Інтермедія «Хто визнав його героєм?»

1

В Арейдзарді було сім «брам до іншого світу», які з’єднували цей світ з іншими.

Одна в магічному королівстві Шелфід.

Дві в релігійній державі Імперії Арекраста.

Дві в механічній військовій нації Діасдія.

Крім того, було підтверджено ще дві.

Ті, хто викликаний до цього, Арейдзард, з іншого світу, проходили через ці «брами до іншого світу».

І коли поверталися у свій рідний світ, мали пройти через цю браму.

Причому, це не просто «брама до іншого світу». Можна було повернутися у свій рідний світ лише через ворота, через які пройшли, коли вас викликали.

Так само. Як колись Оусава Акацукі пройшов через браму Шелфіда, коли повернувся у свій рідний світ.

І.

В Імперії було дві «брами до іншого світу», ... Прямо зараз біля однієї з них зібралися люди. Територія навколо «брами до іншого світу» вважалася святинею у кожній країні.

З огляду на це, ситуація була досить дивною.

Але як тільки ви дізнаєтесь чому всі зібралися. Дочка короля демонів Ґаліуса, як вважається, втекла до іншого світу - і новий герой буде посланий, щоб захопити її.

На землю падало суворе сонячне світло.

Однак, сонячні промені, які, як здається, обпікають шкіру, не є рідкістю в гарячій піщаній імперії Діасдія. В Діасдії, де сімдесят відсотків території вкрито пустелею, на додачу до «сезону дощів» і «сезону посухи» існує «сезон спеки». Зараз досі сезон посухи, тож все досить помірно.

У спекотну пору року спека ще сильніша і температура перевищує дев'яносто градусів.

І був ще один порятунок. Саме тут знаходилася «брама до іншого світу».

У гарячих пісках Діасдії кількість міць, які можна назвати святинями, обмежена.

Місце, де вода і зелень дивним чином залишаються і зберігаються без втручання людини.

Оазиси.

– ... Ти змушуєш мене чекати.

Прошепотіла Рісті, глядячи на «браму до іншого світу». На Рісті був офіційний одяг, який вона носила на попередній тристоронній конференції. Не відповідний одяг для носіння в пустелі. Але вона анітрохи не відчувала спеки. З такою майстерністю, як у неї, перемогти спекотну погоду - простіше простого.

Крім того, в цій святині не було потреби в такій магії. Повітря у святилищі було спокійним, ніби факт, що ця місцевість була пустелею в сухий сезон, був брехнею. Там не було ні найменшого натяку на щось гаряче.

Уважно озирнувшись навколо.

Наразі це місце було місцем збору ключових фігур з трьох основних держав Арейдзарду.

З Шелфіда прибула королева Рісті з генералом Зексом, секретарем Лютіє та камергером Валькірією, в ескорті

Від релігійної нації Арекрасти були кілька архієпископів і єпископів, як представники папи Волка.

І з механічної військової нації, Діасдії, командир імперських лицарів, охорона імператора Валаама та кілька його підлеглих лицарів зібралися в цьому місці.

Однак Валаама і героя Діасдії, Філа Барнетта, все ще не було видно.

– ...І? Що він насправді за хлопець, цей Філ.

Запитав Зекс, який ще не бачив його особисто.

Схоже, у Лютіє та Валькірії було те саме запитання, вони перевели погляд, щоб спонукати її.

Рісті почала коротким «Ну».

– Він виглядав приємним, спокійним молодим чоловіком. Відчуття, коли я просто його побачила.. але.

– ... Вважаєте, що все не так?

Різко звузила очі Лютіє, на що Рісті похитала головою.

– Настільки глибоко я не зрозуміла. Я лише трохи з ним познайомилась. Однак у мене просто було трохи не зрозуміле відчуття.

– Інформації про те, що в Діасдії був герой, не було. Не дивно, що шановна Рісті відчула подібне.

– Ні, це не так, Валькірія. Хоча це можливо.

Слова оберкамергера в одязі служниці, що стояла поруч, були, звичайно, переконливими.

Однак Рісті відчула інший дискомфорт, стосовно Філа.

