Мережа дирижаблів

«Гм!» - Лейлін розсіяно кивнув головою.

 

«Я бачу тут багато Магів!» - він показав на вулицю.

 

Маг, одягнений як мандрівний поет, грав на сопілці. Група мешканців спостерігала за ним і підбадьорювала його.

 

«Так! Тут офіційні Маги часто змішуються з простолюдинами, і жителі дуже добре їх знають…» - пояснив Кублер Лейліну ‒ «На Центральному Континенті Маги і знать спілкуються мовою Байрона. Тому, мілорде, вам не потрібно турбуватися про мовний бар'єр. До речі, ось деякі матеріали про Центральний Континент і кілька варіантів карт, а також інформація про спілкування»

 

Кублер шанобливо передав Лейліну кришталеву кулю, наповнену інформацією.

 

Для Мага вивчення мови Байрона було обов'язковим. Таким чином, Лейлін і Кублер могли спілкуватися в той момент, коли вони зустрілися. Вони розуміли один одного з півслова.

 

Лейлін взяв собі ложечку десерту.

 

Насичений, ароматний і солодкий смак розбурхав його смакові рецептори ‒ «Гарна делікатна їжа, схоже, життя простолюдинів на Центральному Континенті краще, ніж у Сутінковій Зоні…»

 

«Звичайно. Це ж Центральний Континент, ядро світу Магів!» - вигукнув Кублер з ноткою гордості. Лейлін посміхнувся і похитав головою.

 

Навіть якщо сім шарів підземного світу не погоджувалися з таким твердженням, в давньому минулому Центральний Континент, принаймні, контролювався Магом 7-го рангу.

 

А зараз? Лише легкий натяк на їхню колишню славу був відновлений.

 

Що ж до цієї проблеми, то Лейлін не хотів нічого з нею робити. Зрештою, нинішня ситуація на Центральному Континенті могла б влаштувати його більше.

 

Після ночі гарного відпочинку Лейлін і Кублер попрямували до місця за межами міста.

 

Жвава дорога туди була заповнена кінними екіпажами та іншими транспортними засобами. На них перевозили багаж і товари, і місце виглядало процвітаючим.

 

Крім того, кожен перехожий на вулиці мав на собі певний рівень енергетичних хвиль. Простолюдинів було дуже мало.

 

Лейлін і Кублер перетнули широку і міцну дорогу і побачили щось схоже на футуристичний аеропорт. На величезному рівному полі стояло багато білих дирижаблів овальної форми, одні з яких злітали, а інші приземлялися. Натовп людей входив і виходив з них, як армія мурах.

 

Там було кілька дирижаблів, які тягнули величезні вантажні, а робітники гукали своїх напарників, щоб ті вивантажили вантаж і багаж. Сцена була гарячою, жвавою і безладною.

 

Центральний Континент був величезним, а його землі ‒ безмежними і безкраїми. Наземний транспорт був не лише повільним, але й набагато небезпечнішим. Тому дирижаблі стали звичним засобом пересування.

 

Навіть у межах невеликої частини міста існувала стоянка для дирижаблів, на якій чергували кілька Магів та Прислужників.

 

До їхніх обов'язків входило підтримання правопорядку в місті, а також обслуговування та ремонт дирижаблів.

 

Для цього вони навіть спеціально навчили групу гоблін-інженерів. Лейлін побачив групу худих гоблінів із виряченими очима й кількома пасмами волосся, які лізли в дно дирижабля й у труби з гайковими ключами та іншими інструментами в руках.

 

Вартість будівництва та обслуговування таких дирижаблів була дуже високою. Проте, поки повітряний маршрут був безпечним, можна було отримувати прибуток. Це був випадок, коли великі інвестиції приносили великі прибутки. А такі інвестиції могли робити тільки Маги, які володіли великим багатством.

 

Дирижаблі Південного Узбережжя були менші за тутешні. Їхні повітряні маршрути були обмежені, а час польотів регламентований. Вони просто не могли зрівнятися з літальними апаратами з Центрального Континенту.

 

«Хто стоїть за цими різними повітряними маршрутами?» - тихо запитав Лейлін у Кублера.

 

Квиток на дирижабль у звичайній каюті коштував сто магічних кристалів. Для Лейліна і Кублера, які, звісно ж, обрали подорож у покращеному салоні, лише їхня подорож коштувала шістсот магічних кристалів.

 

На щастя, Лейлін був багатим і впливовим, оскільки контролював ресурси цілого регіону. Гроші легко з'являлися за його наказом. У нього було багато магічних кристалів, тож він, звісно, не був скупим.

 

Незважаючи на те, що Лейлін мав величезну підтримку ресурсів Сутінкової Зони, коли він порівнював себе з величезним дирижаблебудівним бізнесом, він відчував, що йому все ще не вистачає.

 

«Весь маршрут дирижаблів на Центральному Континенті одноосібно управляється сім'єю Фаллор, це їхня приватна власність!»

 

«Приватна власність?» - Лейлін був шокований, і тут же запитав ‒ «Що за Маг стоїть за ними?»

 

Цей вид величезного прибутку задіяв життєво важливі сфери транспорту. Якби хтось не мав достатньо досвіду, вони не змогли б керувати такою річчю.

 

І для того, щоб сім'я Фаллор до цього часу домінувала на всьому континенті, їхній спонсор, безумовно, мав величезний валив.

 

«У самій родині Фаллорів є два Маги Ранкової Зорі. Звичайно, це не так багато важить. Вирішальний, хто прикриває їхню спину ‒ це Монарх Небес!»

 

«Монарх Небес? Маг Світанку?» - Лейлін кивнув.

