[4]

[4]

Увечері одинадцятого серпня, сталася ситуація, яку, в контексті прибирання наслідків інциденту на острові Міякі, не можна було ігнорувати.

Старшокласники, що випадково опинилися там, заявили в програмі новин, що стали свідками збройного нападу,

Виступили вони на каналі кабельного телебачення, а не каналі офіційного мовлення, в якому переважають традиційні медіа. Це був канал яким керує медіакомпанія «Культурно комунікаційна мережа», широко відома як «Калнет». До речі, власником і президентом «Калнет» був батько Савамури Йошіо, відомої актриси, з якою Тацуя мав зв’язки через Шіппо Такуму, минулого квітня.

І само собою зрозуміло, що «старшокласники, які там випадково опинилися» - це Еріка, Лео та Мікіхіко. Після уточнення, що вони старшокласники старшої школи магії та друзі Тацуї, трійця розповіла про напад та оборону острова Міякі.

Відгук на програму був чудовим.

Дехто з глядачів висловлював думку, що це учні школи магії та друзі Тацуї, тому вони упереджені, але більша аудиторія звернула увагу, що про це розповідають учні, що стали свідками таких подій.

Говорила в основному Еріка. Лео та Мікіхіко спочатку взагалі не хотіли з’являтися на телебаченні, але Еріка змусила їх, оскільки якби з’явилася лише вона, це могли не правильно зрозуміти.

Правду кажучи, до позавчорашнього дня, Еріка й сама не мала наміру виступати на телебаченні. Відразу після її повернення до Токіо, шостого числа, вона отримала кілька запитів, виступити в ефірі, невідомо звідки взагалі вони про неї дізнались, але вона від всіх відмовилась.

Проте коли позавчора, коли вона дала інтерв’ю певному ефірному телеканалу, за умови, що вона не покаже свого обличчя і не назве імені, вона подумала, що вони можуть перекрутити факти, оскільки телеканал вперто слідував своєму сценарію інтерв’ю.

Того дня її залишили на острові Міякі, за умови, що вона стане свідком, третьою стороною, але якщо нічого не зробити, вона може стати джерелом неправдивих новин, незручних для Тацуї. ...Попри те, як це виглядає, Еріка, що мала сильне почуття обов’язку, була настільки стурбована, що вирішила з’явитися у випуску новин, за умови прямого ефіру, де був малий ризик викривлення висвітлення.

Сценарій який намагався втілити той певний телеканал, полягав в тому, що Тацуя за спиною нареченої, Міюкі, зустрічався з Ерікою, боровся не лише проти військ Нового Радянського Союзу, а й проти американських, щоб захистити Еріку. Фраза «неправильно зрозуміти», яку вона промовила, затягуючи Лео та Мікіхіко в цю появу, мала на увазі цей сценарій. Як і згадувалося вище, були ті, хто вирішив, що вони захищають мага, зі своєї школи, через особисті стосунки, про які, повідомила Еріка з хлопцями. Їх було не багато, але вони були голосними.

Проте, якщо судити за кількістю, позитивних голосів було більше. ...Треба також зауважити, що серед них були й голоси на кшталт, «хто ця красуня?», та тут вже нічого не зробиш.

Таким чином Еріка блискуче дебютувала в момент вітання і разом з Лео та Мікіхіко виконала місію стати справжніми свідками. ...Було відчуття, що ведучий та гості помінялися місцями, але поки початкова мета досягнута, ця проблема виглядала тривіальною.

◊ ◊ ◊

Понеділок дванадцяте серпня.

Тацуя з Міюкі і Ліною приїхав на аеромашині. Взагалі, приїжджати до школи на самохідній машині було заборонено, але через значне занепокоєння, що користування громадським транспортом спричинить переполох і під приводом, що зараз літні канікули, йому був наданий спеціальний дозвіл.

Він вперше, за довгий час, приїхав до Першої старшої, щоб зустрітися з друзями, які вчора добре постаралися.

Першого він знайшов в кафетерії.

– Еріка, гарно постаралась. Дякую.