Вона згадала їх першу зустріч.

– Зовнішній вигляд, аура... Чи що це було, була дійсно тихою і стриманою. Не дивно, що імператор Валаам такий впевнений у собі. Напевно, той досить сильний...

Проте.

– Сила - це те, що можна здобути самостійно, але от упевненість і холоднокровність можна здобути, лише порівнюючи себе з іншими, чи не так. І це те, що можна відшліфувати, лише перемагаючи ворога на полі бою...

Говорять, що його вже викликали в цей світ близько двох років тому. Проте про такого героя ніколи не чули.

Якщо правда те, що сказав Валаам, не Акацукі переміг короля демонів, а Філ.

Валаам - імператор військової держави. Його розбірливість має бути не аби якою. У такому випадку, він точно матиме відповідну силу, щоб зрівнятися з ним.

Але, чи міг би він зробити таку впевнену заяву, не бачачи його здібностей?

Бій і тренування - це дві абсолютно різні речі. Справжньою силу можна виміряти лише на полі бою.

І якби він стояв десь на полі бою і показав достатню силу, щоб переконати Валаама, що він може перемогти короля демонів. Безумовно, про це б поширилися чутки. Однак, навіть на стратегічних нарадах перед фінальною битвою про це не було жодної згадки. Це гордість Валаама. Честь перемогти короля демонів, мабуть, було бажанням, що перетискає горло. Тоді чому вони приховали його існування.

Валаам не показав іншим країнам, що Філ достатньо сильний, щоб перемогти короля демонів. Природно, операція розроблялася виходячи з припущення, що його не буде, і тоді було прийнято рішення зосередитися на Акацукі. Але навіть щодо характеру операції, Валаам не мав жодних заперечень.

… Але. Озираючись назад, вона, напевно, повинна була запідозрити щось недобре в той момент.

Навіть під час нещодавньої тристоронньої міждержавної зустрічі, Валаам мало що говорив до середини зустрічі. Чому Валаам, який мав високу гордість, зміг утриматися від розмови. Це тому, що у нього був прихований дорогоцінний камінь, Філ.

Тоді... Не дивно, що так було на той момент.

...Це мало б більший вплив, якби ви раптово перемогли короля демонів, нічого не сказавши оточенню.

Однак ця перспектива провалилася. Навіть, Рісті та її товариші не були проінформовані про це, за свавільним рішенням Акацукі. Деякий час Акацукі говорив їм, що хоче битися з Ґаліусом наодинці, але Рісті та інші нізащо не допускали такої безглуздої спроби. Але в, результаті, він діяв наодинці таємно.

Зрозумівши, що Акацукі немає, Рісті та решта пішли за ним і коли прибули до замку Ґаліуса, Акацукі вже переміг його сам.

Тоді вона просто була щаслива, що Акацукі живий. З полегшенням від цього факту, вона не могла стримати плач. Однак коли вона заспокоїлась, злість на Акацукі за безрозсудну поведінку також вибухнула.

Зціливши рани Акацукі за допомогою магії зцілення, вона нагадала йому, що саме він зробив з Зексам і Лютіє. Але це була просто перепалка серед радості.

«...Серце імператора Валаам, плани якого були зруйновані, мабуть, не було спокійним.»

І після того, як він дізнався, що дочка короля демонів ще жива, йому, мабуть, було все одно, Він показав їм існування Філа і сказав їм не втручатися.

А тоді Рісті замислилася і в цей момент.

– ...Імператор Валаам такий самовпевнений, чи не так?

В прогалину між думками присутніх прорізався чистий голос.

2

Всі поглянули. І преш ніж це зрозуміли, перед Рісті та іншими стояла архієпископ Арекраста.

– Пані Міранда.

Міранда ледь помітно посміхнулася Рісті, яка пробурмотіла її ім'я.

Гарною посмішкою. Але ця краса якась прозора, як лід.

– ...

Рісті швидко зрозуміла, що в її горло пищить.

Посеред пекучої пустелі, вона відчула як по спині пробіг мороз.

