Розділ 3

Порівняно з імператрицею, яка захоплюється світськими розвагами, імператор Імперії Є Тянь рідко з'являється на публіці. У перших кількох розділах "Міжзоряне падіння" було коротко представлено історичний контекст цієї історії — Імперія Є Тянь колись була беззаперечним гегемоном міжзоряного простору. Однак кілька десятиліть тому імператорська сім'я імперії помилково розпочала війну, яка призвела до розколу країни та різкого падіння могутності. З того часу військова влада імператорської сім'ї була відібрана, і досі залишається лише трохи більше тисячі гвардійців. Хоча цей імператор з моменту сходження на престол свідомо дотримувався стриманості, спогади попереднього власника тіла постійно нагадували Двань Хен'є — він абсолютно не задоволений нинішнім становищем імперії, яка занепадає, і навіть ненавидить Мен Дзіньхвая, який зараз тримає владу у своїх руках. Попри те, що він був високопоставленим шпигуном імперії, насправді попередній власник тіла бачив імператора лише кілька разів, останній раз — близько десяти років тому. У той час, як Двань Хен'є намагався згадати деталі їхньої останньої зустрічі, вони вже підійшли до дверей кабінету: "Його Величність велів вам зайти просто так.", — сказав слуга, який супроводжував Двань Хен'є, злегка вклонившись і поспішно покинути місце... Двань Хен'є був дещо розгублений, дивлячись на його спину, що поспішно віддалялася... Невже так налякався? Потім він глибоко вдихнув і повільно штовхнув зачинені двері кабінету. Його огорнув запах приємних пахощів. Увійшовши, Двань Хен'є побачив юнака, який стояв спиною до нього біля вазона з квітами. Він схилився над ніжним кактусом, що стояв перед ним, і здавався дуже розслабленим. Однак Двань Хен'є знав, що саме такі люди і є найнебезпечнішими... Після того, як почули звук відчинених дверей, імператор, не чекаючи, поки Двань Хен'є щось скаже, сам обернувся і байдуже глянув на нього, сказавши: "Ти прийшов.", — потім він акуратно поклав секатор у свої руки. У Зоряну епоху середня тривалість життя людини досягла двохсот років, і хоча з часу їхньої останньої зустрічі минуло майже десять років, судячи з його пам'яті, імператор не змінився. Чорне волосся трохи довге, риси обличчя трохи жіночні. Одним словом, якби судити лише за зовнішністю, він зовсім не був схожий на того правителя імперії, яким його уявляли люди. Проте Двань Хен'є знав, що чоловік перед ним володіє такими ж амбіціями, як і його предки, і такою ж жорстокістю. "Так, Ваша Величносте, Імператоре..." — було розумно сказати, що перший власник все ще не знав, що Мен Дзіньхвай уникнув небезпеки, тому Двань Хен'є залишався спокійним, коли вклонявся цьому правителю. Імператор посміхнувся і сів на диван, поклавши пальці на коліно і продовжуючи час від часу ніжно постукувати по ньому. Лише через деякий час він повільно промовив: "Здається, професор Двань досі не знає про ситуацію на крайній планеті." Почувши це, Двань Хен'є вчасно нахмурився, а потім підвів голову. Побачивши, що Двань Хен'є нарешті підвів голову, імператор посміхнувся йому, потім підвівся і легенько поплескав Двань Хен'є по плечу, нахилившись до його вуха і прошепотівши: "Вітаю, професоре Двань. Ваш чоловік врятувався.", — сказавши це, імператор досить двозначно провів тильною стороною долоні по щоці Двань Хен'є. Двань Хен'є завжди не любив фізичного контакту з іншими, але цього разу він нетипово проігнорував дискомфорт на своєму обличчі. Мен Дзіньхвай ледве уникнув смерті, як і в оригінальній книзі! З невідомої причини тіло Двань Хен'є раптом почало злегка тремтіти. Це не означало, що він дуже злякався чоловіка, який стояв перед ним, це була радше інстинктивна реакція організму справжнього власника. Хоча спогади про ті роки, коли його в дитинстві тренували як агента під прикриттям, з віком поступово розмивалися, це тіло