Втеча Після Поразки

* Вуух! *

 

Коли Магічний Меч вже був готовий вдарити його, перед очима Акабана у спалаху червоного полум'я з'явилася величезна фігура.

 

«Ні!» - Акабан дивився, як його улюбленого коня розривають на шматки на його очах, а з роззявленої пащі вириваються жалюгідні стогони.

 

Саме цей полум'яний кінь телепортувався перед Акабаном, заблокувавши смертельний для нього удар.

 

«Це була телепортація полум'ям? Я не зміг би зупинити тебе, якби ти втік… Як шкода» - хоча він вимовляв такі слова, Лейлін все ще рухався в бік полум'яного коня. Здавалося, напівбог відчув свою неминучу загибель і повернувся до Акабана. Його очі були сповнені захоплення і безпорадності, жалю, що він мусить залишити свого партнера позаду.

 

Тоді кінь зібрав рештки своєї божественної сили, і величезна сфера полум'я огорнула Акабана.

 

Він зник.

 

«НІ!» - єдине, що залишилося ‒ це болісне ревіння Акабана, його жаль, що відлунював на рівнинах.

 

Цей благородний кінь був його партнером у всіх його боях. Він любив його і довіряв йому більше, ніж своїм імператорським наложницям і нащадкам. Навіть у смерті він хотів, щоб його кінь супроводжував його. Якби не така пристрасть, хіба дозволив би йому напівбог їздити на ньому?

 

Тепер все було б знищено.

 

«То ти так любив свого коня? Як шкода…» - Лейлін хвалив вірність Акабана, але Магічний Меч в його руках був без вагань застосований.

 

Був він героєм чи лиходієм ‒ це було питанням перспективи.

 

Він чітко усвідомлював, що, зважаючи на відданість коня, шанси на те, що його вдасться заспокоїти, практично дорівнювали нулю. Що ж він тоді робив? Зважаючи на те, що між ними існувала образа, яку можна залагодити лише смертю, він вважав найрозумнішим варіантом дій повне знищення свого супротивника.

 

"Він уже втік з околиць Твердині Надії? Який же він спритний!" - заплющивши очі й відчувши слабкий слід координат Акабана, Лейлін відмовився від свого плану переслідування.

 

Зрештою, Акабан був одним з племінних богів тубільців. Маючи силу віри в імперії Сакартес, він був нескінченно близький до того, щоб стати істинним богом. Враховуючи нинішню силу Лейліна, переслідувати його було б мазохістською ідеєю.

 

Але все пішло і навпаки. Якби Акабан не вчинив так нерозумно, ввівши своїх підлеглих у божественну сферу Лейліна, він би не програв з таким розгромом.

 

"Битва богів підійшла до кінця. Тепер настав час битви смертних…" - хоча Лейлін і не збирався продовжувати переслідування, він не збирався відпускати Акабана. Оскільки напівбог так покладався на віру тубільців, настав час підкопати його фундамент. Завоювавши всю імперію Сакартес, Акабан став би бродячим псом без домівки. Будь-хто міг би його вбити.

 

«Тіфф!» - повернувшись до собору, Лейлін одразу видав свою волю.

 

«Мілорде! Ви ‒ зорі на небесах і володар усього, що можна поглинути. Різанина ‒ це гострий меч, який ви тримаєте у своїй руці…» - Тіфф незабаром відгукнувся на заклик Лейліна, з'явившись у центрі собору. Його очі були сповнені емоцій.

 

На його тілі все ще були помітні плями крові. Було ясно, що смертні діяли в тандемі з богами, які об'єдналися, щоб напасти на Лейліна. Але це було прикро. Всі їхні плани зруйнувалися в ту мить, коли Лейлін просунувся і обдарував своїми божественними заклинаннями.

 

«Як поточна ситуація?» - хоча він міг здогадатися про те, що сталося, йому все ще потрібна була особиста доповідь Тіффа, щоб отримати конкретну інформацію.

 

Тіфф опустився на коліна, шанобливо доповідаючи про ситуацію ‒ «Імперія Сакартес здійснила несподіваний напад. На щастя, мій лорде, ми отримали ваше благословення і змогли змусити їх відступити. Ми навіть не зазнали великих втрат; ті, хто був поранений, надзвичайно швидко зцілилися завдяки вашим божественним заклинанням і повернулися до війська»

 

Різниця в бойовому дусі між військами, що мали священників, і тими, що не мали, була як день і ніч. Сила цілительського мистецтва була надто великою. У вимірі смертних, де медицина була дефіцитною, божественні заклинання жерців були єдиним, що могло допомогти пораненим вижити й одужати. Жерці також були незамінні для безпосереднього підняття бойового духу.

 

Війська тубільців навряд чи дорівнювали легіонам Твердині Надії. Єдиною їхньою перевагою була несподівана атака, але як тільки в гру вступали священнослужителі, вони зазнавали цілковитої поразки.

 

Зрештою, їхні шамани та інші божественні професіонали могли застосовувати свої божественні заклинання лише в межах володінь свого бога. На території Лейліна війська супротивника не мали переваги рідної землі. Обговорювати перемогу і поразку було безглуздо.

 

«Мм» - кивнув Лейлін ‒ «Схоже, що цього разу у вас було не так багато ворогів. Здається, вони покладали всі свої надії на божественну битву, а ці війська були використані лише для того, щоб сіяти хаос і служити відволікаючим маневром…» - його очі спалахнули розумінням, коли він дарував цей божественний наказ.

 

«Ці мерзенні тубільці. Вони неминуче заплатять за свої сьогоднішні дії кров'ю!» - ставши напівбогом, аура Лейліна стала ще потужнішою. У ній навіть з'явився відбиток сили законів.

