Дорон підняв голову, дивлячись на каламутне темне небо. Над його головою кружляли ворони ‒ передвісники смерті.
Після смерті Старого Холдмана їхнім містом прокотилася потужна пошесть.
Дехто казав, що це було прокляття, яке наклав розгніваний Чарівник перед смертю. Хоч як Дорон не хотів у це вірити, але це була правда, що чума забрала багато життів. Навіть його найкращий друг Мітч помер, а його врятувало від смерті лише повернення священника Рокфеллера.
«Дякую тобі, Боже Ільматер, що дозволив священнику Рокфеллеру повернутися і зняти з мене це прокляття…» - побожно молився він.
Якби не повернення сільського священника, йому довелося б звітуватися перед потойбічним світом. Він вірив, що так було призначено Господом! Якби не він, чому б священник Рокфеллер повернувся до них і безкоштовно очистив їх від чуми?
Однак він дуже шкодував, що мусить покинути місце свого народження, свій дім.
«Послухайте, в ім'я церков… Всі жителі села Блеквуд повинні переїхати до графського міста і чекати подальших вказівок…» - наказав лицар.
Дорон озирнувся навколо свого воза. Навколо було кілька розрізнених селян, кожен з яких ніс важкі мішки, наче мурахи, що злетілися докупи.
Це був наказ Бога, і це було причиною повернення священника Рокфеллера. Усіх вірян Ільматера мали перевезти до міста, і цей наказ змусив Дорона відчути, що феодал з'їхав з глузду, коли він вперше почув його. Чи було там достатньо будинків для їхнього проживання?
Рокфеллер пообіцяв їм, що так. Коли почалися плани міграції, мешканці міст отримали пріоритет перед селянами.
«Ууу… Мілорде, подивіться спершу на пшеницю… Вона так добре виросла… Нехай Старий Йорк пожне її перед від'їздом…» - лицар виніс селянина з поля. Він тримався за стегна лицаря, благаючи дозволити йому залишитися.
«Ні ‒ значить ні, ти хочеш не послухатися наказу Господа?» - закутий у лати лицар роздратовано відштовхнув селянина ногою.
Чесно кажучи, навіть лицар знайшов наказ пана дивним. Адже тут знаходився і його власний маєток та землі. Але так було вирішено і церквою, і державою, і вони пообіцяли відшкодувати йому збитки. Якби не це, він би не підкорився.
"Мені повинні дати принаймні вдвічі більше землі, ніж я маю зараз!" - рішуче подумав він. Він ставав дедалі голоснішим і жорстокішим із селянами, лаяв їх і навіть шмагав батогом, якщо був незадоволений.
«Один за одним, до священника…» - кінець сільської дороги був заставлений возами з молодими, старими та інвалідами. Рокфеллер привіз із собою групу нових священників і прислужників, які стояли при дорозі та перевіряли стан здоров'я кожного селянина з лихоманкою чи кривавим кашлем.
Тих, у кого діагностували або підозрювали чуму, поміщали в карантин, а тим, хто проходив повз, роздавали ліки, які, за переказами, відлякували будь-яку пошесть.
Страх перед смертоносною чумою був достатньо вагомою причиною для селян мігрувати. Якщо ж дехто все ще хотів залишитися з власної волі після всіх цих раундів втручання, то пани та священники більше не турбувалися про них.
«Ось цифри, отче. Понад тисяча з 4382 мешканців села померли, а остаточна кількість бажаючих мігрувати ‒ 2900» - прислужник приніс Рокфеллеру пергамент зі звітом. На його обличчі були круглі окуляри, які виглядали дещо комічно, але доповідь він виголошував урочисто.
«Майже три тисячі прихожан, так? Дуже добре, продовжуйте!» - Рокфеллер вдячно кивнув. Він подивився на зміїсту чергу, вирішивши ‒ «Цих шанувальників нашого Господа неодмінно треба перемістити в безпечне місце!»
Після обговорення в Небесній Залі всі боги визначили пріоритетним завданням для своїх церков переміщення їхніх прихожан до своїх божественних царств. Розділення вірян за богами та їх переміщення виявилося надзвичайно складним процесом, який турбував навіть всемогутніх богів. Такі великі переміщення не могли бути завершені без кількох сотень років.
Та Маги не давали їм такого часу. Чума за чумою вражала вимір смертних, спустошуючи землі й забираючи незліченні життя. Після кількох раундів обговорення боги вирішили розмежувати території та переселити всіх у них.
Такі місця, як село Блеквуд, де був лише один бог, було легко перемістити, і саме тому їх переселили першими. Рокфеллера відправили назад до села, щоб виконати це завдання.
