[1]

[1]

Четвер, п’яте квітня, дві тисячі дев’яносто п’ятого року, нашої ери. Переддень до церемонії початку навчального року Першої старшої школи при Національному магічному університеті й за три дні до церемонії вступу.

В домі брата і сестри Шіба, Тацуя збентежено стояв перед дзеркалом в увесь ріст.

Поруч з ним стояла сестра, Міюкі, з квітучою посмішкою. Ні, перед цією блискучою посмішкою навіть цвітіння сакури могло повернутися до зав’язі від сорому. Саме ця повна посмішка, мала таку силу, що її можна було назвати «магічною». Міюкі була занадто яскрава, порівняно з новою співмешканкою, що стояла поруч з нею, її прислала тітка брата і сестри, Йотсуба Мая, як економку, ученицю-супроводу, співмешканку, через три дні, Сакурай Мінамі стане їх непомітним кохаєм.

Міюкі з усмішкою дивилася на брата перед дзеркалом, з яскравою надією в очах. На вішалці біля дзеркала висіла нова формена куртка, яку прислали Тацуї минулого вечора.

– Старший брате, скоріше одягніть нову форму, щоб я могла не неї поглянути. Чи ви дразните Міюкі?..

Якщо подовжувати її ігнорувати, Міюкі почне ставати буйною. Тацуя вирішив, що заради психічного здоров’я своєї сестри потрібно відкласти вбік власний дискомфорт. Він вже одягнув формені бавовняні штани вільного покрою та жилет. Все, що залишилося це надягти свою куртку. З цією думкою, Тацуя узявся за комірець блейзера.

Мінамі рушила у перед, щоб допомогти Тацуї з рукавами й відразу була зупинена Міюкі. Не особливо ображена вона повернулася на своє місце.

Коли молодша сестра стала перед ним, Тацуя залишив піджак і опустив руку. Він просунув руки через рукава дорогого блейзера, а Міюкі підняла Його до плечей, огортаючи його силует.

Поруч з Тацуєю, що знову повернувся до дзеркала, Міюкі поглянула на його фігуру зачарованим поглядом і, приклавши руку до щоки, палко зітхнула.

Покрій та колір такі ж, як у звичайної чоловічої форми Першої старшої школи. Однак було три деталі що відрізняли її від попередньої.

Нова куртка Тацуї. На його лівій грудині та плечах була емблема зі стилізованою восьми зубчастою шестернею. Нова емблема того ж розміру та подібного нарису до восьмипелюсткової емблеми, що прикрашала плечі та ту ж кишеню на грудях форми першого потоку Першої старшої.

– Старший брат, вам дуже личить...

Самого Тацую нова уніформа досі дивувала, але що разу, коли Міюкі минулого року бачила порожню нагрудну кишеню старшого брата, ця картина викликала швидке накопичення печалі.

Емблема з шестернею була символом нової кафедри Магічної інженерії, створеної цього року. Якби Тацуя що за останній рік накопичив стільки досягнень, що їх неможна ігнорувати як внутрішньо, так і зовнішньо, залишився в якості «заміни», це було б не вигідно для школи. Як результат, щойно створене відділення Магічної інженерії, широко відоме як кафедра Магічної інженерії.

Звісно самотужки Тацуя не міг змінити шкільну систему. Якими б не були обставини, навряд чи для одного студента створили б цілий курс.

В результаті, в навчальну програму Першої старшої школи внесли кардинальні зміни.

Як і раніше було зараховано сто першорічок.

Єдине що змінилося - це процедура переходу на другий курс. Новоспечені другокурсники тепер могли обирати між курсом загальної магії та кафедрою магічної інженерії. Студенти що обирали загальний магічний курс, як і раніше, поділялися на чотири класи першого потоку і три класи - другого. З іншого боку, студентам, які бажали навчатися на кафедрі магічної інженерії та склали іспит у березні, у новоствореному класі буде викладатися навчальна програма, зосереджена на технологіях магічної інженерії.

Для нового експериментального курсу Перша старша також залучила нових викладачів з університету. Для початку було створено лише один клас, але якщо результати будуть визнані як позитивні, у майбутньому планується набирати нових студентів з моменту зарахування на кафедру загальної магії та кафедру магічної інженерії одночасно.

Як побічний ефект від створення класу Магічної інженерії, учням з Другого потоку було дозволено перейти на Перший потік, щоб перекрити нестачу учнів першого потоку, що перейшли на новий курс. Для цього, на Другому потоці оберуть кращих у практичних навичках, серед друзів Тацуї, цього року на перший має перейти Мікіхіко.

Однак, якби не приховували це на поверхні, ті хто знав обставини розуміли, що кафедру магічної інженерії було створено під Тацую.

Недивно, що Міюкі сяяла від «години слави» старшого брата.

