Адачі та Шімамура | Том 3. Розділ 3 - Стара роза (Терни минулого)

~Середа, 5 лютого~

К ОЖНОГО разу, коли я дивилася на дошку, щоб переписати свої нотатки, я бачила потилицю Адачі, яка неспокійно хиталася з боку в бік, наче молочний зуб п'ятирічної дитини, що вибився з-під носа. Але оскільки вона поводилася так уже деякий час, можливо, в якомусь сенсі вона була набагато стабільнішою, ніж я вважала. До того ж, їй вдавалося бути цікавішою за лекцію, на якій ми сиділи.

Після школи вона запитала мене, який шоколад я люблю. Я не очікувала цього запитання, тому замислилася на хвилину. Спочатку у мене була спокуса відповісти жартома, на кшталт: «О, я їм тільки шоколад бренду Godiva!» абощо, але це було занадто ризиковано. Знаючи Адачі, вона б буквально пішла і купила мені шоколад Godiva. Тож замість цього я дала їй безпечну відповідь: молочний шоколад.

Озираючись назад, вона, напевно, намагалася оцінити мої вподобання, щоб купити мені щось, що мені сподобається. Але коли я зрозуміла, що теж маю її запитати, вона вже пішла. Я не пішла за нею, натомість пообіцяла собі, що спробую не забути запитати завтра.

І все ж мені здавалося, що вона трохи поспішає. Для мене десять днів здавалися вічністю. У глибині душі частина мене хотіла, щоб мій час пролетів так само швидко, як і її.

***

З усіх моментів мого дня час завжди, завжди здавалося, сповільнювався під час навчання. Мені здавалося, що я сиджу там годинами, а потім я дивилася на годинник і розуміла, що минуло лише тридцять хвилин. Це вбивало мою концентрацію, не залишаючи мені іншого виходу, окрім як зробити перерву.

Можливо, саме це врешті-решт призвело до того, що тут, у навчальній кімнаті на другому поверсі, з'явився невеличкий телевізор. Без чогось, що підтримувало б моє відчуття часу, я б тільки нудьгувала і відволікалася, і в підсумку засинала б половину часу.

Не те, щоб засиджування допізна робило мене розумнішою.

Нахилившись вперед на стіл і не звертаючи уваги на озноб у попереку, я втупилася в екран телевізора і спостерігала за довгими пасмами волосся, що розвівалися в повітрі. Ця передача розпочалася з якогось божевільного танцю.

«О, це Шаман».

Я була з нею знайома. Навіть коли вона була запрошеною зіркою в інших шоу, все, що вона говорила, не мало жодного сенсу. Після виступу вона вибігала зі сцени на вулицю. Це була її фішка. У цих краях - я маю на увазі район Наґоя - вона вважалася місцевою знаменитістю, тому її завжди запрошували на регіональні шоу. Кумедний факт: нещодавно вона здійняла галас про якусь синьоволосу дитину, яку побачила на вулиці, і яка була переконана, що вона інопланетянин.

Безглуздо, чи не так? Хто прийшов до такого висновку? Просто смішно. Хвилинку… Чому це звучить так знайомо?

Коли Шаман зупинилася, задихаючись, її колеги продовжували шоу замість неї. Через кілька хвилин я зрозуміла, що це був гороскоп. Я не дуже цікавилася астрологією, але вирішила, що можу подивитись, доки не з'явиться мій гороскоп. На жаль, гороскопи були перераховані за знаками зодіаку. Хоча я була майже впевнена, що я Овен або Телець, я не була впевнена на 100 відсотків.

Гороскоп Овна був такий: «Остерігайтеся забутих спогадів. Ваш щасливий колір - синій». Тим часом, для Тельця було сказано: «Тримайте очі відкритими, і ви можете стати свідком чогось, що не призначене для вас!» Поки я намагався вирішити, що мені більше сподобалося, шоу продовжувалося. Як тільки вони почали говорити про якусь «особливу підказку», я натиснула кнопку увімкнення на пульті.

Як би мені не подобалися танці Шамана, мені було байдуже до гороскопів, тож я не уявляла, що буду дивитися його ще раз.

Напевно.

~Четвер, 6 лютого~

Я відчула на собі погляд Адачі. Звісно, саме по собі це не було чимось незвичайним… за винятком того, що ми були в класі, і вона не дивилася на мене прямо.

Я не знаю, як ти це робиш, але блі-ін, дівчино.

Якийсь час я думала, чи не спровокувала я її чимось, але нічого не могла пригадати. Проте вона не переставала дивитися на мене з того моменту, як я сіла за парту. Насправді, в якийсь момент (перед початком уроку) вона підійшла прямо до мене і втупилася в мене в упор. Очевидно, щось відбувалося, але я не мала жодної здогадки, що саме.

Адачі повернулася в обідню перерву, і я вирішила перекусити з нею. Готові бутерброди для нас обох.

Час від часу моя мама пакувала мені обід - ну, знаєте, коли вона могла поворухнути пальцем, - але Адачі не так пощастило. Однак у мене було відчуття, що я знаю причину цього. Щоразу, коли Адачі щось кусала, я бачила по тому, як вона жувала, що вона не отримувала від цього ніякої радості. Коли я згадала розмову з пані Адачі, я почала розуміти, наскільки нещасною вона могла почуватися, спостерігаючи, як її домашня їжа неухильно зникає в цій беземоційній прірві.

Хоча останнім часом Адачі справді поводилася дивно, факт залишається фактом: вона була людиною з почуттями. Якби тільки вона була більш відкритою, можливо, вони з матір'ю могли б почати будувати щось краще.

При цьому, чесно кажучи, я не мала жодного наміру намагатися «виправити» сім'ю Адачі. Навпаки, мене більше хвилювала сама Адачі.

Вона продовжувала дивитися на мене, і оскільки вона не хотіла ні шматочка мого обіду, ні ковтка мого напою, я не була впевнена, що ще я можу зробити. Потім, нарешті, вона запитала мене про щось.

«Шімамура, який у тебе знак зодіаку?»

Це було дивне запитання, і я не була впевнена, що воно якось пов'язане з тим, як вона поводилася сьогодні. Оскільки я не знала відповіді, я назвала їй свій день народження, щоб вона могла сказати мені, який він у мене. На жаль, її реакція на це була не надто радісною.

Потім з'явилися Хіно та Наґафуджі, щоб приєднатися до розмови. Я миттєво помітила, що вираз обличчя Адачі став жорсткішим, хоча я не збиралася це коментувати. Погляд її очей був таким же твердим, як хліб у наших магазинних бутербродах.

Коли ми були тільки вдвох, Адачі була готова відкинути свою охорону і впустити мене. Але щойно хтось інший намагався приєднатися до нас - навіть Хіно чи Наґафуджі - її серце замикалося, ховаючись за невидимим силовим полем. В емоційному плані вона була цілковитою затворницею, і єдине, що витягало її з мушлі, була… я, мабуть. Чому вона так мені довіряла? Це була цілковита загадка.

У цей момент я буквально відчула, що Адачі була моєю сестрою. Зрештою, моя справжня молодша сестра була такою ж сором'язливою, за винятком тих випадків, коли вона була з родиною. Або, хто знає, можливо, це були лише мої власні робочі упередження.

Так чи інакше, всі ці роздуми зробили мене трохи цікавою, тож я запитала: «А чому ти питаєш про мій знак зодіаку? Ти захоплюєшся астрологією чи ще чимось?»

«Га? Ох… е-е-е…» Адачі замовкла і відвела очі.

Я розуміла, коли вона питала про мій день народження, але про мій знак зодіаку? Яка користь від цієї інформації? Вона хотіла перевірити мій гороскоп чи що?

Це змусило мене згадати про вчорашнє шоу гороскопів. Вона теж його дивилася? Ні, цього не може бути. З якого дива когось може цікавити чужий гороскоп?

Потім Наґафуджі почала белькотіти якусь нісенітницю, і наступне, що я пам'ятаю, - Адачі повернулася за свою парту. Кінець розмови. Залишився лише її відсторонений погляд.

«Гм-м-м…»

Після всього цього я все ще не знала, який у мене знак зодіаку.

***

Це сталося одразу після того, як я повернулася додому зі школи і переодяглася в шкільну форму.

«Піди візьми щось у м'ясній крамниці на вечерю. Ти ж дружиш з їхньою донькою, так?»

«До чого тут наша дружба?»

«Ну, вона ж може дати тобі знижку, так?» - наполягала мама, штовхаючи мене в плече. На відміну від неї, я знала, що не варто очікувати якихось привілеїв від такої дурепи, як Наґафуджі. А, ну що ж.

Отже, я була змушена вийти з дому. Я кажу «змушена», бо знала, що якщо не піду, то ввечері не буде їжі на столі. Це і запустило фатальний ланцюг подій.

Вийшовши на вулицю з ключем від велосипеда в руці, я побачила свою молодшу сестру, яка поверталася зі школи. Я помахала їй рукою; вона помітила, що я виводжу велосипед з гаража, і підбігла до мене.

«Я повернулася!»

«Ласкаво прошу додому».

Вона шморгнула носом, її ніс і щоки почервоніли, як у Анпанмана. Потім вона витягнула руки, щоб перегородити мені шлях. «Ти йдеш? Куди ти йдеш?»

«Купити вечерю в м'ясній крамниці. Хочеш піти замість мене?»

«Ні, все гаразд. Повертайся скоріше!»

З цими словами вона пройшла повз мене до будинку. Частина мене не хотіла, щоб вона успадкувала моє презирство до всього, що вимагає зусиль… З іншого боку, я насправді не хотіла, щоб вона йшла замість мене, оскільки залишилося не так вже й багато денного світла.

Якусь мить я вагалася, чи варто повертатися всередину і вдягати ще одне пальто. На той момент я вже сиділа на велосипеді, тож вирішила не турбуватися. Я поїхала вниз по дорозі, повз усіх учнів початкових та середніх класів, і попрямувала до м'ясної крамниці «М'ясо Наґафуджі».

Велосипед зробив подорож легкою, і я прибула в найкоротші терміни. Коли я увійшла, пан Наґафуджі стояв за прилавком, обслуговуючи іншого клієнта. Звісно, він мене впізнав. «Привіт!» - привітався він. Я ввічливо посміхнулася.

Клієнтка за прилавком обернулася, щоб подивитися на мене, її попелясто-каштанове волосся колихалося від її рухів. Вона була приблизно на півголови вища за мене, з-під її довгих м'яких кучерів визирав хрящовий пірсинг. Вона була недбало одягнена в форму іншої школи. За мить вона повернулася до прилавка, і я розташувалася по діагоналі за нею, щоб дочекатися своєї черги.

Вона виконувала доручення своєї сім'ї, як і я? Я не очікувала побачити тут ще одну дівчинку-підлітка. Коли я нахилилася і провела пальцем по вітрині, роздумуючи, що купити, інша дівчинка раптом обернулася і подивилася на мене широко розплющеними очима. Це застало мене зненацька, і я здригнулася. Що? Чого ти хочеш від мене?

«Шіма-чян?» - недовірливо запитала вона.

Це було моє ім'я, так, і досить ласкаве прізвисько.

Мій зір затуманився, а мозок занімів, намагаючись осмислити ситуацію. Єдиними людьми, які називали мене «Шіма-чян», були друзі з початкової школи. Подумки я порівнювала людину, що стояла переді мною, зі списком дітей з мого минулого.

О-о! «Тарумі!?»

«Це я». Вона посміхнулася, задоволена. Очевидно, моя здогадка була правильною.

У початковій школі Тарумі була моєю найкращою подругою. Подумати тільки, що я зустрінуся з нею тут, у м'ясній крамниці… Не дуже шикарно, але нічого.

Зробивши замовлення, я повернулася до Тарумі. Ніколи в найсміливіших мріях я б не здогадалася, що це була вона. З іншого боку, до мене доходили чутки, що вона перетворилася на справжню злочинницю. Можливо, це була правда.

«Шіма-чян, зачекай, а ми вже не надто дорослі для прізвиськ?» запитала Тарумі. «Е-е… мабуть, ні, так? Нехай будуть прізвиська».

Серйозно? Будеш називати мене моїм шкільним прізвиськом?

«Чи це буде занадто дивно?…» - запитала вона після паузи.

Чесно кажучи, її невпевненість у собі була дуже близькою. Я, наприклад, була рада бачити, що вона не була такою затятою бунтаркою, якою її малювали чутки. Я могла бути спокійною, знаючи, що вона не збирається мене пограбувати.

«Гаразд, неважливо», - сказала вона. «Ти ж не заперечуєш, якщо я називатиму тебе Шіма-чян?»

«Нє, все гаразд».

Ця дівчина, що стояла переді мною, все ще не повністю відповідала Тарумі з моїх спогадів. Минуло лише три роки відтоді, як я бачила її востаннє - як могла одна людина так кардинально змінитися? Тепер вона виглядала зовсім не так, як раніше.

Вона пильно дивилася на мене, наші обличчя були на відстані витягнутої руки. Здавалося, що вона бачить мене наскрізь, і я ледь не рефлекторно відступила на крок назад.

«Ти стала дуже гарною, так, Шіма-чян?»

«Е-е-е… Я не знаю».

Що я мала на це сказати? «Так, звичайно»? Це звучало б як повна самозакоханість.

«Прошу!» покликав пан Наґафуджі, коли приніс замовлення Тарумі на прилавок. Вона взяла свою м'ясну порцію, кивнула йому, а потім краєм ока глянула на мене. Її значна перевага у зрості робила її трохи лякаючою.

