Сакура та весна

Була весна, і ми тільки-но розпочали останній рік навчання в середній школі. В результаті моєї повної відсутності впевненості в собі, мене призначили помічником бібліотекаря. Офіційно це називалося «Комітет культурних заходів» або щось на кшталт того, але нашим єдиним реальним завданням було сидіти в бібліотеці. Отже, бібліотечний помічник. І сьогодні був наш перший робочий день.

Ми вдвох сиділи за першою партою, пліч-о-пліч, і, зізнаюся, я нервувала. Ми з Сакурою-сан були в одному класі минулого року, але я ніколи з нею не розмовляла. Проте навіть на відстані я могла сказати, що вона за людина: холодна, відсторонена, тиха... і красива. Нарешті я зрозуміла, чому люди порівнювали її з крижаною скульптурою.

Але, звичайно, я не могла просто сидіти тут і милуватися нею цілий день. Тому я глибоко вдихнула і зібрала всю свою мужність.

«Ем?..»

Насилу я покликала її, і далекий погляд її очей знову став гострим.

«...Що?»

За мить вона повернулася і подивилася на мене, втупившись у мене своїми блискучими, незацікавленими очима в упор. У мене знову з'явилося відчуття, що їй справді начхати на людей, які її оточують. Це, мабуть, було дивом, що вона взагалі тут сидить. А що буде з нашою наступною зміною? Вона взагалі з'явиться? Можливо, якби це було під час обіду, як сьогодні, але щось мені підказувало, що після школи вона не залишиться.

«Е-е, твоя робота?.. Розрахункова картка?..»

Буквально перед нею біля прилавка стояла дівчина, яка намагалася взяти книжку. Вона стояла там уже досить довго. Але Сакура-сан, здавалося, ніколи її не помічала, тому мені не залишалося нічого іншого, як втрутитися.

«О, так». Вона не ляснула долонею. Натомість вона взялася за розрахункову картку дівчини у своєму власному темпі.

Дівчина поклала руку на її стегно, ніби хотіла висловити їй все, що думає... але Сакура-сан, здавалося, не помітила цього. Однак перш ніж дівчина знайшла можливість висловитися, Сакура-сан закінчила свою половину роботи і повернула картку. Дівчина неохоче нахилилася, щоб вписати своє ім'я та дату. Дивлячись на її голову, Сакура-сан пробурмотіла:

«...Перепрошую за затримку».

Спочатку дівчина не зрозуміла, що слова були звернені до неї. Але коли вона підняла очі, Сакура-сан вже відвела погляд.

«Е-е... без проблем», - знизала плечима дівчина.

Тим часом я сиділа в приголомшеній тиші. Вона вибачилася! Я завжди вважала її надто зарозумілою, тож цей рідкісний момент смирення застав мене зненацька. Але Сакура-сан, схоже, не відчувала себе надто винною за те, що розслабилася на роботі, бо одразу ж повернулася до своїх справ... а я знову почала милуватися її обличчям у профіль.

Вона була такою і в класі. Вона ні з ким не розмовляла, нікуди ні з ким не ходила. Але вона не була ізольована проти своєї волі; скоріше, вона, здавалося, вибрала самотнє життя з власної ініціативи. Про це свідчив той факт, що вона ніколи не зазнавала знущань чи переслідувань, можливо, тому, що мала таку ауру, яка припускала, що вона дасть відсіч, не змигнувши оком. Тому всі намагалися її уникати... в тому числі і я.

Але тепер мій погляд був прикутий до неї. Зрештою, це була рідкісна можливість наблизитися до того, до чого я зазвичай ніколи не могла підійти.

У Сакури-сан було чимало шанувальників, як хлопців, так і дівчат, але ніхто з них ніколи не простягав їй руки. Вони могли дивитися, але не могли доторкнутися. Зрештою, вона була крижаною скульптурою - холодною, гострою і крихкою.

Після хвилини роздумів, під час яких я кілька разів поспіль підводилася і сідала назад, я врешті-решт вирішила піти на її пошуки. Зрештою, дзвоник щойно пролунав, тож були високі шанси, що вона все ще була біля своєї шафки для взуття.

