Паразит

Лейлін подивився на Кабадоле, все тіло якого було витягнуте, як у маленького леопарда, і погладив його по голові ‒ «Що? Тебе не влаштовує нинішня ситуація?»

 

«Ні. Я просто сподіваюся отримати більше сили, щоб захистити свій народ» - відповів Кабадоле.

 

«Яка розумна відповідь!» - похвалив його Лейлін.

 

У його попередньому світі така жорстока експлуатація вже давно призвела б до жорстоких повстань. Коли так мало людей панує над багатьма, та ще й так відверто зловживаючи своєю владою, вони просто чекали б на смерть.

 

На жаль, це був світ, де надзвичайна сила розчавила все інше! Навіть якщо меншість була при владі, жорстоко експлуатуючи своє становище, все, що могла зробити більшість ‒ це придушити своє прагнення до революції. Адже ця меншість володіла великою військовою силою. Хто мав найбільшу силу, той мав найбільший авторитет. Сила була правдою.

 

«Геть з дороги! Геть з дороги!» - у цей момент два ряди воїнів, одягнених у чорні обладунки, із залізними списами та щитами, вискочили на вулицю, відтіснивши людей на узбіччя дороги.

 

"Гм? Навіть громадяни не мають стільки влади. Може, це уряд або якісь силовики?" - Лейлін подивився на Кабадоле, що був поруч, але хлопчик увесь тремтів, а його губи, здавалося, потемніли від страху.

 

«Ні…» - Кабадоле прикусив нижню губу, вичавивши з себе кілька слів ‒ «Влада в державі походить від громадян, тому для них це неможливо… Єдина можливість ‒ це легендарний Посланець Бога! Таких міст-держав, як Максі, в цій місцевості багато, але всі вони повинні схилитися перед Посланцем Бога, щоб не бути знищеними»

 

«Посланець Бога?» - Лейлін обдумував цю фразу, відчуваючи жах, що охопив навколишніх мешканців. Цей жах не мав нічого спільного з вищим чи нижчим класом, багатими чи бідними. Навіть жителі Максі, які ще кілька хвилин тому були розслабленими, були такими ж, як і їх підопічні.

 

"Сам Повелитель Лиха, цей демон снів, мав би тут мати феодальну владу. Це солдати його армії?" - припустив Лейлін.

 

Повелителі Лиха були не одні.

 

У них була велика кількість підлеглих, які формували величезні армії.

 

Коли Край Снів перетинався з реальними світами, інші світи в астральному плані стикалися з кошмарами у вигляді Повелителів Лиха та їхніх армій. Окрім Світу Магів та інших великих світів, мало хто міг протистояти їхньому вторгненню.

 

Однак, Край Снів регулярно слабшав. Навіть якби Повелитель Лиха зміг захопити цілий світ, то незабаром йому довелося б відмовитися від нього. Якби не це, інші світи, такі як Світ Чистилища, Крижаний Світ та Світ Тіней, можливо, не змогли б протистояти Краю Снів.

 

«Вони тут! Вони тут!» - люди на передньому плані почали неспокійно хвилюватися, а Лейлін і Бодах побачили "Повелителя лиха", навколо якого юрмилася велика кількість людей.

 

«О? Так ось як все відбувається. Не дивно, що ці тубільці так бояться…» - перед Лейліном з'явився легіон високоенергетичних істот, схожих на метеликів. Метелики були надзвичайно великими, деякі сягали близько трьох метрів заввишки, а інші ‒ близько метра. У них навіть з'явилися передні кінцівки, схожі на людські руки.

 

«Це ілюзорна армія метеликів демона снів. Хоча вони не такі вже й могутні, але досить вправні в ілюзіях та отрутах…» - як істота, яка добре це знала, Бодах тепер представляв їх Лейліну. Проте, на відміну від них, цей одноокий дракон був явно достатньо сильним, щоб легко знищити Максі.

 

Однак ці ілюзорні метелики не були тут головними героями. У центрі подій була людина.

 

Справді, людина. Це була уродженка Краю Снів, з жовтою шкірою та хвилястим волоссям. Червоні татуювання на її тілі вказували на те, що вона не з Племені Червоно-бурих Квітів, але при одному погляді на неї Кабадоле швидко затулив рота.

 

Більшість інших мешканців Максі зробили те ж саме, зупинивши свої крики жаху, що неминуче насувалися.

 

У супроводі численних Ілюзорних Метеликів з'явилася молода тубільна дівчина, з гарною, стрункою талією та обличчям, сповненим життєвої енергії. Однак її очі були затуманені й наповнені смертельною аурою, біла істота лежала на її пишному волоссі.

 

Ця істота мала пухнасте тіло, два крила були різнокольоровими. Великий хоботок пронизував душу дівчини з-під великих складних очей, немов висмоктуючи щось з неї.

 

Від цього білого метелика Лейлін навіть відчув гідність істоти законів. Хоча це був лише незначний слід, він уособлював суть минулого!

 

"Це якась зворотна реакція?" - Лейлін зітхнув.

 

Повелитель Лиха в цьому регіоні був надзвичайно великим демоном снів. Його тіло згнило, утворивши величезний шматок землі, що підтримував життя багатьох тубільців.

 

Звісно, це було зроблено не з чистої доброї волі. Навіть наймогутніші Повелителі Лиха в Краю Снів були змушені запечатати себе, борючись проти ослаблення сили сновидінь.