– Дійсно. Еріка, дякую, що допомогла шановному Тацуї.

Підійшовши до Еріки, що розсіяно сиділа, підперши рукою щоку, Тацуя і Міюкі похвалили за досягнення та подяку за вчорашню появу на телебаченні.

– Нема за що.

Відповіла Еріка з втомленою посмішкою і досить виснаженим голосом.

– Еріка, ти маєш поганий вигляд, тобі не погано?

Схвильовано запитала її Ліна.

– Все добре. Я просто втомилася. ...Розумово.

– Розумово?

Ліна, схоже, не зрозуміла, але Тацуя та Міюкі показали переконані вирази.

Навіть на території школи, на Еріку було спрямовано на п’ятдесят відсотків більше поглядів, ніж зазвичай. Такою була ситуація навіть у Першій старшій, де добре знали її в лице. За територією школи погляди були б ще більш дратівливими.

– Можливо, тобі сьогодні слід було залишитися дома.

– Я б так не скала.

Похитала головою Еріка, на рядки співчуття Тацуї.

– До товариської гри залишилося небагато днів.

Сказала Еріка, поспішно вставши.

– Побачимось.

Перекинувши сумку, зі змінним одягом, через плече, Еріка помахала вільною рукою.

– Вона напрочуд серйозна.

Проводжаючи спину Еріки, промовила Ліна, здивована її несподіваною поведінкою.

◊ ◊ ◊

Штаб-квартира Магічної асоціації в Кіото.

Сьогодні тут відбулася позачергова нарада, на якій зібралися президент, керівники відділень та підрозділів.

– ...Нахабство цього хлопця вражає! Якщо не вжити рішучих заходів, репутація нашого товариства постраждає!

З почервонілим обличчям, наполягав директор відділення Канто Домекі. Саме Домекі був ініціатором цього зібрання.

На порядку денному, покарання Тацуї.

– Проте ми маємо справу з родиною Йотсуба. Хіба це матиме ефект?

Хоча вони обговорювали покарання, у магічної асоціації не було права застосовувати насильницькі засоби.

Найбільше, що вони могли, це виключення. Якщо ви отримаєте подібне покарання, ви не зможете використовувати свою ліцензію мага, тому не зможете отримати роботу, що вимагає магічних навичок, але оскільки не буде заборонено використовувати саму магію, можна було знайти власних клієнтів і працювати не покладаючись на ліцензію. Те ж саме можна було сказати й про найм через особисті зв’язки.

У цьому відношенні, Тацуя був членом родини Йотсуба і не потребував пошуку роботи та не має потреби покладатися на ліцензію.

Крім виключення, «не застосування взаємодопомоги» та «оприлюднення імені, як правопорушника» нічого більше не зашкодить. Ймовірно Домекі й сам повинен це зрозуміти.

– Вплив родини Йотсуба не буде вічним! Навіть якщо зараз це не спрацює, колись він отримає урок!

Агресія Домекі не стихала. Але під іншим кутом, це виглядало як блеф.

– Здається, це правда, що Шіба-кун зневажає Магічну асоціацію, і пропоную ухвалити дисциплінарне рішення, яке запропонував керівник філії Домекі. Що скажете, президент?

– Так… ви маєте рацію.

Не виразно відповіла Томіцука Хісуі, коли запитали її думку.

Вона розуміла, що не варто робити родину Йотсуба ворогом, не з погляду логіки, а інтересів.

Однак, з емоційного боку, їй сильно хотілося відповісти Тацуї за те, що вона пережила через проєкт Діона.

– ...Для початку, вирішимо чи карати. Як саме, обговоримо пізніше.

– Вірно.

– Зрозуміло.

– Згоден.

На пропозицію Хісуі, що несвідомо мала на увазі покарання, піднялися голоси підтримки.

– Тоді ті, хто згоден з покаранням, підніміть руку.

Однак, коли вони вже збиралися проголосувати, пролунав екстрений виклик.

Це була внутрішня лінія з суворою конфіденційністю, вона б не активувалася якби це не був справді екстрений виклик. Перервавши голосування, Хісуі натиснула кнопку відповісти.

