Напередодні Прибуття

Рукотворне середовище часто було найслабшим і найбільш сприйнятливим до зовнішніх впливів.

 

Сила Зміїної Вдови, що прискорила темпи розмноження, у поєднанні з оскверненням ненажерливістю, яка нестримно процвітала на рівнинах, призвела б не до простого додавання, а до потужних якісних змін. Навіть Лейлін з нетерпінням чекав цього.

 

Найважливішим було те, що всі ці ефекти були зумовлені силою істоти законів. Лейлін майже нічого не зробив для того, щоб це сталося, що повністю виводило його з ситуації.

 

Навіть сама Вдова лише запідозрила б, що це був Монарх Обжерливості, який вдерся з іншого світу, і, таким чином, її увага була б відвернута від Лейліна.

 

Якщо ці дві істоти, що володіють законом, змагатимуться за контроль над цим світом, до чого це може призвести?

 

Сама думка про це розважала Лейліна.

 

Нарешті, Лейлін кинув останній довгий погляд на це болото, пронизане хаосом і ненажерливістю, перш ніж піти й більше ніколи не поглянути на нього.

 

Тепер, коли насіння було посаджене, те, як воно розвиватиметься і ростиме, вже не залежало від нього.

 

Наступного ранку Лейлін забрав Белінду і Софію подалі від цього місця.

 

«Що сталося? Ніку? Ти відчув якусь небезпеку?»

 

Белінді здалося, що дії Лейліна були дещо підозрілими.

 

«У мене погане передчуття, ніби за нами відбувається щось велике!» - Лейлін зробив серйозне обличчя, його очі сповнилися тривогою.

 

«Мм, Софія також відчула це, це зле відчуття, повне хаосу і ненажерливості…» - Белінда все ще була напівпідозрілою, але що здивувало Лейліна, так це Софія, яка стояла збоку і кивала на знак згоди, її очі були сповнені страху.

 

«Це страшне зле почуття перетворилося на вихор прямо за нашими спинами, і його радіус все ще розширюється, сестро! Ходімо звідси негайно, будь ласка!»

 

Очі Софії розширилися, а плечі почали злегка тремтіти.

 

«Гаразд, ми негайно підемо» - Белінда обійняла Софію за плечі й почала ніжно втішати її, більше не маючи жодних думок про пропозицію Лейліна піти. Проте Лейлін подивився на Софію і з великою цікавістю оцінив її.

 

«Я дійсно не можу сказати, хоча її сила крові не особливо сконцентрована, вона має це вроджене гостре сприйняття… Чи походить це від чутливості її душі?»

 

Хоч Софія і мала гострі здібності до сприйняття, але було шкода, що їй довелося зіткнутися з Лейліном, який був старим майстром у цій справі та прожив досить довго. Він давно вже вмів ховати власні емоції в глибині серця, не допускаючи жодних відчуттів чи допитливості.

 

Тому в очах Софії це був лише заспокійливий погляд Ніка з лагідною посмішкою на обличчі. Вона не виявила в ньому ніякого прихованого оцінювання.

 

«Така собі вроджена чутливість душі, хоча їй ще є куди розвиватися, поки що вона надто слабка» - побачивши це, Лейлін міг лише похитати головою і знову закликати велетенську земляну ящірку продовжувати свою подорож.

 

……

 

Завдяки таємним розрахункам Лейліна і його справжньому тілу, що ледь-ледь випромінювало потужну ауру, звірі, охоплені жагою обжерливості, не наважувалися прийти й образити його, коли він поступово залишав цю місцевість позаду.

 

Софія також поступово заспокоїлася і повернулася до свого первісного дитячого вигляду.

 

Лейлін залишив по собі слід жахливого бажання обжерливості, і його вплив продовжував поширюватися. З'явилися навіть істоти 4-го і 5-го рангу, які починали боротися з тими розумними зміїними кланами Ранкової Зорі.

 

Коли Зміїна Вдова сприйняла це серйозно, було вже надто пізно.

 

Багаті ресурси Зміїних Рівнин, а також вищі види змій, що мешкали в них, були виплекані Зміїною Вдовою з особливою турботою.

 

Однак це стало раєм для розквіту ненажерливості.

 

Звісно, оскільки ця територія була надто великою, ненажерливість сіяла хаос лише у невеликій її частині. 

 

Завдяки влаштуванню Лейліна і втручанню хаотичної сили, хоча вона швидко поширювалася, вона не привертала до себе особливої уваги.

 

Лише з плином часу ця ситуація ставала дедалі складнішою і ще більш лякаючою.

 

Як винуватець цього лиха, Лейлін не дуже-то й керував подальшим розвитком подій. Через десять днів, після того, як вони подолали ще один довгий шлях, перед їхніми очима з'явилося Святе Місто всіх зміїних нащадків і серце Континенту Граду.

 

«З нашою нинішньою швидкістю ми прибудемо до Святого Міста завтра опівдні, найпізніше!»

 

Белінда подивилася на карту у своїй руці й впевнено промовила.

 

Лейлін лише злегка кивнув.

 

Насправді він вже встиг помітити деякі зміни в їхній сьогоднішній подорожі.

 

Почали з'являтися кілька невеликих гібридів змій, і навіть були створені ранчо і ботанічні сади. Все, що він бачив, свідчило про те, що він потрапив на територію вищих розумних видів.

 

«Моя подруга, Егніс, обіймає посаду найвищого вартового у Святому місті. Я вірю, що вона обов'язково нам допоможе!» - Белінда виглядала досить схвильованою, і Лейлін знав, про що вона думає.