Колись давно, після того, як Ельдія, королівська столиця Шелфіду, була зруйнована королем демонів, Ґаліусом.

Був час, коли Рісті з родиною тимчасово переховувалася в Арекрасті.

Як член королівської родини Шелфіда, вона вже деякий час була знайома з Папою Волком, але, в той час, Міранда була ще молодою священницею. Тоді ж відбулося їхнє перше знайомство. Але лише через рік, або близько того, Міранда Квенті досягла сану архієпископа.

Присутність папи є символом нації. Він приймає остаточне рішення, але фактично їх приймає архієпископ, що стоїть на чолі всіх Рішалських православних церков і керує справами країни.

Йому довіряє народ, і він є ставлеником Папи. Таким архієпископом Арекраста є ця обдарована молода жінка, якій лише двадцять сім років. Саме тому Рісті більше боялася Міранду, яка зараз стояла перед нею, ніж Волка, Папу.

Так само в політиці - було дві сторони. Релігія також була двополярною.

І релігія, з її численними приписами й віруваннями, набагато більш закрита, ніж політика, Її темрява глибша, важча і нескінченно темна. Навіть темна сторона Рішальської церкви знаходилася в руках архієпископа Міранди. У такому молодому віці, вона здатна була нести таку велику відповідальність і при цьому зберігати здоровий глузд. Від однієї думки про це, у неї мороз по шкірі пробіг.

Коли Рісті не змогла відповісти, замість неї озвався Зекс, який стояв поруч і запитав:

– Що ви маєте на увазі? Що ви маєте на увазі під великою впевненістю дядька Валаама?

– Зекс... навіть якщо... Він імператор нової країни.

Рісті зробила зауваження молодому генералу, кажучи, що йому слід утриматися від неформальності.

Тоді Міранда тихо засміялася:

– З того, я чула, імператор Валаам не розсердився на це на конференції трьох держав. Він сказав, що дочка короля демонів знаходиться в іншому світі, тому він відправить героїв своєї країни в інший світ.

– Я також відчула, що він дуже впевнений. Настільки що так і сказав... Якби Акацукі не діяв самостійно, то саме юнак Філ, переміг би Ґаліуса.

– Ох, я мала на увазі не це, пані Рісті... вибачте.

Міранда криво посміхнулась:

– Не варто... Мабуть, я ще не позбулася старих звичок. Не можна вас так більше називати. ...Перепрошую, Ваша величність Рісті

Її голова тихо схилилася, і Рісті охопила паніка.

– Ні, все... Все добре, нехай буде як було раніше. Моє сходження на трон не означає, що мої стосунки з шановною Мірандою зміняться... І навіть якщо ви так говоритимете, я теж поки що не вмію користуватися мовою притаманною королеві.

– Я рада це чути... Але ми не повинні цього допустити.

– Але...

– ...Проте, ви праві. Якщо ваша величність цього бажає, я хотіла б спілкуватися як і раніше. Природно, я розділятиму публічні та приватні справи... Тож ви впевнені?

Заперечень не було. Коли Рісті кивнула, тон Міранди повернувся до звичного.

– ...Так-так на чому ми зупинилися?

– Я думаю, що ми говорили про те, що «впевненість імператора Валаама», про яку ви згадали, шановна Міранда, відрізнялася від того, про що думала шановна Рісті.

– Так, так, – посміхнулася на швидку відповідь Валькірії Міранда.

– Звісно, як сказала пані Рісті, я вважаю, що його впевненість в тому, що зможе перемогти Ґаліуса, вражає. Слова імператора Валаама звучали так, ніби він говорив, що не відступить, навіть якщо йому доведеться мати справу з цим Акацукі-куном.

– ... Я ще не підтвердила це припущення як факт.

Коли Рісті незадоволено скривила губи, Міранда кивнула, кажучи «Ось і все».