– Що таке?

На питання Хісуі, з неприхованим незадоволенням.

– Терміновий дзвінок з міністерства оборони.

З динаміка прозвучав квапливий голос.

– Терміновий? Зрозуміла.

Відповіла Хісуі в мікрофон і звернулась до присутніх у конференц-залі, – я ненадовго вас залишу.

Покинувши конференц-залу, щоб прийняти дзвінок, Хісуі повернулася приблизно через п’ять хвилин.

– Яка справа у Міністерства оборони?

Запитали у Хісуі, що сіла на своє місце з серйозним обличчям.

Голосування скасовується і закрито.

– Чому!?

На раптову заяву Хісуі, з гнівом запитав Домекі.

– …Що сказав міністр?

Запитав, зі страхом, у Хісуі інший керівник.

Міністр оборони сказав: «уряд визнає, що цього разу не було жодних проблем із діями пана Шіби Тацуї».

У конференц-залі повисла тиша.

– Схоже, вони хочуть, щоб Магічна асоціація, діяла відповідно до цього рішення.

«Бах», почувся удар об стіл.

Тремтячий від гніву, керівник відділу Канто Домекі вдарив по столу.

Інші присутні на зібрані, глядячи на нього з жалем, один за одним, вставали зі своїх місць.

◊ ◊ ◊

– ...Ось як. Дуже вам дякую. ...Так, якщо є можливість хотілося б зустрітися..

У розслабленій манері, тримаючи класичну телефонну слухавку, що передавала лише голосовий зв’язок, Мая елегантним рухом поклала слухавку.

– Мадам, що сказав міністр оборони?

Поставивши чашку перед Маєю, запитав Хаяма, тому що бачив в якій манері говорила його господиня.

– Схоже, він розповів магічній асоціації яку оцінку пану Тацуї дав уряд.

– Ось як. От і добре.

– Уряд також не хоче псувати стосунки з паном Тацуєю.

– Вони також довідались про контакт пана Тацуї та Сполучених Штатів. Вони не знають деталі угоди, тому ще більш обережні. Тацуя може переїхати до Сполучених штатів і залишити Японію, разом з родиною Йотсуба.

– Вони потрапили в пастку підозри.

Злісно посміхнулась Мая.

– Цікаво, вони встигли зупинити Магічну асоціацію, поки вони не вчинили зайве.

– Хотілося б.

– Ну... Це ж пан Тацуя, можливо це зайві клопоти.

– Навіть у сильних світу цього є свої слабкості. Пан Тацуя зріліший за свій вік, але йому лише вісімнадцять. Я вважаю, що старші повинні компенсувати те, чого людина не помічає, навіть якщо кажуть що це зайве.

Мая знову посміхнулась.. Цього разу посмішка була щира.

Пан Хаяма, думаю, що лише ви можете сказати таке про пана Тацую. Якщо ви помітите, щось з чим він не впорається, допоможіть йому.

– Звичайно.

Шанобливо та в досконалій манері, вклонився Хаяма.

◊ ◊ ◊

Після того як вони розлучилися з Ерікою, Міюкі та Ліна, розділившись з Тацуєю, пішли до штаб-квартири Клубного комітету.

– ...Ось як. Значить проблем з участю Еріки в товариському матчі немає?

– Так, я отримав згоду інших шкіл.

Підтвердив Ігараші, після слів Міюкі.

– Скоріше школи сказали «ну, гаразд» і загалом, разом з нашою, є п’ять шкіл, які дозволили дівчатам брати участь.

– Більш ніж половина.

Думаю, це очевидно, дівчата також хочуть взяти участь в Турнірі дев’яти шкіл... О, вибачте.

Попросив вибачення Ігараші, оскільки загальноприйнятою була думка, що Турнір дев’яти шкіл було скасовано через Тацую. Він подумав, що Міюкі, можливо, неправильно зрозуміє, що він шкодує про скасування Турніру дев’яти шкіл, і вважатиме рівнозначним звинуваченню Тацуї.

– За що?

