Смерть людини за лаштунками

У печері було дуже темно, але порожні очні ямки скелета світилися лякаючим червоним світлом, оточені хором нявкань, що лунали в повітрі.

Якби тут була боязка людина, вона, напевно, не наважилася б навіть зайти всередину.

Мін Є міцно тримав Гу Аня, а Ю Цин йшов за ними. За ними йшла група маленьких котів, що діловито перевозили свою здобич.

Мін Є чітко бачив ситуацію всередині печери, Гу Ань і Ю Цин, будучи котами, теж могли це бачити.

Гу Ань помітив, що скелет знущається над Ань Ка, і трохи розлютився. Він простягнув лапу й постукав Мін Є: «Мяу-мяу-мяу». Підпусти мене.

Мін Є підняв брову й запитав його: «Що ти можеш зробити, якщо я тебе підведу?

«Ти станеш десертом для скелета?»

Гу Ань незадоволено нявкав, виглядаючи чарівно люто.

Ю Цин також сказав: «Мяу-мяу-мяу-мяу». Ти занадто малий, на тебе легко наступлять, якщо ти спустишся.

Гу Ань: «…»

Добре, хто сказав маленьким кошенятам, що вони не мають прав?

Гу Ань слухняно вмостився в обіймах Мін Є, спостерігаючи, як Мін Є запекло бився.

Буквально мить тому Мін Є вдарив ногу скелета одним ударом, і ця нога впала на землю, перетворившись на калюжу червоного гною за лічені секунди, а відрізана ділянка почала регенерувати.

Скелет видав громовий рев, його голос лунав, як грім.

Воно крокувало вперед, широко відкривши рот, намагаючись з’їсти Мін Є, а коти, що чіплялися за нього, витрушувалися один за одним.

Скелет ступив уперед, розчавивши під ногами кількох великих котів. У котів, які були розчавлені, була роздерта шкіра та спотворена плоть, і після повної смерті вони знову перетворилися на людську форму.

Ань Ка спостерігав за цією сценою, приголомшений, а потім випустив нестерпний крик.

Інші коти наслідували його приклад, кричачи, коли Ань Ка безжально відтягнули вбік. Очі Ань Ка почервоніли, коли він побачив, що Гу Аня тримає на руках Мін Є, і він стурбовано сказав: «Малюк, тобі потрібно забратися звідси!»

Побачивши наполегливий тон Ань Ка, Ю Цин не міг не втішити: «З ним усе буде добре, ви повинні подбати про себе в першу чергу».

Ань Ка повернув голову й люто глянув на Ю Цина: «Він мій брат! Як мені за нього не хвилюватися!»

Але Ань Ка знав, що хвилюватися в цей момент марно, його нога була поранена, і йому вже було важко триматися в безпеці.

Ань Ка скрипнув зубами, виявляючи ознаки болю.

Великий коричневий кіт також випав зі скелета і поспішно підбіг до Ань Ка, запитуючи: «Ти в порядку? Де ти поранений?»

На запитання коричневого кота Ань Ка тихо відповів: «У мене трохи поранена нога».

Коричневий кіт подивився на ногу Ань Ка, рана вже не кровоточила, але виглядала досить трагічно.

Бурий кіт опустив голову й почав зализувати рану Ань Ка. Ань Ка не рухався, його очі були прикуті до Гу Аня, дозволяючи коту доглядати за ним.

Ю Цин, побачивши це, кілька разів глянула на них, перш ніж відвести свій погляд із розумінням.

У тваринному світі лише близькі люди доглядали б один за одним.

Скелет випускав червоне світло зі свого рота, стріляючи вогненними кулями в бік Мін Є.

Вогняні кулі мали високий рівень корозійної активності, хоча це були вогняні кулі, насправді це були токсини, вироблені в тілі скелета. Через стільки років лише крапля цих токсинів могла вбити дорослу людину.

Мін Є не виявив наміру ухилятися, він повільно підняв руку, і поступово з’явився щит, який закривав усі вогняні кулі.

Корозійна активність вогняних куль була значно зменшена під час зіткнення з силою того самого атрибута.