«Ну, ще побачимося». Ліниво махнувши рукою, вона попрощалася зі мною.

«Е-е… Так, побачимося», Я відповіла на такт пізніше, злегка піднявши руку в крихітній хвилі, як найслабший шелест листя.

Дивлячись на свою руку, я обережно зігнула пальці і замислилася над тим, що саме змусило мене зупинитися. «Чи справді я побачу її знову?»

Чи буде доля такою щедрою?

Саме тоді Тарумі повернулася до крамниці. Я замислилася, чи не залишила вона випадково свій гаманець… чи, може, повернулася, щоб замовити щось інше. Потім вона підійшла прямо до мене. Очевидно, вона хотіла щось сказати.

«А можна мені твій номер телефону?» - запитала вона, граючись із волоссям.

Я не очікувала, що вона мене про це запитає. «О, так, звичайно. Але, зачекай… Я не взяла з собою телефон».

«Добре, тоді».

Тарумі відкрила свій портфель і дістала ручку та папір. Її зошит був таким чистим і без жодних позначок, що можна було подумати, ніби він зовсім новий. Вона обережно вирвала невеличкий шматок з однієї сторінки, потім щось нашкрябала на ньому і простягнула мені.

«Ось мій номер».

«Гаразд». Як не дивно, мене вразило, що вона пам'ятає свій номер телефону; я звісно ні.

«Подзвони мені, коли повернешся додому».

«Добре», - кивнула я, ховаючи клаптик паперу до кишені. Тим часом Тарумі похапцем спакувала свою ручку та блокнот.

«Гаразд, тоді… е-е-е… так, ще побачимося», - повторила вона, цього разу більш ніяково. Знову ж таки, вона здавалася переконаною, що буде наступний раз.

«Гм-м-м…»

Поки я вагалася, пан Наґафуджі повернувся до прилавка. «Ваше замовлення!» - гукнув він, простягаючи мені мої товари, загорнуті в папір для м'яса. Коли я взяла їх, то помітила, що хтось дивиться на мене з задньої частини магазину.

«О, тепер ти помітила», - сказала вона. «Холодно, знаєш».

Я примружилася і зрозуміла, що це була Наґафуджі, яка визирала зі спини, сховавши половину свого тіла за стіною. Вона пішла вбік, поки не дійшла до прилавка, де батько кинув на неї суворий погляд, який явно говорив: «Повертайся туди, звідки прийшла».

«Я все бачила», - оголосила Наґафуджі.

Так? Ти впевнена? Бо я помітила, що ти без окулярів.

«Тобі було весело шпигувати за мною?»

«Не зовсім».

Я так не думаю. У будь-якому разі, це була просто випадкова зустріч. «Тарумі, та дівчина, яка щойно прийшла, вона часто тут буває?»

«Я майже ніколи не працюю за прилавком, тому не знаю».

«Так, тому що ти - активна перешкода для бізнесу», - пирхнув пан Наґафуджі.

Вона якусь мить дивилася на нього, а потім спокійно повернулася до мене. Я замислилася, чи Наґафуджі взагалі коли-небудь щось зачіпало за живе.

«Хіно теж там?»

«Згорнулась калачиком під котацу».

«Пощастило їй».

«Хочеш зайти ненадовго?»

«Ні, я не можу. На мене вдома чекають люди». Крім того, мені потрібно було якось доставити цю їжу додому, щоб вона не замерзла… посеред зими.

«Що ж, дякую за співпрацю! До завтра!» відповіла Наґафуджі, можливо, на зло батькові, який не надто схвально оцінював її трудову етику.

Після цього мені настав час повертатися додому.

Я ненадовго зупинилася, щоб поглянути в тому напрямку, куди зникла Тарумі. Потім, переконавшись, що клаптик паперу з її номером телефону надійно схований, я почала крутити педалі - спочатку повільно, а потім все швидше і швидше.

«Це була несподіванка», - тихо пробурмотіла я, дихання застигло на моїх губах у білому тумані. Але як тільки я почула цю заяву вголос, я засумнівалася, чи справді я мала це на увазі. «А може, й ні».

З кожним словом я відчувала, як холодне повітря проникає в моє тіло, заморожуючи серце зсередини. Я стиснула губи, щоб перекрити протяг.

Настала ніч, а оскільки була середина зими, єдиним звуком було обертання коліс мого велосипеда. Жодного цвіркуна. Ніщо не порушувало ідеальної тиші.

Набираючи швидкість, я згадувала наші останні слова, сказані одне одному: «До зустрічі». Чи побачимося ми з Тарумі знову? Чи хочемо ми цього? Можливо, тоді у нас була причина бути друзями, але як щодо зараз? Чи зможемо ми перейти від «старих друзів» до «знову друзів»?

Проте, мушу визнати, що ця ідея сподобалася мені набагато більше, ніж постійність остаточного прощання.

***

Повернувшись додому, я дістала телефон, щоб зателефонувати Тарумі, і помітила, що у моїй поштовій скриньці з'явився новий електронний лист. Відправник: Адачі.

«Ти любиш білий шоколад?»

«Хм…» Я уявила смак на своєму язиці. «Він досить непоганий. Надіслати».

Після цього я зателефонувала Тарумі, як і обіцяла. Вона відповіла негайно.

«Алло? Шіма-чян?»

«Так, це я. Шіма-чян». Як виявилося, це моторошне прізвисько було набагато приємнішим по телефону. На іншому кінці дроту я почула слабкий гомін людей на задньому плані. «Ти все ще гуляєш?»

«Так, я зараз у продуктовому магазині».

«У продуктовому магазин?» перепитала я. Це було досить корисне місце для так званого злочинця. Або, можливо, «корисне» було не зовсім правильним словом. «Здорове», напевно?

«Так, я беру деякі речі. Скажи, може, зустрінемося якось?»

Це запрошення було досить несподіваним, зважаючи на всі обставини. Але вона була моєю давньою подругою, тож я була готова піти на поступки.

«Звичайно, колись у майбутньому».

«Так, звісно. Просто колись», - відповіла вона так, ніби намагалася переконати себе більше, ніж мене, і я не знала, що на це відповісти. Перш ніж я щось придумала, вона продовжила: «Є дещо, про що я забула, але хотіла сказати раніше».

«Що саме?»

Я почув, як вона зробила глибокий вдих, а потім: «Я дуже рада, що ми знову побачилися».

Мій зір затуманився і розфокусувався, а в голові закрутилося.

«Це все», - тихо додала вона. Після цього вона поклала слухавку.

«Це все?» повторила я в гудок, але, очевидно, було вже запізно. Тарумі вже не було, і відповіді у мене теж не було.

Я поклала телефон, склала руки і помітила, що мої щоки горять. Як для дівчинки-підлітка, такої відвертої сентиментальності було достатньо, щоб я почервоніла.

«Це зробило її щасливою, га?»

Очевидно, Тарумі була готова відмовитися від «старої» частини «старих друзів». Але особисто мені здалося, що це було занадто рано. Занадто… легко. Достатньо, щоб дати мені паузу.

Чи повинна була дружба працювати саме так? Чи наш зв'язок завжди був таким сильним, а я просто не усвідомлювала цього? Ні, цього не може бути. Я була там. Звісно, я б помітила.

«Гм-м-м… гаразд…»

Чесно кажучи, почути від когось «Я рада тебе бачити» було… знаєте… не найгіршою річчю у світі.

Насправді, це було… досить добре.

~П'ятниця, 7 лютого~

За обідом я помітила, що Адачі для різноманітності принесла щось з дому. Спочатку я подумала, що, можливо, вона поклала бутерброд. Тоді я вирішила, що ми могли б поїсти разом, і попрямувала до неї. Вона сиділа за столом, мовчки жувала, дивлячись вниз. Спочатку вона мене не помітила, тож я пройшла між нею та столом перед нею.

«Ого!» вигукнула я.

Тут Адачі нарешті підняла очі.

На її столі був розкладений каскад магазинного шоколаду різних марок, що висипався з пластикового пакета. Ніяких бутербродів чи чогось іншого. Лише шоколад.

«Хімамухра?» - запитала вона з повним ротом. Потім, за долю секунди, вона схаменулася і запхала весь шоколад назад у пакет. Зізнаюся, моя реакція на її обід була дещо скандальною, але їй, звісно, не потрібно було цього приховувати.

При цьому я не знала, що вона була такою прихильницею шоколаду. Якщо вже на те пішло, що у неї з волоссям? Тривога коней! Відчинити стайню!

«О, я зрозуміла. Ти забагато працювала головою на уроці, тому тепер заїдаєшся цукром?»

«Е-е… так… щось таке», - миттєво відповіла Адачі - так швидко, що я не була впевнена, що вона взагалі почула хоч слово з того, що я сказала. Коли вона підперла підборіддя руками, я помітила на її столі пляшку мінеральної води. Це принесло полегшення. Це Адачі, яку я знаю.

Однак, ця зачіска з кінським хвостом була незнайомою мені Адачі. Коли її голова хиталася з боку в бік, так само хиталося і волосся, привертаючи - ні, вимагаючи - мою увагу. Звичайно, це спрацювало. Як я могла не помітити, коли воно постійно підстрибувало в полі мого зору під час уроку?

Що ж змусило її змінити зачіску? Чи намагалася вона перевтілитися? Її відкриті вуха злегка тремтіли.

«Знаєш, я чула, що від надмірного споживання шоколаду може піти носова кровотеча, - недбало прокоментувала я. - Хоча не впевнена, що це правда».

Рефлекторно вона підняла руку і доторкнулася до свого носа. Потім витерла його рукавом і, переконавшись, що кров не йде, подивилася на мене. Я не була впевнена, чого вона очікувала. Після миті тривалого зорового контакту вона відвела погляд і почала розгортати іншу шоколадку. Фух .

Коли я спостерігала, як вона відламує шматочок шоколаду один за одним і кладе його до рота, мені захотілося спробувати. «Дай мені шматочок».

Вона простягнула мені все це. Я взяла його, потім перевернула і порівняла його калорійність з калорійністю мого бутерброда з крокетом. Я знала, що не варто було купувати цю штуку . Цифри були тризначними. Я почала пітніти.

Тим часом Адачі продовжувала їсти свій шоколад так, ніби ніколи не чула про калорії. Розглядаючи різні обгортки, я зрозуміла, що їх об'єднує: це був молочний шоколад.

Молочний шоколад… Здається, ми недавно про це говорили.

Чи може нова повністю шоколадна дієта Адачі бути моєю провиною? Чи був хвостик символом її рішучості дотримуватися такого способу життя? Якщо так, то я справді не знала, що їй сказати, окрім: «Розслабся». Ти поводишся як головна героїня манги.

Тим часом вона продовжувала мовчки їсти шоколад, час від часу зупиняючись, щоб похитати головою або вручну поправити свій хвіст - іншими словами, вона була неспокійна від шиї і вище. Чи хотіла вона, щоб я прокоментувала зачіску чи щось інше? Особисто я не мала особливої думки з цього приводу, тому сподівалася уникнути розмови про її непосидючість. Ну що ж.

Доївши шоколадку, я підвелася на ноги, простягнула одну руку і злегка стиснула кінчик її хвостика. «Це мило», - сказала я, відчуваючи провину за те, що не змогла сказати нічого більш креативного.

Вона повернулася, щоб подивитися на мене, і завмерла. «Що?»

Я згадала її звичайну зачіску і додала: «Але, з іншого боку, твоє волосся завжди миле».

Було щось заспокійливе у знайомому, на відміну від нового. Насправді, тепер, коли я думаю про це, що Я збираюся робити зі своїм волоссям? Я поправила чубчик і обмірковувала це рішення. Адачі почала щось говорити, але слова не виходили - вона просто відкривала і закривала рот, як золота рибка. Її лоб і вуха були яскраво-червоними. Вона була п'яна чи що?

«Що таке?»

Щойно я запитала, Адачі схопилася на ноги і вилетіла з класу, наче кажан з пеклаі.

«Гей, зачекай! Дзвониік…»

…скоро пролунає… До того ж, ти залишила свій шоколад на столі.

Коли вона нарешті повернулася, вираз її обличчя свідчив про те, що вона була мертва всередині, тому я не спускала з неї очей під час нашого наступного заняття. Я могла сказати, дивлячись на її потилицю, що її думки були десь в іншому місці. На щастя, у неї не було жодних ознак носової кровотечі.

Або це просто байки, або вона просто не з'їла стільки шоколаду.

~Субота, 8 лютого~

Я почула якийсь шум за дверима своєї кімнати, тож попрямувала до вітальні, щоб розібратися. Там я побачила, що Яшіро прийшла погратися з моєю сестрою. Вони вдвох бешкетували, штовхалися і бігали по колу одне навколо одного; кожен рух здіймав блакитні іскри, схожі на технічний пил.

Тим часом моя мама спостерігала за ними з коридору. «Яке дике волосся», - прокоментувала вона собі під ніс, перш ніж зникнути на кухні. Справді, мамо? Це все, що ти можеш сказати?

«Мені нудно», - оголосила Яшіро.

«І мені», - погодилася сестра.

Мені здавалося, що їм було весело - вони лежали купою на підлозі в ідеальній Х-подібній формі. Я не хотіла переривати їхню забаву, але перш ніж я встигла вислизнути, Яшіро мене помітила.

