Натхненник

"Ця надзвичайна сила, вона схожа на ауру крові, але також містить перипетії духу…" - Лейлін подивився на Кроулі, а потім знову на Ксав'єра, знайшовши їх обох схожими. Звичайно, без знань ніхто не помітив би цієї схожості.

 

"Носій крові, так? Нарешті знайшовся, та ще й організація, придушена імперією…" - Лейлін відчув деякий захват, і водночас він спостерігав за розмовою Ксав'єра з Кроулі, коли той залишив щось підлітку.

 

"Цікаво… Він намагається захистити Ксав'єра чи підставити його?" - Лейлін подивився на Кроулі, але Кроулі натомість пішов геть.

 

«Гаразд, всі, іспити починаються!» - під пильними поглядами офіцерів Лейлін та інші кандидати вийшли на велике поле з білою нефритовою підлогою. У центрі поля стояло заклинання у формі шестикутника.

 

«Іспити вимагають від вас з'єднатися з Плетінням, а також точно накласти заклинання середнього рангу…» - на авансцену вийшов добре підготовлений військовий офіцер, і його голос луною рознісся по всьому полю.

 

«Повторюю ще раз… У цьому іспиті є певний рівень небезпеки. Ви можете зараз здатися і піти, ми не будемо дивитися на вас зверхньо…» - очевидно, що коли до успіху залишався один крок, жоден з кандидатів не вирішив здатися.

 

«Дуже добре. Коли я назву ваше ім'я, будь ласка, зробіть крок вперед для іспиту. Перша, WE23, Дері…» - дівчина з веснянками вийшла вперед, її обличчя було сповнене тривоги.

 

«Стань перед гексаграмою, Плетіння надасть тобі тимчасові повноваження…» - офіцер наказав голосом, якому неможливо було не підкоритися. Після того, як дівчина стала на місце, вона кивнула і подивилася на годинник, перш ніж сказати ‒ «Активувати Тіньове Плетіння середнього рангу!»

 

* Бзз! Бзз! *

 

Біле світло в гексаграмі почало тремтіти, величезний тиск мало не змусив веснянкувату дівчину заплакати.

 

«Центральна нейронна мережа, обрати тему» - крикнув офіцер ззовні формації.

 

На великому екрані над головою почали швидко обертатися назви багатьох заклинань, і нарешті вона зупинилася на одному з них.

 

«Заклинання 3-го рангу ‒ Тіньові Крила!» - сказав офіцер, дивлячись на дівчину ‒ «Підключись до Тіньового Плетіння через гексаграму, і наклади заклинання на повну силу. Наші судді та центральна нейронна мережа проведуть підрахунок балів…»

 

«Прокляття! Тіньові Крила ‒ складне заклинання навіть серед заклинань 3-го рангу, їй справді не щастить…» - Ксав'єр зітхнув з жалем, не помічаючи, що Лейлін дивиться на нього зі ще більш виразом жалю.

 

Ксав'єр зосередився на формуванні заклинання, спостерігаючи, як дівчина намагається викликати пару чорних крил. Однак все, що утворилося ‒ це дві кульки чорного туману, які так і не матеріалізувалися в крила. Вони були навіть нерівними.

 

* Бах! *

 

В кінці пролунав гучний вибух, і кульки вибухнули за спиною дівчинки. Вона полетіла, з її тіла сочилася плоть і кров.

 

«Підсумковий бал: 0.2. Провал!» - офіцер мав байдужий вираз обличчя. За помахом його руки вже підготовлена медична група вийшла вперед і винесла дівчину на ношах.

 

«Ну що? Хтось хоче відмовитися?» - офіцер обвів поглядом присутніх, і всі кандидати схилили голови. Однак і зараз ніхто не вирішив звільнитися, кожен думав, що Пані Удача буде на його боці.

 

«Дуже добре… Наступний!» - офіцер відновив іспит, посміхаючись крижаною посмішкою.

 

«Підсумковий бал: 0,4. Провал!»

 

«Підсумковий бал: 0,3. Не зараховано!»

 

«Підсумковий бал: 0,6. Ледве пройшов!»

 

……

 

Кандидата за кандидатом швидко дискваліфікували. Після провалу п'ятдесяти кандидатів пройшов лише один огрядний кандидат. Невдах виносили з місця проведення іспиту, що погіршувало атмосферу.

 

Якби не той кандидат, який набрав прохідний бал, більшість людей вже здалися б.

 

«Наступний! Номер: IO98 ‒ Динар!» - офіцер назвав ім'я.

 

«Сер!» - кандидат на ім'я Динар був високим довгов'язим чоловіком, на вигляд йому було близько тридцяти років. Однак його бакенбарди були сивими, а очі говорили про давнє минуле.

 

«Так, ти виглядаєш багатообіцяюче. Заходь!» - побачивши його, очі офіцера засяяли.

 

«Дякую!» - Динар увійшов у гексаграму і глибоко вдихнув.

 

«Починай! Нейронна мережа обрала "Тіньову Вогняну Кулю"!» - оголосив офіцер.

 

«Ого… Це одне з найпростіших в управлінні заклинань! Як же пощастило…» - кандидати внизу закричали.

 

Чоловік, здавалося, теж був надзвичайно задоволений власною удачею. Він заплющив очі, коли безформна духовна сила поширилася і з'єдналася з Плетінням. Дуже скоро перед ним з'явилася темно-червона вогняна куля, лагідна, як приручений звір.

