[1]

[1]

Це була безпрецедентна подія.

Ранній ранок вівторка, вісімнадцяте червня дві тисячі дев’яностого року.

В штаб-квартирі магічного підрозділу, під безпосереднім командуванням Об’єднаного комітету начальників штабів USNA, що розташовувалася в Сполучених Штатах Північної Америки, передмістя Розуелла, штат Нью-Мексико, сталося повстання членів Зірок.

Це було повстання не одного члена Зірок. Зірки поділялись на дванадцять підрозділів, на чолі кожного стояв капітан, із Зірок першого класу

Три з дванадцяти повстали під проводом своїх капітанів.

Не впевнений, що правильно буде говорити, на щастя, але лише кілька керівників брали участь в повстанні. Та це не применшувало ситуацію.

◇ ◇ ◇

За сімдесят одну годину до того, як Ліна зустрілась з Тацуєю та Міюкі.

На базі штабу Зірок, звідки Ліні вдалося втекти, відбулася тривала битва.

На додачу до звичайного розподілу за званням, Зірки ранжували своїх членів за магічною силою на Зірки Першого, Друк класу, Планетарного класу та клас Супутник. І найсильніші представники класу Зірок, билися магією не в тренуваннях, а цілком серйозно.

Це були ті хто намагався вбити Ліну: Капітан Олександр Арктур, командувач Третього підрозділу Член Третього підрозділу Зірка Першого класу, Лейтенант Джейкоб Регул. Керівниця четвертого підрозділу, капітан Шарлотта Вега. Зірка Першого класу, член Четвертого підрозділу, другий лейтенант Лейла Денеб,

Ті хто допоміг Ліні втекти: командувач Першого підрозділу майор Бенжамін Канопус. Член Першого підрозділу, Зірка Другого класу, прапорщик Ральф Харді Мірфак. Ще один член Першого підрозділу і Зірка Другого класу прапорщик Ральф Алгол.

З них, Мірфак керував пікапом, модифікованим експериментальним автомобілем, і втік з бази разом з Ліною.

Канопус один мав справу з Арктуром, Регулом та Вегаю.

А Денеб, яка переслідувала Ліну, в останню мить була перехоплена Алголом.

– Лейла!

Денеб зчепилась з Алголом і вилетіла з кузова пікапа, який віз Ліну. Побачивши це, закричала Вега. Вона також кинулася за Ліною, і вискочила зі складу з експериментальними автомобілями, але вона не могла ігнорувати Канопуса і залишилася біля входу.

– Майор Канопус! Ви не чули про зраду майора Сиріус?!

Канопус не знав, чи були слова Веги виправданням повстання, чи вона справді так думає. Він думав, що, скоріше, це останнє, але також розумів, що це лише його здогадка.

Прапорщик Аріана Лі Шаула з Одинадцятого підрозділу, визначила, що Третій, Шостий, та увесь Одинадцятий підрозділи, за винятком самої прапорщика Шаули, заражені Паразитами. Вона досвідчена в захисті від магії психічного втручання. І як частина цих навичок, вона також мала високі здібності вловлювати ненормальні хвилі духовних часток. Канопус вважав, її здогадки правдоподібними.

Як сказала Шаула, Вега та Денеб, з Четвертого підрозділу, не заражені Паразитом. Якщо цим повстанням керував Паразит, не заражена Вега, швидше за все була дезінформованою.

Ні для кого не секрет, що Вега не любила Ліну. Багато членів Зірок також розуміли, що це через ревнощі.

Прапорщик Денеб, з Четвертого підрозділу, також виступала проти Ліни, можливо, через вплив Веги. Хоча не такі явні, як у Вега та Денеб, але було очевидно, що у своєму серці лейтенант Спіка мала подібні почуття.

Можливо, цими почуттями скористалися.

Військовослужбовці не повинні діяти на емоціях. Офіцери проходять підготовку, щоб постійно дисциплінувати свої дії.

Однак люди слабкі перед справедливими мотивами.

Якщо є важлива причина, вони легко обдурять себе.

Їх рухають не емоція, а справедлива причина.

Виправдовуючи себе цим, вони дадуть добро діяти.

Канопус розумів це не лише виходячи зі своїх роздумів. Він бачив багато подібних прикладів.

– Головнокомандувач сказала, що ніколи не зраджувала Зірок. Капітан Вега, це ваші дії є повстанням!

Тож сказавши це Везі, він здався в спробі переконати її.

Та відповіла магією Ваги «Дабл прес1». Магія, що подвоює поле відбиття на площі та здійснює тиск з двох напрямків одночасно. Звичайно, їх використовують, зближаючи їх один з одним, з двох протилежних напрямків.

Канопус паралельно активував дві магії системи Ваги «Прес», щоб компенсувати магію Веги. Замість того, щоб скасувати саму магію, визначивши суперечливі модифікації події, вони зламали магію один одного.

– Що...