все ще інстинктивно таїло в собі глибокий страх перед чоловіком, що стояв перед ним. Після того, як імператор закінчив говорити, Двань Хен'є негайно прикинувся дуже здивованим. Він широко розплющив очі й пробурмотів: "Ні... Це неможливо..." — хоча оригінальний власник не дбав про життя Мен Дзіньхвая, він був дуже впевнений у своїх знаннях про механізми. Тому, почувши це твердження, він не міг не відреагувати. Бачачи це, імператор засміявся і з досить двозначним тоном сказав: "Мені не потрібне пояснення від професора Двана. Вам просто потрібно знати, що ви, можливо, будете страждати найближчим часом." Страждання? Двань Хэн'є не зовсім розумів, що мав на увазі імператор, говорячи це, але незабаром він отримав відповідь. Імператор знову сів на диван, діставши звідкись нефритовий різьблений дармовис. Граючись з каменем у руці, імператор з досадою сказав: "Цього разу ліки я не дам, а щодо наступних... Це буде залежати від поведінки професора Двань." Ліки! Цей ієрогліф активував певні спогади в пам'яті Двань Хен'є. Батьки головного героя були відомими вченими в Імперії, які загинули багато років тому внаслідок нещасного випадку під час експерименту. Як сирота, головний герой мав бути відправлений до міжзоряного притулку, але через вроджений високий інтелект і те, що він завжди навчався знань про бойові машини, перебуваючи поруч зі своїми батьками, Імперський двір вирішив його використовувати. З одного боку, імператриця з удаваною співчуттям прийняла його до Імперського двору, а з іншого — організувала для нього приватні інтенсивні тренування шпигуна та вивчення теорії бойових машин. І ще... Причина, чому оригінальний власник так старанно працював на імперію, полягала не лише в тому, що з дитинства він піддавався імперському промиванню мізків, але й у тому, що він також перебував під контролем наркотиків. Так, світ "Міжзоряне падіння" вже вступив у космічну еру, але імперія, як і раніше, дуже архаїчно використовує наркотики, щоб контролювати своїх агентів під прикриттям. Це вже занадто! У цей момент Двань Хан'є дуже хоче повернутися у свій старий світ і благати авторку "Кожен день так втомлює": Чи можете ви, будь ласка, не грати зі мною так... Здавалося, що імператор також не хотів більше бачити колишнього власника. Перш ніж Двань Хен'є встиг щось сказати, він заплющив очі й злегка махнув рукою, а потім нетерпляче промовив: "Гаразд, тепер ви можете йти." Важкі дерев'яні двері кабінету повільно зачинилися після того, як Двань Хен'є вийшов, і він знову занурився у гнітючий чорний простір коридору. Хоча йому щойно вкотре нагадали, наскільки небезпечним є його становище, настрій Двань Хен'є в цей момент був найспокійнішим за останню годину. Після цієї зустрічі з імператором Двань Хен'є з абсолютною ясністю зрозумів, що він, агент під прикриттям, не здобув особливої довіри. Якщо Мен Дзіньхвай колись помре, його спіткає доля "собаку, яку готують після смерті кролика"[1] — тому йому доветься відірватися від цієї паршивої королівської організації під прикриттям, а ще йому доветься... розлучитися з маршалом. Двань Хен'є залишався зануреним у власні думки, аж поки не дійшов до кінця коридору, і його особистий світлий мозок раптово засвітився, спонукаючи його призупинити споглядання. Згідно зі спогадами першого власника, Двань Хен'є на мить завагався, перш ніж простягнути руку, щоб увімкнути портативний комп'ютер. В одну мить перед ним з'явився світловий екран. Двань Хен'є нервово подивився на коридор і, переконавшись, що він був сам, почав читати вміст світлового екрана. Університет Ань Лво: [Шановний професор Двань Хен'є, наша школа щиро запрошує вас приєднатися до викладацької команди Меха академія....] Університет Ань Лво є першим і головним вищим навчальним закладом у міжзоряному просторі, а школа мехів відома тим, що випускає велику