«Так, так, так, невже це Шімамура-сан? Так, так, так».

Так-так, я почула тебе з першого разу.

Вона вислизнула з-під моєї сестри і поповзла в мій бік, наче змія. Замість скафандра на ній був зелений светр і джинси. Однак вигляд у неї був трохи надто зухвалий, і їй це не дуже вдавалося. Складалося враження, що вона намагалася наслідувати чийсь стиль. У певному сенсі, светр і джинси були більш «чужими», ніж скафандр.

«Ходімо в кіно», - запропонувала вона.

«Що…»

«…За хороша ідея!» - закінчила за мене сестра, підповзаючи до нас навкарачки.

«Розумієш, я хочу побачити цей феномен "кіно"».

«Я теж хочу піти!» - зголосилася моя сестра, радісно піднявши руку.

Вони вже були в захваті від такої перспективи, але я ще не погодилася. Я на мить замислилася, дивлячись у вікно. Як може бути так холодно, коли сонце вже вийшло? Аґх, у мене знову нежить.

«Не соромтеся йти самі», - сказала я. «Вірите чи ні, але мені треба багато чого вивчити…»

«Просто піди з ними», - покликала моя мама, коли проходила повз двері, наче масовка на задньому плані. «І нагодуй їх, поки будеш там».

«О, я зрозуміла. Ти просто не хочеш готувати», - відповіла я.

«Ти краще повір мені», - відповіла вона. З цими словами вона знову зникла, несучи пакет зі смаженими рисовими крекерами «Мочікічі» - ймовірно, плануючи повернутися в ліжко і подивитися телевізор. До речі, це був і мій план.

Тим часом Яшіро схопилася на ноги і спробувала відтягнути мене. «Ну що ж, ходімо, Шімамура-сан!»

«Не смикай мене за одяг, ідіотка! Ти що, хочеш його з мене зняти!?»

Я приклала руку до її чола і відштовхнула її. Я була готова заплатити за одну маленьку негідницю, але аж ніяк не за двох.

Я знаю, що ти любиш тварин, сестро, але, будь ласка, припини приносити цю істоту в наш дім.

«Добре-е-е… Я піду з вами», - сказала я. «Тільки дайте мені хвилинку, щоб я могла одягнутися».

«Чи можу я тобі допомогти?»

«Ні в якому разі, дякую!»

Успішно знявши Яшіро, я повернулася до своєї кімнати. Я провела весь ранок у ліжку, тому все ще була в піжамі - так я зазвичай проводила кожну зиму. Складаючи матрац, я тихо проклинала себе за те, що наважилася вийти з кімнати.

Переодягнувшись, я повела їх у місцевий торговий центр - той самий, який я відвідувала з Адачі раніше. Тут, у глушині, було не так багато варіантів для вибору. Звісно, ми могли б прогулятися до театру в центрі міста, але половина магазинів була зачинена, і ми б до біса довго шукали місце, де можна було б поїсти.

Яшіро взяла мою руку (ну, точніше, мої пальці) і міцно стиснула, виглядаючи задоволеною, коли вона потягнула мене за собою.

«Гм-м-м…»

Чому всі так хочуть триматися за руки зі мною? Це давало їм відчуття безпеки? Чи вони боялися, що я можу зовсім зникнути, якщо вони не прив'яжуть мене до чогось?

Коли ми йшли, я відчула погляд сестри на своїй вільній руці, тож простягнула її їй. «Хочеш теж потриматися за руки?»

«Пф-ф-ф! Я не маленька дитина!» Вона похмуро відвернулася від мене.

Раніше вона завжди тримала мене за руку, коли ми були на людях, але добре. Я прибрала руку, і ми пішли далі.

«Простягни руку ще раз», - зажадала вона через мить.

Вона вередувала, тож я вщипнула її за щоку, поки була така можливість. Цього разу вона потягнулася і поклала свою руку в мою; через деякий час я постукала вказівним пальцем по тильній стороні її долоні.

«Що!?» - вигукнула вона.

«Нічого», - посміхнулася я, не звертаючи уваги на її маленьке червоне личко.

Тепер у мене були зайняті обидві руки; сподіваюся, Адачі не з'явиться, інакше мені доведеться відрощувати третю руку. З іншого боку, знаючи її, якби вона побачила мене в такому положенні, її реакція, ймовірно, була б трохи більш… ну, знаєте… дивною.

«Тепер нам потрібно, щоб Мала тримала мене за другу руку», - запропонувала Яшіро, простягаючи руку до моєї сестри через мене.

«Що, щоб ми крутилися по колу? Не вийде».

Потягнувши її за руку, я змусила Яшіро повернутися обличчям вперед. Коли це вона встигла так подружитися з моєю сестрою?

Кінотеатр був на другому поверсі. Коли ми підійшли до ескалатора, я відчула, що звідкись доноситься солодкуватий аромат; я повернулася до нашого усміхненого прибульця. «То ти хочеш подивитися якийсь конкретний фільм?» запитала я, знаючи, що цілком можливо, що вона зовсім не думала про це.

Вона завмерла, широко розплющивши очі, наче у мене виросла друга голова. «Я думала, ми… збиралися подивитися його?»

«Я маю на увазі, що у світі є більше, ніж один фільм. Ти маєш… вибрати один…» Мій голос здригнувся, коли я зрозуміла, що вона не зрозуміє.

Очі Яшіро бігали по всіх усюдах, поки, нарешті, вона не подивилася на мене з самовдоволеною посмішкою. «А, ясно. Отже, існують різні види кіно! Ще одна таємниця розгадана, і все завдяки мені. Хе-хе-хе…»

«Гара-а-азд…»

Вона, здається, теж не прикидалася. Може, вона справді була такою неосвіченою. Боже, дівчинко. Ти одна з багатьох, багатьох речей, які не піддаються моєму смертному розумінню.

«Так, так, хіба це не молода квочка з двома курчатами!» - прокоментував хтось у межах чутності.

Ви мене точно підловили, подумала я, обертаючись у їхньому напрямку.

Це була Хіно - або, можливо, я повинна сказати, що я запізно зрозуміла, що це була Хіно, тому що спочатку я, чесно кажучи, не була впевнена. Якби не її засмага, я б, можливо, ніколи не здогадалася, що це вона.

Вона стояла на ескалаторі, дивлячись на нас; її зачіска була такою ж, як завжди, але її одяг був зовсім іншим. Я маю на увазі, що вона була вбрана в кімоно. І це була не дешева юката, а традиційне багатошарове червоне кімоно. Після того, як я оговталася від шоку, я згадала, що чула, що вона одягала офіційне японське вбрання, коли була вдома. Я не знала подробиць, що стоять за цим, лише те, що вона нібито була з такого типу традиційної родини. З тих, де дітям на перекус подають нут і ламінарію.

«Це ти, Хіно-сан?» - запитала Яшіро.

«Це твоя подруга, сестрице?» - запитала моя сестра.

«Так і так!» відповіла Хіно, двічі піднявши вгору великий палець.

Враховуючи її невисокий зріст, темну засмагу та показний одяг, я не могла не згадати про День дівчат, Шічі-Ґо-Сан та всі інші традиційні японські свята. Хіно стирчала, як хворий палець, ніби вона була косплеєром за межами конференц-центру. Хоч як би їй не подобалося стверджувати, що вона магніт для диваків, сьогодні вона сама була диваком.

«Зачекай секунду!»

Вона розвернулася і поїхала вниз ескалатором - настільки небезпечно, що навіть дитина не наважилася б спробувати, - доки не дісталася до першого поверху. Чорт, а вона смілива. Я б так ніколи не змогла. Ну, може, я спробую піднятися на ескалаторі вниз.

«Зачекай, це твоя молодша сестра? Ми раніше не зустрічалися, дитинко?» запитала Хіно, розгладжуючи своє кімоно.

Гарне питання. Хіба ні?

«Я… не думаю?…» - відповіла моя сестра, відступаючи за мною. Вона не дуже любить незнайомців.

«Я теж не пам'ятаю. Ну що ж! Тепер зустрілися. Щодо вас, пані Прибулець, то ви сьогодні не виглядаєте дуже інопланетною», - продовжила Хіно, коментуючи вибір вбрання Яшіро.

Не впевнена, що скафандри теж дуже «інопланетні».

«Ке-хе-хе! Це моє маскування під прикриттям», - з гордістю пояснила Яшіро. Шкода, що її «прикриття» повністю розкрилося через її… ну, ви знаєте… яскраво-синє волосся. Насправді, вони з Хіно були настільки непропорційно помітними, що ми з сестрою виглядали якось «недоречно» у звичайному одязі.

«Ну що, весела сімейна прогулянка з двома дітьми?»

«Типу того. Але це не член сім'ї», - відповіла я, куйовдячи Яшіро волосся. Вона замахала руками і відстрибнула, розкидаючи навколо себе блискітки. «А як щодо тебе?»

Хіно простежила за моїм поглядом до свого кімоно і щипнула шматочок тканини. «О, я просто не хотіла перевдягатися в це, коли повернуся додому, тому залишила його на собі. Занадто багато зусиль, розумієш?»

На мою думку, просто ходити в усьому цьому вимагало б більше зусиль, оскільки треба було б намагатися не наступити на поділ і не забруднити рукава. Чесно кажучи, Хіно виглядала так, наче у неї все було під контролем, але все ж таки. Однозначно, це не повсякденний одяг. І ще одне - вона приїхала сюди на велосипеді в цьому? Їзда на велосипеді в кімоно - це гарантований рецепт катастрофи. Що, якби тканина застрягла в колесах і ти впала?

«То ти виконуєш доручення?» - запитала я.

«Ні, я просто хотіла купити манґу».

А-а, гаразд, вона прямує до книгарні на другому поверсі в дальньому кінці торгового центру. «Де Наґафуджі?»

«Ми, можливо, часто тусуємося разом, але не на вихідних», - засміялася Хіно, зневажливо махнувши рукою. «У неї є клубна діяльність чи щось таке».

«Так… Клубна діяльність…» Я почала було пропонувати якусь невизначену банальність, на кшталт «Вона, безумовно, багато працює», але здушила себе, щоб не сказати більше. «А в якому вона клубі, до речі?»

«Гадки не маю», - відповіла Хіно, не змигнувши оком. Я була здивована, виявивши, що про Наґафуджі є речі, яких Хіно не знає.

Я зупинилася, щоб уявити, як Наґафуджі відвідує свій клуб. Враховуючи її любов до бумерангів, я могла б уявити її в якомусь клубі з метання бумерангів. Тільки не могла уявити, що хтось ще приєднається до нього, але агов.

«Що я хочу знати, так це чому ти завжди запитуєш мене про Наґафуджі, коли бачиш мене, люба Шіммер?»

«Шіммер?»

«Це твоє ім'я».

«Ти в цьому впевнена?»

«Ага!»

Ця розмова не мала для мене жодного сенсу. Напевно, тому, що ніхто з нас насправді не використовував свій мозок.

«Ну, добре!» заявила Хіно, вочевидь, знудившись від цього жарту. Вона завжди була самопроголошеною «нормальною», і я не збиралася псувати їй настрій… але часом вона могла бути дуже дивною.

Звісно, кожен має право на власні цінності. Однак, якщо довести цю концепцію до логічної крайності, чи не означає це, що немає сенсу взагалі намагатися бути уважним до інших людей? Зрештою, і намагатися не потрібно. Провівши достатньо часу в компанії іншої людини, ви неодмінно знайдете принаймні одну спільну рису. Можливо, цей випадковий збіг і був справжньою винагородою за людський зв'язок.

«Так чи інакше, Шімамура, куди ви троє зараз прямуєте? До сауни?» запитала Хіно після того, як піднялася за нами на ескалатор. Я помітила, що вона одразу ж забула про «Шіммер».

«Ми тут, щоб подивитися кіно!» відповіла Яшіро, з незрозумілих причин випроставшись і виструнчившись. Це не так вже й вражає, знаєш.

«Ого! Кіно, еге? Я теж люблю час від часу дивитися кіно». Хіно ретельно вирівняла свою позу. Якщо раніше вона стояла безцільно, то тепер, схоже, мала якусь мету на думці.

«Ти їдеш з нами?» - запитала я.

«Кіно зараз звучить дуже добре».

«А як же твоя манґа?»

«О, я таке не читаю. Я книголюб, віддаю перевагу романам».

Каже дівчина, яка буквально днями прочитала мангу про риболовлю. Втім, у своєму довгому червоному кімоно Хіно справді була схожа на «романістку» - знаєте, з 1800-х чи десь так.

Коли ми піднялися на другий поверх, моя шкіра пристосувалася до зміни температури, і тепер рука моєї сестри була неприємно теплою. Але не Яшіро - її рука все ще була приємною і прохолодною. Я майже фізично відчувала її блакитну естетику.

«Ой-ой, Шімамура! Схоже, тобі знадобиться третя рука, щоб тримати мене», - пожартувала, посміхаючись, Хіно, коли ми йшли.

Так, звичайно, я просто вирощу її для тебе. «Хочеш взятися за руки?»

«О, ні, зовсім ні».

«Можеш потримати мою», - запропонувала Яшіро.

Як дуже… турботливо? Напевно?

«Твоя доброта зігріває моє серце!» вигукнула Хіно, приймаючи пропозицію. Потім, через три кроки, вона знову відпустила її. «Ні, я краще піду в своєму власному темпі».

Класична Хіно. Таке ставлення було в Адачі раніше. Коли це змінилося?

