Спалення тиранічної фортеці!

Частина 1

Коли я повернувся до особняка, у ньому вже панували крики та хаос.

— Треба тікати! Якнайдалі! — панічно лементувала Аква, бігаючи колами й перекидаючи купу речей.

Меґумін, яка вже спакувала свою сумку й відклала її вбік, потягувала чай з покірним виглядом.

— Вже немає сенсу панікувати. Оскільки все, включаючи наш дім, зруйнують, ми можемо з таким же успіхом кинути виклик замку Короля Демонів напряму.

Я планував зібратися і піти в гільдію, але втратив дар мови, дивлячись на них.

— Гей... Що з вами? Гільдія випустила екстрене повідомлення, тому одягаймо спорядження і рушаймо туди.

Почувши мої слова, вони нарешті помітили мою присутність.

— Кадзумо, що за нісенітницю ти верзеш? Тільки не кажи, що хочеш битися з мобільною фортецею “Руйнівник”?

Аква була шокована.

Вона однією рукою притискала до себе подушку.

Точніше, просто почула екстрене повідомлення і не мала жодного уявлення, що відбувається.

З того, яким напруженим був голос диктора, я зрозумів, що наближення тієї штуки було поганою новиною.

— Кадзумо, те, що рухається до міста, відоме тим, що знищує все, крім підданих культу Аксіс. Це ціль, за яку дають неймовірну нагороду, — мобільна фортеця “Руйнівник”. Взяти цю штуку на себе було б нерозважливо.

— Гей, чому ти так говориш про моїх вірян? Віз теж казала щось подібне, чому ви так боїтесь моїх дітей? Вони всі хороші й нормальні люди!

Якщо не брати до уваги крики Акви, я все одно нічого не розумів.

Нещодавно я чув це ім’я, але що це за мобільна фортеця? З того, як звучить, вона, мабуть, величезна.

— Хіба твій “Вибух” не впорається з цією штукою? Як розумію з назви, вона велика, тож її має бути видно здалеку. Просто підірви її за допомогою магії.

Меґумін відповіла:

— Не вийде, у “Руйнівника” потужний магічний бар'єр. Він без проблем заблокує пару вибухових заклинань.

Та що, в біса, таке цей ваш “Руйнівник”?

— Гей, мої віряни — дуже хороші діти! Послухай мене, Меґумін! Принизливі чутки, які ти почула на вулицях, поширюють ті чорносерді шанувальники Еріс! Всі надто звеличують її, але не дай себе обдурити, бувають моменти, коли вона поводиться неслухняно! Та богиня навіть більш нерозумна, ніж я, коли стикається з демонами, а її натура досить свавільна! Вона може навіть піти до світу смертних, щоб погратися у вільний час! Культ Аксіс! Будь ласка, підтримуй Культ Аксіс!

— Акво, ти не просто проголосила себе богинею, ти ще й поливаєш брудом богиню Еріс. Остерігайся божої відплати.

— Я не самопроголошена! Повір мені!

Я озирнувся і не побачив Даркнес.

— Дивно, куди побігла Даркнес? Вона мала б повернутися раніше за мене, — запитав я Акву, яка зі заплаканим обличчям несамовито трясла Меґумін.

— Вона побігла до себе в кімнату.

Чому вони всі так дуріли?!

Я не знав, що це за “Руйнівник”, але мені нарешті пощастило придбати будинок у цьому місті.

З’явилося більше магазинів, які я почав відвідувати, і найголовніше — було дещо, що мені потрібно було зробити в цьому місті.

Вчора не вдалося через бар'єр, який встановила Аква, але наступного разу я...!

Якби не ця причина, я б втік кудись в інше місто, де мене не зв'язували б борги.

Але в добрих демониць може не бути шансу відкрити свій бізнес в іншому місті, а якби й був, то не все могло б піти так гладко.

Хай там як, а мені потрібно збиратися і вирушати до гільдії...!

— ...Вибачте, що змусила чекати! ...Хм? Що таке, Кадзумо, поквапся і приготуйся. Знаючи твою натуру, ти точно підеш в гільдію, правда?

Даркнес, яка спустилася з другого поверху, була одягнена в комплект важких обладунків, яких я ніколи раніше не бачив.

Окрім повного обладунку, на ній була ще й важка накидка з ланцюгів, зі щитом, що знімався, на лівій руці.

Але шолома вона все одно не вдягла, попри те, що так озброїлася. Гадаю, це те, від чого Даркнес відмовлялася відступати як жінка.

Вона побігла назад до своєї кімнати не для того, щоб спакувати речі, а щоб забрати спорядження.

Як і годиться Хрестоносцю.

Вона не могла кинути городян і втекти.

— Гей, ви двоє, вчіться у неї! Стільки прожили в цьому маєтку і місті, невже не прив'язалися до нього? Покваптесь, ми йдемо до гільдії!

— ...Кадзумо, чому ти сьогодні такий запальний? Твої очі занадто яскраво сяють. А ми прожили в цьому особняку лише один день...

Частина 2

— О! Ти тут, Кадзумо! Я знав, що ти прийдеш!

Я увійшов до гільдії у повному озброєнні й побачив Даста, який також був готовий до бою.

— І я вірив, що ти будеш тут.

Кіт, Тейлор і Рін були поруч з ним.

Я оглянув гільдію.

Всі присутні шукачі пригод одягнули найміцніші обладунки і прибігли сюди.

Мабуть, їм дуже подобалося це місто.

Було враження, що частка чоловіків-авантюристів була особливо високою, але це, мабуть, була моя уява.

Здається, тут були майже всі, з ким я був знайомий.

Трохи далі я побачив власника чарівного меча — Міцуруґі.

Хлопець ще не помітив мене, і я сподівався, що він не підійде, щоб потурбувати.

Не висовуватимусь, щоб не привертати його уваги.

...І ось, після того, як більшість шукачів пригод прибули.

— Дякуємо всім, що відгукнулися сьогодні на термінове оголошення! Зараз ми розпочнемо екстрений квест, щоб відбити напад “Руйнівника”. Обмежень за рівнем або професією немає, тож ми сподіваємося, що всі охочі зможуть взяти в ньому участь. Коли гільдія визнає квест проваленим, усі покинуть місто і втечуть разом. Ви — остання лінія оборони Акселя. Ми розраховуємо на вас! — голосно оголосив працівник* у галасливій залі гільдії.

 

---

 

*Не вказано, чи це працівник чоловічої, чи жіночої статі.

 

---

 

Після цього його колеги притягнули столи з барної секції до центру гільдії, влаштувавши тимчасовий конференц-зал.

Ох, атмосфера була виразно іншою. Як би це сказати, відчувався тиск і напруження.

Це означало, що “Руйнівник” був поганою новиною.

— Що ж, тоді ми розпочинаємо екстрену військову раду. Будь ласка, сідайте!

Ми виконали вказівку працівника і сіли на стільці, як і решта шукачів пригод.

Скільки ж було людей?

Гільдія була великою, тут зібралося кілька сотень авантюристів.

Сидячи за столом, можна було чітко розгледіти обличчя інших шукачів пригод.

...Ех, Міцуруґі нас помітив.

Він витріщився на Акву, яка сиділа поруч зі мною і від нудьги бавилася з водою у склянці.

— Гаразд, я введу всіх у курс справи! Ем... По-перше, чи потрібно комусь пояснити, що таке мобільна фортеця “Руйнівник”?

Почувши ці слова працівника, кілька шукачів пригод, включаючи мене, підняли руки.

Працівник кивнув і почав:

— Фортеця “Руйнівник” — це гігантський голем, збудований магічно розвиненою країною Норсе для боротьби з армією Короля Демонів. Використовуючи державний бюджет і виснажуючи сховища, вони побудували колосального павукоподібного голема розміром з невеликий замок. Оскільки його створили з купи магічних металів, він набагато легший, ніж здається, і може рухатися швидше за коня.

Схоже, “Руйнівник” був досить відомим, оскільки майже всі шукачі пригод виглядали так, ніби вже знали про нього.

