Автостоп

Голос юнака був рішучим, кулаки стиснуті, обличчя почервоніло. З його тіла випромінювалися слабкі промені світла.

 

«Який упертий. Ти впевнений, що не відмовишся від своїх слів? Як тільки ти поїдеш до східної столиці, я, напевно, більше не буду тебе вчити!»

 

На обличчі Лейліна з'явився грайливий вираз.

 

«Великий лицар - це не так вже й багато. У родині Дженні їх, напевно, ціла дюжина. Давай навіть не будемо говорити про небезпеки на шляху, які, ймовірно, призведуть до того, що ти втратиш своє життя. Що ти плануєш робити після того, як відправиш її назад? Стати капітаном якоїсь охорони в родині Аргусів? Чи, може, ще гірше, станеш найманцем?»

 

«Ти про все це подумав?» - запитав Лейлін.

 

Баелін зблід, але його голос був рівним ‒ «Я все це знаю! Але… але якщо я не відправлю Дженні додому, моє серце ніколи не буде спокійним. Я знаю це напевно…»

 

«Гаразд! Можеш йти, але ніколи не повертайся»

 

Лейлін подивився на свою іграшку, сповнену праведності, і поставив ультиматум, перш ніж повернутися до своєї кімнати.

 

* Бум! *

 

Двері грюкнули, залишивши Баелін мовчки стояти на вулиці.

 

«Дякую, Баелін!» - у цей момент маленька холодна рука накрила мозолясту долоню Баелін.

 

«Джен… Дженні, ти…» - Баелін почав заїкатися, коли говорив.

 

Такий самий крижаний палець ‒ і досить ароматний ‒ поклали на губи Баеліна.

 

«Тобі не потрібно більше нічого говорити!» - пробурмотіла Дженні, а потім поклала голову на плечі Баеліна.

 

«Коли я була молодшою, мені найбільше подобалося притулитися до тіла мого батька і покласти голову йому на груди. Можеш підставити мені свої плечі, щоб я трохи відпочила?»

 

«Звісно, звісно. Мені буде дуже приємно…» - Баелін стояв у заціпенінні, вдихаючи ніздрями аромат волосся Дженні. Він не наважувався поворухнутися навіть м'язом.

 

…

 

Минула ніч, і Баелін подивився на свою кохану, яка відійшла від нього, а також на сліди вологи на його плечах, перш ніж криво посміхнутися.

 

«Поїхали!»

 

Бейлін був одягнений у грубу мішковину, схожий на кучера на простій маленькій кареті. Щодо Дженні та Джеймса, то вони ховалися в одному з відсіків карети.

 

З чотирьох боків карети горіли великі смолоскипи, розсіюючи темряву навколо.

 

«Не хвилюйся! Вони не зможуть вас виявити!» - Баелін щосили намагався їх заспокоїти.

 

Що ж до Дженні та Джеймса, то вони могли тільки дивитися один на одного і криво посміхатися.

 

Оскільки стан лорда-маркіза погіршувався, Дженні та Джеймс мали лише короткий перепочинок, щоб загоїти свої рани перед тим, як продовжити мандрівку.

 

Найняті ними шукачі пригод і найманці були вбиті під час попередньої подорожі, що зробило очевидним для всіх, що хтось перешкоджає Дженні та її загону. Більше не було дурнів, які б зголосилися стати їхніми доблесними захисниками.

 

Більше того, навіть барон, який втратив лицаря і більшу частину свого елітного війська, відчув глибоке каяття. Він дивився на Дженні так, ніби бачив чуму.

 

Для нього, чим швидше Дженні, яка була як магніт для нещастя, поїде, тим краще. У будь-якому випадку, було б краще, щоб жоден з інцидентів не трапився на території, за якою він наглядав, щоб з нього можна було зняти провину.

 

Таке ставлення стало ще більш очевидним після того, як він отримав анонімного листа зі східної столиці. У ньому йшлося про відмову надати Дженні аудієнцію.