Але це було лише побоювання Ігараші.

Однак Міюкі не забула про цькування Тацуї, через скасування Турніру дев’яти шкіл.

Злі плітки про Тацую з’явилися в травні.

Відтоді трапилося стільки всього, що їй вже було на це байдуже.

Ігараші цього не зрозумів, але поки що він відчув полегшення, побачивши, що Міюкі не сердиться, і з полегшенням видихнув.

– Натомість Ігараші-кун.

– Так, що!

Незабаром після того, як він розслабився, Ігараші, почувши своє ім’я, витягнув хребет, наче новобранець, на якого нагримав злий сержант.

Міюкі схилила на бік шию, помітивши його надмірну реакцію.

– Які правила для участі спортсменок?

Однак розсудивши, що хвилюватися не варто, Міюкі поцікавилася про пораду, яку дав Тацуя.

– П-правила?

Ігараші не зрозумів суті питання, тому і запитав у відповідь.

– В університеті, якщо у Коді моноліту беруть участь жінки, їм дозволяється використовувати бойовий девайс із записаною магією об’єктного бар’єра. Думаю, що ми повинні позичити принаймні захист.

У відповідь, Міюкі, слово в слово, передала зміст пропозиції Тацуї.

– О, правильно...

З реакції Ігараші, здавалося, він знав про правила в університеті.

– Я негайно поговорю з іншими школами.

Сказавши це, Ігараші підійшов до системи відеоконференції.

Міюкі й Ліна подивились на його нетерплячість за його спиною, і вийшли зі штаб-квартири клубного комітету, щоб не заважати.

◊ ◊ ◊

Сам Тацуя прийшов до тренувального лісу за будівлями школи, де проходила підготовка до Коду моноліту.

В полі його зору, Еріка, з непомітною для ока швидкістю, проривалась крізь стіну магічних атак.

В результаті, здавалося, безрозсудного прориву, Еріку не зачепила жодна атака. Рухливість її тіла досі була чудовою. Тацуя вважав Еріку «найшвидшим магом» і це враження залишилося незмінним і сьогодні.

Якщо мова йтиме про змагання лише швидкістю і прискоренням, у світі знайдеться не багато магів, швидших за Еріку. Однак, за оцінкою Тацуї, Еріка була найкращою у контролі тіла за власним бажанням, в момент прискорення, за допомогою магії, іншими словами, не в тому наскільки вона прискорюється магією, а наскільки оволоділа магією Самопискорення.

Її брат Чіба Наоцуґу також вміло використовує магію самоприскорення, але тип був іншим, ніж в Еріки. Причина, через яку Наоцуґу називали «Ілюзорним клинком» була в тому, що він тонко перемикався між прискоренням і зупинкою, не даючи ворогу прицілитись. Він не контролював техніку на межі людського сприйняття, як Еріка. Так би мовити, Наоцуґу гнучкий ловкач, а Еріка це блискавка.

Але Еріка, котра ухилялася від зливи магії, перед його очима, була і блискавкою й гнучкою. Використовуючи, повною мірою, техніку прискорення Наоцуґу, зупинки та перемикання між прискореннями, вона не давала противнику з тренування прицілитись по ній.

Хоча вона була блискавичною, вона була пластичною. Ілюзорна хода все ще не досягла рівня Наоцуґу. І все ж не було жодних сумнівів, що Еріка неухильно стає кращою.

Проте учні, що з нею тренувалися, також були талантами Першої старшої. Прорив Еріки завершився боєм із взаємним знищенням, з учнем що захищав моноліт.

Зрештою, як і очікувалося, правило що забороняє прямі атаки, ставило її в невигідне становище.

– Еріка, ти в порядку?

Гукнув Еріку Тацуя, ігноруючи хлопця захисника, що лежав, отримавши удар безсистемної магії Еріки та втратив свідомість від ілюзії, що йому відрубали голову.

– Боляче... О, Тацуя-кун? Ти не з Міюкі?

Тацуя гірко посміхнувся від слів Еріки.. Все ж, їх з Міюкі вважають одним комплектом. Це не було неприємним для Тацуї.