Щоб скоротити час, протягом якого бібліотека залишалася без нагляду, я кинулася бігти, щойно опинилася в коридорі. Потім я злетіла вниз по сходах. Як давно я бігала так швидко? Скоріш за все, це було восени; зима має властивість робити фізичні вправи унікально жалюгідними. Можливо, це був доказ того, що прийшла весна.

Щойно мої ноги перейшли на високу передачу, я нарешті помітила її, коли вона витягала з шафки свої вуличні туфлі. Коли я підбігла до неї, вона глянула на мене, але лише на мить. Очевидно, вона не зрозуміла, що я маю до неї відношення.

«Стій на місці!» - крикнула я, наближаючись.

Нарешті Сакура-сан зрозуміла, що стала моєю мішенню. Вона роздратовано повернулася. Моє серце затріпотіло в грудях.

«У нас сьогодні чергування в бібліотеці! Пам'ятаєш?»

«О... так».

Очевидно, вона просто забула про нього. Її погляд ковзнув між мною і шафкою. Потім вона кивнула сама собі і... попрямувала до головного входу.

«Що... Гей, гей, гей! Я так не думаю!»

Я несміливо схопила її за рукав. Вона не відштовхнула мене, але вираз її обличчя був далекий від ентузіазму. Не було видно жодного сліду мотивації.

«Невже там справді потрібні двоє людей для цієї роботи?»

З точки зору виправдань, на жаль, це було насправді вдале. Черги до бібліотеки ніколи не були надто довгими, та я, мабуть, могла б впоратися з цим і сама. Зрештою, Сакура-сан минулого разу ледве ворухнула пальцем. І все ж я не могла з цим змиритися. Без неї мені не було на що сподіватися...

«Може й ні, але... це все одно твоя робота!»

Не маючи інших вагомих аргументів, я була змушена звернутися до її чесності.

Здавалося, їй було важко придумати контраргумент, тому що вона неохоче повернула свої вуличні туфлі до шафки. Знову ж таки, як і вчорашнє вибачення, це було ще одним доказом того, що вона насправді була розсудливою людиною. Звісно, це суперечило її репутації, але... можливо, вона була більш нормальною, ніж люди про неї думали.

Коли вона перевзулася у домашнє взуття, ми рушили коридором, і я подивилася на свою руку - на пальці, які торкалися Сакури-сан (технічно це був лише її одяг, але все ж таки). Вони все ще були ледь рожевими, без жодних ознак обмороження.

Повернувшись до бібліотеки, Сакура-сан без зайвої метушні зайняла своє місце за стійкою. Потім, як і минулого разу, вона втупилася в далечінь, час від часу позіхаючи. Чи то вона хотіла спати, чи просто нудьгувала? Вона завжди могла почитати книжку, щоб згаяти час, як і я, але вона вирішила цього не робити. Про що вона думала, коли сиділа там абсолютно нерухомо? Чи хотіла вона, щоб її зміна швидше закінчилася?

Вона була загадкою, і я була заінтригована.

“Do you like to read?” I asked, after I gathered a bit of courage.

«Якщо мені сподобається книга, то, звичайно, я її прочитаю», - відповіла вона, підперши підборіддя на лікоть. Це була розпливчаста відповідь, можливо, тому, що Сакура-сан не дуже переймалася тим, чи розумію я її.

Сподіваючись познайомитися з нею ближче, я зібрала рештки хоробрості і запропонувала: «Хочеш, я порекомендую тобі кілька своїх улюблених?»

На жаль...

«Га? Ні, я пас». Вона махнула рукою, щоб відкинути цю ідею. Потім вона повернулася і знову втупилася прямо перед собою.

Я була в шоці. Вона розстріляла мене в упор, без прикрас. І все ж... вона не виглядала роздратованою мною. Її тон був рівним і позбавленим смаку, ніби їй було щиро нецікаво. Але це тільки більше мене заінтригувало.

Я крадькома глянула на її обличчя. Безумовно, мало бути щось, що зацікавило б Сакуру-сан... але що?

Я ніколи не думала, що робота в бібліотеці буде такою цікавою. Я ледве могла зосередитися на книжці в руках. Замість цього я шукала і шукала якусь спільну мову з Сакурою-сан. Не те, щоб я справді сподівалася знайти щось спільне.

