Просування та Пониження

Перш ніж Темна Вісімка передала контроль над Бронзовою Цитаделлю, відбувся величний раунд підбиття підсумків. Оскільки диявольська армія була сформована шляхом тимчасового перекидання особового складу, то після закінчення битви всі дияволи одразу ж поверталися на волю.

 

"Не зовсім правильно називати це поверненням свободи, тому що вони зберігають всі спогади про Криваву Війну і думають, що це те, що вони повинні були зробити… Але хоча вони все ще поважають тих, хто вище, абсолютна покірність, яку вони мали як підлеглі раніше, зникла"

 

Лейлін подивився на суккуба Ханалін, що сиділа поруч з ним. Її очі тепер були ясними, і хоча вона виглядала так, ніби не могла дочекатися, щоб підійти до нього, було очевидно, що всередині вона плела ще більші інтриги.

 

Інші біси та менші дияволи поводилися так само.

 

Однак, перш ніж дияволи повністю відновили свій статус, вони мали зробити дещо важливіше. Їм потрібно було розкласти по поличках всі заслуги та злочини, які вони скоїли, а також винагороду та покарання. Інакше кажучи, їх підвищували й понижували.

 

Перше було вічним переслідуванням дияволів, а друге ‒ джерелом їхнього страху.

 

Ієрархія у них була дуже сувора, і існувала унікальна система влади. Тому їхній розвиток не був схожий на розвиток демонів, де вони могли еволюціонувати, отримавши достатньо енергії душі в Кривавій Війні. Натомість це був дуже складний процес.

 

Зазвичай для просування диявол потребував схвалення свого безпосереднього керівника. Однак у будь-якій ситуації будь-який диявол з ще вищим рангом міг відкликати підвищення.

 

Іншими словами, якщо менший диявол хотів отримати підвищення, йому потрібно було отримати схвалення від найслабшого начальника, який потім проводив для нього церемонію підвищення. Однак, якщо більший диявол був незадоволений цим, він міг повернути нещодавно підвищеного диявола до того, яким він був раніше.

 

Найбільшу владу мали вісім архідияволів, які розділили Силу Походження Баатора. Вони не тільки керували дияволами та просуванням дияволів ями, але й могли порушувати умовності, просуваючи навіть менших дияволів одразу на кілька рангів.

 

Сукупна влада Темної Вісімки була великою, і вони могли просувати навіть більших дияволів. Хоча початкові начальники цих дияволів мали владу скасувати це, більшість з них не наважувалися йти проти Темної Вісімки.

 

І саме так Архідияволи могли понизити диявола до його початкового статусу. Це було б символом ганьби, і саме цього дияволи боялися найбільше. Будь-який понижений диявол втрачав частину свого інтелекту, і його відправляли виконувати найпринизливіші та найважчі завдання. Але перед тим на них чекало покарання.

 

У Бронзовій Цитаделі пролунали жалісливі крики.

 

На просторому майдані відбувалося щось на кшталт верховного суду, де всі місця зайняли дияволи. Нещасних істот, які негативно вплинули на хід битви, саджали на лаву підсудних.

 

Тут були спінагони, лемури та інші менші дияволи. Були також біси, барбазу та інші середні дияволи, а також кілька більших дияволів. Хоча їхні сили були різноманітними, спільним був вираз на їхніх обличчях: жах!

 

Їхні злочини були визначені, і вони чекали покарання у вигляді пониження. Зазвичай такі права мали лише їхні начальники, але Темна Вісімка володіла величезною владою, яка дозволяла їм здійснювати покарання. Такими були правила Баатора.

 

Якщо не з'явиться Архідиявол, хтось із ще більшою владою, ніж Темна Вісімка, і не скасує їхнє рішення, ці дияволи не уникнули б покарання. Однак, чому таке могло статися?

 

«Я оголошую вас усіх винними. Вас буде розжалувано» - Запан, один з Темної Вісімки, вдарив молотком по столу.

 

* Бам *

 

Дзвінкий звук викликав дивні зміни серед грішників.

 

Вони завивали від болю, їхні тіла розривалися на частини, а невидима сила оточувала їх, щоб виконати найсуворіше покарання. Пониження було жахливим катуванням, яке виривало з диявола частину його інтелекту. Вони знову ставали дикими й дурними, а це було найважче прийняти дияволам, які хизувалися своїм інтелектом.

 

Бідолахи продовжували вити, коли закони Баатора вступали в дію. Тіла дияволів розпадалися на частини, і з них виповзала велика кількість пекельних черв'яків, які формували їхній новий вигляд.

 

Загалом, більшість дияволів, визнаних винними у гріхах, були понижені на один ранг. Бородатий ставав спінагоном, а спінагон ‒ лемуром. Їхні лоби були затавровані символом ганьби. Чи то тут, чи то у своїх старих начальників, вони бралися лише за найнижчу і чорну роботу, шанси на підвищення були мінімальні.