кількість магістрів. Однак, як дисципліна, що постійно розвивається, курс "Фундаментальна теорія", який є обов'язковим для всіх мехів, зазнав нової компіляції після того, як головний герой винайшов нове покоління мехів і був підвищений до посади директора науково-дослідного інституту. Попри слово "фундаментальний" у назві, в очах більшості студентів цей курс не має абсолютно нічого спільного зі словом "фундаментальний". З поваги до престижу Першої Вищої Академії Зоряного Альянсу, Ань Лво трохи знизив складність курсу, але іспити все одно нелегко обдурити. З часом цей курс став "гарячою картоплею", і щороку на ньому з'являвся новий викладач. Двань Хен'є згадує, що багато його колег з науково-дослідного інституту були запрошені викладати в Ань Лво, але, на жаль, результати були не дуже хорошими. Тепер Університет Ань Лво нарешті надіслав Двань Хен'є запрошення викладати. Це дійсно... просто коли ти хочеш спати, хтось подає тобі подушку! Саме тоді Двань Хен'є згадав, що в "Міжзоряне падіння" був геніальний фармацевт, який пройшов межу між добром і злом.Якщо він правильно пам'ятав сюжет, цей геній мав би зараз навчатися в Ань Лво. Коли ще він міг би його знайти, як не зараз? До того ж зірка Дуґван, де знаходився Ань Лво, знаходилася на протилежному боці тієї ж зоряної системи, що й особняк маршала, тож він міг просто перебігти туди, щоб не привертати до себе уваги... Він розраховував, що маршал, який щойно уникнув небезпеки, поки що не матиме часу прилетіти туди й оселитися у нього. Захоплений своїми планами втечі, Двань Хен'є без особливих вагань прийняв запрошення викладати, а потім вийшов з імператорського палацу. Як директор науково-дослідного інституту та чоловік маршала, Двань Хен'є також мав команду, відповідальну за його побут. Побачивши Двань Хен'є, його особистий помічник звичним тоном запитав: "Чи не поїдете ви зараз до Наньджусін?" — Наньджусін — це місцеперебування резиденції маршала. Двань Хен'є ступив на свій приватний міжзоряний корабель на повітряній подушці. Він злегка похитав головою і сказав своєму помічникові: "Ні, їдь до Дуґван зірки." Чорний літак повільно піднявся з посадкового майданчика, а потім надзвичайно елегантно злетів у хмари, прямуючи до безмежного і нескінченного Всесвіту. В той самий час, за сімсот двадцять чотири тисячі зоряних миль від нас, в іншому зоряному полі, повільно відчинився сріблясто-білий люк, і в кабіну швидко зайшов молодий чоловік у темно-синій військовій формі. Навпроти нього стояла триметрова поживна капсула, наповнена темно-синьою рідиною. Якщо уважно придивитися, то можна було помітити високого чоловіка, який спокійно стояв усередині капсули з поживними речовинами. Він був голий. М'язи його верхньої частини тіла, видимі неозброєним оком, були схожі на ретельно прораховане різьблення скульптора. ...але шрам, що проходить від лівого плеча до правого боку ребер, справді надто жахливий, руйнуючи красу цієї скульптури. "Маршале, портативний комп'ютер отримав повідомлення. Двань Хен'є щойно прийняв запрошення викладати в університеті Ань Лво і вже вирушив до Дуґван зірки!" Через кілька секунд чоловік у резервуарі з поживними речовинами повільно підняв голову. п/п: [1] У книзі "Хвайнаньдзи", у розділі "Шволінь", говориться: "Після того, як хитрого кролика спіймають, мисливського пса варять і їдять; коли перестріляють всіх птахів, що літають високо, сильний лук прибирають". Це означає, що після того, як справа буде завершена, люди, які зробили внесок, не отримують належної нагороди, а навпаки, через свої видатні здібності стають об'єктом підозри та зазнають вбивства або зневаги. Згодом з цього виникла ідіома "собаку, яку готують після смерті кролика"(兔死狗烹), яка використовується, щоб порівняти долю людей, які зробили внесок, з долею вбитих або кинутих після завершення справи.