«Чому, священнику Рокфеллер, чому… Я відданий Господу, але у мене забрали сина і дочку… Чому?» - у цю мить з'явився старий чоловік в обірваному одязі, який стояв на колінах перед Рокфеллером і плакав.
«Як ти смієш!» - священники та прислужники церкви розлютилися. Говорити таке відкрито було богохульством!
«Майте віру… Всемогутній бог страждань хоче, щоб ми вистояли в ці неспокійні часи…» Рокфеллер відмахнувся від солдатів, особисто поставивши чоловіка на ноги ‒ «Необхідні відповідні заходи мук… Наш Господь добрий і доброзичливий, він пробачить цю вашу маленьку помилку…»
Рокфеллер був поаноцінним священником і займав тут найвищу посаду. Його слово було законом.
«О… Боже, я згрішив…» - сивий дідусь заридав ще голосніше, змусивши Дорона збоку поспівчувати йому.
Це маленьке скорчене тіло нагадало йому про щось, що він намагався забути. Він похитав головою і спромігся штовхнути візок вперед. І тут у його вухах пролунав голос Рокфеллера.
«Це нещастя не є чимось, що боги подарували людству. Це скоріше початок кінця»
«Кінця?» - Дорон був вражений, і він зупинився несвідомо.
«Чума, війна, голод, смерть… Ці речі давно записані в церковних пророцтвах…» - обличчя Рокфеллера засяяло світлом, від чого він став виглядати ще більш святим, ніж раніше.
«Кінець світу швидко наближається, і зло чужих світів проникло на наші землі. Лише найблагочестивіші з вірян отримають спасіння, здобувши вічне життя в божественних царствах богів…»
Проголошення Рокфеллером кінця світу було підготовлено церквою після тривалої роботи. Сценарій, який він описав, налякав Дорона до нестями.
Тож чума, яку вони пережили, була не кінцем, а лише початком. Під таким впливом прокламації, поєднаної із загрозою чуми та смерті, навіть вільні духи тепер слухалися наказів і поспішали до міста.
Прокламація Рокфеллера продовжувала ‒ «Це зло проникне на нашу землю і пограбує все, що ми маємо. Життя, плоть і душі… Ці винуватці кінця, ці жнива смерті… Їх називають Магами!»
Після багатьох тисячоліть табу на Магів нарешті знову почало циркулювати Світом Богів. Другі Сутінки стрімко наближався!
……
Замок Блек-Каунті знаходився всього за півтора дня їзди верхи від села Блеквуд. Там Мітч працював служителем у церкві Містри, місці, яке Дорон відвідав один раз у своєму житті. Побачивши високі вапнякові стіни, Дорон полегшено зітхнув. Він ніколи не очікував, що ця подорож буде такою довгою.
Він з побоюванням озирнувся навколо, помітивши втомлених і виснажених селян. Деякі з них були навіть поранені, і група виглядала як біженці від катастрофи.
Ця погано сформована процесія селян ніколи б не подолала багато за день подорожі. Навіть сам Дорон викинув багато своїх речей. Через безлад цієї міграції багато бандитських угрупувань намагалися пограбувати їх по дорозі. Охоронців і священників було занадто мало, щоб захистити їх повністю.
Одного разу бандит навіть напав на самого Дорона, чого тесля ніколи в житті не хотів би повторити.
«Чи можемо ми перейти до Божественного Царства Господнього тепер, коли ми тут, і здобути вічне життя?» - Дорон вирішив, що так далеко він не піде тільки тому, що Рокфеллер постійно хвалився про Боже Царство. Однак дуже скоро він виявив, що занадто багато думав.
* Бах! Бах! Бах! *
Навколо міських стін стояли великі групи війська зі списами, які чинили сильний тиск на мешканців села.
«Слухайте мене! Занадто багато людей приходить, тому буде черга. Дворяни матимуть пріоритет перед селянами з документами. Решта ‒ чекайте за мурами…» - багато лицарів вигукували накази з коней, пересуваючись навколо групи.
За містом зараз було просто занадто багато наметів, що робило його схожим на величезний табір біженців. Час від часу можна було побачити священників, які читали заклинання або передавали ліки. Тимчасові церковні будівлі світилися золотистим світлом, захищаючи територію навколо міста.
Церкви захищали людей від пошестей. Якби не вони, зі слабким імунітетом цих біженців і великою кількістю людей, чума зжерла б усіх і зруйнувала б плани богів.
«Гаразд… Спочатку вельможі…» - карета володаря повільно в'їжджала в місто, а Дорон спостерігав за нею ззовні. Він не знав чому, але вогонь у його серці розгорівся ще сильніше.
Telegram