 

«Дуже добре. Нарешті, ще один кандидат пройшов!» - Ксав'єр стиснув кулак, і його впевненість відновилася.

 

Однак, як тільки він подумав, що Динар пройде, сталося щось дивне. Темно-червона вогняна куля почала здригатися і, здавалося, тріснула з боків, від чого вираз обличчя Динара погіршився.

 

* Бум! *

 

Темно-червона вогняна куля вибухнула, обвугливши Динара.

 

«…» - панувала абсолютна тиша. Тишу нарешті розірвав крик, і одразу ж здійнялася какофонія.

 

«Тиша, або вас дискваліфікують!» - погроза була надзвичайно ефективною, і на полі знову стало тихо.

 

«Сумно. Духовна сила цього Динара дала тріщину, викликавши зворотну реакцію заклинання. Це один з трьох основних способів випадкового самогубства, описаних у книгах, вам усім слід його остерігатися» - офіцер читав їм лекцію і розмахував руками, оглядаючи гексаграму. Кілька членів медичної бригади вийшли та забрали обгоріле тіло.

 

"О, так ось що сталося" - Лейлін подивився на Ксав'єра, який, здавалося, був до нестями наляканий. Кроулі теж потай посміхнувся, кивнувши.

 

"Хоча вимоги Тіньового Плетіння нижчі, ніж у Містри, звичайні люди можуть контролювати лише заклинання низького рангу. Заклинання середнього рангу і вище потребують ретельного вивчення. Це зрозуміло, але… Смерть, це ненормально! Всі ці офіцери вміють використовувати Тіньове Плетіння, але не змогли врятувати аматора? Це повинно бути навмисно!"

 

"Отже, єдина відмінність Динара полягала в тому, що у нього були легкі сліди надзвичайних здібностей!" - очі Лейліна прояснилися.

 

"Отже, у цього тесту є вторинна мета. Окрім вибору тих, хто кваліфікований для накладання заклинань середнього рангу, він служить для диференціації справжніх людей від "мутантів", носіїв кровної лінії!"

 

"Оскільки вони з самого початку мають кращі здібності, то цілком ймовірно, що вони пройдуть ці іспити. Підкрутивши дещо в темряві й під виглядом нещасних випадків, імперія може зачистити та знищити цих людей…"

 

"Не дивно, що мені здалося дивним, що навіть з псі-енергією і Плетінням кількість незвичайних людей занадто швидко зменшується… Був цей відбір…" - Лейлін кивнув, не заперечуючи проти того, що вони робили.

 

Будь-яка централізована влада ненавиділа б людей, здатних формувати власні сили та ставати загрозою. Таких, як Маги, що не піддавалися контролю з боку Тіньового Плетіння, краще було б знищити, щоб зберегти мир і громадську безпеку.

 

Мало того, якби можна було навіть поставити печатку в ім'я правосуддя, це було б ще краще. Якби Лейлін був правителем, він, швидше за все, прийняв би таке ж рішення.

 

"Отже, звичайні люди, які подаються на іспити, складуть їх або не складуть, щонайбільше зазнавши певних травм. Проте надзвичайні люди…" - Лейлін подивився на безголовий труп, який був наочним прикладом.

 

"Після постійних повторень цього сценарію, з розвитком науки, незвичайні люди стануть міфом і легендою далекого минулого. Отже, Кроулі насправді захищав Ксав'єра раніше?"

 

«Хм? Чи є зараз ті, хто хоче піти?» - очевидно, смерть, що сталася раніше, налякала кількох кандидатів, і дехто вирішив відмовитися від участі. Офіцер не зупинив їх, а дозволив піти, махнувши рукою. Зрештою, якби вони змусили кожного кандидата піднятися і спробувати пройти тест, то це було б занадто очевидно.

 

Цей план був розрахований на довгострокову перспективу. Допоки щороку помирала величезна кількість носіїв крові, насіння врешті-решт було б знищене.

 

«Наступний, Ксав'єр!»

 

«Моя черга!» - Ксав'єр затремтів.

 

«Підіймайся! Усього найкращого!» - Лейлін підбадьорив його збоку і побачив занепокоєння в очах Кроулі.

 

"Після всього цього часу повстанці вже мали б придумати, як протистояти цьому, га?" - однак Ксав'єр нічого не знав про ці питання, і він з трепетом йшов до формації.

 

"Гаразд! Сканування духу не проблема, він не носій крові!" - офіцер подивився на секретний звіт, перш ніж голосно оголосити вибір ‒ «Обране заклинання ‒ Тіньова Вогняна Куля!»

 

"Я вже незліченну кількість разів прокручував це заклинання в голові. Я напевно досягну успіху!" - хоча Динар помер раніше, Ксав'єр не дозволив його смерті вплинути на свою духовну силу, яка була спрямована на гексаграму.

 

«Хм?» - однак він раптом дещо зрозумів. Духовна сила, яку він міг використовувати для створення заклинань низького рангу, зараз була схожа на мертву калюжу, не рухаючись ні на йоту.

 

«Чорт забирай! Рухайся! Ну ж бо!» - Ксав'єр почервонів, лише відчуваючи, що його духовна сила не зрушить з місця, незважаючи ні на що.

 

* Па! *

 

Нарешті перед ним утворився невеликий клаптик полум'я. Але незабаром він перетворився на чорний стовп диму.

---

MONOBANK перекладу
Telegram