— Варто згадати його величезне тіло і швидкість атаки. Навіть велике чудовисько перетвориться на кашу, якщо на нього наступити вісьмома спритними лапами. Тулуб використовує плоди накопичених Норсе технологій, щоб постійно проєктувати над собою великий магічний бар'єр. Це означає, що магічні атаки безглузді.

Почувши цю частину, вирази облич шукачів пригод стали похмурими.

Напевно, вони починали розуміти, наскільки нерозважливо було брати на себе такого супротивника.

— Заклинання неефективні, тому ми можемо використовувати тільки фізичні атаки... Якщо підійдемо близько, нас розчавлять, тому в нашому розпорядженні тільки атаки дальнього радіуса дії, такі як стріли і катапульти... Але голема зробили з магічних металів, стріли будуть просто відскакувати від нього. Щодо облогових катапульт, то, враховуючи швидкість рухомої фортеці, їх буде важко використовувати. Для захисту від повітряних атак монстрів на корпусі “Руйнівника” розміщені големи середнього розміру. Вони використовують невеликі балісти, щоб збивати об'єкти, що летять у бік мобільної фортеці. Крім того, на верхній частині тулуба чергують бойові големи.

...Ого.

— Мобільна фортеця “Руйнівник” вийшла з-під контролю через те, що керівник, відповідальний за його розробку, зайняв мобільну фортецю. Цей дослідник і донині віддає накази з серця голема... Завдяки неймовірній швидкості та здатності пересуватися будь-якою місцевістю, на континенті немає місця, яке б не зазнало руйнівного впливу фортеці. Оскільки вона не робить різниці між людьми та монстрами, несамовите мобільне укріплення отримало назву “Руйнівник”. Щоразу, коли вона наближається, офіційна процедура гільдії полягає в тому, щоб залишити місто, дочекатися, поки фортеця піде, і відбудувати його заново. До цього ставляться як до стихійного лиха.

Шукачі пригод, які ще кілька хвилин тому галасливо перемовлялися, замовкли.

— Зараз “Руйнівник” знаходиться на північному заході від міста і прямує прямо до нас... Гаразд, прошу всіх висловити пропозиції!

ҐҐ*.

 

---

 

*GG (Good Game) — сленг геймерів, яким позначають кінець гри/партії, показуючи супернику, що було класно, “хороша гра”. Тут це радше “нам кінець”.

 

---

 

Це була поширена геймерська фраза, яка одразу ж прийшла мені на думку.

...Один з шукачів пригод підняв руку і сказав:

— ...Вибачте, а що сталося з магічно розвиненою країною Норсе? Держава, що здатна створити таку штуку, повинна була мати можливість побудувати щось для боротьби з нею, чи не так? Та й про слабкість рухомої фортеці вони теж могли знати...

— Її немає. Коли “Руйнівник” розлютився, Норсе була першою країною, яку знищили… Ще якісь пропозиції? — сказав працівник.

І ось, ще один шукач пригод підняв руку.

— Щоб впоратися з цією тварюкою, треба викопати велетенську пастку біля міста...

— Це вже намагалися зробити. У певному місці збиралося багато "майстрів стихій", які викликали духів землі, щоб викопати велику яму, і “Руйнівник” успішно туди потрапив. До цього все йшло за планом... Але фортеця була дуже рухливою і вистрибнула з ями. Планувалося закидати її валунами, щоб запечатати, але цього не встигли зробити.

— ......

Над гільдією запанувала тиша.

— ...Є ще якісь ідеї?

Ще один шукач пригод підняв руку:

— Як армія Короля Демонів впоралася з “Руйнівником”? Замок Короля Демонів захищений від її шаленства? Як вони захистилися від нападу “Руйнівника”? Їх це теж має хвилювати.

— Їхній замок оточений потужним магічним бар'єром, який не підвладний людським силам. Наразі замок Короля Демонів виглядає неушкодженим, тому вони не планують знищувати “Руйнівника”. Їх не турбує, що диких монстрів розтопчуть.

Працівник спокійно запитав:

— Інші пропозиції?

Частина 3

Ще кілька ідей висунули й відкинули; нарада просувалася погано.

Хтось підняв питання про можливість використання мотузок і альпіністського спорядження для штурму “Руйнівника”, але інший відкинув цю ідею, заявивши, що через швидкість фортеці це неможливо.

Хтось запропонував побудувати барикаду, більшу за "Руйнівника". Персонал заперечив, навівши приклад, як фортеця обходить перешкоду, розвертається і рівняє місто з землею, від чого ми замовкли.

Магія була неефективною, нас розтопчуть, якщо наблизимось, а повітряні атаки зіб’ють.

А всі атаки “Руйнівника” були швидкими.

Тепер я зрозумів: не дивно, що Аква та Меґумін хотіли втекти.

Можливо, розчарований важким темпом зустрічі, Тейлор, який сидів поруч з нами, сказав:

— Гей, Кадзумо, ти кмітливий хлопець, маєш якісь хороші ідеї?

Він дав мені такий кривий пас.

Марно було мене питати...

Єдиний спосіб, який я зміг придумати, це сказати Меґумін підірвати фортецю на відстані, але якщо закляття неефективні через бар'єр...

......

Там був бар'єр, тому магія марна.

Я повернув голову і подивився на Акву, яка сиділа поруч зі мною. Вона малювала на столі водою зі своєї чашки, щоб вбити час.

— Агов, Акво. Віз казала, що твоїх сил досить, щоб прорватися, навіть якщо 2 чи 3 Генерали будуть підтримувати бар'єр, так? В такому випадку, бар'єр “Руйнівника” повинен...... Вах! Що це?!

Поки я говорив, мій погляд привернула картина, яку Аква намалювала на столі.

Безумовно, її можна назвати шедевром. Це був малюнок, на якому прекрасна богиня гралася з квіткою в руці...!

— Ага, вона так і сказала. Але я ніколи цього не пробувала, тому немає гарантії, що я дійсно зможу подолати бар'єр.

Поки говорила, Аква без вагань вилила воду з чашки на картину.

— Ех! Яка шкода! Навіщо ти її знищила?!

— Чого кричиш? Я її вже закінчила, тому витираю і малюю нову…

Під час нашої розмови працівник вигукнув:

— Існує спосіб зламати бар'єр?! Бар'єр “Руйнівника”?

Ці слова привернули увагу шукачів пригод до нас з Аквою.

Я поспіхом замахав рукою.

— Ні, я просто думав, що це може спрацювати, але вона сказала, що немає гарантій.

Почувши моє панічне пояснення, весь зал зашумів.

І ось...

— Хай там як, не могли б ви спробувати? Якщо спрацює, ми зможемо атакувати магією...! Ох, але низькорівневі заклинання марні проти цієї мобільної фортеці. Всі шукачі пригод у цьому місті — початківці, нашим магам не вистачає вогневої сили...

Працівник знову занепокоївся, а навколо знову запанувала тиша.

У цей момент один із шукачів пригод зауважив:

— Хіба у нас немає нікого з дивовижною вогневою силою? Як у тієї, що гайки не на місці.

Щойно він це сказав, гільдія знову почала галасувати.

— Точно, та, у якої з головою не все в порядку...!

— У нас є та божевільна дівчина...!

— Агов, припиніть. Якщо звертаєтесь до мене, то називайте на ім'я, зрозуміли? Якщо ні, то я тут і зараз доведу, що в мене з головою проблеми.

Побачивши, що Меґумін піднялася з посохом у руці, шукачі пригод відвели очі.

Белдія, Генерал армії Короля Демонів, наробив багато клопоту.

Він сказав, що Меґумін — "дівчина з клану Багряних Демонів, у якої не все гаразд з головою", і саме так авантюристи стали її називати.

Чаклунка, яка підвелася від гніву, почала червоніти від повних сподівань поглядів присутніх.

— Ух... Навіть з моїм заклинанням вибуху, я не зможу прикінчити фортецю з одного пострілу… — пробурмотіла вона і негайно сіла.