Здивовано вирвалося з вуст Веги. Методи зведення нанівець ворожої магії, порушуючи визначення, входили в підготовку Зірок. Звичайно, вона теж повинна їх знати. Однак, щоб навмисно викликати помилку визначення, необхідно прочитати магію супротивника, випустити власну магію за відповідними координатами пізніше або точно передбачити магію, якою скористається ворог.

Перше супроводжується такими ж труднощами, якщо і не більшими, що й Переривання техніки.

Друге означає, що він прочитав дії ворога, тобто дії Веги.

Розгубленість Веги дало Канопусу шанс.

Він скоротив розрив з нею. Замість того щоб рубанути «Молекулярним поділом», він збирався застосувати сукупність електричних ударів, щоб позбавити її свідомості.

Але на четвертому кроці Канопус зупинився.

Не витрачаючи час, щоб обернутися, він розгорнув «Дзеркальний щит» заду справа, по діагоналі від себе.

Його щит проти високоенергетичної зброї, відбив, кулю лазерного проміння, випущені Регулом.

Випущена ним же куля, зачепила обличчя Регула.

По його спині покотився холодний піт.

Зі своїм бойовим девайсом він поспішно перемістився, якщо сказати, що він не запанікував, буде брехнею.

Дотепер Регул не зазнавав активних атак Канопуса. Можливо Канопус не міг визначити його місце перебування, або відав пріоритет Везі та Арктуру.

Регул атакував снайперськими атаками.

Однак саме він знаходився під тиском.

Завдяки специфіці техніки «Лазерний снайпер» в якій був вмілий Регул, ворожий маг дізнавався його позицію, після одного пострілу. Ризик розкрити свою позицію ворогу, відразу після пострілу, була такою ж, як і у фізичної кулі, порівняно зі звичайною магією, якою можна стріляти, переховуючись за перешкодою, можна сказати, йому не вистачало скритності

Будучи досвідченим в цій магії, Регул добре знав цей недолік. Кожного разу, після кожного пострілу, він тікав зі своїм бойовим девайсом у формі гвинтівки.

Використовуючи мінімум магії Руху. У всякому разі, щоб не бути виявленим ворогом, у цьому випадку Канопусом, він не без затримки змінив снайперську позицію, відійшовши на певну відстань, більшу за звичайну.

Для Канопуса, найрозумніше було атакувати лише контратаками.

Але контратака чинила психологічний тиск на Регула.

Світлові кулі відбиті «Дзеркальним щитом» Канопуса, ще не раз охоплювали тіло Регула. Кожного разу Регула кидало в холод.

Не варто говорити, що лазерні промені, рухалися зі швидкістю світла. Природно, що відбиті енергетичні кулі, також мали швидкість світла. Затримка від запуску до повернення відбитого світла дорівнювала нулю, і навіть якщо спробувати заблокувати відбитий лазерний промінь, розгорнувши щит після пострілу — не встигнути.

Існує приблизно два типи захисних бар’єрів від енергетичних куль.

Один блокує енергію, що перевищує певну величину. За звичай, захисні бар’єри належать до цього типу.

Інший — той, що відбиває енергетичні хвилі. То цього типу належав «Дзеркальний щит».

Останній більш ефективний проти лазерних куль. «Дзеркальний щит» відбивав лише світло, що надходило зовні, він не блокував світло, що виходило зі середини. Навіть будучи розгорнутим, цей щит не завадив би атаці «Лазерним снайпером».

Однак якщо встановити щит, буде визначено модифікацію події. Це все одно що сказати ворогу, де ти. Це буде, не «снайперська», а просто «атака з дальньої відстані».

В принципі, можна заблокувати відбиті енергетичні кулі, розгорнувши «Дзеркальний щит» безпосередньо перед пострілом. «Лазерний снайпер» має неминучу затримку в часі між активацією магії та пострілом. Фактичної шкоди не буде, навіть якщо розгорнути «Дзеркальний щит» відразу після активації «Лазерного снайпера».

На жаль бойовий девайс Регула не мав такої Послідовності активації. Регул не міг миттєво розгорнути «Дзеркальний щит» без послідовності. Після злиття з паразитом, магічні навички маніпулювання енергетичними кулями покращились, але техніка формування щита не отримала від цього вигоди.

Якби снайперською цілю була Ліна, проблем не було б, навіть якби він не міг поставити щит для відбиття світла. «Дзеркальний щит» Ліни налаштований таким чином, щоб, незалежно від кута стрільби, відбите світло потрапляло в землю в двох метрах від неї, аби запобігати пораненню сторонніх. Це була просунута техніка, але як для солдата, вона була наївною, оскільки не несе загрози ворогу.

