Зустріч

Старого дворецького і молодика охороняла група "дружніх і ввічливих" солдатів після того, як вони увійшли на територію острова Дебенкс. Оскільки вони перебували на чужій землі, вони дозволили це зробити. Після кількох днів неспокійного очікування їм вдалося домовитися про зустріч з Лейліном.

 

Коли вони йшли до святої гори, старий дворецький урочисто подивився на хлопця ‒ «Ви пам'ятаєте, що я вам казав, молодий пане?»

 

Юнак закам'янів у напруженій атмосфері, але все ж таки спромігся кивнути ‒ «Мгм»

 

"Хааа… Ця прекрасна і родюча країна… Це потужна база навіть для напівбогів. Не дивно, що він може так довго процвітати, не боячись бути знищеним материком…" - старий дворецький дивився на квітучу імперську столицю і з благоговінням зітхав.

 

Лейлін справді вибрав чудове місце. Мало того, що тут було велике населення, яке забезпечувало йому віру, так ще й материк не мав тут особливого впливу.

 

Втім, думки, зрештою, залишалися лише думками. Мало хто був настільки сміливим, як Лейлін, прагнучи захопити імперію тубільців. Через дефект у душах тубільців боги уникали їх, як чуми.

 

Зважаючи на всілякі фактори, Лейлін якимось чином примудрявся отримувати найкращі частини від усього. Якби не тубільці, острів Дебенкс вже давно був би поділений між богами, і у нього не було б жодних шансів.

 

* Дзень! *

 

Важкі ворота храму Велетенського Змія повільно відчинилися.

 

Мисливці на Дияволів, що стояли по боках, і велика кількість священників та прислужників, що прогулювалися навколо, додавали певної ваги атмосфері.

 

«Ласкаво просимо!» - Тіфф був одягнений у своє королівське вбрання, включаючи корону. Стоячи на сходах, він виглядав доброю і святою людиною.

 

«Папа не повинен турбуватися про таких скромних людей, як ми…» - дворецький смикнув юнака, виводячи його із заціпеніння, і той поспішно вклонився.

 

Тіфф лише посміхнувся у відповідь на маленьку помилку юнака ‒ «Будь ласка, йдіть за мною. Мій Господь хоче бачити вас особисто…»

 

Почувши цю новину, дворецький і юнак явно занервували.

 

"Велетенський Змій, наймолодший Легендарний Чарівник у світі, який підкорив імперію з кількома тисячами людей… Лейлін Фолен, легенда з легенд…"

 

Юнак обмінявся поглядом зі своїм дворецьким, явно занепокоєний. Однак Тіфф вже пішов, і вони вже не могли уникнути цього протистояння. Їм залишалося тільки з острахом слідувати за ним.

 

Незабаром вони прибули до палацу за штаб-квартирою.

 

Там на них уже чекав бог у білих шатах, що стояв під власною статуєю. Золоте світло виблискувало з його тіла, змушуючи велику статую крилатого змія також сяяти. Він здавався гармонійно поєднаним зі святинею, майже зливаючись з нею в одне ціле.

 

Поглянувши на цю людину, дворецький був упевнений, що це той самий Лейлін Фолен з легенд! Це був володар імперії Дебенкс, а також Чарівник-напівбог!

 

«О велика істота, будь ласка, прийми поклоніння скромного смертного!» - дворецький вклонився і став на коліна, а за ним і юнак.

 

«Чарівник високого рангу, Світанкова Рука Шліфф… твоя вірність гідна похвали…» - Лейлін говорив не голосно, але його слова все одно розійшлися луною по всій святині. Тон голосу показував, що це не викликає сумнівів.

 

Храм Велетенського Змія вже давно розкрив усі таємниці цього високорангового Чарівника. Його справжні думки не можна було приховати перед Лейліном.

 

«Це син Отруйного Скорпіона?» - погляд бога пройшов повз Шліффа, зосередившись на юнакові.

 

«Ра… Райке вітає Його Величність…» - заїкнувся юнак.

 

Він відчував, що імпозантна аура Лейліна була навіть потужнішою, ніж у його батька-напівбога.

 

«Так… Райке успадкував родовід і славу Майстра, і в майбутньому, безсумнівно, стане святим!» - при згадці про його віру Шліффу залишалося тільки промовити ‒ «Ваша Величносте, будь ласка, допоможіть нам з огляду на добру волю нашого пана в минулому…»

 

У відповідь на смиренне прохання цього смертного Лейлін нічого не прокоментував. Навпаки, в його очах з'явився вираз жалю, коли він дивився на Райке.

 

«Як дитина бога, чи знаєш ти, яка твоя доля?»

 

«Доля?» - в очах Райке читалася розгубленість і здивування.

 

«Як нащадок нашого Майстра, він не має іншого вибору!» - голосно відповів Шліфф, явно намагаючись приховати все ще на деякий час.

 

«Хех» - Лейлін лише похитав головою і посміхнувся, але не відкрив правди.

 

Справжні боги потребували лише віри, щоб відродитися, але з напівбогами все було зовсім інакше. Майстер Церкви Отруйного Скорпіона не накопичив жодної божественної сили, і тепер, після падіння, навіть якщо він здобуде достатньо віри, йому не вистачало найголовнішого для відродження ‒ посудини.