У такому випадку потрібна ще одна людина.

Якби ж був ще хтось з потужними заклинаннями...

Саме тоді відчинилися двері.

— Вибачте, я запізнилася...! Я власниця крамниці чарівних предметів Віз. Взагалі-то, я шукачка пригод, дозвольте і мені допомогти...

До гільдії увірвалася Віз, одягнена у фартух поверх чорної мантії. Схоже, вона була в розпалі робочого дня.

Своїм вбранням вона нагадувала дівчину, яка прийшла допомогти з роздачею продовольчої допомоги в надзвичайній ситуації.

Коли шукачі пригод побачили її...

— Це ж власниця крамниці!

— Бідна власниця прийшла!

— Власнице крамниці, дякую за те, що подбала про мене, поки я спав!

— Власниця крамниці тут! Ми переможемо! Ми обов'язково переможемо!

Вигуки почалися миттєво.

Я знав, що Віз була лічем.

Але чому шукачі пригод раділи і торочили "обов’язково переможемо"?

— Чому Віз така відома? Чому вона така популярна? І не називай її бідною власницею, це принизливо. Невже її бізнес справді так кепсько йде? — запитав я Тейлора.

— А ти хіба не знаєш? Віз-сан спочатку була відомою чаклункою. Її знали як могутнього Архімага. Вона зникла на якийсь час після виходу на пенсію, а потім раптово з'явилася в цьому місті, щоб відкрити власну справу. Бізнес у Віз-сан йде не дуже добре, оскільки більшість шукачів пригод у цьому місті — початківці, які не можуть дозволити собі дорогі магічні предмети з її крамниці. Якби її магазин був у столиці, справи йшли б краще. Нам не потрібно битися з могутніми ворогами, тому нам ні до чого дорогі зілля та магічні штуки. Всі заходять до крамниці, щоб подивитися на власницю-красуню, але ніхто нічого не купує.

Ні, якщо ви вже заходите, щоб побачити її, то повинні щось купити.

— Привіт усім, я власниця крамниці чарівних предметів Віз, будь ласка, попіклуйтеся про мене... Я власниця крамниці, будь ласка, завітайте до мого магазину. Моя крамниця все ще в мінусі...!

Поки ми розмовляли, Віз дякувала радісним авантюристам.

Н-Наступного разу я щось куплю.

— Власнице крамниці магічних предметів Віз, давно не бачилися! Від імені всіх працівників гільдії вітаю Вас! Прошу сюди, будь ласка!

Під проводом персоналу Віз кивала людям, що її оточували, і сіла за стіл десь посередині. Після того, як вона вмостилася, шукачі пригод з нетерпінням подивилися на співробітника, який головував на нараді.

Він відповів на сподівання всіх присутніх і сказав:

— Враховуючи, що власниця крамниці вже тут, продовжимо нашу стратегічну зустріч! Оскільки вона щойно прибула, я підсумую поточну ситуацію... Спочатку Архіжриця Аква-сан розвіє бар'єр “Руйнівника”. Потім божев... Меґумін-сан накладе на фортецю заклинання вибуху. Такий наразі план.

Почувши це, Віз приклала палець до рота і на мить задумалася.

— ...Вибухове закляття краще спрямувати на ноги. У “Руйнівника” їх чотири, вони прикріплені до тіла з обох боків, тож ми з Меґумін-сан візьмемо по одній стороні, добре? Якщо відірвемо ноги мобільній фортеці, з нею буде легше впоратися...

Співробітник кивнув, погоджуючись з пропозицією Віз.

Як і очікувалося від ліча, вона навіть могла використати Вибух.

Саме так, з відірваними ногами “Руйнівник” перестане бути мобільною фортецею і місто не спустошить.

Хоча від големів на тулубі небезпека все одно нікуди не зникне, але завдяки цьому методу не буде потреби посилати людей в атаку.

Після того, як “Руйнівника” знерухомлять, ми можемо просто спостерігати за ним. Меґумін раз на день накладатиме на нього Вибух і повільно знищувати.

Що стосується наглядача, який контролював “Руйнівника”, то якщо ми будемо щодня підривати його магією, він може просто вийти й здатися.

Після цього ми доопрацювали план битви, в основу якого лягла ідея Віз.

Але про всяк випадок, навіть якщо вони не були ефективними, ми все одно додали схеми розташування пасток і барикад перед містом.

— Ну, тоді план полягає в тому, щоб атакувати ноги за допомогою Вибуху після того, як бар'єр знімуть. На випадок, якщо ноги не знищать, всіх авантюристів у авангарді просимо підготувати зброю на зразок бойових молотів і залишатися напоготові навколо шляху, яким буде рухатися “Руйнівник”. Будьте готові атакувати ноги і відрубати їх. Дослідник, який створив “Руйнівника”, ймовірно, все ще у фортеці, тож він теж може зробити хід. Щоб протистояти цьому, гільдія підготувала стріли з прив'язаними до них мотузками для лучників. Всі, хто має легкі обладунки, будь ласка, будьте готові до штурму фортеці!

Співробітник, що головував на нараді, затвердив план битви, роздавши всім інструкції.

Частина 4

Окрім шукачів пригод, мешканці Акселя, що зібралися перед містом, також працювали над спорудженням тимчасової барикади, не покладаючи рук.

Серед них був і бос будівельної компанії, який опікувався нами з Аквою, коли ми тільки потрапили до міста.

Місцем перехоплення "Руйнівника" визначили рівнину перед головною брамою Акселя.

Вони знали, що це марно, але авантюристи з відповідними професіями все одно розставляли прості пастки.

Перед перешкодою навпроти міста зібралася група "Творців", які палко сперечалися, малюючи на землі магічні кола.

— Ей, Даркнес. Я кажу тобі це для твого ж блага, тому поки що відступи. Я знаю, наскільки міцний твій захист, але це все одно занадто. Будеш тут стояти і нічого хорошого це не принесе. Просто відпусти свій непотрібний фетиш і ходи чекати зі мною на узбіччі, добре?

Ще далі перед блокпостом стояв я, відчайдушно намагаючись переконати Даркнес, яка рішуче залишалася на місці.

Ця збочена Хрестоносець просто стояла на своєму і не хотіла мене слухати.

Даркнес встромила свій новий меч у землю, поклавши обидві руки на руків'я, вдивляючись у далечінь. Не рухаючись, вона спостерігала за “Руйнівником”, який ще не з'явився.

Мовчазна і нерухома Даркнес нарешті промовила:

— Кадзумо... Я завжди так поводилася, тож цілком природно, що ти так думаєш... Але невже ти вважаєш мене жінкою, яка б тонула у власних бажаннях навіть у такій екстреній ситуації?

— Звичайно, хіба це не очевидно?

Вона на мить замовкла, а потім спокійно продовжила зі злегка почервонілим обличчям:

— Я — Хрестоносець. І крім цього, у мене є й інші причини, через які я мушу захищати це місто. Можливо, колись я поділюся ними з тобою.

Побачивши краєм ока, що я кивнув, Даркнес продовжила:

— Зараз не можу пояснити, але я зобов'язана захищати мешканців цього міста. Вони можуть так не думати, але я вважаю, що це так. Тому, як би нерозважливо це не було, я не відступлю від цієї позиції ні на крок.

— Іноді ти страшенно вперта.

Почувши мої слова, дівчина з неспокійним і тривожним виразом обличчя сказала:

— ...Ти не любиш упертих компаньйонів?

— Одна Архіжриця мене розчаровує, коли вперта, але твоя впертість, яку ти демонструєш зараз, непогана, — недбало відповів я.

— ...Зрозуміло, — тихо пробурмотіла Даркнес і, здавалося, розслабилася.

Частина 5

— Я не зміг її переконати. Щоб захистити цю твердолобу збоченку, ми повинні виконати поставлені перед нами завдання.

Я присів навпочіпки поруч із напруженою Меґумін, яка стояла біля зони перехоплення "Руйнівника", і доповів.