Тим часом моя сестра використовувала мене як захисний щит, кидаючи крадькома погляди на Хіно - ймовірно, зачарована її незвичайним вбранням. Потім Хіно помітила її погляд і обійшла мене, щоб роздивитися її.

Моя сестра почала ховатися, але зупинилася. Замість цього вона несміливо глянула на Хіно і запитала в упор: «Ти принцеса?»

«Хе-хе-хе! Я схожа на принцесу? Гадаю, що так», - посміхнулася Хіно, розмахуючи довгими рукавами.

«Повір мені, це лише одяг», - огризнулася я, закотивши очі.

Її погляд пробігся справа наліво. «Знаєш, мені приснився сон, що я була принцесою».

«Що за сон?»

«М-м-м… я мало що пам'ятаю, але врешті-решт я перетворилася на грибок», - пояснила Хіно так задумливо, ніби це сталося насправді. Однак деталі сну були настільки скупі, що я не могла зрозуміти, як це взагалі пов'язано з принцесами.

«Це був кошмар, чи?…»

«Е-е, я прокинулася пізніше, тож, мабуть, ні».

Це була досить щедра оцінка. Більшість людей оцінили б сон на основі його змісту, але Хіно, очевидно, хвилювало лише те, чи закінчився він.

«До речі, Хіно-сан, чому ти засмагла?» запитала Яшіро, з цікавістю вдивляючись у засмаглу шкіру Хіно зблизька. Вона мала на увазі «засмагла», але… Хоча, досить близько, гадаю. Щось на кшталт того. Шкіра Хіно, безумовно, була добре засмаглою, я гадаю.

«О, це сталося, коли я знову увійшла в атмосферу Землі», - збрехала Хіно.

Гей, приятелю. Для таких жартів треба обирати аудиторію.

«Ха! Ви, земляни, такі дилетанти!» самовдоволено насміхалася Яшіро.

Бачиш, що я тобі казала? Я знала, що вона тобі повірить. «Просто щоб ти знала, вона жартує», - попередила я сестру.

Вона насупилася і похмуро надула губи. «Я це знаю. Я не дурна».

Я знаю, що ти не дурна, але в той же час ти все ще віриш у Санта Клауса… тому я ніколи не можу бути надто обережною.

«Гаразд, давайте покажемо прибульцю, на що насправді здатні земляни. Приготуйся до того, що твій мозок вибухне!» заявила Хіно, посміхаючись, наче сама зняла кілька фільмів. Нагадує мені байку про осла в лев'ячій шкурі… Гаразд, може, й ні.

Ми пройшли повз магазин за 300 єн, потім взуттєву крамницю, і нарешті прибули до місця призначення. Перед входом на великій червоній вивісці чомусь було написано «Такий-то кінотеатр» англійською мовою. Всередині вестибюль був тьмяним і зверху донизу заквітчаним синім кольором. Я проходила повз це місце незліченну кількість разів, але вірите чи ні, це був мій перший раз, коли я дійсно ступила всередину.

Звісно, діти не могли прочитати англійську вивіску, тож їхньою єдиною реакцією було «Ого-о-о!». Я оглянула інтер'єр - не надто уважно, так, побіжно. Виявляється, в цьому кінотеатрі було дванадцять екранів.

«Ти що-небудь знаєш про трід, Мала?» прошепотіла Яшіро моїй сестрі.

Дріт? Як в електричних пристроях? Зачекай, ні. Що таке, в біса, «трід»? І що це за прізвисько «Мала»? Ти що, не знаєш, як звати мою сестру?

«Ні».

«Це змушує речі у фільмі виринати, типу, «Zoom! Пау!»

Я зрозуміла, що Яшіро мала на увазі «3D». Чи тому вона хотіла подивитися кіно? Я бачила, як вона крадькома поглянула на прилавок із закусками, але вирішила проігнорувати це.

У кінотеатрі не лише показували останні новинки, але й, оскільки День святого Валентина вже не за горами, ставили стару романтичну класику в шатрі. Хіно на мить зазирнула в розклад.

«О, точно!» Вона раптом засяяла. «Треба купити шоколад по дорозі додому».

Спочатку мені було цікаво, для кого це. Потім я зрозуміла, що не треба було дивуватися. «Для Наґафуджі?»

«Так, але це не зовсім подарунок. Я просто куплю трохи перекусити і поділюся з нею. Те саме, що ми робимо щороку», - пояснила Хіно, зневажливо махнувши обома руками.

Цей щорічний ритуал мене зацікавив. «Невже? А навіщо? Це просто традиція?»

«Тому що вона любить шоколад, і це робить її щасливою?» Хіно злегка нахилила голову, наче не думала про це досі.

Її відповідь була миттєвою, без жодних вагань - але не легковажною. Скоріше, це була реакція інтуїції, невимушена і невибаглива. Справа в тому, що це було зовсім не схоже на незручну напругу, яка висіла між мною та Адачі.

«Це все, що має значення?» запитала я.

«Ні, звісно, ні», - знизила плечима Хіно, але в моїй голові вже закрутилися шестерні. Можливо, ми з Адачі занадто загрузли у формальностях.

«Ну, в будь-якому випадку, це не те місце, де варто вести цю розмову», - сказала я.

«Чому це?»

Тому що маленькі мурашки відчують запах цукру і прибіжать.

«Я почула "шоколад"!»

Я ж тобі казала.

Яшіро перенеслася до Хіно; Хіно нахилилася, схопила її голову обома руками і - «Дж-ж-ж!» - м'яко перенаправила її до мене.

Але я вже дала їй трохи!

«Шімамура-са-а-а-ан!»

«Ніякого жебрацтва!»

Яшіро спробувала притиснутися до мене, але я відштовхнула її. У відповідь вона притиснулася обличчям до моєї руки. Маленька дивачка.

Через кілька хвилин я піддалася на благання і купила карамельну кукурудзу з прилавка зі снеками. Очевидно, Яшіро було байдуже, чи вона шоколадна, аби тільки була солодкою. Доки я була там, я купила трохи і для своєї сестри. Я така підстилка.

«Гаразд, тепер слухай. Ти маєш поводитися тихо і дивитися фільм, гаразд? Не кричати», - пояснила я, коли ми зайняли свої місця в кінотеатрі перед початком сеансу.

Яшіро, однак, вже поринула у свій попкорн. «Так, так», - недбало відповіла вона.

Дивлячись на її руки, я подумала про ще одну річ, про яку слід попередити. «І не плескай в долоні».

«Так-так».

«Ні, ти маєш поставитися до цього серйозно!» Хіно, як ніхто інший, підтримала мене. Пристрасно.

«Гавазд, я не буду хвопати», - відповіла Яшіро з повним ротом попкорну. Проблема полягала в тому, що я не могла довірити їй навіть дотримання законів гравітації, не кажучи вже про суспільство. Хоча моя сестра, мабуть, була б у порядку. Я не хотіла пиляти без потреби і знову її роздратувати, тож вирішила трохи в неї повірити.

Фільм, який ми обрали, був про космос і, як і просила Яшіро, у форматі 3D. Це не був фільм жахів, але він міг би ним бути; він був настільки захоплюючим, що я ледве могла дихати. Це важко пояснити, але… це змусило мене бути вдячною за фізичну вагу мого тіла так, як я зазвичай ніколи не була вдячна.

Коли фільм закінчився, і ми всі вийшли з кінотеатру, Хіно зупинилася і пильно подивилася на мене - а саме, на мої руки, які знову були з'єднані з руками Яшіро і моєї сестри.

«Що?» запитала я.

«Ти набагато більш сестринська, ніж я думала».

«Мабуть, більше, ніж ти», - відповіла я, знизавши плечима, і підняла руки дітей вгору.

Збентежена, Яшіро захоплено підняла іншу руку; натомість моя сестра сором'язливо скривилася.

«У тебе немає братів і сестер?» запитала я Хіно. «Я забула».

«У мене є чотири старші брати, але деякі з них набагато старші за мене і вже не живуть вдома. Тому ми ніколи не спілкуємося».

Це виглядало як ліниве виправдання, тож я вирішила, що вона, мабуть, просто не хотіла вдаватися в подробиці про них. Сімейна ситуація в Хіно була такою… складною. Принаймні, так здавалося. Не те, щоб я коли-небудь збиралася це з'ясувати.

«Так чи інакше, все це в сторону… це було справжнє задоволення!» - заявила вона, поклавши одну руку на стегно. Її посмішка, здавалося, просила моєї згоди, тож я посміхнулася і знизала плечима.

Після цього Хіно пригостила нас обідом, за що я була їй дуже вдячна. Не у фінансовому сенсі - це був просто дуже милий жест.

Загалом, день пройшов непогано.

~Неділя, 9 лютого~

Після кількох годин, проведених у ліжку, я помітила, що не чула жодного крику, тож, очевидно, сьогодні не було відвідувачів. Не те, щоб я була проти випадкових жвавих гостей, але це було виснажливо - мати справу з ними день за днем. Мені потрібна була така лінива неділя, як ця, щоб відновити всю витрачену енергію.

Враховуючи те, що я провела свій ранок за читанням підручника, я була практично зразковою ученицею. Мої батьки були б так вражені… знаєте, якби вони зручно забули про всі уроки, які я прогулювала до цього часу.

Ще два місяці - і я мала стати студенткою другого курсу. Це був крайній термін, до якого мені потрібно було наздогнати решту моїх однолітків. За зимові канікули я нарешті набрала певний темп, і з наближенням іспитів я не могла дозволити собі зменшити темп. Але чим більше я себе підганяла, тим більше починала сумувати за спортзалом на горищі.

Коли зима розтане, і перші промені весни виповзуть з-за обрію, це горище знову стане теплим… але чи повернемося ми туди коли-небудь?

«Нє… мабуть, ні».

Враховуючи мою старанну поведінку останнім часом, я була майже впевнена, що вирішила залишити злочинне життя позаду. Якщо я хотіла потусуватися з Адачі, то для цього було багато кращих місць. Навіть якщо ми вирішили грати саме в пінг-понг, у нас були й інші варіанти. Не було потреби прив'язуватися до якогось одного місця. Ось чому я хотіла, щоб вона перейшла в наступний клас разом зі мною.

Мій мобільний телефон почав дзвонити десь у кімнаті. Я пошукала його серед безладу на столі, але не знайшла. Він дзвонив лише один раз, тож, можливо, це був просто електронний лист - але тепер, коли я загубила свій телефон, я була змушена продовжувати пошуки. Перевіривши всі можливі місця, я зупинилася, щоб подумати. Коли я востаннє бачила його у себе? Я не гралася з ним усі вихідні, тож, можливо, він все ще був у моїй сумці з книжками. Я подивилася, і, звісно ж, він був на тому самому місці, де я залишила його в п'ятницю.

Досить сумно, що я провела всі вихідні, не отримавши жодного повідомлення. Треба ж мати якесь соціальне життя. Я перевірила відправника листа, і не дивно - хоча була й інша можливість - це була Адачі. (Інша можливість полягала в тому, що це був спам від мого мобільного оператора).

В електронному листі не було основного тексту - лише вкладений файл із зображенням. Зацікавившись, я відкрила його і побачила…

«Шоколад?…»

Коричневий осад, розплавлений і розлитий у металеві форми.

«Га».

Так, це шоколад, все вірно. То… що з ним? Не маючи більше деталей, я не розуміла, на що саме я дивлюся.

Потім на мою поштову скриньку прийшов ще один лист - знову від Адачі, знову з прикріпленим зображенням. І знову це було зображення шоколаду. Вона все ще не надіслала жодного слова пояснень; якщо вже на те пішло, у мене з'явилося ще більше запитань. Це була її ідея подарунка на День святого Валентина? Щоб заощадити гроші чи що? Ні, не може бути.

Я подумувала зателефонувати їй і запитати про це. З іншого боку, мені здавалося, що вона саме цього від мене хоче, і я відмовилася піддаватися. Тим часом надійшла ще одна фотографія шоколаду, зроблена під іншим кутом. Це була якась нова форма буллінгу?

Позбавте мене від тесту на чорнильну пляму, гаразд? Я не така вже й розумна. Якби я тільки могла зараз побачити обличчя Адачі. Може, тоді б я все зрозуміла.

Її останній лист містив повідомлення. «Що ти думаєш?»

Гарне питання.

У мене було чітке відчуття, що мені доведеться докласти чимало зусиль, якщо я хочу вибратися з лабіринту Адачі. Якийсь час я бігала вгору і вниз її ілюзорними сходами та покрученими фіолетовими коридорами… але чим далі я бігла, тим більш розмитим ставав мій розум.

«Аґх».

Занадто багато зусиль.

~Понеділок, 10 лютого~

«О, гей, це Шіма-тян!» - покликав хтось, коли я йшла до школи. Збентежена, я обернулася, але не змогла одразу визначити, хто це був. Я знала, що це не може бути хтось з мого класу, оскільки вона бігла в протилежному напрямку. Протираючи заспані очі зранку понеділка, я пильно вдивлялася в її зовнішність. Вона виглядала так, ніби була мого віку.

О, гаразд. Здається, я зрозуміла.

«Гей, давно не бачилися!»

Вона була однією з моїх старих подруг з початкової школи. Її звали… її звали… О ні, я поняття не маю, як її звати. Внутрішньо панікуючи, я вирішила, що мій єдиний вихід - продовжувати посміхатися.