Її вираз обличчя був схожий на ідеально відполірований лід, холод якого тримав усіх на відстані. І якщо вона не збиралася йти мені назустріч, то я мала бути тією, хто простягне руку допомоги. Найкращий спосіб познайомитися з кимось? Розмова.

«Отже, е-е... що ти любиш робити на вихідних?»

«Нічого особливого. Спати. Валятися у ліжку».

Вона, здається, не брехала. Але хоча я й цінувала її чесність, це не дуже допомогло мені в моїх цілях.

«Гаразд, ем-м... Ти зазвичай отримуєш хороші оцінки?»

«Просто середні».

«О, добре... Круто...»

Принаймні, вона була готова відповісти на мої запитання. Було б набагато гірше, якби вона повністю мене проігнорувала... хоча це не набагато краще. Такими темпами я ніколи не знайду з нею спільної мови. Мені потрібно було зробити ще один крок. Чи зможу я пробитися крізь цю крижану зовнішність? Чи не посковзнуся і не впаду на обличчя?

Поки я обмірковувала свій наступний крок, моє бачення ставало туманним і віддаленим. І коли я повісила голову, слова зірвалися з моїх вуст, як набряклі сльози.

«У тебе... є друзі?»

«Ні», - відповіла вона категорично, не вагаючись ні секунди.

Її відповідь накрила мене з головою, наче лавина. Мої пальці почали тремтіти, стискаючи краї книги. - «Це відстій».

«Так».

Моє горло затремтіло.

Я хотіла це сказати. Я намагалася це сказати. Але слова не приходили.

У мене було багато друзів у школі, але жодного разу я не просила когось дружити зі мною відкрито, так, ніби я формально претендувала на цю посаду. В одну мить мене охопив сором і страх відмови, і мені потрібен був час, щоб перебороти це.

Якби я тільки могла сказати це швидше, можливо, все склалося б інакше.

Натомість Сакура-сан втупилася прямо перед собою і пробурмотіла: «Але мене це влаштовує».

Лід був гладкий, прозорий, холодний і твердий... без жодної тріщини. І його вигляд прогнав питання, що крутилося на кінчику мого язика.

«Зрозуміло», - пробурмотіла я у відповідь.

Вона нічого не відповіла, і я вперше визнала свою поразку.

Після цього я повернулася до того, що просто дивилася на неї. Я не намагалася завести з нею розмову. А в ті дні, коли вона забувала про чергування в бібліотеці, я не бігала за нею. До її честі, однак, вона з'являлася на більшості наших змін. А я проводила цей час, милуючись її обличчям у профіль, вдаючи, що читаю книжку. Бо я знала, що це найбільше, про що я коли-небудь могла просити.

Щоразу, коли я дивилася на її гарненькі рожеві губи, мене роздирало почуття провини. У глибині душі я відчувала, що чимось підвела її. Але ця невдача ніколи не заважала мені цінувати її красу.

І так ми більше ніколи не бачилися до кінця року, аж до дня нашого випуску. Я навіть подумала, що вона не прийде на церемонію, але, на щастя, ні. Чесно кажучи, вона, мабуть, навіть не пам'ятала мене. Тож я дивилася на неї здалеку.

Вона стояла в перших рядах, з нудьгуючим і незручним виглядом, похитуючи головою з боку в бік. Як тільки промова директора закінчиться, процесія рушить, і я втрачу її з поля зору... тож вперше в житті я молилася, щоб його нудна балаканина ніколи не припинялася.

Наприкінці церемонії ми всі розділилися на свої групи. Дехто вийшов зі спортзалу, а дехто залишився. Дотримуючись своєї інтуїції, я відійшла від свого кола друзів і вийшла на вулицю.

У центрі шкільного подвір'я росла одна-єдина сакура, її цвіт ще ледь-ледь розпускався. Поки що весна була лише шепотом вітру. Вдивляючись у крихітні рожеві цятки вдалині, я помітила впізнавану постать, що віддалялася. Мої ноги наче на автопілоті почали рухатися, і я кинулася навтьоки.

«Сакура-сан!» покликала я, біжучи за нею.

Вона повільно повернулася, щоб подивитися на мене. Навіть зараз, під першими променями весняного сонця, її лід не розтанув. Але вираз її обличчя трохи змінився. Можливо, вона все ж таки впізнала мене.