– Міюкі пішла до клубного комітету, щоб дізнатися ситуацію. Ти поранена?

– Кістки цілі. Лише синець. Ну, боляче, але... Це повсякденна справа.

Еріка потрапила під магію прямого тиску. Ця магія, під назвою «Лінза тиску», здійснює той же ефект, що й сильний удар по місцю, встановлюючи фокус, який збільшує тиск, націлюючись на все тіло.

Еріка невимушено посміхнулась, але виходячи з магічної сили, яку бачив Тацуя, це, мабуть, був жахливий синець.

– Болить суглоб лівої ноги?

– Так, вірно... Показати?

Посміхнулась Еріка, з пустотливим дитячим виразом.

– Роздягатися не потрібно.

Зі спокійним виразом обличчя, сказав Тацуя, простягнувши до Еріки ліву руку.

Срібне кільце на його зап’ясті, являло собою CAD з повноцінно мисленнєвим контролем «Сілвер Торус». Він отримав мисленнєвий сигнал від контролера у формі підвіски й в мить вивів Послідовність активації.

Активувавши магію «Відновлення». Це виглядало як повноцінне лікування та відновлення, але її суть — це магія повернення в минуле на обмежений проміжок часу. Ні, певно, точніше описати це як «зміна ходу часу». Це магія, що змінює «сьогодення, яке було зумовлене зовнішнім впливом в минулому», «на сьогодення з минулим, де цього зовнішнього впливу, з певної точки минулого, не було».

«Відродження» спрацювало на Еріці.

Синяк на її лівій нозі, спричинений зовнішнім впливом, магічною атакою, зник, наче йог й не було.

– … Дякую. Вибач.

Еріка знала про «Відновлення» і її ціну. Вона поглянула на його обличчя, з виразом страшного вибачення, тому що уявляла яку компенсацію поніс за це Тацуя.

– Я звик до такого.

Сказав Тацуя, явно не прикидаючись і простягнув праву руку Еріці.

Еріка скористалась його допомогою і встала.

– Здається, тобі складно ухилитися від магії з безпосередньою дією.

– Якщо це слабка магія, бойовий дух зробить свою справу.

– Бойовий дух... Думаю ти не помиляєшся.

Стривожено втрутився в розмову Мікіхіко, що прийшов зі свого тренування, щоб побачити ситуацію Еріки.

– Ти учениця старшої школи магії, то чому б не сказати «тиск сайонів, вивільнений тілом»?

– Це довго. А «бойовий дух» це лише одне словосполучення, тому так швидше.

Легковажно відповіла Еріка.

– Думаю прямі атаки можна, до певної міри, пом’якшити за допомогою захисного одягу, але й контрмагію також потрібно підготувати.

Тацуя навпаки говорив серйозним тоном. Його голос ніс переконливу силу.

– А… Але я ж не можу використовувати контрмагію, чи ні?

Контрмагія — це та, що нейтралізує магію. «Зміцнення інформації» та «Область контролю», «Переривання техніки» та «Розпад техніки».

– Але ж слабку магію можна збити «бойовим духом»? Коли є можливість. Ну тоді...

Тацуя приклав руку до підборіддя і на деякий час задумався. Чомусь стримані таким його образом, Еріка та Мікіхіко мовчки чекали, доки Тацуя заговорить.

– Еріко, ти можеш розрізати магічну послідовність мечем?

– Га?

З виразу обличчя Еріки було зрозуміло, що вона не зрозуміла сказаного.

Основою, тілом. магії є магічна послідовність. Якщо можеш знищити магічну послідовність, ти можеш знищити магію.

– ...Це я знаю. Але розрізати магічну послідовність... Де я маю рубати? Магічна послідовність на поверхні тіла не малюється ж?

– Звичайно ж в інформаційному вимірі.

– Яким, чорт забирай, чином?!

– Так само. як ти використовуєш магію. Еріка, коли ти використовуєш магію Самоприскорення, як ти обираєш цілю своє тіло? Ти ж не малюєш магічну послідовність фізично, руками?

