«Софія, здається, добре одужує, їй більше не потрібно сюди приходити» - Лейлін відкинувся на шезлонг і неквапливо заговорив.
«Мм, дуже дякую!» - очі Белінди, здавалося, стали трохи емоційними. З якоїсь причини, відколи Софія почала пити таємничий "чай", який Лейлін робив зі свого маленького зеленого деревця, її стан значно покращився.
Вона стала набагато зрілішою та розумнішою.
«До речі, що це за "чай"? Це якісь ліки?» - Белінда була спантеличена, але водночас сповнена вдячності до Лейліна.
Вона наївно вірила, що Лейлін виростив дерево для того, щоб лікувати Софію, і Лейлін, очевидно, не розкриє цього прекрасного непорозуміння.
«О! Це просто назва напою з мого рідного міста. Його роблять з рослин, де есенція листя екстрагується через рідину. Це дуже схоже на цей напій» - Лейлін явно не хотів уточнювати.
«Це культура якогось заморського острова? Я дуже сподіваюся, що колись зможу поїхати туди з тобою…» - здавалося, на очах Белінди з'явилися сльози.
«Мм, у тебе будуть шанси!» - Лейлін позіхнув, не схоже, що він був в доброму гуморі.
«Гаразд, Софіє. Які історії ти принесла для свого дідуся Ніка?» - він звернувся до Софії. Вона вже допила чай.
«О! Я чула від сестри Егніс, що святе місто готується до величезного контрнаступу. Навіть дисциплінарний корпус перенесуть…»
«А ще… У всьому святому місті зараз сувора комендантська година. Є навіть плани зібрати всіх жителів і запровадити єдине управління!»
…
«Томас дійсно неймовірно тупий! Варто мені тільки влаштувати випадкову істерику, як він розголосить всю конфіденційну інформацію, яку знає. Хіба Софія не дивовижна?» - Софія зарозуміло підняла голову з хитрим блиском в очах.
«Так, Софія найкраща!» - Лейлін злегка кивнув в знак похвали.
З її щоденних розповідей він почерпнув багато інформації про кожен куточок святого міста. Однак, чим більше вона говорила, тим більше його голова починала хилитися, поки його очі нарешті не заплющилися, і він не поринув у глибокий сон.
Помітивши це, Софія одразу ж замовкла, а її очі почервоніли.
«Ходімо» - голос Белінди тремтів, коли вона накидала на Лейліна шкірянепальто і вийшла з Софією.
Вони були дуже зайняті щодня, і їхній вільний час був обмежений. Можливо, ще й тому, що вони не хотіли бачити Лейліна у такому стані.
Однак після того, як вони пішли, очі Лейлін відкрилися яскраво і жваво ‒ «То це вже дійшло до цієї стадії? Схоже, скоро наближається велика вирішальна битва, саме час переходити до реалізації моїх планів»
«А поки що… я подбаю про кількох маленьких щурят» - очі Лейліна скосилися вбік, ніби міг бачити крізь стіну в інше місце.
Після цього він заплющив очі і, наче втомлений старий, поринув у глибокий сон.
…
* Дзень! *
Коштовна кришталева пляшка впала на землю, розбившись на друзки.
«У такий час, як зараз, як шляхетний представник роду Стюартів, навіть я зобов'язаний битися на полі бою, а він залишається там, нічого не роблячи. Я поняття не маю, про що думає сестра!» - Томас насупився.
Його обладунки були вкриті кривавими плямами.
«Юний пане Томасе, наш рід Стюартів з покоління в покоління служить у гарнізоні святого міста. Захист святого міста завжди був нашим обов'язком! Що ж до цього чоловіка, то він просто вільний мешканець…» - нагадав сивочолий дворецький середніх років. Він повністю втратив одне око, і на його місці залишилася лише глибока дірка.
«Крім того, міледі, здається, виявила, що він приховує якийсь козир, і наказала нам не ображати його. Я вірю, що з її передбачливістю вона не помилиться!»
«Але… я не можу цього витримати! А тут ще ці дві курви… Не тільки Софія, але навіть Белінда регулярно ходить до нього в гості. За кого вони мають родину Стюартів?» - кричав Томас, і дворецький міг тільки зітхнути.
Вони явно були вільними мешканцями, а Белінда навіть взяла на себе ініціативу допомагати в охороні святого міста. Вона просто завітала до друга, і не було жодних причин сердитися через це. Звісно, цей ні на що не придатний молодий пан і слухати не хотів.