— Я... я... я розумію...! Я повинна зробити все, що в моїх силах! Я, я, я, я обов'язково досягну успіху...!

— Гей, заспокойся. Якщо справи підуть погано, я зніму з неї важкі обладунки за допомогою “Крадіжки” і відтягну геть!

Я більше хвилювався про...

— Ого, у тебе дим з голови йде, ти в порядку? Що це за вміння? Виконуєш фокуси для вечірки?

— Ні, Акво-сама... Це тому, що сьогодні дуже гарна погода, ось що трапляється, коли довго грієшся на сонці...

По той бік зони перехоплення сиділи навпочіпки Аква та Віз і про щось перемовлялися.

Поруч з нами сиділи авантюристи з тупою зброєю, схожою на бойові молоти. Така зброя була б найефективнішою проти големів.

Стрільці з лука мали наконечники стріл з гачком на кінці і прив'язаною до нього мотузкою. Вони були готові стріляти ними у фортецю, якщо виникне потреба зайти всередину.

…По всій рівнині лунав магічно підсилений голос працівника гільдії.

“Увага всім шукачам пригод, перед нами зараз з'явиться мобільна фортеця “Руйнівник”. Громадяни, будь ласка, евакуюйтеся з міста! Шукачів пригод просимо приготуватися до бою!”

…Фортеця “Руйнівник”.

Кажуть, що це те саме, що й Зимовий Шьоґун, якому випадково дав ім’я один японець, обдарований читерськими благословеннями.

Мені хотілося насварити їх за безглуздий вибір назви, але ті, хто колись бачив "Руйнівника", вважали, що ім'я добре підходить.

З-за пагорбів вдалині я побачив його голову, що насувалася.

Разом зі слабким тремтінням.

День був ясним, але земля здригалася.

— Що це з ним, воно занадто велике… — пробурмотів хтось сам до себе.

Воно і справді було великим.

Після того, як довгий час був у одній групі з Меґумін, я мав чітке уявлення про те, наскільки потужним було заклинання вибуху.

Ось чому я повинен був запитати.

Цю штуку... Вибух справді може її знищити?

— Гей, це вже занадто. Чи все буде гаразд? Це неможливо! — хтось біля мене почав панікувати.

— Створити Земляного Голема! ×3

Творці створили големів із землі.

Створені ними солдати вишикувалися в шеренгу позаду Даркнес, яка охороняла місто.

Всі творці цього міста були початківцями.

Щоб створити більших, сильніших і могутніших големів, їм потрібно було скоротити активний час виклику.

Саме тому вони чекали, поки “Руйнівник” буде зовсім близько, щоб почати творити.

— Великий! І швидкий! Він страшніший, ніж я собі уявляв!

Перед обличчям величезного об'єкта шукачі пригод розгубилися.

— Наближається! Не висовуйтесь! Не бігайте перед “Руйнівником”, вас розчавить!

Хтось кричав, але, чесно кажучи, ніхто не був достатньо спокійним, щоб слухати.

Ось такою величезною і грізною була пересувна фортеця перед нами...

— Гей, Віз! Це ж спрацює, правда? Все точно гаразд?!

На певній відстані від того місця, де ми з Меґумін стояли, Аква неодноразово перепитувала Віз, яка була поруч із нею.

— Без проблем, довіртесь мені, Акво-сама. Зрештою, я ж ліч — один з вищих видів нежиті. Якщо Аква-сама зможе розвіяти бар'єр, решту можете залишити мені! А якщо не вдасться... У нас буде шанс разом щасливо перетворитися на порох.

— Ти знущаєшся з мене? Ти жартуєш, так?

Я не дуже добре розчув зміст, але побачивши, як вони сперечаються, я звернувся до Меґумін, яка стояла, закам'янівши від напруги:

— Гей, розслабся. Навіть якщо нічого не вийде, ніхто тебе не засудить. Нам просто треба буде покинути місто і втекти, так що не думай про це занадто багато.

Мені нічого не потрібно було робити, тому я говорив недбало.

— Не-не-не хвилюйся! Я-я-я використаю Вибух, щоб р-р-рознести його на шматки! — заїкалася Меґумін.

Але це було нормально. Не лише Меґумін, усі шукачі пригод тут були новачками.

— Воно наближається! Приготуватися до бою!

Цей голос, ймовірно, належав Тейлору.

З якихось причин відповідальність за командування групою і надання Акві інструкцій щодо застосування її заклинання опинилася в моїх руках.

Працівники гільдії навіть дали мені магічний предмет, що підсилює голос, щоб допомогти мені віддавати накази.

Головним координатором цієї битви був я; вони сказали, що це мій обов'язок як лідера групи Акви та Меґумін.

Тейлор теж, мабуть, порекомендував мене керівництву гільдії.

Не встигли ми озирнутися, як "Руйнівник" опинився на невеликій відстані.

Якби мені не довірили командування і якби Даркнес не залишилася непохитно стояти, я, напевно, вже втік би.

“Руйнівник” був велетенським големом, схожим на павука. Верхівка його була гладенькою, як у авіаносця, з фортечною спорудою на вершині, схожою на резиденцію краба-відлюдника. По боках тулуба розташовувалися гармати.

Мобільна фортеця “Руйнівник”.

Всупереч комічній назві, рухоме укріплення розміром з невеликий замок відмахнулося від незліченних пасток, які ми розставили, шумно пересуваючись, як йому заманеться...

— Акво! Зараз! Давай!

Прагнучи спустошити місто, в якому ми проживали, “Руйнівник” досяг зони перехоплення!

— Священне Заклинання Розриву! — Аква наклала закляття за моєю командою.

Складні магічні утворення закружляли навколо неї, а в її руках з'явилася біла куля.

Дівчина націлила кулю в бік “Руйнівника” і вистрілила в нього.

Коли куля, що летіла, торкнулася фортеці, на її поверхні з'явилася гігантська мембрана, яка повинна була протистояти світловій кулі. Але вона розлетілася на шматки, наче скло.

Меґумін занепокоєно подивилася на мене, чекаючи команди.

Мембрана, яка щойно розлетілася на друзки, ймовірно, була магічним бар'єром.

Якщо це так, то магія зараз повинна бути ефективною.

Я крикнув через гучномовець:

— Віз, я розраховую на тебе! Будь ласка, знищ ноги на своєму боці!

Давши Віз вказівку, я повернувся до Меґумін, яка нервово тремтіла:

— Слухай, а твоя любов до магії вибуху — це брехня? Ти постійно говориш Вибух те, Вибух се; було б негарно, якби ти програла Віз. Твій Вибух — сміховинне закляття, яке навіть підірвати цю штуку не може?

— Що? Що ти сказав!? Твої слова гірші навіть за насмішки з мого імені!

Куточок рота Меґумін від гніву почав судомно стискатися, і вона підвелася. Її нервозність зникла, коли дівчина сконцентрувалася і почала вимовляти заклинання...!

“Руйнівник” з гуркотом пролетів повз місце, де ми стояли.

Та, що в минулому була найсильнішою чаклункою, а нині — лиходійка, яку турбували збитки крамниці магічних предметів.

І та, що була відома як "вибухова дівчинка з психічними проблемами", яка присвятила все своє життя одному-єдиному заклинанню, найсильніший Архімаг клану Багряних Демонів.

Найсильніші атакувальні чари цих двох взяли на мушку ціль, яка вважалася невразливою.

— Вибух!

Вони вистрілили одночасно, переламавши всі ноги мобільній фортеці.

Частина 6

Раптово втративши ноги, мобільна фортеця з великим гуркотом врізалася в землю!

Після того, як її нижня частина вдарилася об рівнину, вона по інерції сунула в бік міста.

Але ця гігантська штуковина не зачепила барикаду, встановлену навпроти Акселя, і зупинилася прямо перед Даркнес, яка стояла на самому передньому краї.

Зі звуком вибухів ноги розлетілися на шматки і посипалися на голови шукачів пригод.