На щастя, моя стара подруга нічого не запідозрила. Вона посміхнулася і повернула велосипед у мій бік. Її зачіска та одяг повністю змінилися - не кажучи вже про те, що вона ніколи не користувалася макіяжем - тож, зовні вона була зовсім іншою людиною. Дивно, що я все одно її впізнала.

«Ого, твоє волосся стало набагато світлішим!»

«Ну, ти ж знаєш, як це буває. Я стаю старшою з роками!» пожартувала я, приязно засміявшись, грайливо поплескавши її по плечу. «Облиш, не змушуй мене звучати так, ніби мені вісімдесят».

«Тобі не дуже личить, га?»

Її грубий коментар вразив мене впритул, наче хтось вилив мені на голову відро фарби. Не личить? Я взяла знебарвлене пасмо і втупилася в нього. Здавалося, всі поділяли цю думку - навіть моя сім'я, - тож, можливо, було б краще, якби я перефарбувала його назад у каштановий колір.

Але якби я це зробила, ну… у мене був би той самий колір волосся, що й у Адачі, розумієте? Тоді ми б не доповнювали один одного, як зараз, і… Зачекайте, про що я думаю? Доповнювати одна одну? З чиєї точки зору? Я ж не так далеко зайшла, чи не так?

«Тож скажи мені, Шіма-тян, ти все ще підтримуєш з кимось зв'язок?»

«Е-е-е… не зовсім…»

«Зрозуміла. Це має сенс».

Як це має сенс? Здавалося, що вона просто говорить навмання, щоб підтримати розмову; я примусила себе посміхнутися. Якою б хорошою акторкою я не була зовні, мені завжди було некомфортно розмовляти з людьми з мого минулого.

Можливо, колись ця розмова злетіла б, як птах, але зараз вона приземлилася, як мокра жаба на асфальт. Кажуть, що наполегливість є ключовим фактором у багатьох речах, і, як виявилося, стосунки були однією з таких речей. Без регулярного догляду дружба може легко вичерпатися.

«О, так, ти пам'ятаєш ту дівчину, Тарумі?»

«Тарумі? Так, точно», - туманно відповіла я. Якось я не могла змусити себе зізнатися, що наштовхнулася на неї раніше.

«Я бачила її пару вихідних тому на вокзалі. Вона така висока зараз!»

«Справді? Це круто».

Якщо подумати, Тарумі була досить високою. І мала довгі ноги. Особисто я заздрила з обох причин.

Настала довга мовчанка, ніби вона сприйняла мою відповідь як незацікавленість. Потім, щоб уникнути незручності, ми обидві помахали один одному на прощання, врятовані нашим підлітковим обов'язком ходити до школи.

«Побачимося!»

«До зустрічі!»

Так ми розійшлися. Жоден з нас не сказав слова «прощавай», але я відчувала, що ми, ймовірно, ніколи більше не побачимося. Вона зупинила мене на вулиці лише тому, що моя присутність була великою рідкістю. Якби ми випадково зустрічалися щоранку після цього, то втратили б будь-яку причину для привітання. Принаймні, мені так здавалося.

Так працювали «старі друзі». Якщо колись наші годинники були ідеально синхронізовані, то тепер їхні стрілки показували різний час. Потрібно було докласти зусиль і пристосуватися, щоб знову вирівняти їх.

Проходячи повз цвинтар, я вдивлялася в надгробки і помітила ім'я Тарумі. Я обвела пальцем літери в повітрі - але насправді вона була не так далеко за межами моєї досяжності. Її бачили і в м'ясній крамниці, і на вокзалі, тож вона, безперечно, мала б жити десь тут.

Що, якщо я знову з нею зустрінуся? Що б я відчула?

Не те, щоб я планувала зійти зі свого шляху, щоб поспілкуватися з нею, але… після хвилини роздумів я вирішила, що не проти побачитися з нею.

По правді кажучи, я могла б достовірно простежити більшу частину своєї поведінки до тих самих трьох слів: Я не проти. Це було місце, де завжди осідало моє серце.

«Мабуть, зі мною завжди так».

Не те, щоб у цьому було щось погане. Проте частина мене сподівалася, що колись я зможу перейти до «я хотіла би цього».

~Вівторок, 11 лютого~

Хтось колись сказав, що «найбільшою вадою людства є наша схильність до поступового занепаду». Це відбувається повільно, розкладаючи нас зсередини, і ми не помічаємо цього, поки не стає надто пізно.

«Принаймні, це те, що я чула».

«Цікаво…»

Поки Наґафуджі розповідала, я продовжувала лежати, розкинувшись на столі котацу. Тим часом Адачі досягла іншої цілі. Для того, хто стверджував, що не знає правил гри, вона просувалася від точки до точки дуже швидко… Можливо, саме брак знань тримав її сфокусованою на одній конкретній меті. Незважаючи на свою розгубленість, вона була в набагато кращому настрої, ніж зазвичай, так явно вона була щаслива від того, що виграла.

Щодо мене, то я чомусь опинилася на останньому місці. О ні. Я підштовхнула себе назад у сидяче положення. Зараз був не час застигати в котацу.

Того дня після школи ми всі зібралися в будинку Наґафуджі. Її сім'я володіла м'ясною крамницею, і хоча я незліченну кількість разів купувала продукти в їхньому магазині, це був лише другий раз, коли я переступила поріг їхньої оселі. Запах і потріскування олії у фритюрниці пронизував усю будівлю, і хоча я насолоджувалася цим, це також викликало у мене відчуття голоду.

Минулого разу, коли я була тут, я залишилася лише на чашку чаю, а сьогодні ми грали у відеоігри. Це прохання - зачекайте, я правильно вживаю це слово? Неважливо. Все це почалося під час обіду, коли Хіно і Наґафуджі оголосили, що хочуть пограти в «Момотецу».

«Нє, давайте просто назвемо це дослідженням з географії».

Хіно сиділа найближче до телевізора, зігнувши одне коліно, зосереджено вдивляючись у гру. Враховуючи, що це була її ідея, цілком логічно, що вона вклала в неї найбільше зусиль. З іншого боку, вона мала тенденцію інвестувати в майже будь-яке змагання, незалежно від того, чия це була ідея. І навпаки, ми з Наґафуджі відключилися на котацу, витягнувши руки і розмахуючи руками, як пара вмираючих жуків, що з останніх сил ворушать лапками. Якщо подумати, то це справді жахливий уявний образ.

Потім настала черга ШІМАМУРИ (МЕНЕДЖЕР), тож я кинула кості, не звертаючи особливої уваги.

Оскільки ми повинні були по черзі використовувати контролери в парах (Адачі і Хіно, я і Наґафуджі), нам, природно, довелося сидіти в парах. Ми з Наґафуджі, по суті, взяли на себе управління котацу, хоча - чи не було іншим холодно? Адачі сиділа по діагоналі ліворуч від мене, а Хіно - по діагоналі праворуч. Спочатку нам довелося вчити Адачі грати момотецу, але тепер, коли ми грали вже шостий рік у грі, вона майже все зрозуміла. Щоправда, вона не використовувала жодної зі своїх карт дій, але це неважливо.

«Кажуть, що в цю гру добре грають лише підлі люди, тож ти, мабуть, свята людина, Шімамура», - пробурчала ХІНО (СВЯЩЕННИК). Але… якщо слідувати цій логіці, то Адачі була би справжнім монстром.

Говорячи про Адачі, вона глянула на мене через плече. «Я, е-е… я думаю, що ти, ймовірно, свята», - заїкнулася вона, її очі забігали в різні боки.

«Та що ти, дякую», - недбало відповіла я. Якщо серйозно, то я була вдячна їй за спробу запропонувати мені втішний приз за те, що я посіла останнє місце. Примітка: посада Адачі в грі тепер була генеральним директором. А Наґафуджі була3 роботом. Так.

Щоразу, коли НАҐАФУДЖІ(РОБОТ) отримувала картку дії, вона використовувала її на місці, не замислюючись про стратегію чи час. Звично, я знаю. Якщо відповідна карта дозволяла їй вибрати ціль, вона завжди обирала Хіно, і якщо це вдавалося, Наґафуджі святкувала так, наче це був її день народження. Цьому роботу дійсно потрібно розслабитися.

Чесно кажучи, для цієї гри не потрібно було більше двох гравців, тому частина мене була збентежена, чому вони взагалі запросили нас з Адачі. Я маю на увазі, звичайно, я технічно була їхньою подругою… але чи була Адачі? Якось я сумнівалася, що вона взагалі відчувала якусь спорідненість з ними. Якби мене не запросили, вона, мабуть, не пішла б з ними. Вона просто не була з тих дівчат, для яких кількість переважає над якістю, коли йдеться про друзів. Щодо мене, то я, як правило, отримувала задоволення від подібних речей, тож була не проти потусуватися.

Після цього я чомусь залишилася на останньому місці, а Адачі коливалася між першим і другим. Потім, не встигли ми й оком моргнути, як настала сьома вечора, і ми вирішили розійтися на ніч.

«Закінчимо гру іншим разом».

«Якщо тільки консоль не перезавантажиться».

«Так… Це найстрашніша частина покоління картриджів».

Хіно та Наґафуджі вели якусь розмову про старі ігрові приставки, але особисто я ніколи не бачила такої старої приставки до сьогоднішнього дня. За жовтим кольором можна було сказати, що консоль «виросла» разом зі своїми власниками.

Чи було у нас колись щось подібне, коли я була молодою?

Минали роки, і ми продовжували міняти старі ігри на новіші. Зараз вони, напевно, припадають пилом десь там, разом з рештою моїх дитячих спогадів. Зрештою, я ніколи не могла присвятити себе чомусь надовго.

Тож, як я дійшла до цього?

Надворі прохолодне нічне повітря боляче стискало мої руки і ноги. Моє дихання вилітало блідим подихом, ніби освітлюючи непроглядну темряву.

«Гей, е-е… Хочеш, я… відвезу тебе додому?» несподівано запитала Адачі.

Звісно, це була добра пропозиція, але ми жили в різних кінцях міста. «Це досить далеко від твого шляху… Ти впевнена?» - запитала я.

Вона охоче кивнула, тож я вирішила скористатися її пропозицією. Поклавши свою сумку з книжками на її велосипедний візок, я застрибнула на заднє сидіння.

Чесно кажучи, Хіно - повне лайно. Адачі занадто мила, щоб бути злою.

«Знаєш, ти дуже змінилася відтоді, як ми вперше зустрілися», - задумливо прошепотіла я, вдивляючись в її обличчя перед тим, як ми вирушили в дорогу. Колишня Адачі ніколи б не пішла зі мною годинами. Вона стала набагато тихішою, а коли й говорила, то лише кілька уривчастих слів.

«Не нагадуй мені», - відповіла вона тоненьким, сором'язливим голоском. Очевидно, вона погодилася з моїми почуттями.

Звісно, це не означає, що вона змінилася на гірше - якщо вже на те пішло, то вона могла б бути трохи впевненішою в собі. З іншого боку, останнім часом вона поводилася трохи дивніше. Гаразд… набагато дивніше. Але… гадаю, я не була проти.

О цій порі року сонце сідало задовго до 19:00. Темрява відрізнялася від літньої - вона була глибшою, важчою. Тут, у сільській місцевості, було кілька поодиноких вуличних ліхтарів, але сама вулиця простягалася перед нами, як чорна гадюка. Тим не менш, лише випадкові промені світла освітлювали наш шлях, і ми просувалися вперед.

«Тобі було весело?» запитала я. І тут у мене виникло дивне відчуття déjà vu, ніби я вже запитувала її про це раніше.

«Так», - відповіла Адачі, дивлячись прямо перед собою. Її голос був сухим, як зимовий вітер.

Гм-м-м. Ну, я ж не її мама. Гадаю, вона може сама приймати рішення.

«Агов, Шімамура? Не забудь, е-е, через три дні…»

Я дуже хочу, щоб ти перестала дивитися на мене, коли кермуєш велосипедом! Хоча, вона точно не вперше це робила.

«Шоколад, так? Не хвилюйся, я не забуду», - відповіла я, натягнувши посмішку.

Якщо подумати, то я все ще не купила жодного, чи не так? Я не хочу поспішати в останню хвилину, тож я мушу піти і купити його завтра або післязавтра. Тоді все, що я повинен буду зробити, це віддати їй, гадаю.

Чесно кажучи, я трохи хвилювалася, що це буде не так весело і захоплююче, як сподівалася Адачі. Зрештою, вона вже знає, що я їй щось дарую.

Але шоколад був смачним і солодким - і саме передчуття його смаку уможливило мою тягу до нього. Тож, можливо, в якомусь сенсі Адачі мала рацію: іноді сюрпризи переоцінюють.

~Середа, 12 лютого~

З моїм теперішнім темпом я подумала, що, мабуть, встигну на першу перерву. Тому, пробігши повз цвинтар, я сповільнила ходу. Сильний зимовий вітер обдував мою розпашілу шкіру, забираючи з неї все тепло, яке я накопичила під час бігу. Він завіяв близько опівночі минулої ночі і не показував жодних ознак того, що скоро припиниться. У моїх вухах стояв оглушливий звук «вх-х-хс-с-сх-х-х». Кумедний факт: коли я була маленькою, я думала, що це звук, який видають хмари, коли труться одна об одну.

