Порт Падо.
Після подачі заяви та проходження суворої перевірки, Ксену та її людей нарешті впустили до порту. Їх розмістили в будівлі, що здавалася поспіхом зведеною.
Хоча будівля була збудована з дерева та кам'яної цегли, Ксена все одно бачила неякісну роботу тубільців. Однак у порівнянні з халупами з трави, що стояли поруч, ця будівля здавалася набагато кращою.
"Порт, що будується?" - Ксена згадала ринок, який щойно бачила.
Він не міг навіть зрівнятися з торговою вулицею маленького містечка, щонайбільше ‒ з нагромадженням купи яток. Товари продавалися лише в глиняних глечиках, а торгівля велася за бартером без жодної основної валюти. З її точки зору, це було богохульством по відношенню до її богині!
«Ці кляті тубільці. Які ж вони ліниві та брудні!» - скаржилися деякі слуги, але Ксена не думала так само. Хоча вони були в контакті лише короткий час, вона вже бачила, наскільки енергійним був острів Дебенкс.
"Богине! Хоч ці тубільці й низькі та слабкі, але всі їхні прикраси зроблені із золота… Якщо цю галузь можна розвинути…" - жерці Богині Багатства інстинктивно вхопилися за можливість заробити побільше золота.
"Я ніколи не думала, що ця експедиція матиме такі великі врожаї. Однак океанські течії в цьому регіоні надто небезпечні…" - внутрішньо насупилася Ксена.
Вечеря була тубільною версією рису з карі. Тарілками слугувало бананове листя, а гострота страви була просто вражаючою. Насолодившись розкішною вечерею, Ксена покликала високорангового злодія до себе в кімнату.
Золотий блиск наповнив кімнату. Хоча Ксена не вірила, що тубільці можуть бути настільки могутніми, вона все одно була дуже обережною.
«Ну як? Ти зробив якісь відкриття?» - Ксена подивилася на високу, струнку постать перед собою, яка, здавалося, хотіла зникнути в тіні.
«Минув лише день. Як ми могли отримати стільки інформації? Проте, дякуючи благословенню нашої богині, тубільці, схоже, не вміють зберігати таємниці. Нам вдалося вивідати дещо з їхніх легенд та пісень…» - голос злодійки був хрипким, наче вона була лисим орлом.
«Говори» - вона насупилася.
«По-перше… Це місце колись називалося Імперією Сакартес, але нещодавно сталася війна. Світлошкірі божественні істоти прийшли із заходу і перемогли їх, зруйнувавши їхню імперію. Це напрямок материка…»
«Є ще дещо дивовижне. Здається, тих "світлошкірих благочестивих істот" було дуже мало, не більше двадцяти тисяч!» - додала злодійка.
«Двадцять тисяч?» - Ксена розривалася між сміхом і сльозами ‒ «Але ж у Багряних Тигрів приблизно стільки ж людей… Імперія, завойована двадцятьма тисячами людей… Ха-ха-ха…»
Ксена не могла не посміхнутися, явно думаючи, що Сакартес ‒ це якесь велике плем'я аборигенів.
«Якби ти знала справжню міць імперії тубільців, ти б точно не сміялася зараз» - злодійка холодно перебила її.
«Яка їхня чисельність населення?» - почувши, як серйозно вона це сказала, Ксена відреагувала відповідно.
«Судячи з того, що вони сказали, потрібно п'ятдесят заходів сонця, щоб пройти від початку імперії до кінця. Кожне місто має численні племена, а ще імперію захищав Бог Сонця, який керував усім, Акабан!»
Тепер злодійка виглядала серйозно ‒ «За найскромнішими підрахунками, населення імперії становить від п'ятисот тисяч до мільйона. Її зовнішні кордони були такими ж великими, як у королівства, і їх захищає фальшивий бог!»
«Змогти перемогти таку могутню імперію, маючи менше двадцяти тисяч піратів… Боже! Це було б важко зробити, навіть якби їх було п'ятсот тисяч…» - вигукнула вражена Ксена.
«Саме так! Те, що я скажу далі ‒ ключ до розгадки» - тепер злодійка говорила трохи емоційно, тремтячи від страху ‒ «Пам'ятаєш святу воду, якою нас окропили, коли ми вперше висадилися на берег?»
«Це просто вода з якимось зіллям. Це не свята вода!» - звернула увагу Ксена.
Це було досить важливо, коли мова йшла про релігію. Вона ніколи б не визнала, що її благословив інший бог, якщо тільки не була впевнена, що хоче зрадити Ваукін.
«Гаразд… Це зілля…» - злодійка швидко зрозуміла, що обмовилася, і одразу ж виправилася.
«На початку війни тут була страшенна пошесть. Великі групи тубільців помирали, і раптово спустився Крилатий Змій, який мав здібності зцілювати їх. Вони давали тубільцям "святу воду"…»
«Крилатий Змій?» - Ксена швидко згадала про божественні накази Богині Багатства, а також про те, як вона мала зазирнути до Церкви Велетенського Змія.
