Вступ

Звичайні люди, які жили у володіннях світлих Магів, мали краще життя, ніж ті, що жили у володіннях темних Магів.

 

Більше того, шановані Маги навіть дозволили їм отримати право на проживання в Зоні 2, якщо вони постійно наполегливо працювали для цього.

 

Однак з того, що побачив Лейлін, це була лише інша форма управління.

 

Маги з володінь темних Магів ставилися до простих людей, як до бур’янів на дорозі, і не часто обходили їх. Вони збирали їх лише за потреби.

 

Що ж до світлих Магів, то вони ставилися до цих людей як до об'єктів власності; отже, вони могли дозволити собі вкладати величезну кількість часу і зусиль в управління ними, щоб отримати більшу вигоду.

 

Навіть у найбільш відкритому світі світлих Магів Маги завжди займали становище набагато вище, ніж звичайні люди. Більше того, цей розрив у статусі перевершував розрив між звичайними людьми та вельможами.

 

Лейлін бачив багато ситуацій, коли звичайні люди, навіть ті, що здавалися знатними, шанобливо відходили вбік і віддавали глибокий уклін, коли бачили Прислужника.

 

Проте Лейлін не звертав на це уваги. Сьогоднішнє випробування було досить виснажливим, і він був готовий насолодитися ситним бенкетом, а потім відправитися до будинку Крю, щоб розпитати про деякі справи.

 

Старий дід був дуже балакучим, а Лейлін не планував розпитувати його про щось конфіденційне, тож він, природно, був готовий розважити Лейліна.

 

* Бам! *

 

«Ах!»

 

Раптом маленька дівчинка в білій сукні, яка гналася за чимось схожим на гумовий м'яч, врізалася в ногу Лейліна.

 

Лейлін, природно, не поворухнувся ні на дюйм, проте дівчинка впала назад на землю.

 

Вона широко розплющила очі і, побачивши Лейліна в шкіряних обладунках, від страху заплакала.

 

На переповненій вулиці миттєво стало тихо, і звичайні люди швидко відступили назад. Навіть кілька Прислужників вигукнули "офіційний Маг" і подібні фрази, і вклонилися, відступаючи назад.

 

«Мій Лорде! Будь ласка, пробачте мою доньку за те, що вона мимоволі образила вас!»

 

В цей момент перед Лейліном розпростерся трохи повненький дворянин. По його тремтячому тілу стікав холодний піт.

 

У Безсонному Місті авторитет офіційних Магів був надзвичайно високим. Навіть якщо вони випадково вб'ють кількох людей, їх, щонайбільше, оштрафують на певну кількість магічних кристалів.

 

Якби Лейлін був у поганому настрої, він міг би просто вбити цих двох людей тут, і їм нічого не залишилося б, окрім як змиритися зі своєю долею.

 

Гладкий вельможа вклонився, тягнучи маленьку дівчинку на коліна ‒ «Швидше, проси вибачення у Лорда!»

 

Ця атмосфера, що здавалася неминучою катастрофою, вплинула і на дівчинку. Вона стримувала ридання і безтямно дивилася вперед.

 

«Все гаразд»

 

Лейлін підібрав гумовий м'яч на узбіччі дороги і простягнув його дівчинці. Він навіть скуйовдив її волосся правою рукою.

 

«Нічого страшного. Не хвилюйся»

 

«Дякую вам! Дякую вам, Лорде!»

 

З відчуттям оновленого життя товстун захлинався словами. Навіть маленька дівчинка, яку він привів з собою, здавалося, зітхнула з полегшенням.

 

«Більше не будь таким нахабним у майбутньому!»

 

Лейлін незворушно повчав товстуна, перш ніж покинути місце події великими кроками, під шанобливі погляди перехожих.

 

«Більше не будь такою неслухняною у майбутньому. На щастя, цього разу це був добрий Маг. Якби це був не він...»

 

Товстун витер піт з чола, який виступив у нього на лобі, коли він сварив дівчинку.

 

Що ж до дівчини в білому вбранні, то вона із захопленням дивилася в той бік, куди попрямував Лейлін.