Скелет мав певний рівень інтелекту, побачивши, що вогняні кулі не вплинули на Мін Є, він змінив свій підхід.

Він схопив у руки кількох котів і заревів на Мін Є: «Рев рев рев». Зніміть свій щит, або я їх з'їм.

Мін Є звів брову, цей скелет був досить цікавим. Він думав, що він хороша людина? Він фактично намагався використати «викрадення» як тактику.

Скелет знову заревів: «Рев рев рев». Цей у вас на руках виглядає дуже смачно.

Очі Мін Є миттєво став лютим.

Усмішка зависла на його губах, коли він продовжував свої рухи.

Мін Є вичаклував меч, тримаючи кошеня в одній руці, а меч в іншій, повільно підійшов до скелета.

Скелет відчув потужний тиск і нерозумно продовжував: «Рев рев рев рев рев рев рев? Давай так, я тебе не з'їм, якщо ти віддаси мені кота в руки, і я тебе відпущу. Що скажеш?»

Мін Є жорстоко посміхнувся: «Ніякої угоди.»

Він підійшов до скелета, а всі коти на ньому вже зникли.

Задовго до того, як скелет наблизився до Мін Є, Ань Ка закликав усіх злізти зі скелета. Деякі коти неохоче спускалися, але, побачивши, як скелет роздавив кількох товаришів, усі стрибнули вниз, не кажучи жодного слова.

Це боляче.

Чим ближче Мін Є наближався до скелета, тим більше він хвилювався.

Для скелета аромат, який виходив від Мін Є, був вишуканим делікатесом, перед яким він не міг встояти.

Скелет відкрив рота, і навіть без жодних ознак життя з рота капали слини, стікаючи на землю.

Мін Є не гаяв часу і прямо вдарив скелет своїм мечем.

Скелет мав шар плоті, меч легко пробив його тіло.

Скелет самовдоволено заявив: «Рев рев рев рев рев». Я безсмертне тіло, твій меч марний проти мене.

Мін Є неквапливо відповів: «Це так?»

Майже щойно він закінчив говорити, Мін Є раптово висмикнув меч, залишивши дірку в грудях скелета.

Скелет вигукнув: «Рев, рев, рев, рев… Я казав тобі, що твій меч проти мене марний…»

На краю діри спалахнуло біле світло.

Потім воно миттєво огорнуло скелет, і не встиг скелет закінчити речення, як відчув пронизливий біль, воно давно не відчувало болю.

Воно плакало, як дитина, схлипуючи й випускаючи наполегливий рев, ніби до чогось закликаючи.

Мін Є було байдуже, як це називається, він просто підняв зап’ястя і кілька разів ударив скелет, перетворивши його на решето, причому на сяюче решето.

Потім зв’язав скелет і кинув у кут.

Зробивши все це, Мін Є нарешті посадив Гу Аня: «Добре, крихітко, тепер можеш рухатися».

Гу Ань не хотів звертати уваги на Мін Є, повернув голову і нявкнув, а потім побіг до Ю Цина.

Коти в печері вагалися, розмірковуючи, чи кинутися та роздерти божественне м’ясо.

Божественне м'ясо могло допомогти їм, полегшивши їхні страждання.

Ань Ка нявкнув і за підтримки коричневого кота пошкутильгав із печери.

Воно розуміло, що м'ясо на скелеті їм не дуже корисне, більшу частину божественного м’яса, яке вони захопили, потрібно було віддати сільському вождю, і те, що сільський вождь міг запропонувати їм, — це можливість відкрито ходити по селу.

Ань Ка не розумів, чому їхній батько погодився на такий абсурд. Вони вже не були такими, як звичайні люди, проживши в дикій природі так довго, вони стали схожими на справжніх звірів, п’ючи воду з гірських джерел і вживаючи сире м’ясо.

Кішки всіх розмірів слідували за Ань Ка, виносячи здобич із печери.

Коли вони всі вийшли з печери, провідний великий кіт повільно наблизився до Мін Є: «Я лідер цієї операції. Прошу вибачення за завдані неприємності».

Тоді він додав: «Цей скелет дуже важливий для нас. Хоча це може прозвучати різко, але ми готові запропонувати одну третину сьогоднішнього улову в обмін на цей скелет».