«Я так більше не можу! Я так більше не можу! Мумбас, знайди спосіб зробити так, щоб Нік зник назавжди! Це має бути легко, адже зараз воєнний час!» - вираз обличчя Томаса потемнів, в його очах з'явилася жага крові.
«Так, шановний молодий пане! Ваша воля ‒ закон! Однак другий старійшина зараз готується очолити контратаку дисциплінарного корпусу. Прошу вас набратися терпіння…» - старий дворецький вклонився на всі дев'яносто градусів.
«Знаю, знаю! Ця клята ситуація!» - невдоволено пробурмотів Томас, але більше нічого не відповів. Це дозволило старому дворецькому зітхнути з полегшенням.
Але він не зрозумів, що жага крові в глибині очей Томаса не згасла. Навпаки, вона стала ще сильнішою…
…
Настала ніч.
Егніс у своїх кришталевих обладунках стояла на стіні святого міста. Її погляд простягався повз тріумфальну арку, фіксуючись на щільній армії ненажерливих звірів ззовні.
Вони вже були заражені законом обжерливості, і важко було розібрати, як виглядали їхні початкові тіла. Єдине, що їх об'єднувало ‒ це страхітливі та потужні енергетичні хвилі, а також жага до їжі.
Егніс затремтіла від страху, побачивши це видовище.
У Світі Чистилища дні були короткими, тому багато звірів були більш активними вночі. Ці ненажерливі звірі рідко відпочивали, а коли їхні фізичні сили занепадали, вони харчувалися собі подібними, що загинули під час попередніх облог, і тому здавалися ще більш повними сил, ніж будь-коли. Це означало, що вночі їхній вигляд був ще страшнішим, ніж удень.
Спостерігаючи за тим, як на передовій здійнявся галас, досвідчена Егніс знала, що для них це сигнал до атаки.
Вона раптом обернулася і подивилася на вартових на міських стінах.
Здебільшого це були війська, якими командувала родина Стюартів. Деякі з них були добровольцями, а деякі ‒ робітниками, яких примусово мобілізували.
Егніс глибоко вдихнула, і її голос рознісся по лінії фронту ‒ «Могутня Матріарх! Мої брати по крові, чи можемо ми дозволити цим брудним і підлим тварюкам ступити у святе місто і забруднити славу нашої Вищої, Святої Матері?»
«Ні!»
«Ні!»
«Ні!»
Мешканці святого міста були тепер настільки віддані, що готові були померти за Зміїну Вдову, і вони, природно, голосно завили на знак заперечення.
«Дуже добре. Тоді оозірвіть їх для мене, наше святе місто повинно перемогти!» - Егніс розмахувала дев'ятисегментним батогом зі зміїною головою в руках і видала жахливий рев.
«ЗА ПЕРЕМОГУ!»
«ЗА ПЕРЕМОГУ!»
«ХАЙ ЖИВЕ РОДИНА СТЮАРТІВ!»
«Хай живе родина Стюартів!!»
Багато солдатів голосно вигукували, атмосфера розжарилася до межі.
Побачивши, що вона подбала про бойовий дух солдатів, Егніс зітхнула з полегшенням і відступила від міської брами.
«Ти молодець, Егніс!» - Белінда підійшла у бойовому вбранні.
«Невже? Я відчуваю, що цього далеко не достатньо» - гірко посміхнулася Егніс і обійняла Белінду за плечі ‒ «Як там другий старійшина і дисциплінарний корпус?»
«Підготовка завершена. Ми готові до бою в будь-який момент!» - Белінда не опиралася їй і говорила спокійно ‒ «Якщо все піде добре і операція буде успішною, ми, ймовірно, зможемо просунути лінію фронту впритул до Озера Півмісяця…»
«Ха… якщо все пройде добре?»
Егніс хихикнула, притиснувши губи до вух Белінди, і промовила до неї тихим голосом ‒ «Беліндо, йди! Забери Софію і, можливо, навіть Ніка. Залишай це місце; йди так далеко, як тільки зможеш!»
«Чому?» - Белінда була приголомшена, тепле дихання Егніс лоскотало її вуха, які почервоніли ‒ «Ти не віриш у святе місто?»