З іншого боку, «Дзеркальний щит» Канопуса відбивав світлові кулі розвертаючи їх приблизно на сто вісімдесят градусів. Сьогодні Регулу вдалося врятуватися від прямого влучання, бо це було не зовсім сто вісімдесят градусів, але не має жодної гарантії, що удача триватиме вічно. Кут відбиття не був точним, тому що у визначені магії була «тряска», і він не встановлений на сто сімдесят вісім або сто сімдесят дев’ять градусів. Якщо виразити це числами, це буде щось на зразок «сто вісімдесят градусів, плюс-мінус три градуси». Коли похибка дорівнюватиме нулю, світлова куля повернеться прямо в Регула.

Страх бути застреленим своїм же лазерним пострілом.

Поступово, але неухильно психічно виснажував Регула.

Близько в двохсот метрів від складу з експериментальними машинами, де зіштовхнулись в протистоянні Канопус та Вега, зійшлися в бою сам на сам прапорщик Лейла Денеб з четвертого підрозділу і лейтенант Ральф Алгол з першого. Денеб за допомогою магії Руху застрибнула на транспортний засіб, що перевозив Ліну, але зчепившись з Алголом, який зачаївся на кузові, злетіла з ним з машини.

Денеб і Алгол майже одночасно підвелися і розпочали рукопашний бій. Вона вважала, що Алгол був з групи, котра підтримувала «Зраду Сіріуса», за винятком частини про «зраду», її судження були правильними.

Денеб націлила пістолет у своїй правій руці та натиснула на курок.

Але на той момент Алгол не стояв на лінії пострілу. Він миттєво скоротив десятиметрову відстань між ними й наблизився до Денеб на відстань досяжності ножа.

Замахнувшись великим бойовим ножем. З одного боку заточене лезо в один фунт (близько тридцяти сантиметрів) довжиною. Тильний бік леза, на відміну від ножа виживальника, не мав пилкоподібних зубців. Мабуть, тому що з цієї сторони була вигнута гарда (цуба), щоб блокувати ніж супротивника. Це був досконалий виріб, який міг сподобатися справжнім поціновувачам ножового бою, і не скажеш, що він був частиною екіпірування мага.

Денеб і Алгол були бойовими майстрами одного типу.

Вони спеціалізуються на ближньому бою, повноцінно використовуючи магію Руху. Денеб вже була в стані безперервної активації, щоб рухати своїм тілом.

Це практична магія Польоту, розроблена Таурусом Сілвером. Магія Польоту — це техніка, що дозволяє вільно літати, періодично, на короткий час, менше секунди, активуючи магію контролю гравітації. Зірки застосовували її до магії Руху.

Продовжуючи активувати магію Руху з перериванням на короткий час. Якщо ненадійно закріпити мету в своїй свідомості, магія автоматично зруйнується, без будь-якого ефекту, магія, що переміщує ваше тіло по прямій, працює лише тоді, коли ви маєте намір рухатися. За допомогою цієї технології у Зірках було усунено затримку в роботі CAD, яка заважає раптовим рухам, від чого страждали бойові маги.

Тому, завдяки цій техніці, Денеб, могла у будь-який момент використати магію Руху, щоб ухилитися від атак Алгола, як би захотіла. Але вона прийняла ніж Алгола гардою ножа в лівій руці.

Навіть якби вона відступила за допомогою магії Руху, Алгол, що користувався тією ж технікою, спіймав би її наступної миті. Також була ймовірність, що навіть якщо їй вдалося б ухилитися, це перетворилося б на безкінечний цикл, подібних ухилянь. Мало того, Денеб охопив бойовий настрій.

Вона від щирого серця вірила у зраду Ліни. Вона була обурена її зрадою, що заплямувала ім’я «Сиріус».

Титул «Сиріус» є символом військових магів її батьківщини, USNA. Зрада Сиріус плюндрує гордість магів армії USNA. Подібне праведне обурення (непорозуміння) дратувало Денеб.

Вона спрямувала свій пістолет в правій руці на Алгола.

Алгол підняв ліву руку, затиснувши пістолет Денеб між лезом ножа і гардою іншого, що тримав у протилежній руці. Довга вигнута гарда це не те що можна побачити на звичайному бойовому ножі. Як у даги2 чи сай3.

Алгол крутнув ножем, який міцно тримав пістолет Денеб.

Вона відпустила хватку, перш ніж її зап’ястя було зламане.

Перш ніж пістолет торкнувся землі, вона відступила на кілька метрів.

Алгол супроводив це дивним криком.

– Що це!

– Хах-х-ха-ха! Ніж можна використовувати й таким чином!

Цей ніж з довгою гардою, ймовірно виготовлений на замовлення, призначений для блокування і роззброєння ворога. У цьому сенсі, він був близьким до дугу. У Алгола була очевидна одержимість ножами.

– Помішаний на різанині!

– Ха-ха-ха-ха! Застрягла між ножем і пістолетом!

Тіло Алгола зникло, залишивши за собою залишковий образ. Наступної миті він з’явився збоку від Денеб.

Алгол наніс розріз затиснутим в руці ножем.

В правій руці Денеб досі нічого не було. Вона спробувала заблокувати ріжучий удар Алгола, ножем в лівій руці.