 

Та навіть попри це, їх мучив руйнівний сніг, що висмоктував їхні сили.

 

Але демони снів чинили інакше.

 

Вони використовували свої тіла, щоб живити тубільців, розщеплюючи їхні істинні душі та проникаючи у сни всіх істот, що живуть на їхніх територіях. Це допомогло б їм уникнути руйнівного снігу, що дозволило б їм перечекати слабкість Сили Походження.

 

Покладаючись на сни істот, демони сновидінь могли зберегти своє життя навіть після того, як були запечатані. Мешканці, яких захищали, віддавали частину своєї душевної сили, отримуючи в обмін шанс на виживання. Така торгівля була вигідна обом сторонам.

 

Однак могли виникнути непередбачувані ситуації.

 

Хоча демони снів ретельно контролювали своє поглинання сили, вони все ж були Повелителями Лиха. Якби їх розбурхали сни аборигенів, і їхнє поглинання мимоволі збільшилося б, це призвело б до катастрофи.

 

Лише мільйонна частина сили душі демона сновидінь могла легко поглинути все життя тубільця. Коли аборигени помирали, істинна душа демона сновидінь, що мешкала в їхніх снах, втрачала своє існування.

 

Хоча цей процес був незворотнім, були й винятки. Якщо демон сну вчасно усвідомлював, що поглинув занадто багато, досконалий контроль відновлював баланс симбіотичних стосунків.

 

Однак тубільці, до яких вони були прив'язані, були б поглинуті дуже сильно, включно з їхніми душами. Вони перетворилися б на порожню шкаралупу.

 

Така шкаралупа насправді була величезним скарбом для демона сну. Принаймні, вона не залишала б жодних проблем з його виживанням. Маючи ще один шар захисту від тубільця, можна було не боятися наслідків перебування в середовищі, яке слабшало. Воно також могло зберігати певну силу і вплив на зовнішній світ.

 

Ці підконтрольні люди мали ще одну назву у світі: Посланці Бога.

 

Виховані демоном снів, такі тубільці, як Кабадоле, і навіть громадяни міст-держав або їхні лідери, мали в собі паразитів. Побачивши Посланця, вони цілком зрозуміло відчували тривогу.

 

«Гм?» - поки Лейлін і Бодах оцінювали Божого Посланця, дівчина з метеликом на голові також обернулася, щоб подивитися на них ‒ «Я ніколи не думала, що зможу побачити тут гостей з іншого світу!» - вигукнула вона, і її очі набули деякого пожвавлення.

 

У дівчинці почала прокидатися дивовижна свідомість. У цю мить Лейлін навіть побачив тіло демона сну, чия справжня форма простягалася через увесь континент, розправляючи крила, що могли б накрити маленький світ, коли він вітався з ними.

 

«Ми лише мандрівники, що подорожуємо цією місцевістю, і мимоволі зайшли на вашу територію…»

 

Лейлін не дуже здивувався цьому.

 

Хоча такі, як Кабадоле, мали в своїх тілах частину істинної душі демона сновидінь, ці фрагменти здебільшого перебували в дрімоті. Вони могли лише підсвідомо поглинати енергію сну як їжу. Однак істинна душа всередині посланця не спала, володіючи частиною свідомості основного тіла. Це дозволило легко виявити Лейліна і Бодаха, які не зробили нічого особливого, щоб приховати себе.

 

Прекрасні очі Посланниці Бога закружляли в напрямку одноокого дракона, а її наступні слова змусили Лейліна похмуро зіщулитися ‒ «Я пам'ятаю запах твого духу. Ти той, хто колись жадав моєї скарбниці…»

 

Цей жалюгідний жадібний дракон дійсно колись хотів її скарбницю!

 

«Ах… хе-хе… Ха-ха, сьогодні гарна погода… Ха-ха…» - Бодах потер голову і почав сухо сміятися.

 

«Однак скарбниця вашого покірного слуги, мабуть, розчарувала мого пана…» - Посланця Бога тепер окупувала сильна свідомість. Лейлін підрахував, що тут зібралася вся її пробуджена свідомість. Однак вона виглядала надзвичайно спокійною і навіть вибачалася перед Бодахом, як мудра пані.

 

«Та нічого страшного! Мене не дуже цікавлять сни, схожі на мильні бульбашки…» - Бодах замахав руками й сказав прямо.

 

«Вибачся!» - Лейлін притиснув голову Бодаха до землі, а потім вибачливо посміхнулася до Посланця Бога ‒ «Прошу вибачення… У цього хлопця не все гаразд з головою…»

 

«Якщо не заперечуєте, ми могли б обговорити це в іншому місці…» - Посланниця Бога вказала убік. Тубільці та громадяни Максі застигли на місці, особливо кілька істот із золотими оливковими вінками на головах, які, схоже, були членами уряду.

 

«Звичайно!» - Лейлін кивнув, а потім вказала на Кабадоле ‒ «У мене є деякі зв'язки з його предком…»

 

Більше нічого не потрібно було говорити.

 

Він був упевнений, що вона добре впорається з цією справою. Зрештою, добра воля ще однієї істоти законів для чогось настільки тривіального, безумовно, була б варта того.

 

Дивлячись, як Лейлін і троє інших відходять, Кабадоле широко роззявив рота. Він не знав, що сказати, але натяк на лестощі та повагу в очах громадян, які його оточували, підказав йому, що тепер все буде залагоджено.