Ріст

Сотні тисяч трубок за мить висмоктали імператора Арагона досуха, поглинувши всі його поживні речовини, аж поки він не став схожим на труп. Його тіло раптово затремтіло, вогонь в очах згас.

 

Однак розпечена душа прорвалася крізь межу ілюзорного і реального ще до моменту смерті, рухаючись по трубах, щоб миттєво досягти дна вежі. Згодом у небо несподівано злетів запаморочливий світловий промінь!

 

«Це…» - Ксав'єр мимоволі вийшов з режиму невидимості, на його обличчі з'явився переляканий вираз. Один лише погляд послав жах у його серце, ніби невідворотна криза наближалася до нього.

 

«Проект "Дерево життя"… Я повинен зупинити його… Га? Джилл?!» - закричав Ксав'єр, коли раптом побачив силует Джилл в одній з дванадцяти перлин. Його маленька сестра, на жаль, була без свідомості, не в змозі відповісти.

 

«Я зараз прийду, я врятую тебе! Ти повинна боротися!» - чорна луска миттєво вкрила руки Ксав'єра, і він вивільнив потужну силу.

 

«Відкрийте!» - Ксав'єр кілька разів атакував захисне силове поле кулаками, але його Зміїний Кулак не міг змусити його навіть здригнутися.

 

«Як це може бути? Чому так відбувається?» - Ксав'єр був готовий розвалитися на частини, чорні тіні, що сходилися на його руках, раз по раз розбивали світло. Однак це було ядро оборони Імперії, що використовувало найсучасніші технології та ресурси. Він стояв непорушно, як гора, міцно вкорінений у землю.

 

* Бзз! *

 

У цей момент зі стовпа світла, біля верхівки металевої вежі, з'явилася душа. Здавалося, вона кричала, випромінюючи світло, яке сколихнуло серця людей.

 

Тіньове Плетіння матеріалізувалося на вершині вежі, покриваючи весь світ. Промінь світла потріскував, відділяючись від металевої вежі, з'єднуючись натомість з Тіньовим Плетінням.

 

Гілки продовжували розпускатися, і за мить у повітрі утворилося первісне дерево зі світла, численні гілки якого були міцно пов'язані з Тіньовим Плетінням.

 

«Дерево Життя… Почалося…» - всі, хто вижив в Імперії, в цю мить підняли очі вгору, побачивши масивне дерево.

 

«Прокляття! Прокляття!» - Ксав'єр постійно розмахував кулаками. Навіть його луска тріщала від сили ударів, кров проливалася на світлову оболонку.

 

«Зміїна Вдова, або Лейлін… Будь-хто з вас… будь ласка, дайте мені сили!» - впадаючи у відчай, Ксав'єр не витримав і почав молитися…

 

У палаці Лейлін і Всезмія були в розпалі шахової партії.

 

«Схоже, у цих носіїв крові виникли труднощі… Що скажеш?» - Всезмія крутила фігуру в руці, на її обличчі була посмішка. Це було так, ніби все відбувалося перед нею.

 

«Незалежно від того, що вони роблять, Імперія… Ні, імперська сім'я приречена на провал…» - у посмішці Лейліна проступила нотка презирства ‒ «Навіть ми це легко відчуваємо, як це могло вислизнути від Шар? Боюся, вона дозволяє їм продовжувати ці маленькі хитрощі, чекаючи слушного моменту, щоб отримати винагороду»

 

«Але що з цим робити?» - вдова втупилася в Лейліна своїми прекрасними очима, у виразі яких з'явилася нотка кокетства ‒ «Я помітила, що у тебе в голові інші плани»

 

«Це таємниця і джерело моєї впевненості. Вибач, я не можу тобі її зараз розкрити» - Лейлін подивився на Зміїну Вдову щирим поглядом ‒ «Коли прийде час, я виконаю свою частину контракту. Будь ласка, довірся мені до тих пір»

 

«А як же зараз? Ми нічого не зробимо?» - Зміїна Вдова ліниво відкинулася на спинку крісла, невідомо, чи справді вона вірила в слова Лейлін.

 

«Прямо зараз? Ми можемо додати одну-дві змінні, чекаючи на реакцію Шар» - Лейлін м'яко посміхнувся, поклавши палець на руну квітки датури.

 

……

 

За межами Імператорського саду Ксав'єр раптом відчув, як його тіло нагрілося.

 

«Це відчуття…» - він розірвав сорочку, побачивши прекрасну чорну квітку, що повільно розпускалася на його грудях над серцем. Біль, здавалося, розривав його тіло на частини, постійно роз'їдаючи нерви.

 

Минулого разу, коли це сталося, він не витримав болю і втратив свідомість. Однак цього разу все було інакше; кілька підвищень сили дозволили Ксав'єру вистояти, скрегочучи зубами, намагаючись не втратити свідомість.

 

«Ах… АААА…» - Сильний біль змусив Ксав'єра зціпити зуби так сильно, що з ясен потекла кров. Однак він відчував жахливу силу, що блукала в його тілі.

 

«Зміїний Кулак!» - перед Ксав'єром раптово з'явилася чорна примарна змія з червоними очима, заввишки в кілька поверхів.

 

Коли він вдарив кулаком, пролунав нищівний рев, і навколишня земля затремтіла, коли захисне силове поле розбилося вщент.