«Що таке?»

Сакура-сан була готова піти з кампусу, не попрощавшись з жодною душею. Це була дівчина, якою я захоплювалася весь минулий рік. І з якоїсь причини я відчула, що була б рада провести з нею ще одну холодну мить.

«Я, е-е... бажаю тобі добра... Ні, я маю на увазі, а-а...»

Це справді все, що я хотіла сказати? Це був мій останній шанс. Зараз або ніколи. В одну мить мене переповнила безрозсудна відвага, або відчай, або як завгодно називайте це. Не дивлячись на це, я підштовхнула себе вперед.

Навіть якщо моє повідомлення не приземлилося, я все одно хотіла його викласти.

«Дякую».

Її очі звузилися в розгубленості, ніби запитуючи: «За що?». Відповідь, звісно, була: за те, що дозволила мені спостерігати за собою в найвідвертіші моменти її життя. За те, що заповнювала мої дні чимось вартісним. Але навіть якби я пояснила їй це в деталях, у мене було відчуття, що це не знайде відгуку в її душі. Їй не потрібні були всі деталі. Тому замість цього я посміхнулася.

Якусь мить вона дивилася на мене з недовірою, але врешті-решт промовила холодне, уривчасте «Рада, що все скінчилося». Безкорислива символічна відповідь.

Різкий холодок пронизав мої груди. «Так... я теж рада», - тихо відповіла я. Тоді вона пішла, навіть не попрощавшись.

Оточена радісними вигуками та сміхом, я дивилася, як вона йде... і в міру того, як минали хвилини, тепла вода стікала по моєму тілу, а лід у моїх грудях починав танути.

У майбутньому, якби я коли-небудь зустріла Сакуру-сан на вулиці, ми б, напевно, не сказали одне одному ні слова. Ось чому я вирішила подякувати їй.

Немов пелюстка на вітрі, вона зникла на горизонті, такому ж рожевому, як і її ім'я... не озираючись назад.

«Ага».

Адачі почала цю розмову після церемонії відкриття, коли ми вийшли з будівлі школи. Але вона дивилася не на квіти вгорі - ні, вона дивилася на брудні пелюстки, втоптані в землю внизу. Трохи гнітюче, насправді. Я з усіх сил намагалася не наступити на жодну з них, і в підсумку хиталася туди-сюди, як п'яна.

«Ти вже згадувала про це раніше?»

«Скоріш за все», - кивнула Адачі.

Коли це було? У спортзалі, коли ми вперше зустрілися? Я не пам'ятаю.

«Зрозуміло... Ну що ж», - невиразно пробурмотіла я, щоб заповнити тишу, дивлячись на спортзал вдалині.

Взимку підлога спортзалу була практично крижаною, але під час сьогоднішньої церемонії я помітила, що вона не така вже й погана. Коли сонячні промені ставали сильнішими, горище ставало все більш і більш привабливим. Звичайно, все, що ми могли там робити, це сидіти в повній тиші, як пара медитуючих монахів, але це все одно було втечею. Я крадькома поглянула на Адачі, гадаючи, що, можливо, ми переросли нашу стару схованку... але вираз її обличчя не особливо надихав мене.

І тут мені спало на думку, що не минуло ще й року відтоді, як ми познайомилися. Важко повірити, я знаю. Коли я замислювалася про нашу дружбу, мені здавалося, що я знала її все життя, але водночас я відчувала, що одного дня вона може зникнути. Можливо, наш фундамент був хитким... але якщо так, то я не була впевнена, як, знаєте, зміцнити його абощо. Гм-м.

«Сакура-чан!» покликала я, здебільшого жартома.

Спочатку Адачі ніяк не відреагувала... але коли вона зрозуміла, що я маю на увазі її, вона обернулася і подивилася на мене, її очі стали широкими, як тарілки. Я розсміялася і знизала плечима, і все її обличчя, від щік до вух і шиї, зашарілося рожевим кольором. Відповідний колір для Сакури.

«Чи тобі більше подобається "Сакура-сан"?» дражнилася я.

При цьому її плечі почали трястися, від чого волосся розвівалося, як собачі вуха. Це було досить мило, насправді. Здавалося, їй потрібен був час, щоб прийти до тями, тому я дивилася прямо перед собою і чекала. Потім, коли хлопання припинилося, я оглянулася назад...