Ліва рука Алгола трохи змінила траєкторію руху.

Він навмисно вдарив лезо ножа своїм.

Дозволивши ножам сковзнути один по одному і мертво зчепитися між собою.

Вістря ножа в правій руці Алгола навалилося на незахищений лівий бік Денеб.

На її обличчі з’явилися хвилювання і переляк.

Канопус не міг дозволити собі спостерігати за битвою своїх підлеглих. Навіть якщо знав про ситуацію, допомогти не міг.

Поки ситуація в бою була більш ніж рівна. Однак не можна заперечувати числову перевагу ворога, троє на одного.

Гравітаційна магія Веги компенсувалася тим же типом магії.

«Лазерний снайпер» Регула відбивав Дзеркальний щит.

«Дансінг Блейдс» Арктура перехоплювався «молекулярним поділом».

В протистоянні з трьома зірками Першого класу, він багатозадачно продовжував жорсткий бій.

Це була важка битва навіть з навичками Канопуса.

Якби це була справжня війна, йому, можливо, не було б так важко.

Якби Канопус був серйозним, Вега вже була б вбитою.

Хоч що вони були командувачами одного рангу, у майора Канопуса і капітана Веги була різниця у здібностях. Канопус був настільки жорстким бійцем, про якого ходили чутки, що у сухопутному бою на коротких відстанях він був сильніший за попереднього Сиріус, у часи коли той все ще був живим. В поєдинку з прямою видимістю, Вега не мала шансів на перемогу. Насправді на обличчі Веги, не помітно, проскакувала знервованість, якої не було помітно при сутичці з Ліною.

Регул, для Канопуса, також був «супротивником, якого не можна ігнорувати, але він не був загрозою. «Лазерний снайпер», який він використовував, мав структурний недолік, оскільки від активації до пострілу проходило близько однієї секунди.

Це не повинна бути єдина навичка Регула, але з якоїсь причини, він не використовував жодної іншої магії, крім «Лазерного снайпера». Поки Регул сам звужував свою тактичну варіативність, Канопус без проблем протистояв йому одночасно з Вегою.

Лише проти Регула і Веги ця битва швидко завершилась би перемогою Канопуса, навіть з обмовкою «ніхто не може постраждати в битві». Навіть якби вони одночасно виступили проти нього, немає гарантії, що щось зміниться.

Але Арктур був серйозним ворогом.

Командувач Третього підрозділу Зірок, капітан Олександр Арктур. Майстер бою, який опанував як сучасну магію, яка була основною в Зірках, так і древню магію корінних народів Північної Америки — магію духів на високому рівні. Після асиміляції з Паразитом, магія духів була йому недоступною, але натомість, повністю витягнувши силу Паразита, він здобув більше бойової сили, ніж втратив.

Канопус відбив світлову кулю Регула і мчав до Веги.

Однак, через вітряну масу, що вдарила збоку, він був змушений відступити.

Це був «Повітряний молот» Арктура.

Вбивча сила була слабкою. Магія була призначена для виведення супротивника з рівноваги, але щоб ухилитися від пориву вітру в два метри в діаметрі та шістдесят метрів за секунду у швидкості, Канопусу довелося відступити більше ніж на п’ять метрів.

Слідом за Канопусом, що відступив, полетіли кам’яні стріли. Не стріли. А лише наконечники. Заточені та формовані в обсидіанові наконечники «Дансінг Блейдс».

Зазвичай для «Дансінг Блейдс» використовувався інтегрований CAD у формі ножа. Причина в легкості та впевненості у тому, що вдасться зробити все, починаючи від активації магії до кидка, однією дією.

Але це не означає що у використанні «Дансінг Блейдс» перевагу повинні мати бойові девайси. Основою активації магії є не CAD, а маг. Це абсолютний принцип, який не змінюється в будь-якій магії.

Перш за все, «Дансінг Блейдс» це магія, яка контролює траєкторію польоту метальної зброї, а сама метальна зброя може бути будь-якою. Це навіть не повинен бути ніж. У крайньому разі, навіть камінь на узбіччі дороги може стати «снарядом» «Дансінг Блейдс».

Чотири наконечники стріл, різними траєкторіями, атакували одночасно. Всіх їх Канопус збив за допомогою «Молекулярного поділу», що вилетів з бойового девайса у формі японського меча.

Обсидіанові наконечники, розділені навпіл, впали на землю. Форма визначена цілю «Дансінг Блейдс» була порушена і, через помилку визначення, магія була примусово припинена.

Однак на цьому атака Арктура не закінчилася. Через швидкий шквал магій, Канопус все ще не визначив, де той переховується.

Подув вітер, і затанцювало пташине пір’я. Імітація що наслідувала пір’я білоголового орла. Це були пір’яні дротики з синтетичних волокон і титанових голок. Надтонкі і міцні волокна, залежно від швидкості, прорізали не лише людську шкіру, а й шкіряний захисний костюм.

