Бездоня Кісток та Люди

Директором Академії Безодні Лісу Кісток, що стояла перед численними професорами, була Чарівниця. Це перевершило всі очікування Лейліна. Крім того, Лейлін відчув, що її обличчя було доволі знайомим.

 

Лейлін не міг втриматися і почав уважно розглядати її риси. У неї було довге хвилясте світле волосся і лялькове обличчя. Її очі, схожі на зірочки, маленький зріст і трохи дитячого жиру, що залишився на обличчі, робили жінку, чия шкіра була блідою, як сніг, милою і чарівною. Матеріалізована духовна сила на піку 2-го рангу чітко випромінювалася з її тіла.

 

«Хм… Ці енергетичні хвилі відрізняються від звичайних Магів, вона, мабуть, з давньої гілки. Чи пощастило їй отримати якусь стародавню спадщину?»

 

«Лорд Лейлін!» - Чарівниця навпроти нього зробила реверанс, її приємний голос звучав, як в іволги з чорним дзьобом ‒ «Ласкаво просимо назад! Академія Безодні Лісу Кісток завжди буде вашим домом!»

 

Вона явно демонструвала свою добру волю, і її голос одразу ж змусив Лейліна згадати багаття в таборі Прислужників. Він пам'ятав її як людину, але її зовнішність настільки змінилася, що він більше не пам'ятав її первісного вигляду.

 

«Ти… Нісса?» - повільно промовив Лейлін. Ця Чарівниця була тією, кого обдурив її Наставник. Та, яка перетворилася на огидну потвору через невдалий експеримент. Всупереч своєму колишньому прізвиську "свиня", Нісса тепер була уособленням краси.

 

«Це я. Дякую вам за всю вашу підтримку і заохочення в минулому» - груди Нісси підстрибували вгору і вниз, їй, очевидно, було що сказати. Відразу після цього вона обвела очима навколишнє оточення ‒ «Лорд Лейлін не ворог. Ви можете повернутися»

 

«Зрозуміло» - кам'яні горили шанобливо віддали честь і повернули війська скелетів на свої місця.

 

«Всі, дозвольте мені представити вас. Це Лейлін Фарльє, вічна гордість нашої Академії Безодні Лісу Кісток! Давайте тепло привітаємо його» - Нісса говорила з врівноваженістю лідера до професорів, що стояли за її спиною. Вона була зовсім не схожа на тендітну і слабку дівчину з минулого.

 

«Це той самий Лейлін!»

«Король Отрути?»

«Ні, я чула…»

 

Своїми попередніми вчинками Лейлін заробив собі неперевершену репутацію в Академії Безодні Лісу Кісток. Люди швидко почали шепотітися під ніс, коли було оголошено його ім'я; деякі з них, які мали досить високий ранг, отримали деяку інформацію, яка змусила їх ще більше принизилися перед ним.

 

Перешіптування припинилося лише за помахом руки Нісси. Ця проста дія демонструвала її владу.

 

Вона мило посміхнулася Лейліну, і, здавалося, це осяяло все кладовище ‒ «Я знаю, що ви багато чого хочете знати. Мені й самій є що сказати, тож краще продовжимо розмову в моїй вітальні внизу»

 

«Мм» - кивнув Лейлін.

 

Після цього він увійшов до підземної споруди, яка була Академією Безодні Лісу Кісток, у супроводі численних Магів.

 

На поверхні Академія Безодні Лісу Кісток була кладовищем, але вона мала величезну підземну структуру, яка могла вмістити тисячі Магів і тих, хто виконував різні роботи всередині. Це було схоже на складний, але точний бджолиний вулик.

 

У головній вітальні Лейлін поставив чорний чай і слухав, як Нісса розповідала про все, що сталося після того, як вони розлучилися.

 

«… Так я отримала спадщину того мудреця та успішно стала офіційним Магом. Через два століття я досягла другого рангу і була обрана директором Академії Безодні Лісу Кісток» - Нісса заправила своє довге волосся за вухо.

 

«Мм, тобі довелося нелегко» - Лейлін дивився на дівчину, що стояла перед ним. Хоча те, що вона сказала, звучало просто, він міг уявити собі ціну, яку їй довелося заплатити за всі ці зміни. Однак вона не хотіла ділитися більше, а він не хотів сипати сіль на її рани. Це не принесло б йому ніякої користі.

 

«Я думав, що в академії мені доведеться розбиратися з жуками та сміттям, але, схоже, тут не так вже й багато роботи!» - Лейлін розсміявся, коли він говорив прямо.

 

Коли він навчався в академії, три сім'ї Магів керували всім, навіть обирали її директора. Він посварився з родиною Лілітелл, яка була однією з трьох, і не мав іншого вибору, окрім як піти. Хоча пізніше він завдав сім'ї величезного удару, обставини не дозволили йому повністю вигнати її з академії.

 

Однак той факт, що директором була Нісса, і ніхто з родини Лілітелл не перешкоджав його приїзду, був промовистим.