 

......

 

Дев'ять днів потому, у просторій кімнаті.

 

Старий Маг з сивою головою і позолоченими окулярами дивився на шматки інформації, які він тримав у руці.

 

У прозорій кришталевій кулі з'явилися рядки тексту.

 

«Лейлін Фарльє з Чорнобильських островів. Вступив до Академії Безодні Лісу Кісток в 20987 році Походження Святого!» - поруч з цими словами було також зображення хлопчика, якому було близько тринадцяти або чотирнадцяти років, і який був дуже схожий зовні на нинішнього Лейліна.

 

На іншій кришталевій кулі, що стояла поруч, містився детальний запис про досвід Лейліна в Академії Безодні Лісу Кісток. Поки інформація була доступною для громадськості, все це було записано там. Була навіть стаття про те, як він образив сім'ю Лілітелл.

 

«Гм! Для спадщини деяких історичних решток? Здається, це відповідає ситуації!»

 

Старий Маг кивнув.

 

«Слухай, може, попросимо його передати нам дослідницькі матеріали, які він знайшов у руїнах?» - сказав Маг з третім оком на лобі.

 

«Ні, всі офіційні Маги мають свої власні секрети. Ми повинні навчитися бути поблажливими і толерантними, інакше всі Маги в організації будуть діяти лише заради власної вигоди, що призведе до сегрегації груп!»

 

Було кілька Магів, які подорожували по всьому Південному узбережжю і зуміли прорватися. Якби Сад Чотирьох Сезонів зажадав від Лейліна передати його дослідження, це, безумовно, викликало б гнів інших Магів, що, безумовно, не принесло б їм ніякої користі.

 

«Однак, виходячи з інформації Уейда, Маг на ім'я Лейлін мав дещо іншу ауру, ніж звичайні Маги. Він міг прорватися за допомогою якихось стародавніх методів...»

 

Триокий Маг був дещо незадоволений.

 

«Ці альтернативні шляхи, якими може піти Маг, можуть не мати тих переваг, про які ти думаєш...»

 

Старий Маг подивився на Триокого, що стояв поруч, і не міг не нагадати йому.

 

«Час - найкращий суддя. За довгу історію конкуренції минуло вже кілька десятків тисяч років. Тавровані Мечники, Стихійні Барди, Божественні Воїни - всі вони вимерли з плином часу. Збереглися лише ми, найбільш традиційні з Магів. Хіба це не пояснює все?»

 

Очі старого Мага засяяли мудрістю.

 

«Для деяких підкласів, хоча вони можуть мати сприятливі умови, коли вони розвиваються, більшість їхніх маршрутів на шляху просування стають заблокованими. Це навіть близько не так, як у нас, що бачать безперервний прогрес при постійному вправлянні в медитаційних техніках»

 

«Більше того, ви повинні вірити в силу часу і впливу! Вчіться їх приймати!»

 

Старий Маг упевнено посміхнувся.

 

«Треба ставитися до нього не як до ворога, а як до друга. Через деякий час він природним чином відчує нашу добру волю. Тим більше, що в щедрих запасах нашого Саду Чотирьох Сезонів обов'язково знайдеться те, що йому потрібно!»

 

Старий Маг просто застосував м'який підхід замість жорсткого. Але навіть такий підхід не означав, що він відмовився від отримання інформації.

 

«Невже, окрім родини Лілітелл, Маг на ім'я Лейлін не є злочинцем, якого розшукує хтось інший?» - знову запитав старий Маг.

 

«Я перевіряв багато разів, Наставнику!» - Уейд вклонився ‒ «Після того, як Лейлін відправився на Південне узбережжя, він зазвичай залишався на території Академії Безодні Лісу Кісток, щоб вчитися. Він мало контактував з іншими силами, і дев'ять днів тому він...»

 

Далі Уейд коротко розповів про те, як Лейлін відпустив батька і доньку кілька днів тому.

 

«Диви, він все ще на стороні світла!»

 

Старий Маг посміхнувся, розмовляючи з триоким Магом.