«Якби моїм ворогом була армія іншого Вищого, я б не злякалася, навіть якби вони нас оточили, але…» - Егніс похитала головою ‒ «Ти ж знаєш, як діють ненажерливі звірі. Беліндо, найстрашніше не їхня сила, а те, що вони заразні! 14 членів нашої сім'ї були заражені силою обжерливості в бою. Щоб запобігти поширенню інфекції, у нас не було іншого вибору, окрім як знищити їх»
«То ось що сталося!» - очі Белінди розширилися, вона була шокована.
«Якщо не знищити цього проклятого Короля Обжерливості, перемоги над цими ненажерливими звірами ніколи не буде. Тепер ти це розумієш?» - Егніс кокетливо підняла підборіддя Белінди.
«Тоді ходімо зі мною!» - Белінда зціпила зуби. Зрештою, вона досить добре ставилася до Белінди та Софі, і Белінда не хотіла дивитися, як вона тут помирає.
«Хе-хе… ви всі можете піти, але я не можу» - Егніс розсміялася, хоча це викликало погане відчуття.
«Заради своєї сім'ї?» - вираз обличчя Белінди був складним.
«Так. Наша родина Стюартів захищала святе місто з покоління в покоління. Як спадкоємиця, як я можу піти зараз?»
Егніс штовхнула Белінду, маніакально регочучи ‒ «Іди! Прагни до своєї свободи!»
«Це викликає у мене зловісне відчуття!» - очі Белінди почервоніли, майже на межі сліз. Стільки всього сталося за останній час, і навіть ця сильна дівчина не могла цього витримати.
«Могутня Матріарх, будь ласка, змилуйся і врятуй нас усіх!» - Белінда подивилася на статую, встановлену в самому центрі святого міста, і не змогла втриматися, щоб не стати на коліна, побожно молячись безмовно.
Могутня статуя спостерігала за всім невиразно, ніби бачила все наскрізь з легкою посмішкою. Здавалося, що все відбувалося під її рукою, але насправді нічого не змінювалося.
Повіяв вітер, і Белінда відчула, як її пронизує озноб, а в душі наростає відчуття жаху.
Далі
Том 4. Розділ 754 - Великий Злодій Доде
За межами Святого Міста велика війна була на порозі початку. Лейлін також був охоплений неминучою кризою. Вартовий з косими очима і похмурим обличчям доповів Томасу ‒ «Молодий пане! Відповідальний за нашу прибережну філію надіслав повідомлення. Про цього Ніка немає жодних відомостей, і він, здається, з'явився нізвідки. Крім того, з іншими чистокровними кланами Алебастрових Диявольських Змій зв'язалися, і вони не змогли знайти цього Ніка Вейра, можливо, він з якогось віддаленого відгалуження…» «Його походження не вдалося з'ясувати? Прекрасно, заарештуйте його за звинуваченням у шпигунстві! Вирушайте негайно!» - Томас погладив своє підборіддя, в його очах з'явилася загроза. Він не міг більше цього терпіти. Що стосується загальної картини? Хе-хе! Це було те, що молодого майстра Томаса ніколи не хвилювало! «Так, пане» - косоокий охоронець негайно прийняв його наказ. Якби попередній дворецький, Мумбас, все ще був тут, він, можливо, спробував би відмовити Томаса. Однак цей охоронець явно не збирався цього робити й навіть, здавалося, підливав масла у вогонь. Адже вони, як незначні люди, хотіли лише скористатися кожною можливістю, щоб піднятися вгору, а щодо загальної ситуації ‒ що з нею робити? Аж сміятися хотілося. Група людей агресивно з'явилася перед будинком Лейліна і штовхнула двері. «Ніку, вас заарештовано за звинуваченням у шпигунстві!» - Томас підняв голову з безтурботною посмішкою на обличчі, ніби вже бачив панічний вираз обличчя Лейліна. «О? Досі ти справді стримував себе, схоже це через Егніс» - але, схоже, реакція Лейліна перевершила всі очікування Томаса. Почувши це, він несподівано не виявив жодного страху, а лише задумливо погладив своє підборіддя. «У чому справа?» - жахливе передчуття несподівано охопило серце Томаса. Він відчув слабкий жаль, і йому здалося, що він зробив щось надзвичайно нерозумне. «Схопити його!» - однак косоокий солдат, що стояв поруч з Томасом, не став довго роздумувати. Побачивши, яким