 

У цьому феодальному регіоні він був схожий на безліч маленьких незалежних королівств. Побачивши, як барон вчинив так, усі мешканці міста Поттер не запропонували Дженні жодної допомоги.

 

За цю маленьку карету Баеліну довелося викласти втричі більшу ціну.

 

Продавець навіть наголосив, що продасть її лише Баеліну; він навіть не хотів мати з Дженні стосунків покупця і продавця!

 

Вони просто не були впевнені, що Баелін зможе здійснити цю просту покупку!

 

Однак, що ще вони могли зробити, щоб забезпечити свою безпеку?

 

Дивлячись на зачинені крамниці з ліхтарями та магазин зброї, Дженні та Джеймс були в жаху. Що ж до Баеліна, то він виглядав ще більш засмученим.

 

Однак він зціпив зуби і подивився на Дженні, що сиділа позаду нього, перш ніж змахнути батогом.

 

* Па! *

 

Кінна карета рушила з місця, забираючи трьох пасажирів з цього міста.

 

«Зачекайте хвилинку, можна я поїду з вами?»

 

Саме тоді, коли місто позаду Баеліна поступово ставало меншим, і коли його нерішучість досягла свого піку, він почув голос, який звучав як спів ангелів для його вух.

 

«Бо… Босе!»

 

Баелін протер очі і подивився на Лейліна, одягненого в чорні шати з невеликим рюкзаком. Одразу ж його очі наповнилися виною і хвилюванням, полегшенням і багатьма іншими виразами.

 

«Лорде Лейлін! Ми надзвичайно вдячні за те, що ви поїдете з нами!»

 

У цей момент Дженні і Джеймс вискочили з вузького відсіку карети і посміхнулися, немов звільнившись від важкого тягаря.

 

Здавалося б, якщо цей таємничий містер Лейлін мав приєднатися до них, то про що ще їм потрібно було турбуватися?

 

Було помітно, що Дженні і Джеймс радіють, як би вони не намагалися це приховати.

 

За допомогою Баеліна їм вдалося переконати Лейліна, цю загадкову людину, яка, швидше за все, була Магом, піти з ними. Навіть після повернення до східного регіону залучення Лейліна до їхньої схеми було надзвичайно вигідним!

 

Що ж до цих дрібних планів, то Лейліну навіть не потрібно було думати, щоб зрозуміти хід їхніх думок. Однак він не висловив цього явно і дозволив Баеліну супроводжувати його до карети.

 

Коли цей могутній експерт Лейлін тримав оборону, інші троє вмить відчули себе набагато краще.

 

Вони викинули все, що використовували для маскування, а також змінили інтер'єр карети так, щоб здавалося, ніби вона везе пасажирів, а не товари. Їм більше не доводилося тіснитися в цьому маленькому просторі протягом усієї подорожі.

 

* Да-да-да! *

 

Колеса карети закрутилися, і двоє старих коней щосили помчали вперед.

 

«Майстре Лейлін, чому ви хочете покинути свою крамницю і поїхати зі мною до східної столиці?»

 

Баелін подивився на Лейліна, який відпочивав осторонь, стримуючи себе, як міг, перш ніж запитати.

 

«Звичайно, це для тебе, дурню! Як я можу бути спокійним, якщо відпускаю тебе одного?»

 

Лейлін розплющив очі і байдуже промовив.

 

«Бо-бос, я так зворушений…» - Баелін задихнувся від емоцій, блискучі сльози збиралися в його очах.

 

«Якщо ти думав, що я скажу щось подібне, ти глибоко помилялися!» - одразу після цього наступні слова Лейліна приголомшили Баеліна.

 

«Справи в "Палаючих Молотах" йдуть не дуже добре. Я давно хотів поїхати до східної столиці і знайти підходяще місце для ведення бізнесу або відкрити філію. Якщо ти поїдеш, то і я поїду, раз ти вже збираєшся туди»

 

«Ні, ви, мабуть, брешете мені! Ви, мабуть, прийшли сюди, бо хвилюєтеся за мене, так, босе?»