На сторону, за яку відповідала Віз, нічого не падало, бо її вибух стер уламки на порох.

З іншого боку — з боку Меґумін — то тут, то там приземлилося кілька великих уламків.

Це означало...

"Тьху... Як прикро... Як і очікувалося від ліча. Здається, в мене недостатньо високий рівень, щоб перемогти магію вибуху Віз...

Меґумін, яка лежала на землі обличчям донизу, невдоволено, як здавалося, пробурмотіла.

Я допоміг цьому кволому тілу піднятися, і чаклунка з блідим обличчям, яка вичерпала ману, сказала:

— Я, я не хочу програвати... Наступного, наступного разу... Я обов'язково...!

— Хороша дівчинка, ти молодець. Віз — сильна ліч, це нормально, що вона тебе перемогла. Просто наступного разу старанніше працюй. Дивись, ми досягли своєї мети, молодчинка.

Я збирався віднести її до дерева відпочити, але бліда дівчина відмовилася мене відпускати.

— Ще раз...! Ще одна спроба! Я обов'язково доведу, що мій вибух найсильніший...!

— Пусти, пусти, припини! Не смикай мене за штани! Я зрозумів: ти найкраща в плані вибухів! Мабуть, щось завадило. Так, тому що ти була не в найкращому стані! Гаразд, коли відновиш ману, я подивлюся на твоє заклинання вибуху, так що спокійно відпочивай у безпечному місці!

Я відніс і поклав Меґумін під тінь дерева. Поки інші шукачі пригод ухилялися від уламків, що падали з неба, Аква та Віз підійшли до мене.

Щодо Даркнес, то вона не злякалася уламків, що летіли до землі, і не відходила, широко розплющивши очі.

Коли я підняв голову, щоб подивитися на гігантське тіло “Руйнівника”, з фортеці було ні звуку.

Щойно уламки, що сипалися, як краплі дощу, закінчилися, шукачі пригод нарешті заспокоїлися настільки, що змогли зрозуміти ситуацію, задихаючись від трепету.

Але нам не довелося б так важко працювати, якби все вирішилося так просто.

У такі моменти ми повинні бути обережними зі словами, уникати банальних запитань на кшталт "Ну що, спрацювало?" і не підіймати прапора*. Треба бути пильними, повільно оточувати “Руйнівника”, а не...!

 

---

 

*Підняти прапор = зурочити

 

---

 

— У нас вийшло! Я думала, що з таким неймовірним ім’ям “Руйнівник”, він буде потужним, але яке ж це розчарування. Гаразд, вертаймося і випиймо пива! Цікаво, яку винагороду дадуть за знищення такої цілі?

— Ідіотка! Чому ти так любиш ці кліше? Якщо щось таке ляпнути...! — почувши, що сказала Аква, я зробив все можливе, щоб зупинити її.

...Але було вже запізно.

— ...? Щ-Що сталося, чому все тремтить?

Віз, яка підійшла разом з Аквою, з тривогою подивилася на гігантську мобільну фортецю.

Тремтіння, що стрясало землю, йшло від “Руйнівника”.

Шукачі пригод теж з тривогою дивилися на пересувне укріплення.

Аж раптом.

“Машина припинила роботу. Машина припинила роботу. Немає змоги витратити невикористану енергію і відводити тепло. Оператори, будь ласка, евакуюйтеся з машини. Машина припинила…”

Механічний запис зсередини фортеці повторювався знову і знову...

— Поглянь, що ти наробила! Чому ти завжди тягнеш нас на дно після того, як чогось досягнеш?!

— Зачекай! Зачекай, добре? Я не винна! Я ж цього разу навіть нічого не зробила!

Частина 7

Поки “Руйнівник” повторював наказ про евакуацію, я зібрав усіх шукачів пригод, що були поблизу.

— Агов, що це за оголошення? Буде погано, якщо ми тут залишимось? — запитав один із авантюристів.

Я теж так подумав. Точніше, всі присутні подумали так само.

— Це лише припущення, але я вважаю, що такими темпами вона вибухне.

Коли вони почули мої слова, вирази облич шукачів пригод застиг.

Якби така велетенська фортеця вибухнула, невідомо, скільки шкоди це могло б завдати.

Ми навіть не знали, звідки вона черпала енергію, тому не могли нічого зробити, щоб зупинити її.

Єдине, що нам було під силу — тікати якнайшвидше...

Але чи захотіла б вперта Хрестоносець з мого загону покинути це місто і втекти?

Ні, не було гарантії, що вибух, який мав би достатньо сили, щоб зруйнувати місто, взагалі буде.

Якби я зміг переконати цю вперту дівчину цим виправданням, то було б чудово...!

— К-Крамниця... Якщо так триватиме, це буде катастрофою для міста, а крамниця, крамниця зникне...

У Віз був такий голос, ніби вона ось-ось заплаче.

Мабуть, вона мала на увазі свою крамницю магічних предметів.

Але...

“Машина припинила роботу. Машина припинила роботу. Немає змоги витратити невикористану енергію і відводити тепло. Оператори, будь ласка, евакуюйтеся з машини. Машина припинила…”

Коли трансляція повторилася, хтось пробурмотів:

— ...я хочу атакувати.

Не знаю, чий це був голос.

— ...Я теж. Я згадав причину, чому залишився в цьому містечку початківців, попри те, що вже вище 30-го рівня.

...То тут були і такі люди.

І я знав, що він відчував.

— Та крамниця піклувалася про нас своїми низькими цінами, якщо ми не відплатимо їм зараз, наступного разу не буде!

......

"Машина припинила роботу. Машина..."

У цілковитій тиші, це були єдині звуки…

Я взяв гучномовець і закричав:

— Хто за те, щоб проникнути на мобільну фортецю “Руйнівник”, підніміть руки!

Всі шукачі пригод без вагань підняли їх. Стрільці натягли луки і випустили стріли з гаками у “Руйнівника”!

У лучників було вміння, яке називалося "Снайп".

Воно збільшувало дальність польоту стріли і підвищувало її точність.

На стріли, які посилили навичками, не впливала вага гаків і мотузок, тому вони легко влітали на палубу “Руйнівника”.

Наконечник з гаком чіплявся за нерівності та виступи фортеці.

Мотузки, прив'язані до стріл, натягувалися.

Шукачі пригод хапалися за них та один за одним вилазили на "Руйнівник".

Я хотів сказати їм, що не варто лізти по канату в обладунках — це надлюдське зусилля. Навіть якщо їм вистало на це сил, не варто було заходити так далеко.

Нарешті, перший авантюрист, який піднявся по мотузці, потрапив на палубу.

За ним пішло багато інших. Здавалося, що вся їхня підготовка була тільки заради цього дня; бойовий дух піднявся до небес.

— В атаку!

Шукачі пригод були схожі на зграю бандитів, що напали на безсиле село, коли з криками ринули до фортеці!

— Вах... Кадзумо, я трохи боюся цих людей... Судячи з усього, можна залишити все їм. Повертаймося, добре? Зараз відступимо, а від завтра будемо наполегливо працювати.

Побачивши, як всі розхвилювалися, Аква почала побоюватися авантюристів і смикнула мене за рукав.

Але я не міг цього зробити.

Ми були товаришами і мої товариші билися там, нагорі.

— Як ми можемо відступити, дурепо? Хіба не бачиш, які хоробрі герої штурмують фортецю? Твоя робота тільки починається. Якщо не хочеш, щоб до тебе ставилися, як до фальшивої богині, то лікуй цих хоробрих воїнів як слід, — сказав я Акві й пішов слідом за шукачами пригод до фортеці.

Лучники, що пускали стріли, теж піднялися на стіни укріплення.

Я крикнув:

— Даркнес, твої обладунки занадто важкі, я не думаю, що ти зможеш піднятися! Меґумін, продовжуй відпочивати! Віз, будь ласка, дій на власний розсуд! Акво, це твоя провина, тому йди за мною!

— Зачекай! Я ж до цього непричетна!