Можливо, мені варто влаштуватися на неповний робочий день, як Адачі, щоб накопичити на власний велосипед, - подумала я, переводячи подих. Зрештою, так званий «сімейний велосипед» на той момент був практично особистим велосипедом моєї мами. Я була б рада, якби вона хоча б дозволяла мені користуватися ним у дні, коли я запізнювалася, але ні. Замість цього вона наполягала на тому, що я сама винна в тому, що проспала, і вона була права. Але якщо ти знаєш, що я запізнююсь, я буду вдячна, якщо ти мене розбудиш, телепню!

Зрештою, гадаю, вона просто хотіла, щоб я впоралася з усім сама. Принаймні, це краще, ніж її постійний мікроменеджмент. Як наслідок, я була відповідальна за те, що пізно йшла з дому… і за все, до чого це призвело.

AПроходячи повз маленький парк поруч із кладовищем, я помітила помітну голівку волосся, що тріпотіла на вітрі, як метелик, розсипаючи блискітки замість лусочок. Це була Яшіро, яка займалася гімнастикою. Звісно, вона була сама, стояла обличчям до цвинтаря і бадьоро рахувала про себе, роблячи бокові розтяжки. Дивлячись на неї, єдине, що спадало на думку, було: «Боже, вона така дивна».

Вона мене ще не помітила, тож я розмірковувала, чи не зайнятися мені своїми справами і піти до школи. Але я не могла просто залишити її тут, стояти на людях вранці в будній день без рюкзака в руках. Я знала, що скоро почнеться перший урок, але все одно пішла в обхід до парку.

Вона помітила мене і одразу ж підбігла. «Так, невже це Шімамура-сан!»

Як можна носити літню сукню без рукавів посеред зими? Без легінсів чи ще чогось. Я з цікавістю доторкнулася до її плеча - воно було наче крижане (що не дивно). Але воно було ідеально гладеньким, без жодної мурашки.

«Тобі щось потрібно?» - запитала вона.

«Ні, не дуже». Але тобі, напевно, не варто бути тут в цей час доби. Не те, щоб я мала право судити. «У тебе хіба сьогодні немає школи?»

«Ха-ха-ха! Не будь дурною. Я вже доросла», - самовдоволено заявила вона.

«Добре». Експериментально я схопила її і підняла високо в повітря.

«Ві-і-і!» - верещала вона, розмахуючи кінцівками.

Доросла, ага. «Якщо ти почнеш прогулювати школу у твоєму віці, то залишишся злочинцем на все життя».

Яшіро була навіть легшою за мою сестру; я розгойдувала її з боку в бік, струшуючи каскад блакитних блискіток, які вітер швидко розносив у різні боки. Було навіть весело спостерігати за повітряними потоками неозброєним оком.

«Знаєш, мені 680 років».

«А, точно, я зовсім забула».

Не думала, що 680-річні інопланетяни такі ж низькорослі й худі, як моя сестра. Якби мені довелося прожити так довго, я б, мабуть, повмирала від нудьги.

Я поставила її на землю, а вона вистрілила в мене поглядом, який казав: «Це все?». Я пробурмотіла у відповідь: «Це все».

З хвилею я вирішила, що настав час розлучатися. «У всякому разі, мені треба йти до школи. Побачимося».

Зізнаюся, я не була в захваті від ідеї залишати маленьку дитину саму в парку, але й вільного часу, щоб няньчитися з нею, у мене не було. Але я відчувала, що мене щось тягне назад.

Я зупинилася біля входу в парк і озирнулася через плече. І справді, на мене дивилася Яшіро. Я розвернулася, пробігла кілька кроків, потім зупинилася і знову озирнулася. Вона все ще дивилася на мене.

«Ох, щоб мені провалитися».

Я повернулася назад. Мабуть, спрацьовують інстинкти старшої сестри, - застогнала я, проклинаючи свою безініціативність.

Яшіро зустріла моє повернення з посмішкою. «Здається, ця техніка ніндзя досить зручна».

«Що за "техніка ніндзя"?»

«Та, де я дивлюся на тебе, поки ти не повернешся». Вона стала в позу ніндзя.

Зовсім як доросла людина. «Вибач, що розбиваю твою мильну бульбашку, але це сталося не завдяки твоїм навичкам ніндзя. Я просто супер-хороша людина».

«О, так, звичайно! Ти супер-хороша людина!»

Я мала на увазі це як жарт, але потім вона погодилася, і я не знала, що сказати після цього. Насправді, мені було дуже соромно за те, що я взагалі це сказала.

«Сподіваюся, ти вдячна», - додала я.

«Так! Я така вдячна!» Вона кинулася вперед і обійняла мене за талію, обхопивши руками.

Насправді я не потребувала від неї подяки, але вона спіймала мене на гарячому, і тепер у мене не було виходу. Тоді вона почала тулитися обличчям до мого живота. Вона була такою чистою і невинною, що її серце, мабуть, сяяло так само, як і волосся. То чому ж така безсоромна щирість так неприємно вразила мене? Можливо, тому, що в шістнадцять років я опинилася на півдорозі між дитинством і дорослішанням, і все, що не було поховане під товстим шаром іронії, важко було сприйняти в лоб. Чи було це просто частиною території, яка приходить з підлітковим віком?

«Ну, я не думаю, що ми повинні продовжувати стояти тут… але я не впевнена, куди ще ми можемо піти».

Я була в шкільній формі, тож ми не могли ходити в кафе чи ще кудись. І хоча формально ми з Яшіро були друзями, вона явно не була моєю родичкою, а я не хотіла, щоб люди думали, що я викрадачка дітей.

Моєю першою думкою було провести її до будинку, але чомусь я знала, не питаючи, що ніколи не дізнаюся, де вона живе. Не тому, що я щиро вірила, що вона інопланетянка, але все ж таки. Просто було таке відчуття.

Оскільки мені більше нікуди було йти, моєю інстинктивною наступною думкою було горище спортзалу в моїй школі. Це було те, до чого мій мозок повертався за замовчуванням, коли я намагалася придумати відокремлений маленький куточок, і саме тому я опинилася там у першу чергу.

«Ходімо до тебе додому!» запропонувала Яшіро, все ще наполегливо тримаючись за мій живіт.

Мій дім, так? Мати, напевно, вже пішла, тож це не було чимось надзвичайним. Проте, якщо я повернуся додому, це означатиме втрату будь-якої ілюзії, що я справді піду сьогодні до школи.

«Мала вдома?»

«Мала? А, ти маєш на увазі мою сестру?»

Яширо охоче кивнула.

У якому світі моя молодша сестра була б удома вранці в будній день? «Вона в школі. Пам'ятаєш?»

«О-у-у-у…» Яшіро впала, драматично демонструючи розчарування. На щастя, її хватка на мені послабилася, і я знову відчула, що можу користуватися ногами.

Відвівши погляд від цвинтаря в невизначеному напрямку моєї школи, я почухала голову. «Що ж… думаю, це не зашкодить, якщо не зробити це звичкою». Так я взяла на себе відповідальність і зробила свідомий вибір пропустити школу.

Це було так дивно, повертатися назад тим самим шляхом, яким я щойно бігла, не кажучи вже про маленького синього гремліна на причепі. Я ненавиділа холод і ненавиділа витрачати енергію, тож що я взагалі робила зі своїм життям?

Проте, незважаючи на моє втомлене зітхання, я виявила, що мене це зовсім не турбує.

***

Я стягнула з себе куртку і залізла назад на футон, все ще вдягнена в решту уніформи. Я знала, що буду страждати за свої гріхи, але мені було байдуже. В якийсь момент я заснула, а коли прокинулася, то побачила, що Яшіро міцно спить поруч зі мною під ковдрою.

Її голова все ще лежала на моїй руці, яка заніміла нижче ліктя. Чи було це мирне, спляче обличчя шестисотлітньої жінки? Навряд чи. Дивлячись на неї, я відчула, як мої повіки знову повільно важчають. Навіть після того, як вони зімкнулися, я все ще ледь-ледь бачила ті блакитні іскорки… Було так затишно і спокійно, я відчувала, що на мене чекає приємний сон.

Минуло невідомо скільки часу... а потім мій затуманений мозок ледь-ледь почув дзвінок у двері. Але я була не в тому стані, щоб встати з ліжка.

Яшіро, однак, вискочила та почала кружляти на місці. «Ти спиш, Шімамура-сан?»

«Мн-н-н…»

«Мені відкрити за тебе?»

«Так, будь ласка…»

«Залиш це мені!» Вона побігла вниз по коридору.

Вона набагато турботливіша за мою сестру, подумала я, вражена. Посміхнувшись, я перевернулася на спину - але, коли я вже збиралася знову заснути, я зрозуміла свою помилку.

Якби це був продавець газет… або сусід… або…буквально будь-хто, тепер, коли я подумала про це… присутність Яшіро лише створила б ще більше проблем. Тож, не маючи іншого виходу, я змусила себе піднятися з ліжка і попрямувала за нею.

Мій мозок був ще напівсонним, і все від шиї до попереку було наче налите свинцем. Потираючи очі, я вийшла з кімнати… і побачила Адачі, що стояла на порозі. Судячи з того, що вона була у формі, я здогадалася, що вона вирішила зайти до мене після уроків.

«О, гей, це Адачі».

Зізнаюся, я була трохи здивована, побачивши її тут. Я подивилася на свій одяг, і, звичайно ж, він був повністю зім'ятий, як я і боялася.

«Ну що ж». Нічого страшного, це просто Адачі, подумала я, тому не стала бігти назад до своєї кімнати, щоб переодягнутися. І тут я зрозуміла, що маленька блакитна пропала. «Де Яшіро?»

«Вона пішла. Сказала, що має піти «купити вечерю», що б це не означало».

«О, так. Вона така вільна душа. То що сталося?»

Я подивилася на неї так, ніби питала: «Ти щось хотіла?»

«Ну, ти сьогодні не прийшла до школи, тож я подумала, що ти захворіла. Я надіслала тобі повідомлення, знаєш», - швидко пояснила Адачі, поправляючи чубчик.

На слові «повідомлення» я обернулася і подивилася в бік своєї кімнати. Куди я поклала свій телефон? А, точно. Він, мабуть, все ще в моїй сумці.

«О, вибач. Я залишила телефон у сумці, тому не помітила».

У цей момент моя шия і спина почали відчувати себе краще. Холодне повітря вривалося крізь відчинені вхідні двері, розвіюючи туман у моїй голові. Знаючи себе, я даю приблизно шістдесят секунд, перш ніж холод перетвориться з «приємного» на «кошмарний».

То чому Адачі була тут? Вона виглядала трохи похмурою, її губи злегка надулися. Вона була роздратована тим, що я не відповіла на її повідомлення?

«Ну, так чи інакше, я зайшла, щоб переконатися, що у тебе все гаразд. Вибач, що розбудила».

«О-о-о, ти така мила!» Я потягнулася до неї цілком імпульсивно, наче до молодшої сестри; мої пальці розчесали її волосся. Але рука, якою я торкалася, все ще заніміла після того, як на ній спала Яшіро, тож я майже нічого не відчувала. Яка втрата.

Спочатку Адачі здригнулася, коли я доторкнулася до неї, але після цього вона втупилася в підлогу і дозволила мені продовжити.

«Ой, вибач. Сила звички».

Я не хотіла, щоб вона накричала на мене за поблажливість, тому почала відступати - але вона нахилилася вперед з моєю рукою, що відступала, наче її притягнула магнітна сила. Це був її спосіб сказати «продовжуй»? Щоб перевірити, я знову почала її пестити; у відповідь вона впала ще нижче. Очевидно, я мала рацію.

Тепер я точно розуміла, що Адачі хотіла від мене; вона хотіла чогось, на що можна було б спертися. Щось, що було б поруч, незважаючи ні на що.

Раніше цим «чимось» була стіна спортзалу-лофту. Ми разом ділили цей простір, разом спостерігали за зміною пір року, разом рухалися далі… Тепер я стала тим, що її тримає. Як це сталося?

«Ну, тоді добре».

Засоромлена, Адачі втупилася в підлогу... але не відсунулася. Я не знала, що з нею відбувається, але принаймні до моєї руки почало повертатися відчуття.

Вона була нужденною дитиною, і я прийняла це. Наш зв'язок був таким же реальним, як волосся між моїми пальцями.

~Четвер, 13 лютого~

На жаль, після того, як я цілий день сиділа з дитиною, вчора я не змогла піти за шоколадом (так, я звинувачую в цьому Яшіро, і ні, я не відчуваю себе погано через це). Тепер єдиним варіантом було сьогодні після школи, тому я провела весь урок фізкультури, думаючи про те, куди піти. Зрештою, шоколадні батончики з гастроному були звичайним перекусом, а не щирим подарунком. Можливо, моя сестра не заперечувала б, якби я подарувала їй дешеві речі, але Адачі точно була б проти. Принаймні, я була в цьому впевнена. Здавалося, вона дбала про формальності трохи більше, ніж я.

Ми з Адачі сиділи на узбіччі, спостерігаючи, як волейбольний м'яч літає туди-сюди в повітрі, а Хіно і Наґафуджі бігають по своїй половині майданчика. У Хіно все було добре, але Наґафуджі рухалася практично навмання, і навіть я могла сказати, що вона активно шкодила своїй команді. Можливо, наступного разу одягни окуляри.

Коли ми сиділи пліч-о-пліч на пожовклій і трохи скрипучій підлозі спортзалу, я майже чула цвірінькання цикад, що дзижчали минулого літа. Краєм ока я глянула на Адачі й побачила, що вона дивиться на горище другого поверху. Очевидно, вона теж згадувала. Чи хотіла якась частина її все ще повернутися туди?

