Зустріч

Темно-золоті двері палацу відчинилися, відкриваючи величезну залу, в якій не було жодної душі.

 

На підлозі лежало бездоганно біле, ніжне, як сніжинка, руно, а по кутах величезних французьких вікон висіли яскраво-червоні штори, розшиті золотом.

 

Це була урядова зала імперії.

 

Зазвичай тут боролися, критикуючи один одного, вчені мудреці, підступні бюрократи та мрійники. Всі змови та різанини були породжені цими моментами, звичайна сцена не в змозі передати жодної частини цієї атмосфери.

 

У повітрі висів тонкий і неповторний аромат, але пахощі були недостатньо густими, щоб сп'яніти. Здавалося, що Ксена ностальгує, і вона знову перетворюється на наївну 19-річну дівчину.

 

Лейлін недовго керував імперською столицею, але цей палац, здавалося, мав неповторний історичний шарм. Здавалося, що саме повітря акумулювало в собі тисячі років життєвих перипетій.

 

Навіть така золота жриця, як Ксена, потрапляючи в цю атмосферу, впадала в транс.

 

* Туп-туп! *

 

Щойно в її душі з'явилася прогалина, до її вух долинув звук твердих кроків, сповнених амбіцій. Це було так, ніби в пролом у стіні встромили великий таран.

 

Вона побачила молодого чоловіка, який неквапливо входив до палацової зали. Він був одягнений у білі шати, точно скроєні по фігурі. Його рівна хода і постава свідчили про надзвичайну впевненість у собі.

 

Оскільки юнак ішов спиною до світла, Ксена не могла чітко розгледіти його обличчя. Все, що вона могла відчути ‒ це яскраве сяйво, яке безперервно випромінювало його тіло.

 

«Я Золота Жриця Ксена, посланниця від материкової Церкви Багатства. Я прошу аудієнції у вас, Ваша Величносте Всемогутній Завойовнику…» - Ксена вже внутрішньо підтвердила статус чоловіка. Вона глибоко вклонилася, щоб показати свою велику повагу.

 

«Немає потреби в люб'язностях. Зрештою, ми вже зустрічалися кілька разів в минулому» - голос був набагато молодший, ніж вона очікувала, і до того ж такий, який вона ніколи не зможе забути. Ксена підвела голову, нарешті побачивши перед собою Лейліна.

 

«То це ви!» - у тоні Ксени відчувалася впевненість у власній гіпотезі, а також неприхований шок.

 

Хоча вона знала, що він був легендарним Чарівником, Ксена ніколи не очікувала, що він завоює всю імперію тубільців з піратською командою. Втім, це не було найнагальнішою справою…

 

"Ця аура… Божественна істота, ні, напівбог! Тільки напівбог може піддавати мене такому тиску! Легендарний Чарівник, якому трохи більше 20? Ха, він вже напівбог! Як це можливо?"

 

Хоча Ксена й була ошелешена, вона досить швидко повернула собі самовладання. Зрештою, вона мала справу з багатьма церквами в минулому і мала багатий досвід.

 

Не було нічого дивного в тому, що звичайні люди досягали несподіваного успіху у Світі Богів, здіймаючись до небес одним стрибком. Сирік, будучи смертним, був звичайним злодієм, а тепер він володів грізною божественною силою, як Бог Вбивств. Йому пощастило отримати божественність занепалих богів разом з їхньою божественною зброєю. Це миттєво зробило його самого могутнім божеством.

 

Порівняно з цим, навіть якщо успіхи Лейліна були шокуючими для всіх, вони все ще були прийнятними.

 

Сам Лейлін не надто зациклювався на Сиріку.

 

Бог Вбивств отримав свою силу завдяки чистій удачі, і його сили були б нічим, якби не його божественна іскра. Як наслідок, він легко постраждав би від контролю над власними силами. Він уже був наполовину божевільним, тож не міг вважатися грізним ворогом.

 

Крім того, Лейлін вже встиг тяжко образити Сиріка. Він навіть убив легенду його церкви, і їхня ненависть і бажання помститися були безмежними. Це було головною причиною, чому Лейлін обрав шлях різанини. Хоча сумісність була однією з причин, він не боявся знову зневажити Сиріка.

 

Було б трохи недалекоглядно ігнорувати його, натомість накликати на себе біду з таким божеством середнього рангу, як Володарка Пошестей, на яку він не мав жодного зла. До того ж, роль бога в пошестях була більш обмеженою за обсягом і застосуванням, ніж у різанині, без особливого простору для розвитку.

 

Бог міг обробити всі ці думки за частку секунди. Ксені здалося, що Лейлін без вагань поставив своє наступне запитання ‒ «Ксено, навіщо ти пройшла весь цей шлях?»

 

Зараз Лейлін мав грізну божественну ауру, і в пошані до неї Ксена мало не стала перед ним на коліна. Проте вона все ще була золотим жерцем леді Ваукін. Зі священної емблеми на її грудях виринула цівка сили, що надавала їй сили.

 

«Я тут, щоб передати щирість богині»

 

«Щирість леді Ваукін?» - Лейлін подивився на жрицю, що стояла перед ним, і в його перетворених золотих очах промайнула грайливість.