 

Баелін виглядав готовим зірватися, а Дженні та Джеймс виглядали так, ніби хотіли розсміятися, але не наважувалися це зробити.

 

«Просто думай, що хочеш»

 

Лейлін безмовно дивився на цього хлопця, який був занадто егоїстичним.

 

Він говорив байдуже і кутався у свій одяг, здавалося, занурюючись у глибокий сон.

 

Однак у глибині душі він подумав ‒ «Чіп, покажи мені мою поточну статистику!»

 

[Біп! Лейлін Фарльє. Чорнокнижник 2-го рангу, родовід: Гігантський Змій Кемоїна. Сила: 21.1, Спритність: 14.4, Життєва сила: 27.9, Духовна сила: 77 (104.3), Магічна сила: 77 (Магічна сила синхронізована з духовною) Статус: Море свідомості фрагментоване. Частина духовної сили консолідована]

 

Протягом цих двох років Лейлін постійно використовував зілля для лікування своїх травм. На цей момент пошкодження на його тілі в основному відновилися.

 

Однак загоєння пошкоджень, завданих його морю свідомості та духовній силі, було дуже повільним процесом, через що Лейлін почав відчувати нетерпіння.

 

Тому після того, як його емоції, пов'язані з родоводом Чорнокнижників, виплеснулися назовні, він вирішив відправитися до східної столиці і знайти спосіб прискорити цей процес.

 

Після вигнання мітки Мага 3-го рангу Алріка, він міг вивільнити частину своєї духовної сили і повернути свою силу до рівня пікового Мага 1-го рангу.

 

Чи то на Південному узбережжі, чи то в Сутінковій Зоні, Маги з такою силою могли розбушуватися. До тих пір, поки ніхто не зустрічався з Магом вище 2-го рангу, вони були по суті тиранами!

 

Хоча в Сутінковій Зоні було багато висококласних технік медитації, все ж були деякі відмінності в загальній силі в порівнянні з Південним узбережжям.

 

Лейлін, який також тренувався в техніці медитації високого рівня, дуже чітко усвідомлював ці відмінності.

 

Висококласні техніки медитації, передані від древніх Магів, могли допомогти Магу стати сильнішим на кожному рівні, набуваючи всіляких дивовижних здібностей на цьому шляху, але все ж таки було кілька очевидних недоліків!

 

Після тренувань до певного моменту звичайні смертні ресурси ставали для них марними, і лише химерні або навіть предмети з іншого світу могли допомогти просунутися в техніці медитації. Якщо ні, то в якийсь момент можна було застрягти.

 

У давнину Маги захоплювали світ за світом і накопичували величезні ресурси. Крім того, зв'язок між Сутінковою Зоною та зовнішнім світом все ще існував, тож це не було проблемою. Однак, неприємність полягала в іншому: Сутінкова Зона не тільки втратила постачання ресурсів з інших світів, вона навіть втратила зв'язок із самим Підземним світом!

 

Певні повноцінні техніки медитації були надзвичайно суворими, коли йшлося про необхідні матеріали, і їх не можна було нічим замінити!

 

Тому, хоча відсоток Магів тут був набагато вищий, ніж на Південному узбережжі, Магів 2-го рангу було, мабуть, однаково з обох боків.

 

Що ж до Магів 3-го рангу, то Лейлін здогадувався, що їх тут буде ще менше, ніж на Південному узбережжі!

 

Адже чим вищий ранг Мага, тим рідкісніші матеріали йому потрібні. Тим більше це стосувалося Магів, які використовували повноцінні техніки медитації.

 

Без допомоги цих дорогоцінних ресурсів Маги могли б лише витрачати час і час від часу досягати крихітного прогресу в цих техніках. Такої швидкості було б достатньо, щоб у Мага стався нервовий зрив.

 

Більшість Магів витратили більшу частину свого життя, але так і не змогли прорватися через перший рівень своєї техніки медитації, і були сповнені небажання прийняти свою долю і були сповнені жалю в момент своєї смерті!