На жаль, якби ми зараз спробували сховатися там, нагорі, то перетворилися б на маленькі крижані статуї. Натомість я задовольнялася тим, що просто слідувала за течією постійно мінливих пір року, тому дивилася вперед і вдавала, що не помічаю, куди вона дивиться. Час розібратися з моїми післяшкільними планами.

Цукерня біля книгарні була одним із варіантів. Її парковка завжди була заповнена, коли я проходила повз, що, природно, наштовхнуло мене на думку, що це місце повинно бути популярним. Якщо мені не зраджує пам'ять, це було те саме місце, де я купила торт на день народження моєї сестри. Не те, щоб я дуже добре пригадувала, який він був на смак, окрім того, що він був «солодкий».

Я могла б поїхати потягом до Наґої і зазирнути до підземного торгового центру - там, напевно, було б набагато більше варіантів, - але, враховуючи мою схильність до лінощів, було сумнівно, що я змогла б знайти в собі мотивацію, щоб піти туди. Звісно, Адачі, мабуть, була б більше вдячна, якби я це зробила, але… Ну, тобто, звісно, я хотіла, щоб мій подарунок зробив її щасливою, але… Знову ж таки, рівень зусиль змушував мене вагатися.

Коли закінчився урок фізкультури і почалася обідня перерва, я вирішила, що не буду зволікати і куплю що-небудь у місцевій кондитерській крамниці. Я з'їла готовий сендвіч, який купила в магазині по дорозі до школи сьогодні вранці. Адачі теж з'їла бутерброд; вона запивала кожен шматочок ковтком мінеральної води. Чому її обід здавався таким жалюгідним і прісним у порівнянні з моїм? Чи не тому, що я не могла бачити її обличчя звідси?

Іноді ми обідали разом, іноді - окремо. Кожного дня шанси на будь-який результат були п'ятдесят на п'ятдесят. Але не було схоже, що дні тижня чимось відрізнялися один від одного - то що ж надихало Адачі приходити і сидіти зі мною лише час від часу? Мені було трохи цікаво. Чи хотіла вона обідати зі мною тільки в хороші дні? Чи це був втішний приз, зарезервований для поганих днів?

Поки я роздумувала над цим, у мене в портфелі задзвонив телефон. Зазвичай я тримала його вимкненим під час уроків, але сьогодні, мабуть, забула. Хто б це міг мені дзвонити? Я дістала його, щоб перевірити.

Це була Тарумі. Її попелясто-каштанове волосся випливло на передній план моєї свідомості. Тарумі дзвонить мені? Цього я ніяк не очікувала. Оскільки в класі було занадто шумно для телефонного дзвінка, я вийшла в коридор, пройшла до кінця і притулилася до стіни. Потім я підняла слухавку.

«Привіт?»

Я відчула прохолоду стіни крізь свою уніформу. Я експериментально притиснула до неї голе стегно і мало не зойкнула від несподіванки.

«Привіт, Шіма-тян. Ти сьогодні вільна?»

Вона навіть не потрудилася сказати «це Тарумі» - просто перейшла прямо до свого питання. То я сьогодні вільна? «Ти маєш на увазі після школи? Я збиралася швиденько пройтись по магазинах».

«Не проти, якщо я піду з тобою? Чи ти збиралася піти з іншими друзями?»

Розмова розвивалася приблизно так, як я й очікувала - іншими словами, ми планували ще одну зустріч. Але все одно це було так несподівано. Що я маю сказати?

Вона була старою подругою. Наголос на старою. Я не знала цю нову її. У той же час, якщо ми були друзями раніше - фактично, ми були найкращими подругами - можливо, ми могли б знову стати друзями. Можливо, ця магія все ще була там.

«Ні, більше ніхто не йде, але ти можеш приєднатися, якщо хочеш. Де хочеш зустрітися?»

«Як щодо вокзалу? Може, перед магазином пончиків?»

«М-м-м… звичайно, це підійде. Зустрінемося там після школи, десь о… 16:30.»

З цією домовленістю я поклала слухавку. Потім я втупилася в екран телефону і в роздумах погладила своє підборіддя. Я не очікувала почути щось від Тарумі, не кажучи вже про те, що побачу її знову, та ще й так скоро.

«Гадаю, я побачу її знову, га?»

У мене були деякі слабкі, тривалі сумніви щодо вибору, який я зробила.

У початковій школі ми з Тарумі були практично нерозлучні, як Хіно та Наґафуджі. Тож, можливо, це не було б так дивно.… але, з іншого боку, я теж не була в захваті. Нам довелося б надолужувати згаяний час довгими розмовами. Звісно, нам все одно доведеться про щось говорити, але… Що ж, може, все якось само собою владнається. Зрештою, я вирішила схилитися на бік оптимізму.

Так чи інакше, оскільки я вже була зобов'язана йти на вокзал, можливо, не завадило б з'їздити в Наґою і подивитися, що вони там пропонують. Однієї причини ніколи не було достатньо, щоб мотивувати мене, але коли з'являлися дві причини зробити щось, я починала обманювати себе, думаючи, що це був раціональний вибір. Дивно, як працює мій мозок.

Коли я повернулася до класу, то побачила, що Адачі дивиться на мене. Я помахала їй рукою; вона жорстко помахала у відповідь. Чудово. Місія виконана. Звісно, насправді я нічого не зробила, але це було неважливо - я була в надзвичайно гарному настрої.

Коли я повернулася до свого столу, то побачила, що Наґафуджі їсть мій клятий бутерброд. Вона жувала повільно, задумливо, наче роздумувала над його смаком.

«Гей!»

«Тут трохи забагато майонезу».

«Хто дав тобі право їсти мою їжу!?»

Вона сиділа за моїм столом, їла (і критикувала) мій обід. За кого ти себе маєш? Яшіро? Я зігнала Наґафуджі зі стільця й оглянула свій бутерброд.

«Аґх, ти відкусила гігантські шматки!»

Від нього майже нічого не залишилося. Скоринка утворила півмісяць, як мізерні залишки розбомбленого острова. До того ж, ніби в обмін, на моєму столі лежала половинка котлети з м'ясного фаршу.

«Якщо ти додаси до бутерброда одну з наших фірмових котлет, він буде набагато смачнішим», - пояснила Наґафуджі, куточки її рота були липкими від майонезу.

«Ого, дякую за пропозицію. Я обов'язково скажу мамі». Я підняла руку і відштовхнула її.

Вона побігла назад до Хіно...

«Ти мені принесла?»

«Звісно».

…і поклала останній шматок мого бутерброда до рота Хіно. Ви придурки!

Я подумувала про контратаку, але, судячи з усього, вони вже доїли свою їжу. Тож я задовольнилася котлетою. Я майже впевнена, що їла те саме минулого тижня, але яка різниця, подумала я, обережно відкушуючи, на випадок, якщо Хіно та Наґафуджі поклали щось дивне всередину, щоб пожартувати зі мною. Ні, звичайнісінький м'ясний фарш. З полегшенням я подивилася на них. І-і-і, вони борються на великих пальцях. З цими двома ніколи не буває нудно. Я похитала головою і засміялася сама до себе.

Потім Адачі повернулася і подивилася на мене. Я знову почала махати їй, але цього разу вона мене випередила. Чому вона завжди робила це так незграбно? Її рухи були напруженими і тремтливими, ніби вона не знала, як довго махати. Це було кумедно, як хвиля ідеально інкапсулювала її боязку, тривожну енергію. Проте я плавно помахала їй у відповідь, ніби намагаючись подати приклад.

Цього разу мій обід не був таким прісним.

Було весело вчитися в одному класі з Хіно, Наґафуджі та Адачі. Мені подобалися їхні дурнуваті витівки. Але це триватиме лише два місяці, не більше.

Яка весна чекала на мене?

***

У цю пору року я завжди ненавиділа виходити на вулицю. Я мовчки проклинала того, хто вирішив поставити День святого Валентина на лютий. Я маю на увазі, що, очевидно, на це були законні культурні причини. До того ж, це не могло статися влітку, інакше шоколад би розтанув. Але, в такому разі, навіщо взагалі зосереджуватися на шоколаді?

Спочатку я поспішила додому, щоб переодягнутися, а потім поїхала на нашому сімейному велосипеді на залізничну станцію. У такі моменти я справді починала мріяти про власний велосипед, щоб легше добиратися до школи та зі школи. Можливо, я могла б знайти короткостроковий підробіток під час весняних канікул. Треба запитати про це Адачі, бо вона знає про це більше за мене.

Боронячись проти потоку людей - студентів, молодих і старих, які прямували додому на цілий день, - я незабаром прибула на станцію. Коли я дійшла до пончикової, Тарумі вже чекала на мене на тому самому місці, де ми з Адачі їли наші пончики. Вона була в шкільній формі, але без портфеля; побачивши мене, вона взулася і підвелася на ноги.

«Здоров!»

«Добрий вечір», - привіталася я, але тут же зрозуміла, що ще не вечір. Але, замість того, щоб виправитися, я промовчала.

Вона провела мене до найближчого ескалатора, і ми застрибнули на нього. Я не розповідала їй про свої плани, але, очевидно, вона теж роздумувала десь у напрямку Наґої. Коли я дивилася на потилицю Тарумі, мені здавалося, що тут щось не так. Майже так, ніби я тусувалася з незнайомцем.

«То що ти збираєшся купувати?»

«Шоколад».

«Справді? У тебе є хлопець чи що?» - схвильовано запитала вона.

Ні, але я припускаю, що у тебе так. «Ні, це просто для друга», - відповіла я.

Ми ніколи б не пліткували про хлопчиків у початковій школі. Напевно, ми дійсно виросли. Але якщо порівнювати мої спогади з реальністю, то спогади неминуче програвали. Крихітний укол меланхолії пронизав мої груди.

«О-о, справді?»

«Так, справді».

Як пташеня, наша розмова пурхала і пурхала, але так і не змогла відірватися від землі. Як би ми не намагалися, ми не могли розправити крила і злетіти. Втрачений час працював проти нас.

Купуючи квиток в автоматі на другому поверсі, я думала про Адачі. Якщо вона побачить, що я тусуюся з іншою подругою, я була впевнена, що все стане… ну, знаєте… дивним. Як того разу, коли вона побачила, що я тримаюся за руки з Яшіро. Такого палну дивним.

Я взагалі майже ніколи не їздила потягом, особливо в цей час доби, тому проходити через турнікети було якось сюрреалістично. На сходах ми перетнулися з кількома старшокласниками з Наґої. Тарумі почала йти швидше, я прискорила темп, щоб не відставати. Вона, мабуть, зрозуміла, що потяг до Наґої вже під'їхав до платформи.

Коли ми вийшли на перон, домофон повідомив нам, що потяг незабаром відправиться, тож ми кинулися до найближчого вагону. Ми встигли зробити лише кілька кроків, як двері за нами зачинилися.

«Доволі близько, га?»

«Так, це справді було близько».

Важко дихаючи, Тарумі пригладила волосся. Тим часом я поправила сорочку. Ми повернулися в напрямку руху поїзда. Попереду було одне вільне місце в групі з чотирьох осіб, які сиділи обличчям один до одного; ми з Тарумі обмінялися поглядами, але жоден з нас не виявив ініціативи.

«Хочеш присісти?» запитала я.

«Можеш ти, якщо хочеш», - відповіла вона.

Запанувала незручна тиша, ми стояли, застиглі, дивлячись один на одного, але нічого не бачачи.

Я здалася.

«Гаразд, тоді… мабуть, я… сяду?»

«Звісно».

Ніхто з нас не намагався бути ввічливим; ми обидва були занадто стримані, щоб зробити крок. Можливо, якби було два вільних місця, все пройшло б більш гладко.

Однак навіть після того, як я сіла на місце, я все ще відчувала неймовірну незручність.

Вхопившись за найближчий поручень, Тарумі стояла прямо переді мною. Вона злегка нахилилася, ніби для того, щоб добре роздивитися моє обличчя. Про що ми мали говорити зараз? Я покопалася в своїх старих спогадах, сподіваючись знайти щось, що можна було б використати як посилання, але нічого не спадало на думку. Наші улюблені закуски? Шкільні екскурсії? Аніме?

Мій розум був розгублений, відчайдушно перебираючи все, що я пам'ятала, але я не могла сконцентруватися на якомусь одному спогаді. Натомість я вирішила, що єдиним виходом буде переключитися на безпечну тему: поточні події.

«То… ти вже в старших класах, так?»

«Так, друже. Заціни цю форму!»

Вона смикнула себе за рукав і засміялася. Я сміялася разом з нею. Боже, яка ж я дурна.

«Ти теж у старших класах, так, Шіма-чян?»

«Ага». Ми з тобою одного віку, пам'ятаєш?

Тепер, коли ми обидва констатували очевидне, ми замовкли. Розмова загрожувала завмерти. Це мовчання з нею було іншим - напруженішим - порівняно з мовчанням з Адачі. Коли нам з Адачі не було що сказати, повітря між нами похолоднішало... але принаймні ми могли оживити його, додавши трохи тепла. З Тарумі, однак, я відчувала, що намагаюся розігріти черстві, місячної давнини залишки їжі.

Деякі речі просто краще викинути і замінити.

«Ти взагалі ходиш до школи зараз?» - запитала я. «Я чула, що ти прогулюєш».