 

Не так давно такий юнак, як він, повинен був обережно зважувати недоліки та переваги своїх планів перед жрицею її рангу. Він навіть не мав іншого вибору, окрім як віддати частину своїх прибутків, щоб затягнути її у свої тенета. Однак тепер Ксена могла тільки плазувати й молитися про його прихильність. Прірва між богами та людьми була настільки очевидною, що можна було сп'яніти від влади.

 

Коротка мовчанка змусила Ксену подумати, що Лейлін зворушився.

 

Вона негайно продовжила ‒ «Я помітила, що острів Дебенкс має великі запаси золота і срібла. Ваш народ розкішно використовує чисте золото для прикрас. Якщо їх можна перевезти на континент, лише десята частина з них принесла б вам немислимі прибутки. Накопичене багатство дозволило б вам побудувати десять міст, таких же великих, як Фолен…»

 

Треба сказати, що коли жерці Ваукін бачили величезні прибутки, їхні вирази облич повністю змінювалися. Вони відкидали боягузтво, наважуючись мати справу навіть з дияволами та демонами. Тепер же в очах Ксени бушувало пекло, коли вона зустрічалася з напівбогом. Її гарненькі вишневі вуста вивергали диявольські слова спокуси.

 

«Торгівля? Що ж, я можу розглянути це…» - Лейлін, здавалося, обмірковував пропозицію Ксени на поверхні, але в його голові була інша історія.

 

"Це пастка? Але ж Ваукін завжди дотримувалася суворого нейтралітету. Її просто приваблює острів Дебенкс, чи, може, це мій потенціал?" - боротьба з фальшивими богами була роботою Хельма.

 

Лейлін ніколи не чув, щоб священники Церкви Багатства активно бралися за таку роботу.

 

Навпаки, жерці багатства часто були засліплені виглядом золота. Ходили навіть чутки про таємні угоди з дияволами. Хоча більшість з них були безпідставними, Лейлін все одно гостро відчував правду, яка за ними стоїть.

 

На відміну від демонів і дияволів, фальшивих богів не вважали особливо злими. Крім того, навіть якщо острів Дебенкс мав достатньо ресурсів, щоб задовольнити його на даний момент, якби він отримав підтримку торгівлі з материком, він би відновився набагато швидше. Це також додало б Лейліну більше віри.

 

«Я можу погодитися на торгівлю, але вам потрібно обговорити конкретні деталі з Тіффом та Ізабель» - Лейлін більше не приховував свого зв'язку з Церквою Велетенського Змія.

 

А можливо, його не особливо хвилювало, що інші боги дізнаються, що він ‒ Змій Кукулькан. Занадто багато богів, як відомо, приймали фальшиві імена, використовуючи аватари у вимірі смертних.

 

«Крім того, моя господиня має ще кілька дуже, дуже маленьких прохань. Якщо ваша величність може допомогти їй, моя пані буде абсолютно готова надати багато речей, які залишать вас задоволеними…»

 

«О? Як цікаво, продовжуй» - Лейлін погладив підборіддя, і на його обличчі розквітла посмішка.

 

……

 

Через деякий час Ксена тихо вийшла із задоволеним виразом обличчя. Лейлін залишився сам у великій залі. Божественне сяйво спалахнуло в його очах, коли він дивився на спину Ксени, що віддалялася, його погляд був сповнений жалю.

 

Навіть Богиня Багатства мусила дотримуватися клятв і неписаних правил богів. Було багато речей, які вона мусила робити, попри своє небажання. Наприклад, бізнес з фальшивим богом був заборонений.

 

Саме тому Ваукін не показувала свою справжню сутність. Вона відправила сюди одного зі своїх жерців, щоб той служив їй щитом у критичні моменти. Якби Ксена не змогла побачити правду, її навряд чи чекало б гарне майбутнє.

 

Що ж до самого доручення Ваукін, то Лейлін був вельми зацікавлений.

 

"Отже, вона хоче, щоб я допоміг їй знайти кілька предметів, використовуючи їх як обмін? Як цікаво… Перший ‒ Скіпетр Савраса?" - перед очима Лейліна з'явилося зображення магічного посоха, перш ніж швидко розлетітися на друзки.

 

"Ходять чутки, що цей божественний артефакт здатний захищати від пророцтв і стеження богів. Це правда, але основна частина скіпетра може бути в будь-якому куточку світу смертних. Вона може бути навіть внизу, в Бааторі або в безодні. Незважаючи на все це, вона все одно прагне цього найбільше…" - Лейлін недовірливо насупив брови ‒ "Ця жінка, про що вона взагалі думає?"

 

Було прикро, що вона була проміжним богом, еквівалентним Магу законів 8-го рангу. Лейлін не міг розібратися в її думках.

 

"Одне можна сказати напевно. Чи то для торгівлі, чи то для полювання на ці предмети, мені доведеться покинути острів Дебенкс. Мені потрібно відправитися на материк або у зовнішні виміри, цього вона хоче?" - Лейлін не міг не здогадатися.

 

Вони не були близькими, тож він не міг повірити, що Ваукін може так великодушно прийти й допомогти йому так раптово.

 

"Якщо те, про що я думаю, правда…" - опущені повіки Лейліна затулили тьмяне світло в його очах.