«Гм-м?»

Вона посміхалася. Великою, зубастою посмішкою, так, ніби вона ледве придушувала своє дивне хихотіння. Я не знала, що вона здатна на такий вираз обличчя, тож на мить зацікавлено подивилася на неї. Потім вона схаменулася і підняла голову, ніби відчувши мій погляд. Її посмішка зникла, а рожеві щоки стали червоними.

«Що?» перепитала Адачі, з десяток разів змінюючи хватку своєї книжкової сумки, поки її очі бігали в різні боки. Враховуючи її відносний спокій, можливо, вона не усвідомлювала, що щойно посміхалася, як дурень. Якби я сказала їй про це, вона, напевно, розлютилася б... Я кілька секунд розмірковувала, а потім вирішила тримати це при собі. Зрештою, було б справжнім клопотом наздоганяти її, якщо вона спробує втекти.

«Нічого. Я просто дивилася на тебе», - збрехала я.

Вона відсахнулася, витріщивши очі. Потім її погляд знову почав бігати навколо. Що такого дивного в тому, що я сказала?

«Ох... га... То ти просто... Ну добре...»

Цього разу її посмішка була жорсткою, наче вона надто сильно намагалася її натягнути. Тепер її очі та рот були схожі на шматочки яблука. На це було боляче дивитися.

Ми пройшли через шкільні ворота, і коли ми йшли вздовж фермерських полів, в глибині моєї свідомості щось неясно відчувалося.

Тоді я зрозуміла: це була присутність Адачі.

«Чому ти за мною йдеш?» - запитала я.

Вона завмерла, дивлячись на мене щенячими очима, ніби я зачепила її почуття. Це, в свою чергу, насторожило мене. У чому справа?

«Ти хіба не брала сьогодні велосипед?» Я наполягала.

Місце для паркування велосипедів було, очевидно, на території школи. Мало того, вона жила в протилежному від мене напрямку. То чому вона все ще йшла зі мною? Куди вона йшла?

«О, так ось що ти мала на увазі?» Її очі та рот пом'якшали, наче пута, що тримали їх на місці, розв'язалися. Здавалося, вона відчула полегшення, почувши це. Але я була збентежена - що ще я могла мати на увазі?

Вона жодного разу не посміхнулася під час церемонії відкриття, тому я хвилювалася, що у неї був поганий день, але, можливо, це не так.

Сьогодні розпочався наш другий рік навчання у старшій школі, і розсаджували нас в алфавітному порядку за прізвищами, тож Адачі сиділа по діагоналі ліворуч від мене. Я коротко перекинулася кількома словами з новими однокласниками, що сиділи навколо мене, але Адачі взагалі ні з ким не розмовляла. Іноді вона поглядала на мене, потім опускала очі в підлогу, але не більше. Вона просто сиділа, наче чекала, коли час спливе. Потім, як тільки пролунав дзвінок, вона попрямувала прямо до мене, нагадуючи мою молодшу сестру.

У той час як частина мене була схильна сміятися і казати: «Ось тобі і Адачі», інша частина мене починала хвилюватися. Не те, щоб я мала право поводитися як старша сестра з ровесницею, але я нічого не могла з собою вдіяти. Такими темпами вона не збиралася вписуватися в наш новий клас другого року навчання... З іншого боку, якщо ви запитаєте мене, чи «вписувалася» вона в наш минулий клас, то відповіддю буде рішуче «ні». .

Зрештою, вона, напевно, просто була такою... такою дівчиною. Але як тільки вона відкрилась тобі, ти швидко зрозумієш, що в ній є щось більше, ніж здається на перший погляд... і вона справді відкрилась мені.

«Шімамура?»

«Тобі справді подобається дивитися на мене цими щенячими очима, чи не так?" прокоментувала я, мимохіть опустивши прикметник «жалюгідний», який мала на увазі.

«Що? У мене не щенячі очі», - заперечила Адачі, поплескуючи себе по носі та щоках. Здавалося, вона образилася на саму цю думку.

Може, вона не любила собак. Але я любила.

Але я втратила нагоду вказати на це, і ми продовжували йти крізь пелюстки.