Коли я схопився за канат, Аква пішла за мною, мало не плачучи.

Віз також приєдналася до нас і піднялася по мотузці.

Опинившись на палубі, ми побачили, що…

— Оточіть цих големів! Задавіть їх числом і поваліть мотузками! А коли впадуть — добийте молотами!

Судячи зі сцени переді мною, я не міг сказати, хто на кого хотів напасти на початку.

Більшість шукачів пригод у місті мали б бути новачками, але багатьох менших бойових големів вони вже знищили.

— Засранець! Ти там, так? Відчини двері, або я розтрощу їх молотом!

— Виходь негайно! Бігом кличте сюди головного! Я тебе провчу!

Я подивився туди, звідки лунали крики, і побачив кількох авантюристів, які намагалися виламати двері будівлі. Це мало бути місце, де, за чутками, замкнувся наглядач фортеці.

Як не подивись, це ми були нападниками.

І тоді...

— До вас великий прямує!

Почувши крик, я повернув голову і побачив бойового голема.

Він був великий і громіздкий, людиноподібної форми, як і роботи у світі, звідки я прибув.

Коли голем почав рух у нашому напрямку, інші шукачі пригод кинулися до нас з готовністю підставити плече.

Але у мене був секретний метод проти големів.

— Гей, Акво, дозволь показати тобі дещо цікаве. Це, мабуть, найкращий спосіб використання цього вміння.

Я зігнув пальці і потягнувся до ворога долонею догори.

Він був големом.

У такому випадку його можна зупинити, вкравши найважливіші частини.

Коли я ще був у Японії, одна рольова гра вимагала використання цього методу для перемоги над ворогами-роботами.

Саме так, використання "Крадіжки" проти машин було вбивством з одного удару!

Я теж ставав кращим щодня!

— Крадіжка!

— Кадзумо, зачекай!

Аква, мабуть, здогадалася про мої наміри і спробувала зупинити мене...

Але моя простягнута рука вже успішно вкрала голову голема.

Втративши її, той одразу ж перестав рухатися.

Як і планувалося...!

Завдяки вмінню важка голова голема опинилася у мене в руках. А тоді вона підкорилася законам гравітації і придавила руку до землі.

— ...Ааа! Моя рука! Моя рукааа!

Моє самовпевнене обличчя змінилося на вираз плачу, поки шукачі пригод поблизу спішили відштовхнути голову голема.

— Ох! З тобою все гаразд, Кадзумо-сан? Коли зустрічаєш монстра, що несе важкі предмети, не використовуй Крадіжку!

Віз хвилювалася за мене, а Аква перевіряла мою праву руку.

— Акво... Вона зламана? Мабуть, перелом.

— Ніякого перелому немає. Я тебе полікую, але не дозволяй дурні залізти тобі в голову і не роби необачних вчинків, добре?

Ех, яка ганьба!

— Відкрили!

Шукачі пригод скористалися гігантськими молотами, щоб вибити двері будівлі, і кинулися всередину.

Зараз вони не знали страху.

Всі ігнорували сирену, що вила, і ввалилися всередину, забувши, що вони з різних груп.

Ми пішли слідом за надійними авантюристами.

Всередині було кілька големів, але шукачі пригод ефективно з ними справлялися.

...Вони завжди діяли, як їм заманеться, але ці хлопці були справді страшними, коли об'єднувалися.

Ми дійшли до найглибшої частини будівлі і побачили групу, що зібралася перед однією з кімнат.

Всі вони виглядали стурбованими, їхній емоційний підйом зник.

— О, Кадзумо, ти прийшов вчасно... Поглянь на це, — заговорив зі мною Тейлор, який стояв у центрі тієї кімнати.

Він здавався трохи пригніченим і нещасним.

Якщо придивитися уважніше, то було схоже, що він на щось вказував...

Це були рештки людини — скелет.

Дослідник, який захопив фортецю, самотньо сидів у кріслі посеред кімнати.

Я покликав Акву і попросив зайти.

Я показав на скелет, але вона лише похитала головою.

— Він уже помер. Він не перетвориться на нежить, бо ні про що не шкодував.

......

Геть ні про що?

— Ні, він повинен був мати якусь причину, щоб затриматися в цьому світі. Судячи з усього, він помер на самоті...

Поки я це говорив, Аква, схоже, щось знайшла.

Блокнот, похований серед безладно розставлених документів на столі.

Після того, як дівчина підняла його, усі замовкли.

Під пильними поглядами шукачів пригод єдиним звуком було механічне попередження про евакуацію.

І ось, Аква почала читати:

— Х дня місяця Y. Вище керівництво країни поставило переді мною важке завдання: створити рухому зброю. Неможливо. Вони не слухали моїх протестів, ігнорували вибачення і прохання. Я хотів звільнитися, але мою заяву про відставку не прийняли. Я прикидався розумово відсталим, ходив у білизні, але жінки-дослідниці просто попросили мене зняти і її теж. Цій країні кінець.

...Всі зупинили погляд на останках.

— Х дня місяця Y. Сьогодні дедлайн здачі проєкту. Що мені робити? Я не міг просто подати чистий аркуш. Чому я з відчаю почав пити і пропив усі гроші? Поки відчував розпач, дивлячись на порожні листи для креслень, на папері з'явився павук, яких я просто ненавиджу. Я пронизливо закричав і підняв щось, щоб вбити його. Павук в'ївся в папір для креслень... Економіка тут погана, а якісний папір коштує дорого, і в мене немає грошей, щоб компенсувати його вартість. До біса, я просто відправлю все як є.

...Ух. Атмосфера ставала дедалі незручнішою, поки Аква продовжувала читати.

— Х дня місяця Y. З якогось дива їм сподобалося креслення. Я не наважився сказати: "Це слиз, що витік, коли я розчавив павука, навіщо ви його чіпаєте?". І чи нормально взагалі для проєкту так продовжувати? Як мені слід вчинити? Єдине, що я зробив, це вбив павука, і вони зробили мене директором. Яху!

...Я запідозрив, що Аква вигадула зміст, але вона читала блокнот зі серйозним виразом обличчя.

— Х дня місяця Y. Я нічого не зробив, а зброю все ще формують. Я ж їм зовсім не потрібен, так? Байдуже, робіть, що хочете, я просто хочу жити не поспішаючи... Коли вони прийшли запитати мене про джерело живлення, я не став перейматися. Я одразу казав, що це неможливо, але якщо їм потрібна енергія, то хай дістануть мені ту суперрідкісну легендарну руду, про яку ходять чутки, що вона може горіти вічно, — Коронатит, а інакше я їм догану випишу. Чудове відчуття! Принесіть її, якщо зможете.

......

— Х дня місяця Y. Вони дійсно принесли її мені. Що робити? Вони реально це зробили. Навіть помістили руду в енергетичний реактор, що мені робити? Що мені, бляха, робити? Я ж сказав про Коронатит лише тому, що думав, що це неможливо, а їм вдалося. А якщо зброя не зрушить з місця? Що зі мною буде? Смертна кара? Якщо вона не ворухнеться, мене засудять до смертної кари? Прошу, ти мусиш рухатися.

Можливо, їй було некомфортно від наших поглядів...

— Х дня місяця Y. Сказали, що завтра буде тест на активацію, але, чесно кажучи, я нічим не доклався до проєкту. Єдине, що я зробив, це розчавив павука. Це останній день, коли я можу так неквапливо сидіти на цьому стільці... Я починаю злитися, коли думаю про це. Забудь, я просто вип'ю. Це моя остання вечеря, я не буду стримуватися! Сьогодні у фортеці нікого не залишилося, тому байдуже, скільки вип'ю і як налигаюся. Почну з найдорожчого вина!

Поки Аква читала, її трохи лякало те, як ми на неї витріщаємося.