 

Більш невдачливих перетворювали на нуперібо, ксерфілстиксів та всіх інших дияволів, яких понижували в посаді. Їхню силу також значно зменшили, а їхні характери сильно змінилися.

 

Багато нормальних дияволів спостерігали за цим зі страхом на обличчях. Це змушувало їх старанно працювати, дотримуючись правил.

 

«Далі буде підвищення!» - оголосив Баалзефон після того, як Запан відступив. На відміну від пониження, підвищенню можна було радіти. Мало кому щастило на це.

 

Для дияволів кожне підвищення було можливістю. Зазвичай воно потребувало церемонії, яку проводило їхнє начальство, що мало спершу схвалити його. При цьому витрачалася величезна кількість душевної енергії.

 

У цей момент начальство, що затверджувало, було Темною Вісімкою, а енергія душі ‒ накопиченою під час Кривавої Війни.

 

Порядок у дияволів був простий.

 

Були найпростіші прохачі, потім нижчі дияволи.

 

Це були лемури, спінагони, потім середні дияволи, до яких належали бородаті дияволи, біси, сталеві дияволи, кайтони, дияволи болю, амнізу, а потім більші дияволи, до яких належали кістяні дияволи, ортони, барбазу, крижані дияволи, рогаті дияволи, догаї, пайліриони та різні інші форми. На самому верху знаходилися дияволи ями, причому кожен диявол був на один ранг вищий за попереднього.

 

Підвищення та пониження відбувалися відповідно до цього порядку, зазвичай на одну сходинку. Наприклад, сталевий диявол ставав кайтоном, а кайтон ‒ дияволом болю.

 

Стрибок у підвищенні, наприклад, коли сталевий диявол ставав дияволом болю, означав просування на дві сходинки!

 

Існував також перехід від спінагона до середнього диявола, бородатого диявола. Хоча це був один ранг, він потребував величезної кількості енергії. Існували також ерінії, суккуби та особливі випадки, такі як нуперібо та ксерфілстикс, які з'являлися лише під час пониження в ранзі.

 

Лейлін подивився на дияволів, що оточували його. На обличчях більшості з них були посмішки. Хоча після повернення їм доведеться мати справу з власним начальством, вони, ймовірно, не підуть проти влади Темної Вісімки й не відкличуть підвищення. Отже, це була велика вигода!

 

Навіть не маючи достатніх досягнень для підвищення, накопичена енергія душі була того варта. Лейлін убив маріліт і балора, і вже цього було достатньо, щоб отримати підвищення. Навіть його підлеглі мали шанс.

 

Чесно кажучи, з точки зору Лейліна, ця церемонія підвищення мало чим відрізнялася від попереднього пониження. Старе тіло розбивали на частини, а з нього ліпили нове. Це було так само криваво, і люди зі слабкою волею могли легко поринути в хаос або знепритомніти. Промоделювання могло зберегти пам'ять та інтелект недоторканими, але відбулася кардинальна зміна особистості.

 

Лейлін не звертав уваги на нижчих дияволів, але єдиною, про кого варто згадати, була Ханалін.

 

Оскільки більшість нижчих дияволів, підлеглих Лейліна, загинули під час нападу балора, її досягнення поступалися лише досягненням Лейліна. Вона перетворилася на могутню ерінієсу.

 

Це був величезний стрибок!

 

Навіть попередня начальниця Ханалін повинна була бути лише суккубом. Лейлін вже уявляв, який галас здійметься після повернення Ханалін.

 

Зрештою, дияволи часто були дуже суворими зі своїми підлеглими. Ханалін, напевно, була б сповнена ненависті до своїх підлеглих. Вона, напевно, постійно думала б про те, як би потягнути свою начальницю вниз, і з цією силою її плани були б більш здійсненними.

 

Масштабне просування принесло Темній Вісімці похвалу всіх дияволів. Тепер їх називали доброзичливими командирами, щедрими господарями та багатьма іншими титулами; дияволи, звісно, не скупилися на похвалу.

 

"Те, як відбувається це прославляння, надто великодушно. Заслуги багатьох дияволів ще сумнівні, а вони вже все пройшли… Вони навіть не беруть до уваги начальство цих дияволів…" - промайнула думка у Лейліна. Він знайшов щось інше в цьому.

 

Він вже міг передбачити заворушення після того, як ця хвиля дияволів, що просунулися, повернулася до своїх начальників. Зважаючи на те, наскільки підступними були дияволи, це було неминуче.

 

Тимчасовий керівник Лейліна, Баалзефон, з'явився перед ним.

 

«Хоробрий воїне, ти вбив балора на межі еволюції! Цього досягнення повинно бути достатньо, щоб ти став дияволом ями» - Баалзефон виглядав справді жалюгідним, ніби справді відчуваючи обурення за Лейліна.

 

«На жаль, твій начальник, жадібний Азлок ‒ божевільний, сповнений заздрощів, тому ми не можемо дозволити тобі просуватися вперед без його схвалення…» - після цих слів погляди дияволів зупинилися на Лейліні, висміюючи його.