Десятки пір’їн летіли по вітру та атакували Канопуса. Артур спеціалізувався на магії духів та магії Руху. Особливо добре створює та маніпулює вітряними потоками. Пір’я не керувалися Колоніальним контролем, вони просто неслися вітром.

«Молекулярний поділ» не міг перешкодити проникненню газу. Оскільки кожне перо неслося вітром окремо від решти, не було сенсу збивати його бойовим девайсом.

Канопус відбив атаку магією «Вибух повітря», що вибуховою хвилею розширює стиснуте повітря. Вибухову хвилю, що йшла у його напрямку, він заблокував об’єктним бар’єром і знову кинувся до Веги.

Регул стежив за Канопусом, знаходячись позаду.

«Атаки такі грубі, бо він більше не може компенсувати недоліки бою один проти трьох». Таке припущення спало на думку Регула.

Залишки великого автомобіля, який використовувався в тренуваннях, злетіли в повітря.

Це була магія Контролю гравітації Веги.

Канопус збив його магією системи Ваги. Навіть якщо він маніпулював CAD під час бігу, його темп не сповільнився. Але його увага, безперечно була спрямована на великий транспортний засіб, що летів прямо на нього.

Так вирішив Регул.

І натиснув пусковий гачок бойового девайса у формі гвинтівки з інтегрованим CAD.

Від завантаження Послідовності активації до активації магії пройшло дві десятих секунди. Такий час був досить швидким, навіть для спеціалізованого CAD.

Регул від початку був вправний в магії «Лазерний снайпер», а в поєднанні з продуктивністю спеціалізованого CAD вона була відмінною за магічною силою та швидкістю. Завдяки тому, що він став Паразитом, швидкість активації магії ще більше покращилась.

Однак час, необхідний для посилення лазерного променя, що відбувається механічно та фізично, скоротити не можливо. Цей час можна скоротити, від початку генеруючи лазерний промінь з більшою енергією, і це було цілком можливо, оскільки сила втручання в явище зросла, шляхом перетворення на Паразита.

Але для цього потрібно модифікувати бойовий девайс Регула, для роботи з потужнішою енергією. Або створити новий бойовий девайс.

Регул та інші стали Паразитами три дні тому. Всього три дні, за які він не міг дозволити собі оновити бойовий девайс.

І все ж, тепер Канопус зосередив увагу на Везі, це компенсує затримку часі та не призведе до контратаки. Таким був розрахунок Регула.

Однак безпосередньо перед тим, як лазерна куля мала вистрілити.

Спина Канопуса зникла з прицілу Регула.

Він не став прозорим.

Замість людського силуету з’явилася вирізана частина пейзажу.

На ньому відображався ангар, де ховався сам Регул.

Лазерна світлова куля вилетіла.

Неможливо було побачити або щось зробити з енергетичною кулею, що поверталася зі швидкістю світла.

Розвернута на сто вісімдесят градусів, точно відбита енергетична світлова куля зруйнувала бойовий девайс Регула, а згорілі уламки пробили його праве око.

З криком Регул вийшов з бою.

«Спочатку один»

Подумки пробурмотів Канопус, почувши крик Регула.

Він не заманював Регула в пастку. Він пішов на зближення з Вегою, щоб нейтралізувати її без серйозних травм, а контратака Регула була результатом звичайної пильності. Канопус не звужував своє поле зору, як очікував Регул.

Але це, безумовно, зробить бій простішим. Не через магію Регула, просто бій перейшов з режиму один проти трьох, в — один проти двох.

Відразу після того, як він так подумав, вух Канопуса досягли два крики.

Він рефлекторно поглянув в напрямку голосів. В той же момент він відступив і розірвав дистанцію з Вегою. Це була свідома захисна реакція для забезпечення безпеки.

У напрямку погляду, Алгол всунув ніж у бік Денеб.

Канопус подумки докорив Алгола, словами «перестарався».

Але Денеб не єдина, хто похитнувся і впав. Тіло Алгола також впало в перед. Він ніби штовхнув Денеб, але на відстані було видно, що він не збирається атакувати її.

Спина Алгола була покрита кров’ю, чого з позиції Канопуса видно не було. Ні, він міг би помітити, якби придивився уважніше, але він не міг знайти на це часу, тому що був на сторожі до ворожих атак.

Однак виявилося, що Алгола атакував новий ворог.

Оскільки він сам став цілю.

Тонке силове поле загостреної форми «Молекулярного поділу» у формі списа тягнулося до Канопуса.

Він відрізав силове поле тією ж магією.

«Лейтенант Спіка!»

Він впізнав особу оператора, раніше ніж зміг побачити людину, яка викликала магію.

Серед Зірок був один користувач «Молекулярного поділу Джавелін4» - модифікована версія «Молекулярного поділу».

Зірка першого класу з Четвертого підрозділу, лейтенант Зої Спіка.