Задоволена тим, що брат прийняв кілька поз, Міюкі нарешті дозволила Тацуї переодягтися. Він переконав себе, що «Міюкі все ж дівчина», хоча не відчував себе лялькою для переодягання. (До речі, три дні тому відбувся модний показ першорічки Мінамі).

– Старший брате, Мінамі-чан, випиймо чаю.

У гарному настрої запропонувала Міюкі співмешканцям і стрибками зникла на кухні. Мінамі сумно дивилася їй в спину, що вже стало звичним явищем. В очах Тацуї, можливо через вік, ні, доречніше буде сказати «свою молодість», Мінамі пишалася своєю роботою покоївки (це теж досить грубо). Для Мінамі приготування чаю може бути чимось особистим. Однак важливість «турботи про Тацую», здавалося, було безкомпромісною і протягом перших п’яти днів, з дня коли Мінамі з’явилася у цьому будинку, пройшли досить жорсткі торги, з посмішками на поверхні. Якби у Тацуї були трохи слабші внутрішні органи, можливо він би відчув дискомфорт у животі. На щастя, його тіло, нерви та органи, були схожі на сталь.

Після тихого бою за позиції одна одної, між Міюкі та Мінамі, був досягнутий неоднозначний компроміс.

По-перше, прибирання та прання залишалося на Мінамі.

По-друге, прибирання після їжі та чаю залишалося на Мінамі.

По-третє, їжу Тацуї готує Міюкі. Коли Тацуї немає дома, це робота Мінамі.

По-четверте чай Тацуї готує Міюкі. За його відсутності, готує Мінамі.

По-п’яте підготовкою одягу Тацуї займається Міюкі. Мінамі допомагає з одягом Міюкі.

Це названо неоднозначно, тому що і Міюкі, і Мінамі все ще намагалися перехитрити, за можливості, але, наскільки Тацуя бачив, їх стосунки поки що були мирними та добрими.

Стосунки Тацуї та Мінамі також були поверхнево добрими. Тацуя думав, що буде більшою проблемою, якщо п’ятнадцятирічна дівчина та сімнадцятирічний хлопець відкрилися б один одному, усього за два тижні.

Однак було зрозуміло, що Тацуя мав неприязнь до Мінамі або бажав триматися на відстані. Темно-каштанове хвилясте волосся, тонкі темні брови, ямочки з обох боків, коли вона посміхалася, робили Мінамі дуже схожою на Хонамі.

Сакурай Хонамі. Жінка, що була берегинею покійної матері. Людина, що померла, захистивши Тацую на Окінаві, чотири роки тому.

Мати Мінамі отримала ту саму генетичну маніпуляцію на незаплідненій яйцеклітині, відібраній у тієї ж «матері», що і Хонамі, запліднену спермою, взятою у того ж «батька», та підсилено ген-регулятор одного «магічного фактора», шляхом модифікації тіла. Вона не «близнюк», а надзвичайно близька «сестра». Природно, що Мінамі, що за спадковою лінією є племінницею, схожа на Хонамі.

Звісно, Тацуя знав цю причину. Але цього розуміння не вистачало, ні для згоди, ні щоб заспокоїтись. Те, що спричинило відсторонення Тацуї - це не власне її поява, а пам’ять про померлу, яку викликала її поява.

Хонамі Сакурай була наче родина для Тацуї та сестри. Ця жінка була схожа на старшу сестру, що піклувалась про них. Згадуючи про неї, Міюкі сповнювалася суму та ностальгії. Але свідомість Тацуї сповнювалося гіршим жалем. Навіть спогади про її доброту, для Тацуї, були схожі на гірку диню, що посилювала жаль. Гіркота дині була такою, що її не можна їсти та змушувала хмуритись.

Не вистачило сили.

Шкодування Тацуї про Хонамі можна підсумувати цими словами.

Причиною смерті Хонамі була смертельна виснаженість, але вона б не померла, якби Тацуя не намагався перехопити флот Великого Азійського Союзу, що вторгся в Окінаву. Це певний факт, що масове здійснення масштабної магії для захисту Тацуї підточило і спалило життя Хонамі.

Але Тацуя не шкодував про рішення, в той момент. Він не думав, що вибір перехопити був помилковим. Дії в той час не були достатньо продумані, а були результатом імпульсу пристрасті, але в тій ситуації, якби він не знищив корабель Великого Азійського Союзу, цілком ймовірно, що ситуація була б гіршою. Це була не лише власна думка Тацуї, але той самий результат був отриманий в тактичному моделюванні, виконаному в лабораторії університету оборони.

Він шкодував, що йому знадобилася сила Хонамі.