— Х дня місяця Y. Коли прокинувся, то відчув сильне тремтіння. Що сталося? Скільки я випив? Нічого не пам'ятаю. Ні, я взагалі нічого не пам'ятаю про вчорашній день. Єдине, що пригадую, це те, як йшов до центральної зони і вичитував Коронатит. Ні, стоп. Після цього я сказав, що хочу перевірити його на сміливість, і кинув запалену цигарку на руду...

Поки читала, Аква більше не наважувалася дивитися в наш бік.

— Х дня місяця Y. Я нарешті зрозумів, що відбувається; я приречений. Мобільна зброя шаленіє. Що мені робити? Вони точно подумають, що це моя робота, тому, напевно, я зараз у розшуку як злочинець. Мені не пробачать, навіть якщо буду благати в сльозах... Як дратує... Вони, напевно, знищать мобільну зброю, витягнуть мене і стратять. Хай вам грець, королю і чиновники, і жінко-досліднице, яка зверхньо посміхнулася, знявши з мене білизну, — всі ви покидьки! І добре, що така країна впаде. Досить, я просто вип'ю і ляжу спати. На щастя, їжі та вина вдосталь, я подумаю про все після того, як прокинуся.

Під кінець було чути, як хтось міцно стиснув кулаки.

— Х дня місяця Y. Країна впала. О ні, її нема, вона дійсно зникла! Громадяни і високопосадовці втекли. Я знищив країну, де жив. О ні, почуваюсь чудово! Я задоволений, ні про що не жалкую. Гаразд, я вирішив. Проживу решту життя в цій машині, я все одно не можу з неї злізти чи зупинити. Той, хто створив цю штуку, мабуть, розумово відсталий... Стривай! Відповідальним за створення цієї штуки був я!

Прочитавши останній запис, Аква сказала зі стурбованим виразом обличчя:

— ...Це, це все.

— Ти знущаєшся з мене!? — в унісон вигукнули всі, окрім Акви та Віз.

Частина 8

— Це Коронатит. Тож, як нам його витягти?

Це була центральна частина мобільної фортеці.

Кількість людей тут ролі не грала, тому від усіх авантюристів у цю кімнату увійшли Аква, Віз і я.

У її центрі знаходився невеликий камінь, оточений сталевою огорожею — Коронатит.

Ця рідкісна руда безперервно випромінювала вогненно-червоне світло.

Але що ж нам робити? Як не крути, а огороджений камінь не можна було винести.

...Зрозуміло, це була остання лінія оборони.

Підпалити руду через щілини було легко, але забрати — не так просто.

— Що ж нам робити...? А, точно, згадала, там був хлопець з чарівним мечем, як там його звали...?

Перш ніж Аква закінчила, у мене з'явилася ідея.

— Гей, нам не потрібно розрізати паркан, спрацює і так. Якщо він настільки близько, огорожа погоди не зробить... Крадіжка!

— А-а-а! Ка-Кадзумо-сан!

Віз, здається, щось кричала, але, як я й очікував, Коронатит пройшов крізь огорожу і потрапив мені в руки.

…І він досі горів.

— Гаааряче!

— Заморозити! Заморозити!

— Зцілити! Зцілити! Гей... Ти що, ідіот? Кадзума зазвичай кмітливий, але ти зробив те ж саме навіть після інциденту з големом!? Ти реально тупий, чи як?!

Ух, неприємно це говорити, але мені було нічим спростувати!

Коронатит лежав на підлозі; Віз допомогла мені охолодити його і скинути на землю, але він встиг обпекти мені руку і я мало її не втратив.

Хоч він і застиг на мить, але знову став вогненно-червоним...

— Це погано, немає часу, зараз вибухне. Що нам робити з цією штукою...?

Поки Віз переймалася цим питанням, Коронатит біля її ніг почав світитися яскравіше.

Перш ніж ми це зрозуміли, механічне попереджувальне оголошення припинило трансляцію.

Енергією фортеці була ця руда.

Але ми не знали, як її позбутися.

Ні, ця річ була явно надто небезпечною для будь-якого шукача пригод, щоб впоратися з нею.

А хто б зміг? Цей камінь мав силу рухати таку велику фортецю... Правильно, якщо ви колись стикалися з проблемами, які не могли вирішити, вам просто потрібно попросити про це богів.

— Гей, Акво, ти можеш якось запечатати цю штуку? Хіба це не норма для богині — запечатувати силу зла абощо?

— Я знаю, до чого ти ведеш, але це лише ігровий троп*! Гей, Віз, ти ж знаєш, як з цим впоратися, так?

 

---

 

*Троп — це засіб виразності, що реалізується на рівні слова чи словосполучення. Тут виступає у значенні поширеного штампа або сюжетного ходу.

 

---

 

Ця самопроголошена "щось" передала проблему лічу, над якою вона завжди знущалася без жодних вагань. Я не думав, що Віз знайде рішення, але вона відповіла:

— Є спосіб... Але моєї мани недостатньо. Вибачте, Кадзумо-сан, мені потрібна ваша допомога!

Сказавши це, вона повернула своє серйозне обличчя до мене.

— Що, що таке?

Віз виглядала відчайдушно, поклавши обидві руки на мої щоки, її великий палець злегка торкався кутика моїх губ.

Потім вона без вагань сказала:

— Дозволите мені трохи посмоктати?

— Із задоволенням.

Я не сказав би якусь банальщину на кшталт "Посмоктати що?".

Або щось типу "У такий час?".

Я не закомплексований персонаж, який панікує або прикидається недоумкуватим у такі моменти.

— Дякую! Ну, тоді я почну смоктати!

Губи Віз зімкнулися перед моїми очима, я б не зміг це ігнорувати, навіть якби хотів.

Тату, мамо. Я що, стану дорослим в альтернативному світі...?

— Кадзумо-сан, вибачте! Дотик Осушення!

— А-а-а!

— Годі, годі! Якщо візьмеш ще, Кадзума перетвориться на мумію!

Аква поспіхом стримала Віз і та відпустила мою руку до того, як я втратив свідомість.

Яке розчарування.

Ні, я здогадувався, що все так і буде!

— Тепер я можу використати заклинання телепортації! Але... Проблема в тому, куди відправити цю штуку... Серед місць, куди я можу телепортуватися, є Аксель, столиця і підземелля. Що ж мені вибрати...

Тобто, вона планувала телепортувати руду в інше місце?

— В такому випадку, хіба підземелля не підійде?

— Але... Підземелля, яке я зареєструвала як маркер телепорту, — це місце, яке я відвідую, щоб зібрати магічні інгредієнти, найбільше підземелля у світі... Зараз воно — туристичний об'єкт і є головною визначною пам'яткою...!

— Ми наче шукаємо ще більше неприємностей! Гей, це погано! Руда з червоної стає білою!

Поки Аква і Віз панікували, я наклав на руду Заморожування, хоча це не дуже допомогло б.

— Теоретично, є ще один спосіб! Існує заклинання "Випадковий Телепорт", яке відправляє речі в невизначене місце! Але ми не знатимемо, куди саме. Було б добре, якби це були гори чи море. Але якщо камінь відправить у густо населене місце...! — сказала Віз, насупившись, і здавалося, що вона ось-ось заплаче.

Випадковий Телепорт?

— Не хвилюйся! Світ величезний! У порівнянні з місцем, де багато людей, шанс опинитися десь, де нікого немає, вищий! Не хвилюйся, я візьму всю відповідальність на себе! Може, про мене такого не скажеш, але мені неймовірно щастить!

Почувши мої слова, Віз кивнула і голосно проказала заклинання.

— Телепорт!

Частина 9

— Ну, як все пройшло? Куди подівся Коронатит? Він десь поблизу?

Віз та Аква подивилися одна на одну, коли почули мої слова.

Попри все, нам спершу варто було покинути це місце.

Вийшовши з кімнати, ми дізналися, що інші шукачі пригод перемогли всіх големів на палубі, і тривога припинилася. Всі готувалися до відходу.

Вони спустилися по мотузках вниз і тут залишилися тільки я з Аквою та Віз.

Уважно придивившись, ми побачили, що авантюристи спустили вниз останки того дослідника і поклали їх у ящик.