– Мені цікаво, як можна було подумати, що Акацукі-кун повернувся у свій світ з дочкою короля демонів, як він міг вигадати таку обурливу теорію на тристоронній зустрічі. Акацукі-кун, без сумніву, герой цього світу. Дехто називає його «героєм-вигнанцем», але навіть так, ніхто не сумнівався в тому, що саме він той герой, що переміг короля демонів. І навіть якщо це король країни, зганьбивши його в офіційних обставинах, він же розуміє? Якщо це не правда, то, звісно, він мав би нести відповідальність за свою заяву. Якщо це станеться, то, як мінімум, Діасдія матиме менше впливу на Шелфід і Арекрасту в майбутньому.

– Звісно. Немає потреби викладати непевні міркування в офіційних обставинах...

Кивнула Лютіє.

– Однак, імператор Валаам пішов на ризик. Він наважився спровокувати негативну реакцію з боку Шелфіда й Арекрасти, висловлюючись відкрито, але коли це правда, чи має намір Діасдія звинуваченням посилити свій голос?..

– ...А може, вони вже переконалися. Дочку короля демонів, безумовно, забрали у світ Акацукі-куна.

– ……

Після того як Рісті замовкла, Міранда криво посміхнулась:

– Що ж, тільки він може знати напевно. Якщо вам цікаво, запитайте.

Вони озирнулись назад. Тоді ж, всі почули, як імперські лицарі Діасдії виправили поставу. З-за них з’явилися дві постаті. Гарно вбраний імператор Діасдії та юнак у золотих обладунках. Побачивши це, Міранда сказала.

У дещо саркастичному тоні.

– А ось і герой, на якого так довго чекали.

3

Спокійна атмосфера оазису різко змінилася. Атмосфера, в якій панувало певне напруження, свідчила про те, що всі дієві особи зібралися. Валаам, який прибув із запізненням, поглянув на Рісті та її компанію.

– Здається, я змусив вас трохи почекати. Я не очікував таких великих проводів.

– Дякую, що надали нам доступ до вашого святилища, Ваша Величність Валаам.

Спочатку Рісті тихо вклонилася від імені Шелфіду.

Далі Міранда тонко посміхнулася:

– Будь ласка, не хвилюйтесь про це. Цілком природно, що ми тут.

Оскільки.

– Заява Вашої величності була офіційною, виголошеною на засіданні тристоронньої зустрічі між Шелфідом, Арекрастом та вашою країною. Ми зобов’язані бачити усе, від початку до кінця.

– Без проблем. Ви можете робити все, що завгодно.

Пирхнув на перевірку Міранди, Валаам і повернувся до юнака, що стояв поруч.

– Тоді залишу все тобі Філ. Всі твої дії й рішення, після повернення у твій світ, будуть повністю залежати від тебе. Схопи дочку короля демонів Ґаліуса і приведи її до нас.

– Так. Я зрозумів, Ваша Величність.

Філ відповів на привітання ударом правого кулака по нагрудній пластині обладунків.

Почувши їхню розмову, Рісті здивувалась і запитала.

– Ви... Впевнені, що спіймаєте її живою?

– Без переконливих доказів ані Рісті, ані імператора Волка не можливо було б переконати.

– Це... Це правда?

Коли їй відповіли наче це саме собою зрозуміле, Рісті мимоволі запнулася.

– Але той, хто повернувся у свій світ, повернутися сюди в Арейдзард...

– Тоді не має жодних проблем. Ми можемо мовчки його провести та чекати повернення.

– Не може бути...

Через Рісті та решту пройшло легке хвилювання, через Валаама який говорив так просто.

Неймовірні слова. Чи може такий метод дійсно існувати?

– …？

Втім, коли вона ненароком поглянула на Міранду, вона теж не виглядала такою вже здивованою.

«...Тож... Є якісь спосіб це зробити...»

Зрозуміла Рісті. Що є якийсь засоби, про які вона не знала.

Якщо пригадати, то Акацукі якось сказав. Також залишаючи Арейдзард.

Він сказав, навіть якщо одного разу я повернуся у свій рідний світ, якщо щось станеться, я обов’язково повернуся в цей світ знову. Тоді вона просто подумала, що це жарт чи втіха.

«... Можливо, це варто було б розглянути.»

Пробурмотівши це подумки, Рісті відчула, наростання поганого передчуття.

