Входження

Проживши на Південному узбережжі стільки років, Лейлін тепер мав базові знання про тамтешню ситуацію.

 

З географічної точки зору, хоча Південне узбережжя і називалося узбережжям, це був величезний континент, який охоплював гірські хребти, болота, рівнини, засніжені території та всілякі форми рельєфу. Існувало навіть кілька прихованих, дикунських руїн, які навіть офіційні Маги не наважувалися досліджувати.

 

Найбільше населення на цьому континенті складалося зі звичайних людей. Цих звичайних людей було близько 100 мільйонів, і вони були розділені на сотні королівств різної величини.

 

За цими королівствами стояли темні і світлі Маги, які контролювали їх.

 

Знать і лорди, які були при владі, в основному були нащадками багатьох офіційних Магів!

 

Час від часу великі організації Магів на Південному узбережжі випробовували дух і талант цих шляхетних родин і вербували їх як Прислужників. Вони давали їм знання, щоб ті могли продовжувати керувати країною з покоління в покоління.

 

Хоча ці Академії також залучали селянських Прислужників, їхній відсоток був дуже низьким. Розглядалися лише ті, хто мав винятковий талант, і в більшості випадків їхнє життя не могло бути гарантоване.

 

Деякі Академії світлих Магів навіть не приймали селянських Прислужників, тільки темні Маги були готові це робити!

 

Навіть при такій великій кількості населення, кількість селян з духовним талантом була просто надто малою.

 

З понад десяти тисяч плебеїв лише одному пощастило б народитися з талантом стати Прислужником і Магом.

 

Навіть серед них талант не був чимось винятковим. Якщо говорити про здібності третього-четвертого класу, то тут треба було мати неабияке везіння.

 

Тому багато Академій і шкіл зникли не через ворожі навали, а через те, що не змогли знайти наступників. Це призвело до поступового зменшення їхньої могутності і, врешті-решт, до їхньої загибелі.

 

Темні і світлі Маги чітко розділили свої повноваження і заборонили набирати собі Прислужників на певних кордонах. Через їхні суперечливі уявлення про управління, населення, яке перебувало під юрисдикцією темних Магів, та їхній добробут не могли зрівнятися зі світлими Магами.

 

Отже, метод вербування Прислужників з-поза меж свого регіону став ще одним способом для організацій темних Магів отримати більше Прислужників.

 

В Академії Безодні Лісу Кісток це також було так. Вони щороку знищували так багато Прислужників, що не могли викрадати людей зі світу світлих Магів. Іноді це призводило до того, що не вистачало нових студентів для набору, і їм не залишалося нічого іншого, окрім як спробувати отримати студентів з Чорнобильських островів.

 

Незважаючи на те, що існувало так багато методів, офіційних Магів на Південному узбережжі все ще було небагато.

 

На додаток до цього, складність процесу просування до нового рангу робила цю проблему ще гіршою.

 

Прислужники, які мали здібності першого або другого рівня, практично не могли просунутися далі. Їхньою межею було б стати Прислужником третього рівня.

 

Просування до офіційного Мага було ще складнішим, і спосіб просування контролювався. Селяни-Прислужники навіть не чули про техніку медитації високого рівня, і навіть якщо їм пощастило просунутися, то в кращому випадку вони були б посередніми.

 

Маги 2-го рангу були ще більш рідкісними. На всьому Південному узбережжі їх налічувалося лише менше сотні!

 

З цієї причини міць Альянсу Світлих Магів зменшилася після втрати чотирьох Магів 2-го рангу, через що темні Маги стали неспокійними.

 

Якщо було сказано, що Маг 2-го рангу - це найвищий рівень, який може панувати над Магами 1-го рангу, то Маги 3-го рангу, по суті, були справжніми господарями всього Південного узбережжя!

 

Виходячи з того, що знав Лейлін, Маги Ранкової Зорі 4-го рангу практично зникли, а Маги 3-го рангу справді контролювали ситуацію.