Зараз Тацуї непотрібно було витрачати час у підготовці до Матеріал бурсту. Тепер, коли він навчився використовувати «Розпад», як магію з фіксованою областю, йому не довилося б покладатися на Хонамі для знищення ворожих лінкорів.

Тоді у нього не було такої сили.

Поява Мінамі періодично нагадувала Тацуї про його безпорадність.

– Старший брат?

– О, зараз йду.

Тацуя опинився в полоні марення та думок, менше трьох секунд. Заклик був зумовлений не часом, а тонкою зміною атмосфери навколо нього.

Тацуя відповів на звернення Міюкі, та почав рухатися.

Після чого, почала рухатися і Мінамі, що чекала його руху.

Будинок, в якому, по суті, жили лише брат і сестра у двох, зі збільшенням кількості співмешканців, потребував придбання або заміни кількох речей. Один з них, обідній стіл. Стіл більший на один розмір, був розроблений з акцентом на дизайн, в якому стільниця виготовлена з жаростійкого високоміцного скла. Однак вона набагато міцніша за фанеру й не зламається, якщо не використовувати, великий дворучний молот. Враховуючи те, що стійкий до вологи, полум’я та бруду, він дуже практичний. Однак ціна вища. Тацуя сів за обідній стіл і побачив перед собою Міюкі та Мінамі, що сиділа поряд з нею

Міюкі, чомусь, досі носила фартух. Оцінивши, як завжди тиху, Мінамі, що також залишила фартух, Тацуя подумав, що це дивна ситуація, бачити навпроти дівчат у фартухах.

Однак, навіть якщо сказати, що у них один і той же фартух, їх стиль дуже відрізнявся.

Мінамі носила просту сукню з високим коміром та довгими рукавами. Фартух також мав дизайн з вищим пріоритетом до практичності, який майже повністю закриває передню частину товстою тканиною. Хоча він створював таке враження, але це не був «повноцінний» стиль європейської покоївки дев’ятнадцятого століття.

З іншого боку, Міюкі сиділа у сміливому мініплаті з оголеним плечима, хоча зараз була рання весна. Фартух також висів на тонких підв’язках (скільки різних видів у неї є), підкреслюючи груди та лінію ключиці. Нижче спідниці, більше ніж десять сантиметрів, вище колін, звичайно були голі ніжки. Крізь скляну поверхню столу було видно зведені разом коліна, до верхньої частини стегон.

Ця сестра спокушала його чи просто дражнила.

Ні, якщо зверне увагу, він програє.

Зібравшись, він був вдячний, що насправді його це не турбувало. Тацуя подумав, що може за це подякувати матері та тітці. Можливо, у Міюкі були протилежні думки.

Однак жоден не видав їх, брат і сестра покуштували каву з чашки та печиво на десерт.

– Скоро відбудеться церемонія відкриття. Мінамі-чан, ти з нетерпінням чекаєш цього?

Раніше, коли вони жили у двох, такого не траплялося, проігнорована Тацуєю, Міюкі вдалася до розмови з Мінамі.

– Так, пані старша сестро Міюкі! З нетерпінням чекаю.

З іншого боку, Мінамі, мабуть, не розпізнала задумки Міюкі або, якщо розпізнала, в неї не було іншого виходу.

– Того дня і я, і Міюкі повинні піти до школи трохи раніше, ти не проти Мінамі?

– Все гаразд, пан старший брат Тацуя. Я також піду.

До речі, звернення пані «старша сестра Міюкі» та «пан старший брат Тацуя» були запропоновані Тацуєю, а Міюкі надала наказ про їх використання.

Сучасні кабінки громадського транспорту за своєю суттю запобігали присутності в них сторонніх людей. Не можливо підібрати когось по дорозі. Щоб знаходитися в одній кабіні, потрібно жити в одному будинку, жити поблизу, або хоча б зустрітися в точці посадки.

З іншого боку, через свою роль супроводу, Мінамі не мала можливості їздити до школи на іншому транспорті, ніж Міюкі. Однак незнайомцям щоранку їздити до школи на одному і тому ж транспорті, безсумнівно, неприродно.

Тож поясненням, що з’явилося, було те, що «Мінамі була молодшою кузиною брата та сестри, по материнській лінії». Це була пряма інструкція родини Йотсуба і від початку неправдивий родинний реєстр брата і сестри був перероблений. Ні кого не зацікавить двоюрідний родич, навіть не зв’язаний кров’ю, що раптово з’явився.

Проблемою були звернення Мінамі «пані Міюкі» та «пан Тацуя».

У цей час, не має дівчат старшокласниць, що говорять «пан\пані» до своїх старших, за кількома винятками. Виняток становлять діти еліти, слуги, що прислужують у будинках еліти, або дівчата, що певним чином належать до будинків еліти. Якщо говорити про магів, то подібна термінологія використовується в родинах з Десяти головних кланів, чи подібних. Слова «старший брат» та «старша сестра» перебільшені, але вони вже більш загальні, ніж пані.