Бо це не було передбачено. Все що вона могла думати, що Валаам вигадає якісь відповідні докази та проштовхне ідею про те, що дочка володаря демонів перебуває у світі Акацукі, як напівзвинувачення. І думала запропонувати взяти її живцем прямо тут, щоб уникнути цього.

«...Ніколи не думала, що буде піднята планка.»

Тепер, якщо Філ не повернеться з дочкою короля демонів, Діасдія зазнає сильного удару.

І все ж таки, ця впевненість. Зрештою, чи є у Валаама якась впевненість, як і каже Міранда. Немає сумнівів, що винуватцем є Акацукі.

Не може бути, це ж не правда? Акацукі.

Думаючи про таку можливість, у яку вона не хотіла вірити чи навіть думати, Рісті опустила погляд.

– ...

Але не зважаючи на це, відчайдушно відкинула свої вагання. Вона вирішила. Акацукі, який одного разу зник, знову з’явився перед нею. І як він став героєм-вигнанцем.

Вона сказала, що незважаючи ні на що, вона буде вірити в Акацукі.

– Маєте заперечення, королево Рісті?

– Ні, ніяких.

На запитання Валаама, Рісті відповіла прямим поглядом.

Кажучи.

– Бо я... Я вірю в Акацукі.

Вона помітила як, почувши це, Міранда тихо і злегка посміхається.

Тож Рісті відчула себе трохи збентеженою.

І все ж, вона подумала. «Це добре... Оскільки я не помилилася.»

І.

– Ну, тоді я краще піду.

Філ розвернувся на п’ятах і вже збирався йти до джерела оазису, де знаходилася брама до потойбічного світу, як раптом зупинився. І озирнувся назад.

– Що мені робити, якщо я намагатимусь схопити доньку короля демонів, а герой-вигнанець стане на моєму шляху?

І Валаам негайно відповів на це питання.

– Якщо він стане не твоєму шляху, то мені байдуже - позбудься його.

– Й...ого величність Валаам!

Рісті, яка ненароком втратила стриманість, Валаам сказав, «Що?», і підняв брови.

– Дочка правителя демонів становить загрозу для Арейдзарда. Мені, здавалося, це стало спільним розумінням між трьома країнами на зустрічі днями. Якщо він її захищатиме, Попри минуле, тепер він наш ворог. Чи не так, королево Рісті?

– Це... але.

– Крім того, ви запевняли мене раніше. Ви сказали, що вірите Акацукі. Чи не означає це, що моя теорія про те, що Акацукі повернувся з дочкою короля демонів, не можлива? Якщо так, проблем бути не повинно. Або ці слова були просто брехнею?

– Кх..

Рісті заскреготіла зубами від розчарування. Ледве витиснувши слова заперечення.

– ...Ні, це не так.

– Добре. Тоді нічого страшного.

– Ні, можете трохи зачекати?...

Пролунав голос, зупинивши Валаама, який збирався припинити розмову.

Це був Зекс. Він поглянув прямо на Валаама та Філа:

– Якщо потрібно було відправити групу переслідування, то чим швидше це зробити, тим краще. Чому ж так довго? Минуло понад десять днів з моменту проведення тристоронньої міждержавної конференції. І після цього продовжила Лютіє.

– І чому, до тристоронньої зустрічі, ви тримали в таємниці те, що дочка повелителя демонів може перебувати в іншому світі? За наявності такої важливої інформації тристороння зустріч мала б відбутися раніше, ніж планувалося.

– Я не мовчав про це. Інформація надійшла кілька днів тому, але лише в день зустрічі я зміг отримати підтвердження. Щодо мене, то я не можу дозволити собі робити непевні заяви.

Без запинки сказав Валаам, і Зекс знизав плечима.

– Зрозумів. І? Чому так довго?

– З нашого боку була велика підготовка. Його Величність Валаам сказав мені поспішати.

Побачивши дещо ображеного Валаама, поруч з усміхненим Філом, Рісті переконалася.

Темпераментний Валаам хотів би відправити за нею загін переслідування на наступний день після зустрічі. І задумалась про причину, чому це зайняло так багато часу. І подумала. Можливо, причиною цього стала підготовка його повернення сюди, в Арейдзард.