 

Це було настільки, що з усіх Магів 3-го рангу, які мали помітні досягнення, залишилося менше десяти, і кожен з них був лідером на рівні Мага з Маяка Ночі.

 

Згідно з Учнем Кемоїна та описами з Книги Велетенського Змія, після того, як Маг досягав 3-го рангу, у нього пробуджувалося багато таємничих здібностей. Різниця між 3-м і 2-м рангом була більш помітною, ніж між 1-м та 2-м рангами.

 

Якщо його переслідував Маг 3-го рангу, то які б приготування не робив Алістер, всі вони зійдуть нанівець.

 

«Напевно, Алістера переслідує Маг 3-го рангу, і він тікає в цьому напрямку!»

 

Лейлін відчув, що здогадався про правду.

 

«Цей шахрайський трактир насправді наважився використовувати фейкові новини, щоб обдурити мене! Якщо я їх ще раз побачу...»

 

Порівнюючи заїжджий двір і Залізну Корону, Лейлін, природно, був більш схильний вірити місцевому тирану.

 

Крім того, він був досить зацікавлений у цій зустрічі з обміну.

 

«Зустріч з обміну, що проводиться Залізною Короною? Гадаю, мені справді варто піти і подивитися»

 

Лейлін замислився і завернув за ріг.

 

Слідом за ним вийшов срібноволосий старий, швидко зникнувши на ринку.

 

...

 

Три дні потому.

 

Неподалік від Залізної Брами Брамблса, біля навислої скелі.

 

Висока чорна скеля, здавалося, перетинала горизонт. У повітрі здіймався невеличкий майданчик, що утворився з великого виступу скелі. На його поверхні була якась земля, росли бур'яни, а також лози і квіти, назв яких ніхто не знав.

 

* Вуу Вуу! *

 

Чорний промінь світла вистрілив здалеку і впав на платформу.

 

* Гуркіт! *

 

У ґрунті з'явилася яма, з якої вийшов кремезний Маг середнього віку.

 

«Виходячи з вказівок, наданих чіпом, це має бути те місце!»

 

Кремезний чоловік дістав чорну карту і підійшов до пласта скелі. Прості методи, якими користуються звичайні Маги для приховування речей, були легко помітні, і кремезний чоловік розсміявся, посилаючи хвилі духовної сили в бік шару валуна.

 

* Пуф! Пуф! *

 

Валун миттєво розколовся, як хвилі, відкриваючи двох Магів в уніформі, з металевими знаками на грудях.

 

Побачивши чоловіка, вони були надзвичайно ввічливі ‒ «Так це ж Лорд Чорний Змій! Ми - Чорна Залізна Гвардія Залізної Корони, ми чекали на Вас!»

 

Побачивши карту, двоє Магів стали ще більш шанобливими і вклонилися ‒ «Будь ласка, пройдіть з нами!»

 

Потім вони увійшли в ілюзорне заклинання, а кремезний чоловік незворушно пішов за ними.

 

Усередині заклинання були сходи, і, пройшовши сотні метрів, Маги шанобливо провели кремезного чоловіка до розкішно оздобленої кімнати.

 

Відіславши слуг, кремезний чоловік оглянув місцевість.

 

Перед ним було величезне кришталеве скло, крізь яке можна було побачити великий купол глядацьких місць і піднесених трибун.

 

Кілька Магів уже сиділи, і енергетичні хвилі на їхніх тілах були добре приховані. Але під поглядом цього кремезного чоловіка нічого не могло сховатися. Це була міць пікового Мага 1-го рангу, який ось-ось прорветься!

 

Згадавши про безліч проходів і велику кількість Магів, кремезний чоловік не міг не зітхнути ‒ «Залізна Корона справді доклала чимало зусиль, щоб відкрити прохід для нас, Магів 2-го рангу!»

 

Цей кремезний чоловік, природно, був маскуванням Лейліна.