 

«Я вже повністю викорінив сім'ю Лілітелл, і дві інші також постраждали. Вони більше не можуть втручатися в справи академії. Якщо подумати, то це все завдяки вам. Якби ви не вбили верховного старійшину 1-го рангу, який мав шанс досягти 2-го рангу, дисбаланс між трьома сім'ями не був би створений. І саме це стало причиною всього…»

 

Нісса посміхалася, дивлячись на Лейліна. Хоча її слова були легкими, кривава бійня, що стояла за ними, не потребувала опису. Хай там що, Академія Безодні Лісу Кісток була всього лише невеликою організацією, а її наймогутнішим Магом був Сайлі, який мав лише середній 2-й ранг. Однак Нісса була на вершині 2-го рангу, що дозволило їй легко скинути його з трону.

 

«З того часу, як сім'я Лілітелл була повністю знищена, це позбавляє мене від багатьох неприємностей…» - Лейлін хихикнув ‒ «Є ще кілька людей, місцезнаходження яких я хочу з'ясувати…»

 

Почувши це, очі Нісси потемніли ‒ «Я здогадуюся, про кого ви хочете запитати. Наші супутники, Гуріча, Додорія і навіть Джейден загинули… З тієї групи залишилися тільки ми вдвох…»

 

«Навіть Джейден, з його здібностями…» - Лейлін похитав головою, виглядаючи похмурим. Однак він ніколи не зізнався б, що знає причину його смерті.

 

«Наставник Джейдена, Біла Кістка Доротея, зник безвісти під час експедиції в якісь руїни. Розповсюдилися чутки, що його відбиток життя розвіявся, а це означає, що шансів на його виживання мало…» - Нісса говорила спокійно. Вона небагато спілкувалася з Джейденом та Доротеєю, і її скорбота через їхню смерть не могла зрівнятися з тим, що вона відчула, коли померли Гуріча та Додорія.

 

Насправді ж вивчення та дослідження магії було сповнене небезпек. Для двох Прислужників з південного узбережжя вижити та навіть досягти таких сліпучих результатів було досить рідкісним явищем.

 

«Мм… А як щодо мого наставника, професора Крофта?» - запитав Лейлін.

 

«Професор зіллєваріння Крофт мирно помер природною смертю сто років тому. Його могила знаходиться відразу за академією, хочете, я проведу вас туди?» - почувши слова Нісси, Лейлін одразу замовк, а в його голові постали сцени лекцій Крофта.

 

Він не здивувався, що Крофт помер від старості, хоча йому було трохи сумно. Професор був лише Магом першого рангу, і навіть якщо він був вправним у зіллєварінні, тривалість його життя була обмежена. Лейлін поняття не мав, скільки Крофт прожив до того, як став його учнем. Оскільки він не досягнув 2-го рангу, для нього було природно померти від старості.

 

Насправді така смерть була цілком нормальним явищем у Світі Магів, і вона не завдала Лейліну особливого горя. Вона лише змусила його замислитися над тим, що час і справді є найбільшим ворогом життя. Ця подія лише зміцнила його рішучість прагнути безсмертя.

 

Лейлін ще трохи помовчав, перш ніж його голос пролунав ‒ «Дуже дякую, Нісса.  Я планую залишитися тут на деякий час, і мені потрібна твоя допомога, щоб з'ясувати місцезнаходження кількох людей. Ніла, Бікі та Анна з Екстремального Нічного Міста. Вона людина, яка колись володіла моїм маєтком…» - він назвав кілька імен.

 

«Гаразд, я запам'ятаю їхні імена. Я дам вам відповідь протягом тижня» - швидко відповіла Нісса.

 

«Дуже дякую. Зараз я хотів би побути на самоті» - Лейлін відкинувся на диван, махаючи рукою, наче був дещо виснажений.

 

«Тоді я піду» - хоча Нісса була господинею, вона, здавалося, беззастережно підкорялася Лейліну. Вона злегка вклонилася перед тим, як обережно відступити.

 

……

 

«Крофт Леслі…» - написи на чорному надгробку потьмяніли з плином часу, але Лейлін все ще міг прочитати ім'я. Зараз він знаходився серед великої кількості могил; численні чорні надгробки та перевернуті хрести вкривали територію. Від цього місця віяло зловісністю і холодом.

 

Могила перед ним належала його колишньому наставнику, Крофту.

 

«Наставнику… Я повернувся!» - промовив Лейлін, і ці слова пролунали після довгого періоду мовчання. Холодний вітер продовжував дути, змушуючи чорні дерева шелестіти.

 

«Професор Крофт пішов дуже мирно, і він не залишив після себе нащадків…» - Нісса підійшла до нього ‒ «А ще я отримала відповідь на те, що ви просили мене перевірити…»

 

«Розказуй» - голос Лейліна був спокійним, але це лише викликало у неї тремтіння по спині. Це було так, ніби вона зустріла якогось природного ворога.

 

«По-перше, Ніла. Можна підтвердити, що вона померла 129 років тому, а її сім'я була знищена 67 років тому через витік під час експерименту… Люди з Екстремального Нічного Міста також повернулися, щоб повідомити, що Анна дійсно жила там деякий час, і навіть розвинула організацію до периметру Екстремального Нічного Міста. Вона була дуже здібною жінкою, але так і не вийшла заміж. Пізніше вона померла самотньою від старості. Її організація занепала після її смерті. Що ж до Бікі…»

 

Нісса подивилася на Лейліна ‒ «Вона… зникла безвісти…»

 

«Зникла? Поясни!» - Лейлін насупив брови.

 

«Після того, як ви врятували її в сім'ї Тайлерів, вона пішла і подорожувала по континенту сама, очевидно, щоб шукати вас. Ніхто не знає, де вона…»