 

«Гм! Це лише для галочки!» - Триокий Маг видав звук презирства.

 

«Ми завжди дивимося на їхні вчинки, а не на їхнє серце!» - промовив старий Маг прислів'я.

 

«Навіть якщо він просто влаштовував шоу, це також показує його готовність вступити у фракцію білих Магів! Це набагато краще, ніж ті нерозкаяні темні Маги!»

 

«Отже, що ви маєте на увазі...?»

 

Триокий злегка вклонився.

 

«Передайте команді Зіллєваріння, що ми знайшли їм когось з потенціалом...»

 

...

 

Звісно, Лейлін не міг знати про такі події. Однак він більш-менш розумів загальну ситуацію.

 

Зважаючи на силу Саду Чотирьох Сезонів, було дуже ймовірно, що всі його експерименти з юних років і дотепер будуть виставлені перед столом, на якому його перевірятимуть.

 

Більше того, вони, швидше за все, зроблять висновок, що він убив Босейна заради спадщини і тепер переховується.

 

Однак він анітрохи не хвилювався.

 

Великий Маг Серхольм повністю знищив Сади Ділана. Оскільки мертва сторона не могла нічого підтвердити, вони щонайбільше вважатимуть, що він отримав деяку інформацію про підклас Мага, а до офіційного Мага міг дослужитися лише за певного везіння, тож його майбутній прогрес був би вкрай обмеженим.

 

Більше того, тепер він був офіційним Магом. В інших організаціях, безумовно, були б офіційні Маги, які просунулися за подібних обставин, і якби вони спробували докопатися до правди, вони не змогли б завоювати довіру цих Магів, які просунулися за особливими сценаріями. Зрештою, вони все ще залишалися силами світлих Магів, тож незалежно від того, як вони думали всередині, вони повинні були демонструвати хорошу репутацію зовні.

 

Поки Лейлін міг приховувати техніку медитації Великого Мага Серхольма та очищення родоводу чіпом, він не боявся, що вони дізнаються про інші речі.

 

Як він і очікував, як тільки він дійшов до приймальні, він побачив, що Уейд, з яким він раніше зустрічався, вже був там і чекав на нього.

 

«Приємно познайомитися з тобою, Маг Лейлін!» - Уейд посміхнувся, вклонившись Лейліну.

 

«Вітаю з успішним проходженням випробування. Відтепер ти є членом Саду Чотирьох Сезонів!» - Уейд пристрасно посміхнувся.

 

«Для мене також велика честь стати членом такої чудової організації, як Сад Чотирьох Сезонів!»

 

На обличчі Лейліна з'явився вираз хвилювання.

 

«Є ще кілька контрактів і процедур, які ми повинні пройти для повноцінного вступу. Будь ласка, йди за мною!»

 

Уейд пішов попереду і повів Лейліна за собою, виводячи його з Безсонного міста.

 

Побачивши сумнів на обличчі Лейліна, Уейд пояснив ‒ «Хоча Сад Чотирьох Сезонів має кілька лабораторій і приймальню в Зоні 5, наша штаб-квартира знаходиться на околиці Безсонного міста»

 

«Зрозуміло» - Лейлін кивнув і пішов слідом за Уейдом у район біля воріт до міста.

 

Перед Лейліном була велика площа, а посередині стояло кілька дерев'яних хрестів, до яких були прив'язані істоти всіх форм і розмірів.

 

«Це контактна точка для нашого Саду Чотирьох Сезонів. Є навіть спеціалізовані кріплення для нас на вибір!»

 

Уейд показав на гігантську магічну істоту, яка щойно приземлилася з повітря.

 

«Хоча ти можеш взяти його напрокат, я пропоную тобі придбати його для особистого користування як транспортний засіб»

 

Уейд підійшов до маленької дерев'яної хатини поруч з площею і привітався через вікно з людиною всередині.

 

«Мадре, дай мені два Нічних Яструби Драконячої Корони, я хочу полетіти до штабу!»

 

«Гаразд, гаразд. Ти мені вже казав!» - нетерпляче відповів чоловік за вікном і викинув два зелені металеві листи.