 

Як розшукувана злочинниця Ока Суду, Белінда, безумовно, відчувала, що опинилася в жахливій ситуації. Якби вона не змогла вирішити цю справу, можливо, їй довелося б переховуватися з Софією до кінця їхнього життя.

 

Однак це був Континент Граду, і Белінда насправді не зрадила Око Суду, а лише повстала проти однієї з його сил, нехай і трохи перегнула палицю.

 

Якби вона заручилася захистом впливової особи у Святому Місті, якби неможливо було змусити Око Суду відкликати винагороду та ордер на арешт, вони все одно могли б зам'яти справу і зробити так, щоб винагорода залишилася лише на папері. 

 

Белінда, безумовно, змогла б жити з Софією вільно, під сонячним світлом.

 

«Для цього треба бути досить впливовим. Попередній статус Белінди не дозволив би їй цього зробити, якщо тільки її подруга не є прямим нащадком великого клану…»

 

Лейлін погладив підборіддя і вже про все здогадався.

 

«Ця Егніс, вона з великого клану у Святому Місті або впливовий прямий нащадок?» - прямо запитав він.

 

«Ти майже вгадав» - Белінда завмерла, мабуть, здивована проникливістю Лейліна, але не стала заперечувати ‒ «Так, Егніс з родини Стюардів, однієї з 10 найвпливовіших родин у Святому місті. Вони є прямими нащадками найшляхетнішого роду Матріарха, і протягом багатьох поколінь відповідають за основну оборону Святого Міста»

 

«Поки я покладаюся на родину Стюардів, організація "Жертовне Око", в якій я була раніше, не наважилася б їх образити. Насправді, через деякий час ми можемо домовитися з ними, щоб вони зняли оголошення про розшук»

 

Белінда, вочевидь, усе спланувала ‒ «І з її допомогою ми точно зможемо отримати посвідку на проживання. Ніку, ти…»

 

Очевидно, Белінда хвилювалася, що Лейлін не зможе вгамувати свою гордість, але, вочевидь, хвилювалася даремно.

 

«Не хвилюйся, у мене немає жодних проблем з цим» - посміхнувся Лейлін.

 

Хіба Лейлін піклувався б про свою гордість чи щось подібне? До того ж, він допомагав Белінді з самого початку, і навіть потайки брав до уваги її почуття, хіба не для цього все це робилося?

 

Лейлін і раніше чув про суворі правила Святого Міста. Якщо за них не поручиться могутній гарант, то з його статусом невідомого іноземця йому буде неймовірно складно влаштуватися там, аж до того, що йому буде легше втекти, ніж стати громадянином.

 

Особливо після того, як він влаштував пастку, можна було б уявити, що святе місто стане дедалі жвавішим.

 

Не маючи фундаменту, він, напевно, зазнав би великих утисків.

 

У порівнянні з цим, гордість просто не була проблемою.

 

Лейлін завжди зосереджувався виключно на вигоді, а з його нинішньою ідентичністю змішаної крові Алебастрового Диявольського Змія і мандрівника Ніка, якою б принизливою вона не була, хіба це могло його турбувати?

 

Треба сказати, що в деяких аспектах моральна цілісність Лейлін була настільки низькою, що волосся ставало дибки.

 

«Це добре» - очі Белінди потеплішали, і в них з'явився задоволений вираз.

 

Насправді, вона була впевнена у своєму власному поселенні. Однак якщо Лейлін не погодиться схилити голову і поступитися, то його невідоме походження, безумовно, створить величезну проблему. Побачивши, що він погодився поступитися, вона одразу відчула полегшення.

 

«У мене ще є деякі заощадження, і з нашими силами ми можемо прийняти місії у Святому місті. Нагороди нам вистачить, щоб добре жити. А Софії треба найняти гувернантку або няню, щоб підготувати її до майбутнього заміжжя…»

 

Белінда була явно занурена у свої плани на майбутнє. Зрештою, вона вкрадливо глянула на Лейліна.

 

Вона ледь почервоніла, але одразу ж примусила себе прибрати цей вираз ‒ «Вже пізно, треба відпочити…»

 

Белінда, здавалося, стала несвідомо сором'язливою і потягнула Софію, яка все ще гралася, до намету, і час від часу звідти долинали незадоволені крики Софії.

 

Лейлін подивився в той бік, куди пішла Белінда, і погладив підборіддя, при цьому на його обличчі з'явилася дивна посмішка.

 

…

 

«Ну що ж… Добраніч, пані!»

 

Лейлін підійшов до їхнього намету і тихо заговорила з ними.

 

«Добраніч, Ніку» - голос Белінди був досить тремтячим, і нарешті він почув голос Софії ‒ «Брате Ніку, я хочу сказати тобі…»

 

«А!» - голос Софії перервався, і відразу ж почулася принижена і сердита лайка Белінди.

 

Побачивши галасливий і нестійкий намет, Лейлін лише злегка посміхнувся і повернувся до свого намету.

 

Якби не Всезміїне Прокляття, і те, наскільки близько він був до Святого Міста і Зміїної Вдови, він був би не проти зіграти з нею в цю гру.

 

Однак Лейлін був не в настрої через величезний тиск прокляття.

 

Насправді, якби не його сила волі та неабиякі акторські здібності, Белінда вже давно б побачила його наскрізь.

 

Після щоденної рутини встановлення бар'єру, обличчя Лейліна було сповнене урочистості та піднесеності.

 

«Завтра ми прибудемо до Святого Міста, штаб-квартири Зміїної Вдови» - в очах Лейліна з'явився похмурий вираз ‒ «Все, що я маю, а також мої надії розірвати кайдани родоводу ‒ поразка чи успіх ‒ все залежить від мого наступного кроку!»