Успішне Зростання

* Чік! Чік! *

 

Двоголовий гігантський щур сердито загарчав. Його гострі кігті засвітилися жовтим світлом, і в одну мить на грудях Бенні з'явилася величезна рана. Однак, оскільки Бенні був Ентом, у нього не було життєво важливих точок або плоті, тому, природно, не було ніякої сцени, коли б кров виливалася назовні.

 

Навпаки, на обличчі Бенні не було жодних ознак болю, а з його грудей випромінювалося коло зеленого світла, і рана негайно почала гоїтися.

 

Навіть гігантські кігті були затягнуті всередину, викликаючи лють великого щура.

 

«Зв'язати!» - зелені ліани з листям були схожі на найстрашніші кайдани, що виходили з руки Бенні й обвивали гігантського щура.

 

«Потужні здібності до регенерації та така фізична сила… Невже це Первісний Ент, про якого ходили чутки з давніх-давен?» - Белінда спостерігала за боротьбою двох монстрів і, зціпивши зуби, скористалася цією несподіваною випадковістю і почала тікати.

 

Водночас таємничі почуття, які вона відчувала до Лейліна, ставали ще сильнішими…

 

* Гур! Гуркіт! *

 

Жахливі землетруси сіяли хаос біля Озера Півмісяця, змушуючи пил літати всюди. Дві величезні фігури невиразно виднілися в битві. Час від часу в повітря злітали дерев'яні кінцівки або лози, і це супроводжувалося жахливим хрускотом.

 

Ент явно не міг зрівнятися з гігантським щуром, але завдяки своїм характеристикам він зміг виграти для Белінди багато часу для втечі. На той час, коли щур здобув перемогу, він міг лише люто ревіти на купу дерев'яної стружки.

 

Хтось інший спостерігав за полем битви з темряви.

 

«Клятий пацюк. Приведіть сюди вартових. Я хочу, щоб він здох!» - Егніс з ненавистю дивилася на гігантського двоголового щура, її очі випромінювали гнів. Кілька солдатів за її спиною могли лише покірно погодитися.

 

«На щастя, з Беліндою все гаразд» - Егніс торкнулася грудей, в її очах з'явився задумливий погляд.

 

Вона явно хвилювалася через те, що Белінда вирушила на самостійну місію, і потайки стежила за нею. Якби не поява Ента, вона, мабуть, не змогла б втриматися від того, щоб не почати діяти сама.

 

«Нік здається досить цікавим! Невже техніки виклику з потойбіччя ‒ його козир?» - хоча жертвоприношення та духи звірів були нормою у Світі Чистилища, існували й інші шляхи до сили. Тут існували навіть Маги, тому викликаний Лейліном Ент не надто здивував Егніс. Щонайбільше, вона подумала б, що він успадкував якісь відносно незрозумілі здібності.

 

«Але цей Ент, якого просто випадково викликав, здатен на деякий час зупинити ненажерливого звіра п'ятого рангу…» - Егніс погладила підборіддя ‒ «Я повинна попередити Томаса і попросити його поки що відмовитися від своїх планів. Треба перевірити історію Ніка, він може піднести нам великий сюрприз»

 

Однак Егніс і гадки не мала, що коли розкриється справжня особистість Лейліна, вона не здивується, а жахнеться.

 

«Так, пані!» - одразу ж вклонився один з охоронців і відійшов.

 

«Тепер твоя черга, бісів щур. Як ти посмів скривдити мою чарівну Белінду?! Я розірву твої кістки на шматки, а з твого мозку зроблю підливу!!» - разом з її заявою з'явилася величезна і жахлива триголова змія, яка кинулася на велетенського двоголового щура.

 

Решта солдатів обмінялися поглядами. Зрештою, незважаючи на своє небажання, вони могли тільки слідувати за своїм лідером і теж кинутися вперед. Попереду була велика битва…

 

…

 

Егніс трохи злякалася після того, як Лейлін показав ту крихітну частинку своєї сили. План помсти Томаса був відкладений, що дало Лейліну дорогоцінний час.

 

Однак битви загалом ставали дедалі інтенсивнішими, і ситуація майже дійшла до відчаю.

 

Щоб стримати хвилю ненажерливих звірів, святе місто вже кілька разів влаштовувало походи проти них. Навіть сама Вдова висилала свого клона, але перед обличчям величезної армії ненажерливих звірів Вельзевула вони давали мізерні результати. Кілька її клонів взагалі були знищені. Криваві втрати призвели до того, що святе місто опинилося у вкрай нестабільній ситуації.

 

Через кілька місяців, після кількох спроб протистояти звірячій хвилі, лінія фронту була відсунута до околиць святого міста. Міські мури та тріумфальна арка, що колись була наповнена святим світлом, тепер перетворилися на останню лінію оборони для змієподібних істот.

 

Більше того, це відрізнялося від попереднього поширення обжерливості. Цього разу військом звірів керував сам Вельзевул, і навіть Зміїна Вдова не могла легко з ним впоратися.

 

Можна сказати, що святе місто опинилося у відчайдушному становищі, на межі життя і смерті.

 

У святому місті було багато мешканців, і вони часто чули ревіння ненажерливих звірів, коли засинали. У них не було іншого вибору, окрім як зробити свій внесок і допомогти в обороні святого міста.

 

«Я вже багато разів казав вам! Це власність родини Стюартів, а я ‒ гість молодого пана Томаса. Без його згоди ви не маєте права нічого тут шукати. Забирайтеся!» - Лейлін суворо відіслав групу патрульних офіцерів геть.