– Звичайно ні, будую образ... Відповівши, Еріка вигукнула, – А!

– І тут те саме. Вловивши магічну послідовність ворога, відчуттям розпізнавання магії, в момент активації, треба лише змахнути «сайоновим лезом», яке наче тримаєш в «уявній руці».

– Зрозуміло...

– Що стосується леза для розрізання магічної послідовності, то ми підготуємо послідовність активації. Так... Почекай дві години. Я підготую прототип CAD з наявних деталей і елементів.

– За дві години?!

– З того що є... Ахаха.

Шалено прокричав Мікіхіко, а Еріка сухо посміялася.

– Ви поки продовжуйте тренуватися.

Не звертаючи уваги на реакцію обох, Тацуя повернувся до будівлі школи.

Він повернувся на поле тренування Коду моноліту через дві години, як і обіцяв. З ним прийшли Міюкі та Ліна і в якийсь момент приєднався Лео.

– Еріка.

Тацуя вручив Еріці CAD у вигляді подовженого мобільного терміналу. Еріка нахмурилась, ймовірно тому, що форма мобільного терміналу, яка займає руку, не підходив її стилю бою.

– Магія створення сайонового клинка завжди активна. Після активації, Послідовність активації підтримуватиметься циклічним викликом, поки не буде використана магія для її припинення.

Звичайно, Тацуя не міг це не врахувати.

– Хм... Тоді можна залишити CAD в кишені?

Тацуя кивнув на запитання Еріки, яка прибрала зморшки між бровами.

– Це схоже на користування двома мечами, матеріальним і не матеріальним. Спочатку це може збивати з пантелику, але, Еріка, ти повинна з цим впоратись.

Після цих слів Тацуї, вуста Еріки вигнулися в усмішці.

– Якщо ти так кажеш, я не можу не докладати зусиль.

– ...Якщо йому підлестити, навіть кошеня полізе по дереву.

Пробурмотів Лео.

– Що ти сказав?

– Тобі здалося. Ти щось чула?

Ніби не розуміючи відповів на миттєву реакцію Еріки, Лео.

– Дурником прикидаєшся? І що це за... Кошеня, хм?

Еріка намагалася продовжити, але відчула що ця фраза може загнати її в глухий кут і раптово замовкла.

– Тоді я подивлюся звідти.

Лео розвернувся спиною до Еріки й помахавши піднятою рукою, попрямував до зони рятувальників.

– Давайте трохи відійдемо.

– Так, шановний Тацуя.

– Добре.

Погодилися зі словами Тацуї Міюкі та Ліна.

– Еріка, якщо виникнуть питання, не соромся запитувати.

– Т-так. Дякую.

Відповіла Тацуї Еріка, але виглядала наче сумнівається.

– Слухай, Тацуя.

На відстані, де їх не почує Еріка, пошепки заговорила з Тацуєю Ліна.

– Що мав на увазі Лео? Хіба зазвичай не кажуть «свиня також полізе на дерево, якщо її похвалити»?

– Ти чула про ситуацію, коли кошеня лізе на дерево і застрягає на високій гілці?

– Ах, ось у чому суть..

З переконаним голосом, приєдналась до розмови Міюкі.

– Думаю я чула щось таке, і як це пов’язано? Міюкі, якщо ти зрозуміла, поясни мені.

– Іншими словами, Ліна. Кошеня піднімається на дерево не усвідомлюючи на яку висоту і коли намагається спуститися, воно ціпеніє, від страху висоти, Сайдзьо-кун попередив її цією аналогією про кошеня: якщо бути надмірно впевненим у своїх силах, можна отримати травму.

– Говорячи уїдливо, Лео мав рацію. Там є обмежувач для безпеки, але давайте уважно стежити за матчами, щоб Еріка не перестаралася.

У відповідь на репліки Міюкі, пробурмотів Тацуя, тоном, наче говорив сам собі.

На момент, коли небо на заході, того ж дня, пофарбувалося в червоний колір, Еріка оволоділа контрмагією «Розсічення магічної послідовності», що розрізає послідовність магії.