 

Мага, який стояв на вершині Центрального Континенту, було більш ніж достатньо, щоб витримати весь тиск. Так звана родина Фаллор була лише в ролі дворецького, щоб керувати людьми. Справжнім контролером усієї мережі дирижаблів все ще був Монарх Небес!

 

«Так, під владою престижного і залякуючого Монарха Небес безпека дирижаблів гарантована» - зауважив Кублер, і в його очах з'явився промінь туги.

 

Маг 6-го рангу! Це був найвищий рівень на Центральному Континенті! Кожна його дія могла вплинути на життя незліченної кількості Магів!

 

…

 

* Ву-ух *

 

З шумом вітру дирижабль відірвався від якорів і почав дрейфувати вгору, в небо.

 

Лейлін стояв на палубі й насолоджувався вітерцем, трохи примруживши очі.

 

Прохолодний вітер, змішаний із сонячним світлом і смаком свіжої зеленої трави, дув і затримувався навколо нього.

 

«Це було так давно! Занадто давно! Я не був під сонцем так довго…»

 

Лейлін подивився на біло-блакитне небо і золоті промені сонця, його очі були сповнені емоцій.

 

Хоча в Сутінковій Зоні були сонячні камені та заклинання вічного світла, вони все ж таки були штучними. Вони ніколи не могли зрівнятися зі світлом і теплом, які дарувало природне сонце.

 

Ті, хто довго жив у Сутінковій Зоні, постійно стикалися з землею і небом, зробленими з товстої чорної скелі. Це викликало у них депресію, а іноді могло призвести і до серйозних проблем.

 

Хоча Лейлін не мав таких прихованих небезпек, він не хотів більше залишатися в розкішній кімнаті. Натомість він вийшов, щоб насолодитися світлом, яке принесло сонце.

 

Ті, хто завжди жив під сонцем, ніколи не зрозуміють тих, хто перебував у темряві і з нетерпінням чекав на справжнє сонце!

 

Коли дирижабль набирав швидкість, потік повітря на палубі сильно збільшувався, настільки, що міг здути дорослу людину.

 

Звичайно, в такій ситуації Лейлін був незворушний і не чув оголошення про те, що всі повинні повернутися до своїх кімнат. Він дозволив сильному вітру огорнути його з усіх боків.

 

«Дуже красиво, чи не так?»

 

Почувся солодкий жіночий голос. Лейлін повернувся праворуч і побачив молоду дівчину, яка міцно трималася за перила. Вона стояла навшпиньки і намагалася розгледіти краєвид внизу.

 

Під ними, за морем хмар, виднілися клаптики сільськогосподарських угідь і посівів. Вітряки здавалися іграшковими, а обриси міста ‒ далекими. На дорогах снували крихітні чорні точки.

 

«Мене звати Джессія, а вас?»

 

Дівчина посилила голос, коли Лейлін не приділив їй уваги, якої вона так прагнула.

 

«Лейлін» - він відповів без жодних емоцій. Лейлін відчув, як енергія хвилями котиться від цієї дівчини, вона була Магом 1-го рангу.

 

Її можна було б вважати генієм, враховуючи її статус Мага 1-го рангу в такому юному віці, але на жаль, Лейлін вважав її незначною.

 

«Отже, Лейлін, звідки ви?»

 

Молода дівчина не засмутилася, що Лейлін проігнорував її, натомість почала ставити більше запитань.

 

«З якої ви організації? Куди ви збираєтеся йти? Чи подобається вам квітка жасмину? Мені подобаються посохи з горіхового дерева, я вважаю, що вони підсилюють мою магічну силу, та й пахнуть приємно…» - вона цвірінькала, як горобчик, задаючи ланцюжок запитань.

 

«Ти…» - Лейлін закотив очі і вже збирався заговорити, коли інший голос пролунав у нього за спиною.

 

«Джессіє, що ти робиш?»

 

Лейлін обернувся. Молодий Маг у золотисто-білій мантії з червоною рубіновою емблемою йшов до них, а в його очах ховався гнів.

 

«Ні… нічого… я просто тут, озираюся…» - Джессія відвела голову назад, виглядаючи жалюгідно.

 

«Якщо ти вже закінчила роздивлятися, повертайся назад! Тут небезпечно!» - юнак придушив посмішку на своєму обличчі.

 

«Сер Лейлін, я шукатиму вас наступного разу!» - Джессія махнула рукою, йдучи геть, і юнак був явно незадоволений.

 

Він подивився на Лейліна, його губи розтулилися, щоб заговорити, але так і не зробив цього. Він кинув на Лейліна погляд, сповнений застереження, і розвернувся, щоб повернутися до каюти.

 

«Смішно!» - Лейлін здивовано похитав головою.

 

Він знав, що молода дівчина використала його як привід, щоб ухилитися від гніву молодого Мага, і це змусило Лейліна сформувати негативне враження про них обох.

 

Було очевидно, що вони не відкрили приховану енергію Лейліна, тому один вважав його рятівником, а інший несвідомо не наважувався кинути йому виклик.

 

«Кублер, йди сюди!» - Лейлін подивився на таємний відбиток на його руці.

 

«Майстре! Які ваші вказівки?» - Кублер швидко зійшов на палубу і шанобливо відповів поклоном.

 

«Тобі знайомий цей символ?» - Лейлін спроектував зображення емблеми з червоного рубіна, яку носив молодий Маг.

 

Судячи з гордої постаті юного Мага, який носив на грудях емблему червоного рубіну, Лейлін запідозрив, що це може бути символ могутнього Мага. На жаль, він не мав жодного уявлення про це, і йому довелося витримати його критичний погляд.

 

На щастя, в цій подорожі Лейліна супроводжував Маг з Центрального Континенту, який був добре обізнаний і зміг відповісти на багато його запитань.