«Іноді ходжу, іноді ні. А що з тобою? Твоє волосся, здається, ніяк не може визначитися». Вона простягнула руку і схопила два пасма мого волосся - одне темне, інше освітлене. Я дивилася на них, поки вона тримала їх, підвішеними догори, наче вусики жука.

Коричневе і чорне. Нова я, стара я.

«Скажи, як ти називала мене в початковій школі?» запитала Тарумі, нахилившись трохи нижче. Її запитання - і її погляд - змусили моє серце прискорено битися.

Коли вона простягла руку, щоб доторкнутися до минулого, її рука вколола мене, як маленька колючка.

«Не знаю. Я забула».

По правді кажучи, я все ще пам'ятала… але збентеження взяло гору. В результаті моя відповідь вийшла набагато легковажнішою, ніж я хотіла.

На мить Тарумі витріщилася, широко розплющивши очі, з роззявленим ротом. Мій вираз обличчя не змінився, коли я усвідомила свою помилку. Я щільно стиснула губи, наче вони застигли.

Вона відпустила моє волосся і заплющила очі. «Ти справді змінилася, чи не так, Шіма-чян?»

«Так».

Можливо, це була моя найбільша проблема. Стара я була настільки іншою, вона була практично іншою людиною. Весела, дружелюбна, запальна, вільнодумна... Чесно кажучи, тоді я була дуже схожа на Яшіро. Чи була це та версія мене, з якою Тарумі сподівалася спілкуватися? Я почувалася так ніяково, ніби я була Адачі цієї дружби.

Реальне життя просто не було таким гнучким, як спогади.

Тарумі повернулася до мене спиною і довго-довго дивилася у вікно. Чим далі, тим більше мені хотілося, щоб потяг розвернувся і я змогла поїхати додому. На щастя(?), невдовзі після того, як я почала благати Бога забрати мене звідси, ми зупинилися на станції Наґоя.

Це була лише двадцятихвилинна поїздка потягом, якщо не більше, але якимось чином вона здавалася втричі довшою, ніж мій найнеулюбленіший урок у школі. Мої суглоби затерпли, а тіло налилося свинцем. Очевидно, стрес опустився на мою фізичну форму, як легкий сніговий покрив.

Коли ми мовчки зійшли з поїзда на платформу, ми з Тарумі побачили натовпи людей, які стояли в чергах. Поки ми проходили повз, мій ніс вловлював усілякі запахи, як хороші, так і погані. Коли ми пройшли через турнікети, різноманітність запахів тільки збільшилася.

Дорогою до універмагу Тарумі подивилася на фірмовий золотий годинник станції. «Пам'ятаєш вбивство, яке сталося тут кілька років тому?»

«Що? Тут відбулося вбивство?»

Я цього зовсім не пам'ятала. Рефлекторно я подивилася на годинник, потім на людей, що чекали під ним. Це був такий популярний пам'ятник, що я не могла уявити собі труп чи пляму крові під ним. Гадаю, час не стоїть на місці.

«Так, було. Великі міста такі страшні, так?»

«Без жартів», - кивнула я.

І ось двоє селюків зайшли до універмагу.

Ми пройшли повз кіоски з капелюхами та сумочками і сіли на спусковий ескалатор - Тарумі попереду, я позаду неї. Щось у цьому було не так, але я не могла зрозуміти, що саме.

Як і минулого разу, коли я була тут, підвал був переповнений людьми. Світло було неприродно яскравим, аж до того, що мені стало не по собі. Спочатку я блукала безцільно, але потім відчула запах чогось солодкого і попрямувала до кондитерського відділу.

Ми з Тарумі були надто зайняті тим, що роздивлялися довкола, щоб справді спробувати завести розмову. Якби ми доклали зусиль, то напевно змогли б відкопати якийсь старий анекдот, щоб поностальгувати за ним, але зимова земля була надто холодною і твердою, щоб ці зерна потенціалу могли пустити коріння.

Так не повинно було бути. Тарумі бачила, що я відчуваю те саме. Я навіть не могла дивитися їй в очі.

Щойно ми зайшли до кондитерського відділу, я почала сумніватися, чи варто купувати шоколад. Я не запитала Адачі, який шоколад вона любить, тож не мала жодного уявлення, на що звернути увагу. Після хвилинних внутрішніх дебатів я вирішила, що куплю подарунок у кіоску з найдовшою чергою на касі. Зрештою, якщо там купує багато людей, то, очевидно, товари мають бути якісними, чи не так? Це було схоже на логічний висновок, але в той же час, це також було схоже на простий вихід.

Оскільки Тарумі не планувала нічого купувати, я не бачила необхідності для неї стояти в черзі, але вона все одно приєдналася до мене. Тепер я відчувала провину за те, що затягнула її сюди… але якби я спробувала вибачитися, то виглядала б відстороненою. З іншого боку, ми вже не були найкращими подругами.

Тут, у цьому теплому, метушливому центрі соціальної активності, ми були холодні, як сама зима.

Після довгого-довгого очікування я нарешті купила свої шоколадки. Ми з Тарумі глибоко зітхнули, наче розділили фізичну напругу від перенапруження в незнайомому соціальному середовищі.

Що ж, принаймні це одна спільна риса, сумно подумала я.

Ми мовчки підійшли до ескалатора, ступили на нього і поїхали назад на перший поверх. Єдиним звуком було хрустіння мого паперового пакета. Прямо перед нами я побачила світлодіодний дисплей, який використовувався в рекламних цілях, але наразі був вимкнений і знаходився за межами станції. За дисплеєм лежав фіолетовий захід сонця.

Зазвичай в цей момент я запитувала, куди ми прямуємо далі - чи не хотіла б вона кудись піти. Але мій погляд був спрямований прямо перед собою, і слова не приходили.

Тарумі чекала, що я це скажу... або, точніше, чекала, коли стара я вийду з-за завіси. Але якщо так, то вона чекала б дуже довго. Єдині слова, які я міг їй запропонувати, були ті, які вибивало з мене холодне зимове повітря. Слова боягуза.

«Гаразд, що ж… час їхати додому, гадаю?»

«Так».

Мабуть, «агонія» - це найкращий спосіб описати цей момент.

Це мало бути весело і захоплююче, вдихнути нове життя в стару дружбу. Але в реальності не було ніякої чарівної іскри. Повітря між нами було важким, задушливим і відверто розчаровувало.

Якби я мала покласти провину на когось, то, скоріш за все, це була моя провина. Я не знала, як розпалити вогонь, тож замість цього здригалася від холоду.

Назад до турнікетів ми дійшли без жодних обхідних шляхів. Чесно кажучи, я не очікувала, що шопінг закінчиться так швидко. Я провела більше часу в черзі, ніж за розмовою з моїм так званим другом.

Добре, що я не написала мамі електронного листа, щоб повідомити, що мені не потрібна вечеря сьогодні. Це не було свідомим вибором, зробленим в очікуванні такого результату, але в підсумку це все одно спрацювало на мою користь.

Я обернулася, щоб подивитися на Тарумі, яка чухала голову, заплющивши очі, ніби втомилася. Втомилася від нової мене. Як не дивно, ця думка справді була болючою.

Тож я вдавала, що не бачу її.

Ми пройшли через турнікети, піднялися сходами і потрапили прямо в переповнений потяг у годину пік.

Праворуч настала ніч, ліворуч ще ледь-ледь жеврів захід сонця. Наче вікна вагона були бар'єром між двома окремими світами. Похитуючись у натовпі, я дозволила своєму розуму поплисти в темряву, наче ліхтар, що відплив за течією.

Яку цінність люди бачили в минулому? Чи був це час, коли вони були щасливішими? Більш невинними? До того, як вони зазнали болю? Якщо так, то все це однаковою мірою стосувалося і мене. Але моє минуле було обплутане колючим чагарником, і якщо я намагалася наблизитися до нього, колючки глибоко врізалися в мене. У мене не було досвіду, необхідного для того, щоб обходити їх, не поранившись.

Я не могла пригадати якихось особливо поганих спогадів, але моє минуле «я» настільки відрізнялося від мого теперішнього «я», що я не хотіла дивитися їй в очі. Можливо, в якомусь сенсі, я не любила змін… а може, мені просто дуже подобалася та людина, якою я була зараз? Так, це має сенс. Я хотіла залишитися такою, якою була - не хотіла пам'ятати ту версію себе, яка ніколи не вчилася на своїх помилках.

Класична підліткова дурниця, я насміхалася про себе, вдаючи, що мене це не торкнулося.

І тут у мене задзвонив телефон. Оскільки я стояла в тиші, мені вдалося почути його крізь шум у вагоні поїзда. Це був електронний лист від Адачі. Недбало прикривши телефон від Тарумі, я з цікавістю відкрила листа.

«Ти вільна завтра чи не хотіла б ти піти кудись і потусуватися?»

Повідомлення було однією великою плутаниною без розділових знаків, наче вона писала його дуже швидко. Я уявила, як вона набирає текст на телефоні зі швидкістю світла, і хихикнула про себе; Тарумі почула і подивилася на мене.

«Що смішного?»

«Нічого», - відповіла я, притискаючи долоню до рота. З якоїсь причини я не хотіла їй говорити… і це було схоже на показник того, на чому зупинилася наша дружба. Я негайно написала відповідь Адачі. «Звісно, без проблем».

Це була дружба, якою я дорожила сьогодні.

Потяг прибув до нашого містечка. Тарумі вийшла першою, а я пішла за нею. Тоді я зрозуміла, що ми не так багато часу гуляли пліч-о-пліч. Адачі, однак, завжди хотіла йти поруч зі мною - здебільшого для того, щоб тримати мене за руку.

Був час, коли я йшла пліч-о-пліч з Тарумі, але тепер ми йшли поодинці… і в ту мить, коли ми опинилися в натовпі, наші шляхи могли розійтися назавжди. Ось де ми зараз стояли.

Щойно ми пройшли через турнікети, моя колишня найкраща подруга повернулася до мене спиною. З обох боків повз неї безперервним потоком проходили незнайомі люди, і течія починала її відтягувати.

Вона недбало підняла руку. «Ну… побачимося.»

Настала нерішуча пауза, коли Тарумі коротко попрощалася. Я стояла, як укопана, і дивилася, як вона йде.

Це те, чого ти хочеш?

Це питання похитнуло мене так, ніби я знову опинилася у вагоні поїзда.

Тоді я дещо зрозуміла. У якийсь момент я припустилася помилки - свого роду спотикання на цьому шляху - і мені, мабуть, було б легше попрощатися, якби я спершу переконалася, що виправила її.

Я не могла змінити своє минуле, але я можу змінити це. Я можу змінити нас.

«Гм-м…»

Щось мене стримувало.

«Гм-м-м…»

Щось таке, що я не можу точно визначити.

«М-м-м-м…»

Я знала, що я повинна була робити, але все, що я могла зробити, це стогнати. Мій мозок кипів.

«М-м-мнґх!»

Розберися вже з цим! Я вдарила себе по потилиці. Сильно. Перед очима попливло від удару.

Тоді, нарешті, я зрозуміла, що мені потрібно робити.

Вдивляння в туман нікуди не привело б мене, але якщо я розмилася, щоб відповідати, я почала щось бачити. Я побігла за ним, вглиб лісу. Перш ніж воно повністю зникло, я простягла руку і з усієї сили вхопилася за ті кущі.

Цього разу я боялася не болю.

«Тару-чя-я-я-ян!»

У мене не було колючок у долонях - лише розчервонілі щоки і калатаюче серце.

Колись вона була моєю найулюбленішою людиною в усьому світі. Чи дійде мій голос до неї крізь натовп?

Ні. Вона віддалялася, крок за кроком. Вона не могла мене почути.

Мої руки опустилися в боки - але потім я вирішила спробувати ще раз. Я міцно затулила рот долонями.

«Я З ТОБОЮ РОЗМОВЛЯЮ, ТАРУ-ЧЯ-Я-Я-ЯН!»

Це була стара я, яка кликала її.

Я не могла відвернутися від сьогодення. Для більшості людей зміни даються нелегко. Тож, насправді, це була лише крихітна частка старого мене, що ненадовго виринула на поверхню.

Тарумі раптово закружляла навколо, так само, як і в м'ясній крамниці в день нашого возз'єднання. У неї був шокований вираз обличчя; я не знала, як я виглядала, але, якби мені довелося здогадуватися, я, мабуть, посміхалася.

«Ще побачимося!»

Мій голос був гучним і веселим, як колись у ті дні, коли я вірила у вічність.

Якщо мені не зраджує пам'ять, «ще побачимося» було останнім, що я сказала їй у початковій школі, - такий невимушений вислів, що він навіть не вважався обіцянкою. Тоді я була впевнена, що незабаром побачу її знову… а потім «незабаром» перетворилося на роки. Вона хоч пам'ятає?

Прогульниця підняла руку і виразно помахала, посміхаючись від вуха до вуха, наче ми знову були дітьми. Всі ці роки по тому ми обмінювалися тією самою невисловленою обітницею одного дня зустрітися знову.

Чи буде наступний раз? Я не знаю. Наша дружба вже давно проржавіла і розвалилася. Можливо, уламки просто потрапили на світло під правильним кутом.

Але одне я можу сказати напевно: посмішка Тарумі була такою електризуючою, що пронизувала мене аж до кінчиків пальців.

***

І ось, нарешті, настало чотирнадцяте.

Боже, це тривало цілу вічність.

Стара роза (Терни минулого)

Коментарі