 

Навіть використовуючи ім'я Стюартів, Лейлін не мав іншого вибору, окрім як ризикнути та використати ментальний натяк, і лише тоді патрульні слухняно пішли геть.

 

Відправивши їх геть, Лейлін криво посміхнувся ‒ «Це вже вчетверте за цей місяць? Щоразу вони здаються ще більш нагальними. Схоже, чутки про те, що ненажерливі звірі ось-ось прорвуться до святого міста, поширилися дуже швидко…»

 

Потім він підійшов до клумби.

 

Маленьке зелене деревце вже виросло досить високим і було повністю смарагдово-зеленим, як бездоганний витвір мистецтва.

 

Навіть Попри приховування заклинань, ця дивна сцена привертала увагу навколишнії.

 

Якби не Лейлін, що проводив біля нього більшу частину свого часу, можливо, знайшовся б хтось досить нахабний, щоб увійти та вкрасти його.

 

«Кристал Святого Світла, який надіслала Белінда, схоже, добре впливає на Дерево Мудрості! Кх- кхе, КХе…» - Лейлін оцінив маленьке зелене Дерево Мудрості, виглядаючи цілком задоволеним. Навіть коли він кашляв, надія в його серці зростала.

 

«Я без вагань вдавав ввічливість з Томасом, а потім продемонстрував свою силу. Мені вдалося виграти два роки, яких якраз вистачило для того, щоб дерево успішно виросло. Доля на моєму боці!» - очі Лейліна горіли пристрастю.

 

Відтоді, як він дізнався, що Кристали Святого Світла корисні для маленького Дерева Мудрості, він таємно діяв і вчинив кілька тривожних злочинів, зібравши велику кількість кристалів і прискоривши ріст Дерева Мудрості.

 

Лейлін завжди діяв обережно і не залишав за собою слідів.

 

Оскільки вони були на війні, їхній намір полювати на злочинців був слабшим, ніж зазвичай. Під прикриттям цього місця він міг легко їх обдурити.

 

Зрештою, хто б запідозрив старого, який ось-ось помре?

 

Так, за два роки Всезміїне Прокляття практично витягло з Лейліна всі життєві сили. Навіть з технікою перетворення обличчя, на його лобі та долонях все одно з'явилося багато зморшок.

 

«Чип, скільки мені ще залишилося?» - внутрішньо запитав Лейлін.

 

[Біп! Збір даних про життєву силу Носія… Створення гіпотетичної моделі!… Завершено. Орієнтовний час до смерті: 34 дні 12 годин 23 хвилини 32 секунди] - чип інтонував вірно.

 

«Трохи більше місяця? Це менше, ніж я очікував. Це через те, що я допоміг минулого разу? Кха кха- кх…» - Лейлін знову почав важко кашляти, його хустинка вкрилася кров'ю.

 

«Відторгнення стає все гіршим!» - гірко посміхнувся Лейлін і відкинув закривавлену хустинку вбік.

 

"Відторгнення стає все гіршим!" Лейлін криво посміхнулася і відкинула закривавлену хустинку вбік.

 

Нинішній він, можна сказати, був надзвичайно слабким.

 

Жах Всезміїного Прокляття був практично смертельним для нащадків Зміїної Вдови та Чорнокнижників, які використовували родовід Вдови.

 

Насправді, той факт, що Лейлін зміг протриматися до цих пір, вже був дуже вражаючим подвигом.

 

«Рев!»

«Авуу!»

* Гуркіт! * Бах! *

 

Чувся пронизливий рев, велика кількість різнокольорового полум'я і ревіння численних людей-змій.

 

Земля безперервно здригалася.

 

Це була хвиля ненажерливих звірів ззовні, і вони знову нападали на святе місто.

 

Зміїна Вдова і Вельзевул не робили жодного кроку, немов уклали якусь мовчазну угоду, щоб залишити результат на розсуд своїх підлеглих.

 

Така облога відбувалася по кілька разів на день, що призводило до великої кількості жертв і біженців.

 

Оскільки у них була підтримка і захист, багато сусідів приходили благати про допомогу. Звичайно, всі вони отримували холодну відмову від Лейліна.

 

«Ні~!»

«Я не хочу, щоб тато йшов!»

«Благаю вас, не беріть мене на поле бою! Я не хочу вмирати!»

 

З довколишніх вулиць долинав гамір, і до вух Лейлін доходили болісні стогони багатьох душ.

 

«Як хаотично» - Лейлін похитав головою і повернувся в шезлонг, примруживши очі, ніби задрімав.

 

«Дідусю Нік, ми прийшли в гості!»

 

* Бах! *

 

Двері відчинилися, і Софія та Белінда увійшли. Очі останньої були сповнені неприхованого горя. Судячи з хвиль його життєвих сил, Лейліну явно недовго залишалося жити. Навіть Белінда вже не мала жодних застережень і часто приходила до нього в гості.

 

«Привіт, ви тут!» - Лейлін посміхався, як добрий і гостинний самотній дідусь, який ніби спостерігаючи за маленькими дітьми, що забігали до нього ‒ «Я щойно приготував чай!»

 

Обшарпане подвір'я нічим не відрізнялося від попереднього, за винятком того, що Лейлін поставив круглий стіл і розкладне крісло біля маленького зеленого дерева. Він практично ніколи не залишав його.

 

«Ходіть! Спробуйте мою нову заварку!» - Лейлін був дуже привітним і приготував чашку зеленого чаю для Белінди та Софії.

 

«О, він дуже ароматний!» - тримаючи чашку, Софія виглядала надзвичайно задоволеною.