Насправді і Міюкі, і Тацуя хотіли, щоб їх називали «Тацуя» та «Міюкі», але Мінамі відмовилась. Вона також виявила небажання використовувати «старша сестра» та «старший брат», але також розуміла необхідність приховувати свій статус і, врешті решт, був досягнутий компроміс на «пані старша сестра Мінамі», та «пан старший брат Тацуя».

Брат і сестра, що до цього часу жили одні, добре ставилися до своєї домогосподарки, що нещодавно прибула.

Тема чаювання природно перейшла на церемонію вступу через три дні.

– Представником цього року є хлопець... Хіба це не вперше за чотири роки?

– За п’ять років, старший брате. Тому що президентом перед Саєгусою-семпай, також була дівчина.

Той, про кого говорять брат і сестра це представник першорічок цього року, іншими словами, цьогорічний найкращий студент. Як вони й сказали, минуло багато часу, відтоді, як представником першого року в Першій старшій школі був хлопець.

– Цього року, до школи вступили сестри Саєгуси-семпай, тому я думав, що цього року це знову буде дівчина.

– Вірно.. І якби серйозно поставилася до вступних іспитів, ним могла стати й ти, Мінамі-чан.

– Ні, це не так...

З напруженим поглядом похитала головою Мінамі на слова Міюкі з легкою посмішкою. Це правда, що вона стримала магічну силу за наказом глави родини, щоб бути не надто помітною, і Тацуя подумав, що якби вона серйозно складала екзамен, то мала високі шанси стати першою, але безініціативність не дозволила продовжити дану тему.

Перш ніж виникла неприємна атмосфера, Тацуя вирішив змінити тему.

– Здається його звуть Шіппо Такума. Шіппо з тих самих Шіппо?

Міюкі теж не хотіла турбувати Мінамі. Вона відразу прослідувала наміру брата.

– Так, це старший син Шіппо з вісімнадцяти родин.

У пам’яті Тацуї сплила генеалогічна карта потужних магічних родів, і надибала інформацію, яку Міюкі зачерпнула з файлів в студентській раді, привівши до логічного висновку.

– Саєгуса і Шіппо будуть однокласниками. Це можна назвати збігом, чи тут є глибокий зв’язок... Не хотілося, щоб це викликало клопоти.

З неприємним передчуттям, Тацуя злегка нахмурився.

– Як думаєте, якщо виникне переполох, може це трохи прикриє нас?

– Напевно, але.

Міюкі говорила про те, що якщо старший син Шіппо та близнюки Саєгуса постараються привернувши увагу школи, ніхто не зверне увагу на стосунки брата і сестри з Мінамі, або принаймні час скоротиться.

Це було вірно в теорії, але у Тацуї починала боліти голова, коли він подумав хто розбиратиметься з переполохом.

– До речі, про домашню вечірку, сьогодні у вечері.

Коли чашки та блюдця спорожніли й Мінамі негайно встала, щоб прибрати, Тацуя жестом руки зупинив її, раптом змінивши тему.

– Зрештою, думаю, що Мінамі також повинна бути присутньою.

Тацуя та Міюкі сьогодні запрошені на домашню вечірку родини Кітаяма (тобто до будинку Шізуку). Мінамі повинна була супроводжувати їх до резиденції Кітаями та чекати в приміщені для прислуги, і він говорив, що необхідно змінити плани.

– Я підкорюся, якщо накажете.

Відповідь Мінамі була скромною, очікуваною від прислуги. Але особливо порожній вираз говорив, «мені насправді все одно». Хоча емоційний вираз Мінамі відповідав скромній дівчині, вона ніколи не була виразною, тому її емоції було легше читати, ніж таких дівчат, як Маюмі та Еріка, що навмисно роблять перебільшений вираз. Звичайно через силу спостереження Тацуї.

Він не був прихильником примусу. Ненавидів накази й не був схильний радити, щось. Відповіді «якщо це наказ, я підкорюся» він не бажав, і коли вона це сказала, він хотів сказати «неважливо», але згадавши своє попереднє зауваження, відмовився від цієї ідеї.

– У такому випадку. Мені шкода, але підеш з нами.

Він подумав, що потрібно підкріпити брехню, що вона їх двоюрідна сестра зі сторони матері, тому не може відступити, тому що йому дали дещо незадовільну відповідь.

– Давай швидко одягнемось. Я допоможу Мінамі-чан. У нас не багато часу.

Сказала Міюкі змінивши атмосферу яскравим ляском у долоні, можливо зваживши на почуття брата, що не проявилися.

Аж ніяк, вона не хотіла побачити засмучене обличчя Мінамі, напевно.