 

«Джилл!» - Ксав'єр миттєво кинувся до місця розташування Джилл.

 

«Забирайтесь!» - стовп світла випромінював гнів, і численні голчасті трубки раптово помчали в бік Ксав'єра.

 

«Ці нікчемні речі…» - Ксав'єр намагався зловити їх руками, але в ту мить, коли він доторкнувся до них, його обличчя змінилося ‒ "Такі тверді, навіть твердіший за сплави. А ще така сила, і цей струм…"

 

* Бах! *

 

Хлопця підкинуло в повітря.

 

«Дерево життя не може бути пошкоджене!» - дерево завершило свої приготування серед коливань душі, раптом розкинувшись.

 

«Е?» - Ксав'єр раптом відчув легке запаморочення, ніби з нього витягли дух. На щастя, захист квітки датури дозволив йому залишатися притомним.

 

Проте він радше знепритомнів би, аніж спостерігав за тим, що відбувалося перед ним.

 

Частинки світла з'являлися звідусіль у столиці, наче дощ, і сходилися до світлового стовпа. Дванадцять перлин засвітилися, а на обличчях дівчат всередині з'явилися болісні вирази.

 

Після того, як потужна енергія душі трансформувалася, вона зібралася в центрі вежі, де знаходилося Дерево Життя. Дерево збільшувалося, повільно посилюючи свій вплив на душу Ксав'єра.

 

«Почалося!» - Лінг, яка контролювала Світло Надії, зітхнула з полегшенням, коли та відокремилася від Кроулі.

 

«Блять! Це все твоя вина!» - Кроулі подивився на своє оточення, коли невидима енергетична мережа почала матеріалізуватися, виглядаючи як купа гілок, які схопилися за впалих, чиї тіла були інфіковані геном Х.

 

Частинки світла витягувалися з цих людей, рухаючись до дерева так, ніби ця павутина була пучком коренів. Дивлячись на цю сцену, Кроулі не міг не відчувати себе вкрай наляканим.

 

«Це марно, навіть якщо ви мене зараз зіб'єте з ніг…» - Лінг примусив себе гірко посміхнутися, дивлячись на Кроулі ‒ «Це почнеться з тіл, уражених геном Х, їхні душі забезпечать Древо Життя початковим живленням. Потім будуть звичайні люди, які не були заражені, за ними ‒ володарі здібностей і носії крові… Зі стрімким зростанням Дерева Життя зростатиме сила, з якою воно поглинатиме ці душі… Ніхто не зможе втекти, а відмовлятися від Стрімких Тіней просто смішно. Тіньове Плетіння всюди, подібна річ допомогла б лише відстрочити неминуче на кілька хвилин, не більше…»

 

«Якщо ти все це знала, то якого біса не зробила нічого, щоб зупинити це?» - Кроулі був неймовірно розлючений. Химера заревла і кинулася вперед.

 

«Тому що… Це моя доля…» - Лінг гірко посміхалася, в її очах з'явилися спогади.

 

«Кха…» - вона раптом кашлянула і виплюнула свіжу кров.

 

«Схоже, я не зможу продовжувати далі? Адже я маю лише звичайну статуру…» - на обличчі принцеси з'явився слід посмішки, коли мех зіткнувся зі звіром, а коріння Тіньового Плетіння, здавалося, проросло в її тіло. Відчуття того, що душу схопили, змусило її обличчя закам'яніти.

 

«Самознищення!» - перш ніж втратити свідомість, Лінг віддала останній наказ.

 

* Бум! *

 

Мех схопив химерного звіра, перш ніж розпастися в жахливому вибуху.

 

«Як же я хочу повернутися в дитинство, подивитися, як батько штовхає мою гойдалку…» - Лінг посміхнулася, перш ніж впала в повну темряву, а її тіло поглинув вогонь.

 

«Кроулі! Кроулі!» - Боббі кинулася туди, але побачив лише бездонну чорну діру. Радіус руйнувань був напрочуд малий, але це не було доброю волею Лінг. Натомість вона зосередила всю руйнівну силу на своєму супротивнику.

 

Місцевість навколо них була знищена, сама земля повністю зникла, відкривши бездонний підземний тунель. Кроулі прийняв на себе весь тягар цієї атаки, чи зможе він вижити?

 

Обличчя Боббі було наповнене сльозами, оскільки вона постійно кликала Кроулі.

 

«Кха… Не хвилюйся! До знищення Імперії я не помру…» - кілька змій з довгими спинами, схожих на ліани, схопилися за краї ями, перш ніж Кроулі вибрався назовні. Однак він був не в найкращому стані ‒ половина його тіла була зруйнована, обох ніг і правої руки не було.

 

«Вона була гідним супротивником, але також і жалюгідною людиною…» - Кроулі подивився на яму і зітхнув.

 

* Гуркіт! *

 

М'язи його тіла раптом затремтіли, і він навіть відростив собі нові руку і ноги. Його новонароджені кінцівки мали ніжну білу шкіру, яка, здавалося, нічим не відрізнялася від решти його тіла.

---

|Донатом на ЗСУ ви напряму збільшуєте кількість росіянців, які залишаються без рук та ніг… та і життя загалом, тож, за можливості, долучайтесь до хорошої справи донатом на ЗСУ|