Мін Є відповів: «Ти думаєш, мені потрібна твоя здобич?»

Головний великий кіт на мить замовк: «Але це найкраще, що ми можемо запропонувати».

Позаду кілька інших великих котів виглядали дещо засмученими.

Це полювання спочатку було підготовкою до сезону дощів, тож можна сказати, що в ньому брав участь увесь клан.

Ситуація зайшла в глухий кут.

Гу Ань підійшов до Ю Цина і ніжно нявкнув: «Ю Цин, ти в порядку?»

Ю Цин підвів очі: «Я в порядку».

Він дивився в порожнечу, його обличчя було дещо сумним: «Я просто не знаю, коли ми зможемо вибратися».

«Як ти потрапив у гру?» — запитав Гу Ань у Ю Цина.

Ю Цин повільно згадав: «Здається, я відкрив електронний лист, а потім незрозумілим чином увійшов у гру».

«Я зайшов через електронну пошту», — сказав Гу Ань. «Ця гра дуже небезпечна, ми повинні втекти якомога швидше».

«Я зустрів старого гравця в іншому світі», — намагався пригадати Ю Цин. «Той старий гравець сказав, що ця гра дуже підступна і не дає надії».

«Я запитав його, чому, і він сказав мені, що досяг останнього рівня раніше, але через свою помилку він зазнав невдачі і мусив почати все спочатку».

Гу Ань подумав про контракт, який продекламував йому чорний диск із серйозним котячим обличчям: «У контракті не зазначено, як вийти з гри».

Два коти замовкли, дивлячись один на одного.

Через деякий час Ю Цин скрипнув зубами: «Ця гра — занадто велика афера…»

Гу Ань змінив тему: «Ти знаєш, хто власник цього скелета?»

«Голова села або первосвященник», — відповів Ю Цин.

Гу Ань сказав: «Я думаю, що це первосвященник».

Ю Цин, однак, не погодився: «Я думаю, що це староста села. Розумієш, староста села є лідером, він повинен знати більше, ніж первосвященник».

«Верховний жрець, — спокійно проаналізував Гу Ань, — несе особливу відповідальність за жертвопринесення. І цей скелет явно не належить до сфери науки. Крім первосвященника, я більше нікого не можу згадати».

Ю Цин погладив своє підборіддя: «Ти маєш рацію».

«Але я все одно вибираю сільського голову».

«…Як скажеш».

Головний великий кіт не міг домовитися з Мін Є і зітхнув.

Мін Є сказав: «Чи думали ви, що ваша нездатність повернутися в людей пов’язана з цим скелетом?»

Головний великий кіт відповів: «Ми підозрювали це, але первосвященник сказав нам, що цей скелет з’явився лише за кілька десятиліть, тому він не може бути пов’язаний з нами».

Мін Є багатозначно сказав: «Звідки ти знаєш, що минуло лише кілька десятиліть?»

Великий кіт, який очолював голову, дивився недовірливо: «Ви хочете сказати…»

Мін Є підняв брову: «Я нічого не сказав».

Головний великий кіт у розпачі пішов, а за ним інші великі коти.

Коли вони пішли, Мін Є пішов до Гу Аня.

Тим часом первосвященник, покликаний скелетом, стурбовано поспішав.

На задній горі він мало не зіткнувся з Ань Ка та іншими, і, не маючи вибору, йому довелося піти маленькою стежкою до печери.

Маленька стежка була дуже покрученою, набагато довшою за всипану камінням дорогу.

До того часу, як верховний жрець з'явився в печері, Мін Є чекав його вже давно.

Верховний жрець насторожено подивився на Мін Є.

«Хто ти?» Ініціативу взяв на себе первосвященник: «Хіба ви не знаєте, що це заборонена територія?»

Мін Є підняв руку, махаючи мечем у руці: «Той, хто позбавить вас життя».

Первосвященник користувався великою повагою в селі Хе Юань, і слова Мін Є розлютили його. Він прямо вийняв дзвіночок, і чистий дзвін відлунав у печері: «Ти невіглас, дивись, як я з тобою поводжусь!!»