старечим виглядав Лейлін, життєві сили якого були на межі, він негайно віддав наказ, не роздумуючи. Кілька воїнів одразу ж кинулися вперед, і в повітрі навіть злетіли іскри. Охоронці святого міста, звісно, всі були видатними воїнами. Мінімальною вимогою для вступу до гарнізону був 3-й ранг, і навіть капітан мав силу Мага 4-го рангу. Лейлін напівлежав на стільці. Навіть не ворухнувши пальцями, він виплюнув єдине слово ‒ «Облітер» * Ка-ча! Ка-ча! * Звук чогось, що розбилося, наповнив повітря, і все, здавалося, завмерло, коли гучний тріск кристалів, що розбилися, відлунював у кімнаті. Охоронці, які разом з косооким солдатом кинулися вперед, були знищені чорним газом, і від них не залишилося навіть душі. «Ця сила… і чорний руйнівний газ… Ти той самий злодій, що вкрав стільки Кристалів Святого Світла, Великий Злодій Доде!» - як спадкоємець сім'ї Стюартів, Томас володів принаймні цими знаннями. Його зуби почали цокотіти від страху. Великий злодій Доде! Це було нове ім'я у святому місті. Він зробив лише один вчинок, але цього було достатньо, щоб викликати величезну бурю. У святому місті, що суворо охоронялося, він наважився зробити свій хід і викрав увесь запас Кристалів Святого Світла, і навіть убив кількох найсильніших охоронців! Найбільшою силою Длде був цей чорний руйнівний газ! Якби вони не були в розпалі війни, Томас вважав, що тільки завдяки цим бойовим досягненням ім'я Доде могло б прогриміти на всіх семи континентах. Дії Доде були явною образою для сім'ї Стюартів, які охороняли святе місто. Навіть сестра Томаса, Егніс, поклялася затримати злодія, але, на жаль, у неї не було жодної зачіпки, за якою вона могла б піти. Томас і подумати не міг, що цей страшний Великий Злодій Доде несподівано переховується в його власному будинку, і що він ‒ Нік! Дивна різниця між Доде і Ніком змусила Томаса відчути сильне відчуття, що все це несправжнє. «Ти Великий Злодій Доде, тоді чому…» - Томас зробив кілька кроків назад з панічним виразом обличчя і відчув себе вкрай приниженим. Він вже зрозумів, що коли Лейлін так легко терпів його і віддав йому сестер, його насправді використовували як щит. Коли він був так безмежно задоволений собою раніше, його насправді пошили в дурні. «Ти дійсно… дійсно посмів так зі мною поводитися, я обов'язково тобі помщуся, присягаюся!» - звичайно, зовні на обличчі Томаса все ще був переляканий і принижений вираз. На його руці був перстень з величезним червоним самоцвітом, який потай випромінював невідомі хвилі. «Знаєш, чому я сьогодні поводився так прямолінійно і не побоявся викрити себе?» - спокійно запитав Лейлін. Здавалося, що він зовсім не відчув таємної дії Томаса, і все ще просто напівлежав. «Я… я не знаю» - Томас притулився до стіни, боячись, що якщо відступить ще на кілька кроків, на нього нападе Лейлін. Однак в душі він ревів ‒ «Так, так! Ось так, перед тим, як зловити здобич, ти мене трохи принизиш? Дуже добре, давай! Дай мені ще трохи часу, поки не прибуде підкріплення моєї сім'ї, і я відплачу тобі сторицею за те приниження, якого ти мені завдав!» «Можливо, ти думаєш, що я поводжуся так, ніби щойно спіймав здобич, і спочатку принижуватиму тебе, перш ніж убити?» - байдуже промовив Лейлін саме в цей момент. Його голос дражнив, а світлі очі, здавалося, повністю бачили дії Томаса наскрізь. «Ні, як я міг наважитись так подумати?» - Томас знав, що сміятися буде важче, ніж плакати. Від цього відчуття, що його бачать наскрізь, у нього трохи стислося серце. «Якраз вчасно, так?» - Лейлін більше не звертала уваги на Томаса, а натомість дивилася на тріумфальну арку святого міста. * Гуркіт! * Тільки-но Томас запідозрив недобре, як почався сильний землетрус, який ледь не змусив його впасти. З великим гуркотом з міської брами донісся гучний звук. З криками незліченних ненажерливих звірів