 

Посудина мала бути достатньо потужною, щоб увібрати в себе силу бога. Найголовніше, ця людина повинна була мати ту саму кров, що й бог. Цей Райке, очевидно, був посудиною Отруйного Скорпіона, і колись у майбутньому його батько увірветься в його тіло і відродиться всередині, щоб знову з'явитися у світі.

 

Таке робили не лише напівбоги. Насправді, багато справжніх богів любили використовувати цей метод.

 

Одного разу Лейлін навіть замислився, чи не підготувала Богиня Плетіння королеву півночі, Алустріель, до таких планів.

 

«Ми з Отруйним Скорпіоном уклали угоду, що надаватимемо один одному усю можливу допомогу. Обіцянки на нашому рівні не можуть бути порушені» - Лейлін відповів ствердно.

 

«Я безмежно вам вдячний, Ваша Величносте!» - Шліфф схвильовано вклонився.

 

Навіть він не очікував, що все пройде так гладко. Однак, побачивши Райке, Шліфф завагався, перш ніж залізним поглядом подивитись йому в очі.

 

«Могутній володарю, це наша покірна жертва» - зустрівшись поглядом зі Шліфом, Райке зціпив зуби й зняв з шиї блискучий кулон, простягнувши його обома руками…

 

Коли всі пішли, Лейлін зосередився на кулоні в його руках.

 

"Божественна зброя? І, здається, всередині навіть прихована якась сила…" - в очах Лейліна спалахнув вогник чипа, і він недбало кинув предмет у напівплощину. Зараз він удосконалював зброю сили походження, надбожественну зброю, і це було не так вже й багато. Проте, як колекційний екземпляр, кулон був непоганим.

 

«Райке… Я відчуваю щільну ауру крові божества…» - Лейлін подивився в тому напрямку, куди пішов Райке, в його очах, здавалося, відбивалися сцени того, що станеться після того, як він піде.

 

…

 

У кареті Райке, здавалося, прийняв рішення, перш ніж запитати Шліффа ‒ «Щойно… те, про що згадував Його Величність…»

 

«Вам не треба про це знати, молодий пане!» - Шліфф одразу ж набрав холодного виразу обличчя, його потужна аура не давала Райке говорити далі.

 

«Все, що вам потрібно знати, це те, що ви були народжений заради нашого господа. Все, що належить вам, має бути принесене в жертву заради відродження Майстра…» - в очах Шліффа блиснув запал, страхітливе завзяття змусило Райке опустити погляд.

 

…

 

Як напівбог, Лейлін легко міг підглядати за високоранговими Чарівниками так, що вони цього навіть не помічали. Багато таємниць відкривалися перед ним.

 

На жаль, він не відчував жалю до Райке, і у нього не було бажання допомогти йому.

 

«Його кров концентрована, тому шанси на відродження більші… Але цього недостатньо…» - його божественний погляд, здавалося, перетинав моря, зупиняючись на величезному материку.

 

…

 

На півдні материка, в небезпечному болоті, повному буйних чагарників.

 

Мисливець на Дияволів з гербом Церкви Велетенського Змія обережно маневрував повз численні території вбивць, а також племена варварів і кобольдів, прибуваючи в глибину боліт.

 

Це був край смерті.

 

Ходили чутки, що тут мешкає дев'ятиголове чудовисько, а отруйний туман, який воно випускає, може вбити будь-яку живу істоту. Навіть божественні заклинання були марні перед ним.

 

Проте мало хто на материку знав, що глибоко всередині живе плем'я, схоже на людей.

 

* Оооо— *

 

В оточенні багатьох тубільців, які виглядали як звичайні люди, але мали риси гнолів і кобольдів, до вівтаря підійшов старий чоловік, який, очевидно, був шаманом ‒ «Укекелу, наш Боже Укелулу… Ми побожно молимося тобі й приносимо криваву жертву!»

 

З кількох жертв зірвали одяг, поки старий молився, тремтячи, коли їх виносили на поміст. З налитими кров'ю очима, він підняв обсидіановий кинджал і поцілував його в знак відданості, перш ніж стати перед рабами. Це виглядало так, ніби він дивився на ягнят, яких мають зарізати.

 

Шаман легко розчленовував жертви ‒ техніка, що передавалася століттями, дозволяла йому зберігати їх живими, доки він не зробить останній розріз. Лише це могло сподобатися Укекелу настільки, що він дарував їм свою прихильність.

 

Напівбоги, дияволи та демони, які були фальшивими богами, відрізнялися від справжніх богів. Заради віри та влади вони могли зробити все, що завгодно, жадібно шукаючи нових послідовників.

 

Лейлін вважав, що здебільшого саме через таких короткозорих істот репутація напівбогів була так сильно заплямована. Це призвело до того, що його Церква Велетенського Змія не змогла добре діяти на континенті.

 

Проте його нарікання були лише порожніми словами. Без кривавих жертвоприношень напівбоги давно б вимерли з тією крихтою віри, яку вони отримували від своїх послідовників.

 

Лише Лейлін, який взяв під свій контроль острів Дебенкс і не мав нікого, хто б змагався з ним за віру, міг так щедро ставитися до своїх послідовників і дарувати їм більше благ. У довгостроковій перспективі це був найкращий метод, але з огляду на обставини, що склалися, це було складно для всіх.

 

Коли шаман продовжував свою церемонію, інші віряни швидко стали на коліна в молитві. Кров лилася звідусіль, наче живлячи якусь жахливу силу.

---

Telegram