 

Отримавши запрошення, Лейлін втратив бажання оглядати Залізну Браму Брамблса, і знайшов випадкову печеру. Він провів день, тренуючись у своїй висококласній техніці медитації, і спокійно чекав, коли настане час зустрічі для обміну.

 

Для Магів медитація була чимось, що потрібно було робити щодня, а для Лейліна це було тим більше.

 

Учень Кемоїна був технікою медитації, яка була надзвичайно сумісною з ним. Кожного разу, коли він медитував, він відчував, як його сила потроху зростає, і ця швидкість була просто приголомшливою!

 

За його оцінками, його поточна швидкість була в кілька разів вищою, ніж у Магів 2-го рангу, які також володіли висококласними техніками медитації.

 

Причина вже була проаналізована чіпом, і вона була пов'язана з його родоводом Гігантського Змія Кемоїна!

 

Після того, як його серце було реконструйовано, Лейлін повністю злився з цією кровною лінією. Таємнича сила, що містилася в ньому, почала активуватися Учнем Кемоїна, таким чином збільшуючи його силу.

 

Кожна повноцінна техніка медитації мала свою природу. Чим більше Маг тренувався, тим більше він міг посилювати себе в певній області, підвищуючи його стихійний опір або навіть створюючи таємничі здібності!

 

На думку Лейлін, повноцінна техніка медитації, така як Учень Кемоїна, дозволяла модифікувати своє тіло і зміцнювати його за допомогою тренувань. Тіло Мага наближалося до тіла стародавнього Гігантського Змія Кемоїна.

 

Що ж до неповної техніки Священного Полум'я, то Маг тренувався і виробляв особливу духовну силу. Вона не мала іншого застосування, окрім як поширюватися у велику свідомість континенту, і з величезної кількості історичної інформації виокремлювати корисні фрагменти та отримувати певні передчуття.

 

Однак ця здатність мала велику частку невизначеності, а іноді була неефективною. Техніка також була незавершеною, про що Лейлін дуже шкодував.

 

За кришталевим скляним покриттям знаходився зручний білий диван, а також пристрій зв'язку, вкритий рунами, поруч з ним.

 

Лейлін сидів, не кажучи ні слова, тьмяна срібляста духовна сила миттєво з'єдналася з пристроєм зв'язку, і він миттєво зрозумів, як ним користуватися.

 

Це був пристрій зв'язку, який також використовувався для того, щоб відправити Магам запропоновану ціну. Маги могли маніпулювати своєю духовною силою, щоб здійснювати всілякі обміни та уникати впізнавання людьми, яких вони знали.

 

Південне узбережжя не було таким великим, і там було багато Магів 2-го рангу, які конфліктували один з одним. Якби вони спалахнули і почали битися, Залізна Корона опинилася б у скрутному становищі.

 

Тому вони не наважилися провести цю зустріч у штаб-квартирі, а влаштували це місце.

 

Магам 2-го рангу Залізна Корона хотіла догодити ще більше. На маленькому столику біля дивану були розставлені всілякі закуски і фрукти. Деякі з них навіть мали здатність збільшувати духовну силу і ефекти медитації, а їхня цінність була такою, що навіть звичайні офіційні Маги позеленіли б від заздрощів. Всі ці предмети були мовчки виставлені тут, дозволяючи Лейліну вибирати, як йому заманеться.

 

«М-м-м, гадаю, Фрукт з Металевим Листям» - Лейлін легко вибрав яблуко, яке випромінювало металевий блиск, і надкусив його.

 

Фрукт з Металевим Листям був справді особливим делікатесом з Таємної Площини, яку контролювала Залізна Корона. Він мав здатність конденсувати духовну силу і посилювати ефекти медитації, і його дуже полюбляли деякі офіційні Маги. Однак Лейлін майже не відчував жодних ефектів.

 

Після того, як він став Чорнокнижником 2-го рангу, більшість ресурсів, які були корисними для Магів 1-го рангу, втратили свою ефективність. Для нього особливий продукт Залізної Корони був лише засобом для втамування спраги.