Крім того, ставлення Філа до присутності Акацукі. Більш того, як до потенційної перешкоди.

Можливо він планував контрзаходи проти Акацукі. Схоже Зекс думав про те саме.

– Справді? Якщо це так, то я хочу дещо підтвердити.

– Добре. Що саме?

У відповідь на невимушену посмішку Філа, Зекс розсміявся «ах» і доторкнувся до меча на поясі.

– ...Твою силу.

І в момент цих слів. Усі імперські лицарі Діасдії зайняли свої позиції.

– Хвилинку, Зекс!

Як і очікувалося від Рісті, вона здивовано підвищила голос. Але Філ усміхнувся й похитав головою:

– О, не хвилюйтесь про це, люди. Його занепокоєння цілком обґрунтоване. Звичайно. Мені потрібно, щоб усі повірили в мою силу, тому...

І.

– ...Тоді, лише трохи.

І в момент, як він це сказав. Трапилося незвичне явище.

–...

Спочатку єпископи, що супроводили Міранду, впали, схилившись у перед.

Згодом імперські лицарі, що приготувалися проти Зекса, за винятком одного, який, здавалося був капітаном, заснули. Причиною було повітря, яке щойно випустив, Філ.

Жага крові. Така, що звичайна людина не могла залишитися у свідомості. Єпископи Арекраста і лицарі Діасдії були вражені нею. Але Філ здивовано закліпав очима. Оскільки Рісті та інші змогли зберегти свідомість.

– Це дивовижно. Зворушений гнівом, я мав намір продемонструвати кровожерливість раси драконів.

– Гх...

Однак Рісті та інші не залишилися незалученими. Серце неминуче билося швидше, а тіло відчувало загрозу і не можливо було нормально рухатися. Валькірія, зокрема, мала спотворене обличчя і виглядала так, ніби їй боляче.

Тоді Філ, виглядаючи трохи роздратованим, сказав:

– Якщо вам цього не достатньо, нічого не поробиш. В такому разі...

І зробив крок у перед.

– ...!

Рісті, Зекс і Лютіє негайно розсердились й підготувалися... В той момент.

– ...На цьому все.

Голос Валаама зупинив обидві сторони. І Рісті запізно помітила тільки зараз. Той факт, що все ще хтось, як і вони, залишився при тямі, навіть після отримання такої хвилі жаги крові.

«...Отже, найвища військова сила не застаріла...»

Валаам, в полі краю її погляду, помітно зітхнув.

– Якщо ви мене не правильно зрозумієте, я в біді. Ми не вороги. Не має потреби в битві між союзниками.

– Мудре рішення, ваша величність.

Сказала Міранда з усмішкою. Приймаючи цей вбивчий намір, вона також залишилася спокійною.

– ...Ви впевнені?

На тихе запитання Філа, Валаам пробурмотів, – Мені байдуже.

– Поранення королівської сім’ї та генералів інших країн може стати міжнародною проблемою. Навіть якщо це не моя вина. Крім того, вони сильні. Кожен з них володіє здібностями, близькими до того героя-вигнанця. Навіть, якщо ти був би серйозно налаштований, ти б не програв, але не потрібно отримувати зайвих травм.

– Гаразд, якщо так.

Філ кивнув і поглянув на Рісті та інших.

– Ну, що ж, тоді ми можемо не поспішаючи продовжити, після того, як я повернуся зі захопленою донькою повелителя демонів...

Сказавши це, цього разу він рушив до брами в інший світ.

І в той же момент. Звільнившись від напруження, Рісті та інші важко зітхнули.

– ...Ух.

Але більше ніхто не міг зупинити Філа. Все, що вони могли зробити, це мовчки спостерігати за ним. «Брама до іншого світу» була побудована на березі джерела в центрі святилища.

Філ повільно пройшов через ворота. За воротами піднялися брижі синього кольору.

Про те не було чути звуків, на зразок хлюпання води.

Як тільки він пройшов через «браму до іншого світу», тіло Філа розчинилося і зникло у хвилях простору.