Вони, ймовірно, планували поховати його на громадському кладовищі в місті.

Ми теж спустилися вниз, прямуючи до Даркнес і Меґумін.

Я поніс Меґумін, яка відпочивала у затінку, пройшов повз шукачів пригод, занурених у переможну атмосферу, і підійшов до Даркнес, яка гордо стояла навпроти містечка.

На відміну від авантюристів, які веселилися, вона єдина серйозним поглядом дивилася на фортецю.

— Агов, Даркнес. Ми вже зупинили серце “Руйнівника”, все скінчено. Я страшенно втомився, повертаймося до маєтку, поїмо чогось смачненького сьогодні ввечері.

Даркнес відповіла тихо:

— Це ще не кінець. Я відчуваю запах сильного ворога і сморід небезпеки... Ця тварюка все ще становить загрозу!

У відповідь на її слова фортеця здригнулася від гучного ривка.

Гей-гей, я ж вирвав серце!

— Що відбувається? Що з цією штукою?!

— Спокійно, спокійно, спокійно! В такі моменти мусить бути щось таке! Треба перерізати червоний дріт або білий, так?!

— Ні, ти говориш про бомбу! Ми про те, чому “Руйнівник” досі рухається, хоча ядро забрали!

Не тільки ми; інші шукачі пригод зрозуміли, що щось не так, і побігли від “Руйнівника”.

— Щ-що нам робити!? Це, мабуть, тепло, що накопичилося всередині, виходить назовні! Я не можу телепортувати щось настільки велике! І погляньте на передню частину “Руйнівника”, там тріщина від сили заклинання вибуху, так? Звідти витікає тепло! Якщо так триватиме й надалі, воно потрапить до міста і...

— Я не хочу цього чути! Кадзумо-сан, Кадзумо-сан! Швидше, придумай щось!

Аква перебила Віз і звернулася до мене з безглуздим проханням.

Ні, я ніяк не міг хоч щось придумати...!

— Ма-мана! Чи може хтось поділитися зі мною маною! Якщо накладу на тріщину заклинання вибуху, воно нейтралізує імпульс!

Віз почала розпитувати шукачів пригод навколо нас.

Я поспіхом схопив її та прошепотів на вухо.

— Гей, Віз! Що ти таке кажеш! Інші авантюристи не знають, що ти вмієш користуватися Дотиком Осушення! Що робитимеш, як вони дізнаються, що ти ліч!? Оскільки я людина, то можу дозволити їм перевірити мене, навіть якщо в мене є навички ліча, але якщо вони дізнаються, що Віз не людина, це буде кінець!

— Але я можу зупинити вибух фортеці, лише поглинувши ману...!

Я простягнув руку і зупинив Віз.

— Я теж маю таку навичку. Тому я поглину ману від когось і передам її тобі. Є додатковий крок, але це єдиний спосіб.

Дотик Осушення міг поглинати ману і передавати її.

Мана, мана...

У кого ж найбільше мани серед шукачів пригод...!

— Гей, Даркнес, не будь така вперта, тікаймо! Так далеко, як тільки зможемо! І почнемо все спочатку... Стривай, якщо добре подумати, наші борги в цьому місті покриває гільдія, тому якщо місто знищать...!

— Агов, та, що проголошує себе казна-чим, йди-но сюди.

Я потягнув жінку, яка голосно розповідала про свої плани, до себе. Я відчув, що у неї найбільше мани серед нас усіх.

— Гей, що ти робиш?! У мене немає на тебе часу, Кадзумо. Нумо просто ааа!?

Аква не витримала мого раптового Дотику Осушення і закричала.

— Що це ти робиш зі мною в такій ситуації, хікінііте!?

— Я роблю це тільки тому, що це така ситуація! Слухай уважно! Пізніше я передам твою ману Віз, щоб вона наклала Вибух на “Руйнівника”! Це повинно залагодити кризу!

— Я не хочу! Чому я повинна ділитися своєю маною з нежиттю! Між іншим, Віз точно очиститься, якщо їй передати багато святої мани!

Почувши слова Акви, я повернувся і подивився на Віз, яка з блідим обличчям кілька разів кивнула.

— Ем... Коли я нещодавно поглинула трохи мани Акви-сама, мій фізичний стан погіршився...

Щось на кшталт того, як з'їсти їжу, яка тобі шкодить.

Схоже, Аква казала правду.

В такому разі, єдиним варіантом...

— Черга головної героїні.

Меґумін злізла з моєї спини і стала в позу.

Частина 10

— Ти мене слухаєш? Не поглинай занадто багато, гаразд? Не поглинай занадто багато!

— Знаю, знаю, таке прохання богині вечірок, так? Не хвилюйся, довірся мені!

— Ні! Я не жартую!

Аква сиділа переді мною в позі сейдза*, готова до того, що її ману можуть поглинути будь-якої миті.

 

---

 

*(Англ. Пер.) Сейдза: Сидіння на колінах, з випрямленою спиною. Один із традиційних, формальних способів сидіння в Японії.

 

---

 

Меґумін стояла поруч, спрямовуючи посох на “Руйнівника”, готова застосувати закляття.

— Кадзумо-сан, якщо обрати місце, де шкіра тонша, можна поглинути і перенести більше мани! А її джерелом є серце. Отже, чим ближче до серця, тим ефективнішим буде вміння! — зі серйозним обличчям повчала мене Віз. Зрозуміло, потрібно було знайти місце, де шкіра тонша.

Саме тому вона торкнулася куточка моїх губ, коли поглинала ману.

Я так не зможу, це дало б мені хибну надію.

...Ні, стоп.

— Я готова, можеш починати коли завгодно! Два вибухи за день, сьогодні дійсно уааах!

Я поклав праву руку на спину Меґумін, від чого вона скрикнула і відскочила від мене.

— Що ти виробляєш ні з того ні з сього?! Поклав свою холодну руку мені на спину, я вже подумала, що у мене серцевий напад! Що це таке? Сексуальні домагання? У такий час?

— Ні, дурепо! Ти що, не чула, що сказала Віз? Це не сексуальні домагання, а найефективніший спосіб передачі мани! Місце біля серця, де шкіра тонка, — це на спині! ...Ей, зачекай, агов! Акво, не пручайся! У мене велика і гідна причина врятувати це місто! Радій, що я не схопив спереду!

Почувши мої слова, Аква запручалася ще більше, вона ніяк не хотіла, щоб я тримав руку в неї на спині.

— Народ, немає часу! — закричала Віз.

Після укладення компромісу я схопив Меґумін та Акву за шиї.

Я витягував ману від однієї і передавав іншій.

— Дивовижно, це дивовижно! Мана Акви просто неймовірна! Я відчуваю, що це буде найсильніше заклинання вибуху за всю історію!

— Меґумін, може, вистачить?! Гадаю, що в мене вже багато забрали!

Як і говорила Аква, в крихітне тіло Меґумін ввели значну кількість магічної енергії.

Як і очікувалося, якою б гнилою вона не була, вона все ще богиня.

Скільки б я не поглинав, здавалося, що мані Акви не буде кінця.

— Ще трохи! Зовсім трішки! Ой, погано...

— Гей, що ти маєш на увазі під "погано"?! Що станеться, якщо мани буде забагато? Ти ж не вибухнеш, ні?!

Меґумін, яка сказала дещо небезпечне, зірвала пов'язку з лівого ока і, піднявши посох, почала читати заклинання.

Це було добре знайоме мені закляття вибуху, яке відлунювало серед авантюристів, що спостерігали здалеку.

— Решта не має значення, але я не можу програти нікому в заклинанні вибуху! Я готова! Моє найкраще закляття руйнації!

Посох Меґумін націлився на тріщину в передній частині “Руйнівника”, що вивергала жар і могла вибухнути будь-якої миті.

…Її багряні очі блищали. Архімаг, яка відмовлялася програвати, промовила закляття так голосно, що ледь не зірвала голос.

— Вибух!