У полі зору Канопуса жінка в літній уніформі, попри ранковий ранок, стояла з витягнутою правою рукою.

На кінчику витягнутого вказівного пальця був металевий, не зігнутий кіготь. Це був прицільний пристрій «Молекулярного поділу Джавелін».

Тонке загострене силове поле знову потягнулося до Канопуса. Це був «Молекулярний поділ» середньої дальності зі збільшеним радіусом атаки, внаслідок зменшення дальності.

Канопус знову відсік його і зворотнім рухом клинка розрізав гравітаційне поле, яким Вега намагалася його схопити.

Ні, сказати, «Молекулярний поділ» розрізав магію Контролю гравітації, буде оманою. Контролем гравітації — це магія, що змінює властивість простору, яку називають ступінь спотворення. «Молекулярний поділ» також змінює природу простору. Модифікація події «зміна лише гравітаційного поля нормального простору» і модифікація події «зміна лише електромагнітних властивостей нормального простору» зіштовхнулися, і обидві магії були анульовані.

В цей момент «Молекулярний поділ» Канопуса також був деактивований.

Тоді й прилетів томагавк від Арктура.

Канопус з усіх сил відстрибнув вбік, повторно активуючи «Молекулярний поділ».

Томагавк розсік лише залишковий образ Канопуса.

Повертаючись, томагавк знову атакував Канопуса, який підводився, перекотившись по сухій землі полігону.

Для початкових «Дансінг Блейдс» це нереальна атака. «Дансінг Блейдс» - це магія, яка заздалегідь програмує траєкторію польоту метальної зброї й не повинна давати можливість дистанційно змінювати параметри.

Застосування магії духів створює своєрідний стан чутливості між зброєю та «розумом» і цим шляхом перезаписується новий «Дансінг Блейдс». Це була унікальна навичка Арктура, сучасного і древнього мага.

Через перезапис магії різними властивостями збільшення потужності втручання не уникнути. Змінити траєкторію можна максимально п’ять разів. Однак траєкторія, яка повинна бути встановлена, це не пряма чи парабола, а «Дансінг Блейдс», які вільно піднімаються, опускаються та обертаються. Більшість ворогів не втечуть, якщо траєкторію одного кидка змінити три рази, замість п’яти.

Через Паразита, Арктур не міг використовувати магію духів. Однак він лише втратив доступ до незалежного інформаційного тіла, яке визначається як «духи», а не техніки древньої магії. Навички древньої магії, які не використовують незалежні інформаційні тіла, скоріше покращились, після асиміляції з Паразитом.

Канопус перехопив атакуючий томагавк розрізом, стоячи на одному коліні.

Незалежно від швидкості, це хитке положення, з якого не можливо вкласти силу. Лінія клинка також не була твердою. Це було більше, схоже, на замахування палицею, а не помах меча.

Незважаючи на це, розріз Канопуса розрізав посилений магією томагавк Арктура.

Не лезом клинка, що нагадував японський меч. Бойовий девайс Канопуса від початку не був передбачений для різання сталевим лезом. Лезо — це просто направляючий інструмент, а за різання відповідало саме магічне лезо. Якщо поле інверсії молекулярних зв’язків сформоване належним чином, навіть якщо траєкторія леза трохи відхилиться, фактично проблем не буде.

Розрізаний на дві частини, томагавк впав на землю і більше не піднявся.

Навіть якщо це був предмет, який реагував на думки, він був наче звичайний бойовий девайс, і втрачає магію, якщо втрачена форма, що була під час її вкладання.

Переслідування Арктура було припинене. Оскільки «Дансінг Блейдс» вимагає матеріального об’єкта, який би виступив провідником, існувало обмеження кількості «снарядів, які можна підготувати заздалегідь». У Арктура просто закінчився «боєзапас».

Канопус ще не розкрив де переховувався Арктур. Однак, те що атаки Арктура зникли навіть тимчасово, було шансом зменшити силу противника.

Зараз Канопус бачив двох ворогів — Вегу та Спіку.

В «Молекулярному поділі Джавелін» Спіки, вперше відчувся намір бити, але якщо знаєш природу техніки, що вона ефективна лише на коротких дистанціях по прямій, яку вказали, з ним не важко впоратись.

Канопус вирішив спершу нейтралізувати свого більш неприємного супротивника, Вегу.

Кинувши в Спіку магію відволікання, Канопус удав, що атакує Вегу «Молекулярним поділом», і випустив плазматичну повітряну кулю.

Вега була зосереджена на «Молекулярному поділі» і, через несподіваність атаки, плазмова куля завдала прямого удару. Щоб уникнути смертельних травм, Канопус не надто збільшив щільність плазми, але вона все ще була досить потужна, щоб тимчасово паралізувати тіло.

Вега впала на спину. Здається, вона не зовсім втратила свідомість, але, схоже, не могла вільно рухатись.

Канопус розвернувся до Спіки. Він мав намір розібратися з нею і вийти сам на сам з Арктуром.