 

«Як накажете, мій повелителю! Твердиня Надії почне війну. Цього разу ми повинні викласти їм болючий урок!» - Тіфф шанобливо схилив голову.

 

«Ні, не урок. Це буде винищення! Я не хочу більше бачити слово "Сакартес" на карті!» - холодна відповідь Лейліна змусила серце Тіффа стиснутися від страху.

 

Тіфф зціпив зуби, але все ж таки відповів рішуче ‒ «Ваша воля буде виконана»

 

Зрештою, Лейлін був абсолютним авторитетом у цьому місці.

 

«Дуже добре!» - Лейлін кивнув, і за помахом руки в руку Тіффа прилетів золотий посох. Його руків'я було прикрашене левом, а чотири різнокольорові коштовні камені на верхівці сяяли променистим сяйвом. Здавалося, що весь посох оточений грізною силою.

 

«Це… божественна зброя?» - запитав Тіфф, дивлячись на нього з подивом.

 

«Так. Це зброя, яку я вдосконалив, використовуючи фальшивого бога ворога. Коштовні камені на верхівці містять силу блискавки та вогню. Поки що це зброя лише на рівні напівбога, але вона має слугувати авторитетом Папи»

 

«Мілорде…» - голос Тіффа захлинався від емоцій.

 

«Іди, я буду спостерігати за тобою з небес» - Лейлін махнув рукою.

 

«Так, мій Лорде. Я переможу всю імперію Сакартес заради вас і завоюю весь острів Дебенкс!» - Тіфф урочисто присягнув Лейліну.

 

……

 

Вознесіння Лейліна вплинуло не лише на нього.

 

Сама Твердиня Надії стала надзвичайно сильною. За підтримки божественних заклинань жерців війська тепер могли демонструвати військову міць, яка була в кілька разів більшою, ніж раніше. Що ж до того, щоб скористатися можливістю підкорити імперію Сакартес у битві, то це вже було вирішеним питанням.

 

Завдяки божественній аурі Лейліна та божественній зброї, головна армія Твердині Надії без особливих зусиль вторглася в саме серце імперії Сакартес з непереборною силою. Занепалі тубільні війська не змогли витримати жодного удару.

 

Ну, це все насправді було лише пропагандою, яку поширювала церква. Хоча результат не надто відрізнявся від того, що було в офіційних звітах, перебіг подій був чимось зовсім іншим.

 

Далеко від рідної землі армії Лейліна зіткнулися з ворогами, які мали підтримку напівбога і такої ж кількості священнослужителів та інших божественних професіоналів. Їхні супротивники мали на кілька сотень років більше накопичених ресурсів.

 

Однак настала весна.

 

На жаль, чума, яку вдалося приборкати лютим холодом, знову спалахнула з новою силою.

 

У попередньому житті Лейліна весна завжди була сезоном масових епідемій. Ситуація тут була схожою, тож не було нічого дивного. Чума була ще лютішою, ніж раніше, вона охопила весь острів Дебенкс, створюючи все більше і більше міст-привидів. З її здатністю заражати навіть тих, хто колись був вилікуваний, навіть божественні Професіонали залишилися по вуха в роботі.

 

Раніше Лейлін уже вбив двох напівбогів, а це було те саме, що скоротити кількість доступних кліриків удвічі. Коли баланс перебував у такій критичній точці, навіть вага однієї пір'їнки мала першорядне значення. Що вже говорити про втрату половини кліриків?

 

Сакартес накрила ще одна хвиля смертей. Священників було так мало, що вимирали навіть дворяни, не кажучи вже про простолюдинів. Війська з Твердині Надії, що увірвалися до Сакартесу, заціпеніло захоплювали місто-привид за містом-привидом. Велика кількість ворожих військ також здалася їм у полон.

 

Більше нічого не можна було зробити.

 

Якби вони продовжували чинити спротив, все, що на них чекало ‒ це смерть. Дезертирство дало б їм святу воду, яка могла б врятувати життя. Водночас аборигени, які здалися, своїм прикладом показували, що ніхто з них не був перетворений на жертву, не був розжалуваний до рабів після здачі в полон. Звісно, ця ситуація не обійшлася без тиску.

 

Мало того, щоб зберегти своє життя, ці тубільці-простолюдини падали один на одного у своєму бажанні підняти бунт і вибухнути хаосом ще до прибуття військ з Твердині Надії. Вони навіть послали людей просити Твердиню врятувати їх.

 

Загалом, ситуація складалася чудово. Це було лише питанням часу, коли вони захоплять острів Дебенкс. За цих обставин Лейлін вирішив особисто не втручатися.

 

На той момент його особиста перспектива і статус вже змінилися. Йому потрібно було лише відповідати на щоденні молитви з проханням про божественні заклинання, а про все інше подбали б Тіфф та Ізабель.

 

Тепер Лейлін усамітнився.

 

Після того, як він став напівбогом, між ним і звичайним смертним було надто багато відмінностей. Не маючи великого досвіду, йому потрібно було повільно відчути свою нову роль.

 

Завдяки його особливим органам чуття, як бога, його послідовники були представлені перед ним на послідовних екранах. Вони були навіть чіткіші, ніж тоді, коли він був просто божественною істотою. Його зв'язок зі своїми жерцями був незрівнянно зручнішим і набагато швидшим, ніж раніше. У межах Плетіння він міг легко збирати віру і дарувати божественні заклинання.

 

«Містра, ймовірно, повністю контролює лише зовнішнє Плетиво. Вона може лише злегка втручатися в глибинні рівні…» - у той момент Лейлін зрозумів вроджений характер Богині Плетіння.

 

По суті, вона була тюремником, відповідальним за нагляд за багатьма Магами в ядрі. Численні боги ніколи б не довірили своїх шанувальників під контроль Містри, тому її вплив був значно обмежений.