впливової сили, яка б збирала для нього багатства, Лейлін був би просто неспроможний задовольнити свої потреби самотужки.