Однак перед очима Канопуса показалось не лише струнке тіло Спіки, але і масивне тіло Арктура.

– Майор Канопус, прошу припиніть опиратися.

З’явилися нові фігури.

– Прапорщик Ян Беллатрікс, прапорщик Самуїл Альнімал.

Обоє члени Шостого підрозділу Зірок, які днями, в результаті експерименту з мікрочорними дірами, стали Паразитами, вони, з обох боків, тримали під руки пораненого Алгола, що втратив свідомість

Очі Спіки розширились. Схоже, для неї це підкріплення було несподіваним.

– ...Він заручник?

Звернувся до Арктура Канопус, не приховуючи відрази в голосі.

– Ми також раніше захопили прапорщика Шаулу.

Додав Арктур і не відповів на питання Канопуса.

– Майор Канопус. Ваша ціль — дати майору Сиріус втекти. І ця мета повинна бути досягнута. Вам не здається, що безглуздо продовжувати битися, збільшуючи шкоду.

– Саме ви підняли безглуздий бунт.

Арктур відповів на звинувачення Канопуса мовчанням.

Канопус знав, що такі аргументи не переконають зараженого Паразитом.

Він кинув бойовий девайс у формі японського меча.

– ...Здаюсь.

– Ми гарантуємо вашу безпеку.

– Лише фізичному тілу?

Іронічно запитав Канопус.

– Ми не збираємося робити вас одним з нас.

З незворушним виразом відповів Арктур.

◇ ◇ ◇

Всупереч очікуванням Канопуса, його відвели не до камери, а до особистої кімнати, яку використовували старші офіцери інших департаментів, під час відвідування бази.

Звичайно, зброю, включаючи бойовий девайс, конфіскували, але втеча не видавалася складною. На цей час, CAD незамінний інструмент оператора сучасної магії, але він не є неодмінною умовою для використання магії. Крім того, хоча існують способи ускладнити використання магії, загальні методи повного вимкнення магії ще не встановлені. Канопус чув, що можна запобігти активації магії інших, використовуючи спеціальні прийоми психологічного втручання, але принаймні в Зірках не має членів, які можуть використовувати таку магію.

Але Канопус не став вибиратися навіть з кімнати, не кажучи вже про саму втечу. Їжу не принесли навіть після кількох годин, тож він ліг спати випивши лише мінеральної води з холодильника.

Коли за ним прийшли, минула двадцять одна година.

Затиснутим з двох боків прапорщиками Беллатріксом і Альнімалом його провели в кабінет командувача бази.

Перед столом командувача знаходився стілець..

Під однією стіною Арктур та Вега сиділи на подібних стільцях, а під другою, з похмурими обличчями сидів, командувач П’ятого підрозділу, майор Капела,

– Майор Канопус, присядьте.

На пропозицію командира бази Уокера, віддавши честь, Канопус сів на стілець перед столом.

– Що ж. Майор Канопус, вас звинувачують в допомозі дезертирства прапорщика Ральфа Харді Мірфака і нанесених травм.

На обличчі Канопуса з’явилось здивування.

Уокер очікував на цю реакцію.

– Для подорожі майора Сиріус існує офіційний військовий протокол командування. Як і очікувалося, полковник Баланс добре постаралась

Іншими словами, у них не було шансів звинуватити Ліну.

Вираз подиву зник і Канопус повернувся до покер-фейсу.

– Думаю, вам відомо, що думки вищого командування стосовно японського мага стратегічного класу Шіби Тацуї розділилися.

– Я в курсі.

Вбити Тацую, як загрозу, чи включити його в глобальну стратегію USNA, хоча він і представляє загрозу. Вище командування армії USNA розділилося, майже навпіл, стосовно цих думок. Думка фракція за «ліквідацію» відповідала наміру сил, які вважають Японію конкурентом у західній частині Тихого океану, прихильники «використання» були близькі до тих хто вважав Японію союзником, який блокує Великому Азійському Союзу та Новому Радянському Союзу вихід до Тихого океану.

Але ви повинні розуміти, що ця Стратегічна магія надто потужна і її не вдасться використати.

– ...

Канопус відповів на слова Уокера мовчанням.

Уокер злегка нахмурився, але незабаром повернувся до свого первинного, канцелярського виразу і продовжив розмову.

– Я думаю, що Шібу Тацую слід ліквідувати. Капітан Арктур та капітан Вега погоджуються зі мною.

– Командире, я серйозно побоююсь що до їх здоров’я.

На цей натяк Канопуса Арктур відреагував особисто.

– Майор Канопус. Звісно, це тіло стало Паразитом, але його вірність батьківщині залишається незмінною. Це просто мій особливий дух.

Капела, навпроти Арктура, відкрито зітхнув.

Ситуація капітана Канопуса зараз розглядається.

Уокер не почув попередження Канопуса.