Якийсь час лунав дзвін, але скелет все не міг вирватися з мотузок.

Обличчя первосвященника почервоніло від гніву: «Дарма!»

На руках у Мін Є Гу Ань ліниво позіхнув.

Він закликав: «Мяу-мяу». Поспішай

Мін Є тихо сказав: «Зрозуміло, я вб’ю його, щоб розважити свого малюка».

Гу Ань: …

Те, як ти це говориш, звучить як поклик чарівного демона.

Первосвященник холодно пирхнув: «Ти думаєш, що можеш мене вбити? Яка омана».

Фігура Мін Є мерехтіла: «Омана це чи ні, ви незабаром дізнаєтесь».

Первосвященник продовжував рухати руками, намагаючись заклинати телепортацію, але його ноги ніби були приклеєні до землі, не в змозі поворухнутися ні на дюйм.

Він занепокоївся, але Мін Є сказав: «Ви вбили стільки людей, вони не хотіли б нічого більше, ніж здерти з вас шкіру та потягнути за сухожилля...»

Ніби у відповідь на слова Мін Є, порив вітру раптово пронісся печерою.

Первосвященник був вражений, зберігаючи сильний вигляд: «Що ви за дурниці говорите! Хіба тих диких котів взагалі можна вважати людьми?!»

«Чи ці дикі коти люди чи ні, ви знаєте найкраще», — Мін Є не вбив первосвященника, але закрив очі, викликаючи духів котів, убитих скелетом: «Натхненник вашої шкоди — це він».

«Тепер ти можеш прийти, щоб помститися…»

Первосвященник був наляканий, він відчув на своїх ногах щось липке, наче до нього щось прилипало…

Він з жахом закричав: «А-а-а-а, не підходь…»

Ті спотворені коти повзали та пазурами пробиралися до первосвященника.

Мін Є закрив вуха Гу Аня і вийшов з печери.

Ю Цин озирнувся, потім швидко відвернувся, первосвященник був укритий цими речами, його одяг був розірваний, а тіло покусане в кількох місцях.

Він був повністю приголомшений цими речами…

Вийшовши з печери, вони побачили Ань Ка та коричневого кота.

Ань Ка побачив Гу Аня і поспішно запитав: «Малюк, ти поранений?»

Мін Є відповів за Гу Аня: «Дякую за турботу про мого малюка, він не постраждав».

Ань Ка буркнув: «Що ти маєш на увазі, твій маленький? Він явно належить мені…»

Коричневий кіт закрив рот Ань Ка й сказав Мін Є: «Брат Ань Ка загубився, тому він трохи збентежений».

Мін Є сказав: «Все так, він не може бажати мого малюка».

Коричневий кіт відповів: «Добре, я повідомлю Ань Ка».

Сказавши це, Ань Ка потягнули геть.

Гу Ань вдарив Мін Є лапою: «Що ти кажеш? Як по-дитячому! Твій, мій, його — я свій!»

Вираз обличчя Мін Є потемнів: «Ні, любий, ти мій».

Ю Цин виглядав збентеженим, думаючи: хто я, де я?

Чому з ним так поводяться? Він дуже не хоче їсти собачий корм.

Великий кіт, який очолював полювання, повів інших котів.

Можливо, вони зрозуміли, що вони більше не люди і їм більше не потрібно підтримувати бажання своїх предків, повертаючись до людського натовпу.

Можливо, одного разу вони знову стануть людьми, а можливо, й ні.

Але все це не мало значення, немає нічого важливішого за саме життя.

Справжньою формою Мін Є був нефритовий кулон.

Кулон залишався в цій печері, вбираючи негативну енергію, отримуючи таким чином розум.

А скелет у печері спочатку був людиною, яка трансформувалася в нинішню форму завдяки жадібності першого первосвященника, ставши «живим женьшенем».

Світало.

Ці котячі духи мучили первосвященника, поки той не витримав і не був закусаний до смерті.

Після того, як первосвященник зробив останній подих, скелет також зник.

Зникли кайдани на котах.

І Гу Ань та інші успішно вирвалися зі світу покарань.