«Так. "Свята вода" має дивовижні цілющі властивості, і була надзвичайно ефективною проти чуми. Ці світлошкірі істоти вважалися героями, посланими небесами для порятунку, і їм надавалася широка підтримка. Саме так вони перемогли первісну імперію Сакартес…»
«Невже…» - Ксена опустила очі, явно глибоко замислившись. Потім звернулася до злодійки серйозно ‒ «Ти думаєш… Ця чума має якесь відношення до Повелительки Чуми?»
«Не має. Я билася зі священниками її церкви. Якщо вона і може поширювати хворобу, то не настільки заразну… До того ж, її священники вміють тільки вбивати, а не рятувати…» - пробурмотіла у відповідь злодійка.
«Добре… Збери більше інформації, особливо про Церкву Велетенського Змія…» - Ксена важко зітхнула і прогнала злодія геть, втупившись в олійну лампу на столі, рішуче пробурмотівши собі під ніс.
«Багряні Тигри, легендарний Чарівник з роду Фолен і Крилатий Змій, здатний зцілювати хвороби… Який зв'язок між ними трьома?» - спочатку вона подумала, що це був просто розіграш з боку Лейліна. Однак на вигляд це здавалося неможливим.
«Пані. Будь ласка, дай мені пораду!» - Ксена взяла в долоні святу емблему і почала побожно молитися. Золоте сяйво огорнуло всю кімнату, зробивши її туманною.
……
«Отже, це Богиня Багатства… Я мав найбільше контактів з нею. У Порт-Венера є церква Ваукін, тож цілком природно, що вони записали мою ауру…» - Лейлін не дуже здивувався.
Зрештою, острів Дебенкс мав взаємодіяти із зовнішнім світом.
На острові Дебенкс було надто багато роботи, і торгівля дуже допомогла б відновити його життєві сили. Для них було набагато краще, щоб їх відкрила Ваукін, ніж Хельм. Зрештою, богиня була нейтральною серед фракцій.
Зважаючи на багаті ресурси острова Дебенкс, а також на те, що Імперія Фолен в цілому мала стільки споживачів, Лейлін не сумнівався, що золоті жерці будуть дуже приваблені. Проте, Ксена не хотіла ризикувати своїм життям.
Єдине, що могло підштовхнути золоту жрицю ‒ це Богиня Багатства Ваукін!
«Незалежно від того, чого вона очікує, острів Дебенкс точно може прогодувати себе сам. Не потрібно боятися ніяких блокад або загроз… Звичайно, якщо їх вдасться переманити, і ми зможемо отримати підтримку від торгової мережі на материку, це було б чудово…»
Лейлін розвів руками ‒ «Передай мій наказ. Прийміть їх з максимальною ввічливістю і надішліть їм золото та агатовий інкрустований посуд, а підлогу застеліть кашеміром і вітайте її в моєму палаці…»
Лейлін був не просто правителем нової імперії.
Він також був її богом-покровителем, тому його накази виконувалися без жодних вагань.
Ксена та її люди отримали велику кількість подарунків від тубільців і, здавалося, були засліплені їхнім багатством. По дорозі вони зробили кілька зупинок, перш ніж дісталися до міста Фолен, яке відбудовувалося.
Це була столиця імперії Сакартес.
Дороги та будинки вже були дуже просторі, і тепер їх розширювали ще більше. Величезні під'їзні шляхи могли дозволити навіть дюжині коней йти пліч-о-пліч і мчати на великій швидкості.
«Планування цього імперського міста… Амбіції завойовника дуже очевидні…» - Ксена побічно згадала про Лейліна.
В очах тубільців він уособлював кров і різанину, але вона бачила щось більше. Через мінімальне розуміння аборигенів і розрив у спілкуванні вона все ще не мала уявлення, хто він такий. Проте вона була впевнена, що він був надзвичайно хоробрий, з великою силою і, можливо, більш хитрий, ніж диявол.
Величезна нерівність і безсилля, які вона відчувала, змусили Ксену глибоко зітхнути. Якби не світло богині, що підтримувало її, вона б уже давно втекла з острова Дебенкс.
«Інформація про Церкву Велетенського Змія дуже розпливчаста, але жерці точно володіють божественними заклинаннями. Той, хто стоїть за Церквою Велетенського Змія, щонайменше повинен бути фальшивим богом…» - Все, що було пов'язано з богами, було джерелом неприємностей.
Ксена відчула, як голова починає сильно боліти.
«Ми на місці! Це палац нашого імператора. Тільки тобі дозволено увійти!» - елітні Мисливці на Дияволів заблокували решту посланців біля розкішного золотого входу до палацу.
Як охоронці, що мали охороняти Лейліна, ці тубільці були безумовно віддані. Їх сила також була першокласною, і їх навіть можна було б вважати героями. Їх потенційна сила була такою, що змушувала серце навіть Ксени калатати від страху.
|Якщо вам подобається переклад і ви вже донатили на ЗСУ, можете підтримати гривнею і мене|