і звуками вбивств у місті почався несамовитий переполох. «Знаєш, чому я не відреагував на твою маленьку таємну акцію раніше?» - Лейлін стояв і насміхався над Томасом, який занепокоєно заламував руки. Обличчя Томаса одразу зблідло, наче з нього витекла вся кров. «Це тому, що… Сім'я Стюартів, або все святе місто, стане історією після сьогоднішньої ночі. Яке мені діло до твого крику про допомогу?» «Як-… Як таке можливо? Наше святе місто під захистом Матріарха!» - голос Томаса був дуже хриплий, ніби він був пустельним мандрівником, який ось-ось помре від спраги. * Вшу-ух! * Раптом з рукавів Томаса вилетіли два чорні кинджали. Вони були схожі на отруйних змій, які довго ховалися, і миттєво вишкірили свої ікла на Лейліна! Як людина з того ж клану, що й Егніс, Томас мав чисту кров 6-го рангу. Навіть якщо він був марнотратом і мало тренувався, він все одно був у царстві Ранкової Зорі. Особливо це стосувалося його двох чорних кинджалів, які мали похмурий, тьмяно-чорний блиск. Хвилі, які вони випромінювали, не поступалися висококласному магічному обладнанню. * Свист! Свист! * Кинджали миттю опинилися перед Лейліном, і він навіть побачив за ними зловтішну посмішку Томаса. * Ка-ча! Ка-ча! * З'явилася велика кількість іскор, і незабаром після цього з'явилася величезна сила. Томасу навіть здалося, що кинджали встромилися в залізну брилу, і він не міг зрушити з місця ні на дюйм. «Як це можливо?» - вираз обличчя Томаса змінився, і незабаром після цього він полетів, ніби потрапив під потяг. Коли його грудна клітка повністю проломилася, він виблював величезну кількість крові та уламків кісток. Томас впав на підлогу, як мертвий собака, і, здавалося, втратив більшу частину своєї бойової сили в той момент. Однак його зіниці різко розширилися, ніби він побачив щось незбагненне. «Кинджали досить гарні, шкода, що я не можу ними скористатися» - Лейлін подивився на кинджали, які опинилися в його руках, і зітхнув. Потужне магічне обладнання, яке Томас кинув, було спіймане ним руками, і не змогло завдати йому ніякої шкоди. Однак Томас здивувався не через це. Він здивувався, коли побачив, що всередині кинджалів-близнюків почали з'являтися фантоми крихітних змій, які кинулися до рук Лейліна, щоб вкусити його. * Шипіння! Шипіння! * Здійнялися клапті білого диму, змусивши Лейліна нахмурити брови та відкинути кинджали. * Пу! Пу! * Два кинджали встромилися в землю, і на долонях Лейліна з'явилися два сліди від опіків. «Мої кинджали ‒ найцінніші сімейні реліквії моєї сім'ї, і вони навіть отримали благословення Матріарха! А ти…!» Очі Томаса розширилися ‒ «Я знаю! Ти під прокляттям Матінки!» «Хаха… Ахаха… Ти точно мертвий! Через кинджали всемогутня Свята Мати точно дізнається про тебе, ти точно помреш! Хаха…» - Томас почав дико сміятися. «Що? Я боюся, що у неї не буде часу піклуватися про мене!» - Лейлін похитав головою. «Що відбувається?» - Томас також зрозумів, що щось не так, особливо коли звуки бою біля міської брами поступово слабшали й навіть почали поширюватися вглиб міста. У відповідь лунали крики та здивовані вигуки. «Ти ще не знаєш? Міська брама розбита! Ненажерливі звірі пробили собі шлях всередину, і тепер Зміїній Вдові потрібно подумати, як протистояти Вельзевулу» - Лейлін зарозуміло подивилася на Томаса, його очі були сповнені жалю. «Оскільки сім'я Стюартів повна такого сміття, як ти, не дивно, що ти не зміг захистити святе місто» … Трохи раніше. Після того, як вона попрощалася з Беліндою, вираз обличчя Егніс став твердим і рішучим ‒ «Яка ситуація зараз?» - запитала вона, досягнувши міської стіни. «Приготування завершено, дисциплінарний корпус відправлено. Судячи з реакції звірів, наші шанси на успіх дуже високі» - доповів їй схожий на секретаря змієподібний чоловік.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!