У цей момент Канопус був переконаний, що Уокер зазнав психічного втручання паразитів. Керуванням мислення, а не тим втручанням в психіку, що робить іншу людину лялькою. Паралізуючи логічне мислення і стимулюючи бажання і відчуття загрози, що були у нього спочатку, Уокер потрапив в пастку, контролю його бажань, не знаючи що ним маніпулюють. Так розсудив Канопус.

– Майор. Ви, схоже, не підтримуєте ліквідацію Шіби Тацуї.

– Навіть якщо конфлікту не уникнути, не слід вживати таких заходів, як вбивство.

– ...Думаю, ви знаєте, що у цьому світі не може бути усе вирішено «чисто»?

– Я не думаю, що це випадок, коли не доведеться заперечувати можливість вирішити все «чисто».

Канопус не заперечував самих «брудних» засобів. Іноді все йде не так, що не можна врегулювати. Не варто згадувати, що Канопус знав це з власного досвіду.

Але потрібно і стримуватись. Давши собі волю необмежено прикриватися виправданням «це необхідно», армія швидко перетвориться в на звичайних бандитів. Таке правило самоконтролю поставив собі Канопус

– ...Майор Канопус. Не хочете укласти угоду?

Відмовившись від спроб вмовити Канопуса, Уокер змінив тему.

– Маєте на увазі юридичну угоду?

– Саме так.

Питання Канопуса, у відповідь, було перевіркою, чи не намагаються йому нав’язати якусь темну угоду. Однак після легкої відповіді Уокера він мимоволі розслабився.

Скориставшись цією можливістю, Уокер узяв під контроль темп переговорів.

– Якщо справа дійде до трибуналу, втрутиться генеральний штаб. Враховуючи особливість нашого підрозділу, це неминуче. Якщо над вами почнеться військовий суд, він стане сценою для протистояння прибічників ліквідації та прибічників використання Шіби Тацуї, що лише розігріє конфлікт між ними. Існують побоювання, що це матиме серйозний негативний вплив на функціонування армії.

Канопус не заперечив припущеннями Уокера.

Звичайно, це ймовірний розвиток подій. Однак, малоймовірно, що конфлікт, призведе до дисфункції військових. Вище командування не таке вже й дурне.

Зазвичай Канопус міг би сперечатися. Однак, як тільки начальник захопив ініціативу, важко було висловити негативну думку, навіть якщо він знав, що співрозмовник божевільний.

– Якщо ви визнаєте що травми прапорщика Регула були результатом необережності, ми вважатимемо прапорщика Мірфака зниклого на службі, а не дезертиром. Також, обіцяємо послабити вирок для прапорщиків Алгола і Шаули.

– ...Конкретно, яке саме буде покарання?

Канопус вже зрозумів, що опір марний.

– Рік ув’язнення.

Для судової угоди це досить серйозний термін. Але враховуючи, що він був перешкодою для Паразита, Канопус вважав, що ув’язнення, яке може фізично відділити його від них, може бути вигідним.

– Також вважатимемо термін ув’язнення місією з проникнення. Це не вплине на ваш послужний список, будьте впевнені, це не вплине на вашу сім’ю.

– ...Вас зрозумів. Однак у мене також є дві умови.

– Говоріть. Зроблю все що в моїх можливостях.

Ставлення Уокера було напрочуд м’яким. Можливо він підсвідомо опирався контролю думок, або намагався уникнути розриву, визнаючи силу Канопуса.

Обидва варіанти були можливими.

– Я хочу обрати для ув’язнення в’язницю Мідвей.

– ...Ви впевнені?

Уокер дивився в обличчя Канопуса, шукаючи його справжні наміри. Військова в’язниця на острові Мідвей була найбільш непопулярною, повністю ізольованою від суспільства — тобто місцем ув’язнення злочинців.

– Командир, хіба це не зручніше для вас?

З долею іронії, Канопус натякнув, що їм не доведеться турбуватися, що він стане на заваді.

Уокер на мить, нахмуреним поглядом, поглянув на нього, але неприємний погляд відразу зник.

– Зрозуміло. Це можна влаштувати. І яка інша умова?

– Зробіть теж саме для прапорщиків Алгола та Шаули.

– Маєте на увазі, ув’язнити обох у військовій в’язниці Мідвей.

– Вони ж теж будуть ув’язнені?

Канопус зовсім не зреагував на сарказм Уокера.

– ...Угода укладена. Нехай на Мідвей вас супроводить майор Капела.

Сказав Уокер з беземоційним обличчям.

Капітан Арктур і капітан Вега біля стіни, задоволено посміхнулися.

Майор Капела, навпроти них, від початку до кінця сидів з похмурим виразом на обличчі.

Рішення про ув’язнення Шаули, Алгола та Канопуса було прийняте неймовірно швидко, наступного дня.

Багато людей, у Пентагоні, з підозрою поставились до цієї надзвичайно швидкої процедури.

Але ніхто, включаючи полковника Баланс, не намагався перешкодити цьому рішенню.