Через тиждень Роланд офіційно розпочав великий проект будівництва сталевого мосту.
«Ви маєте на увазі, що я повинна підняти два шматки землі посередині річки, які будуть служити опорою опори мосту?» Лотос подивилася на річку та здивовано запитала: «Не кажіть мені, що ви плануєте побудувати справжній міст, а не понтонну переправу, щоб з’єднати обидва береги річки?»
«Так, — Роланд розгорнув сувій, який тримав у руці, — беручи до уваги вплив річкової течії, необхідно, щоб два клаптики землі мали певний об’єм. Вони також повинні бути побудовані таким чином, щоб зменшувати силу удару».
«Це… схоже на корабель», — Лотос дозволила своєму погляду блукати по кресленню.
«Саме так, кажучи точніше, це називається веретеноподібним типом», — кивнув він. «Поки вони побудовані паралельно напрямку потоку, удар, який він отримує спереду, буде зменшено до найменшої можливої величини. Проблема в тому, що глибина річки Червоної Води майже десять метрів, чи зможеш ти підняти тут землю?»
«Це не має бути складно зробити, Ваша Високість, — просто відповіла Лотос, — просто залиште це мені».
Щоб бути в безпеці, судно, відповідальне за перевезення відьми, було Маленьким Містом. Стояти на масивному корпусі цементного корабля, що рухався по річці, було наче стояти на суші. Посаду керманича все ще займала Блискавка, а за вітер як завжди відповідала Венді.
Але протягом останнього тижня здавалося, що остання уникала поля зору принца, мабуть, почуваючись трохи незручно. Аж до цього дня, коли Роланд побачив, як вона ходила з піднятою головою, виглядаючи так, ніби вона повернулася до свого звичайного стану. І нарешті, коли вона пройшла повз нього, щоб сісти на корабель, він навіть почув, як вона тихенько прошепотіла «дякую».
«За це ти можеш подякувати мені», — прошепотіла Соловей йому на вухо зі свого туману.
Невдовзі Маленьке Місто покинуло пристань, добравшись до центру широкої річки. Картер уже перетягнув через річку конопляну мотузку, до неї було прив’язано два червоних тканинних пояси, які позначали місце для причалів. Після того, як цементний човен прибув до місця першого причалу, Лотос підійшла до поручнів корабля і почала використовувати свою здатність.
Поверхня річки раптом нагадувала киплячу воду, піднімаючи одну бульбашку за одною, повільно утворюючи «пагорб». Невдовзі земля разом з водоростями та мулом почала підніматися з вируючої води річки, поступово перетворюючи всю воду на каламутну.
«Отже ось як це працює», — подумав Роланд. Її здатність могла перетворювати не лише тверду поверхню, а й воду. Крім того, її було навіть простіше піднімати, ніж сипучий гравій. Хоча бурхлива річка відразу ж розмивала його, але русло вже трохи піднялося.
Незабаром на поверхні води з'явилася сіра маса мулу. Він був дуже м’яким і від нього виходив дуже неприємний запах, через який усі присутні не могли не закрити носа.
Проте в очах Роланда ця сіра маса була найкращим добривом. Цей грунт містив сотні років залишків риби та водних рослин, а також екскременти мешканців глибин. Якби транспортування не було надто незручним, Роланд хотів би зібрати весь цей ґрунт і використати його як добриво. На жаль, на даний момент його можна було зібрати лише вручну, напряму зайшовши в річкову воду.
Тож розчистивши шари добрив і пошивши отвір, він нарешті побачив жовто-коричневу тверду землю, на яку чекав. Наступні кроки полягали в повторенні цього процесу знову і знову, доки дві ділянки землі не будуть повністю сформовані.
Роланд очікував, що такий хід подій триватиме принаймні близько тижня, навіть після того, як ґрунт піднявся та пробився крізь поверхню води, це не означало, що землю можна було використовувати. Течія річки безупинно виносила б мул, і без подальшого захисту, навіть якби опори були сформовані за веретеноподібною формою, вони не змогли б протриматися довше десяти років.
Намагаючись дійти висновку, Роланд покликав до себе Карла ван Бейта, вийняв шматок деревного вугілля та почав малювати сходинки, необхідні для закріплення землі.
«Ваша ідея — викопати ями в ґрунті та заповнити їх цементом?» — запитав новоспечений міністр будівництва після аналізу креслення.
Він ще раз довів, чому колись був одним з найвидатніших членів гільдії каменярів Королівського міста, — із задоволенням подумав Роланд. Лише кілька слів з того, що я зміг згадати, і він одразу зміг зрозуміти мої наміри.
«Саме так, але довжина кожного сегмента не повинна перевищувати п’яти метрів, а глибина – близько метра. Коли ти будеш заливати його цементом, поклич Лотос, щоб вона допомогла закопати його на один метр у землю. Повторюючи це, ми зможемо сформувати цементну стіну, яка йде прямо від поверхні річки в русло». Роланд придумав цей план після того, як побачив здатність Лотос в дії. Оскільки вона могла контролювати поверхню та змусити її впасти, вона, ймовірно, також могла закопати в землю споруду, яка була над землею.
«Ваша ідея справді надзвичайно геніальна, — сказав Карл з блискучими очима. Таким чином, навіть якщо річка змиє зовнішній ґрунт, все одно залишиться цементна стіна, яка блокуватиме воду».
Роланд кивнув: «Вирішальним моментом є контроль загальної висоти цементних блоків. Якщо вона занадто мала, це призведе до проблеми, коли нижня частина стане нестійкою, тоді як якщо висота більша, ніж потрібно, окрім перевикористання цементу, це також призведе до затримки будівництва. Отже, я покладаю відповідальність за це на твої плечі».
«Так, Ваша Королівська Величносте, — погодився Карл, — дивлячись на мул і м’який ґрунт, я припускаю, що остаточна висота цементної стіни має становити приблизно дванадцять метрів».
«Крім того, після того, як ти оточиш все цементною стіною з усіх боків, не покривай землю посередині цементом, я хочу потім виростити на ній кілька видів квітів і трави», — неодноразово попереджав принц.
«Кілька видів... квітів?» Карл виглядав розгубленим.
Зрештою, ці стіни було неможливо зробити водонепроникними, і коли сегменти потрібно було ремонтувати, завжди залишалися щілини. Якщо ти хочеш зміцнити ґрунт, найпростішим способом було висадити різні види трави та квітів – рослинність зменшила б кількість води в землі, а також зменшила б ерозію ґрунту. Це буде особливо актуально після того, як прийде Листя і використає свою магію, щоб подовжити кореневу систему бур’янів, таким чином забезпечивши міцне з’єднання з землею.
Після простого пояснення того, як рослини можуть зміцнити ґрунт, Роланд обернувся до робітників, які були зайняті на берегах річки: «Який зараз стан конструкції під’їзду до мосту?»
«Ми якраз посередині укладання цементу для покриття дороги, — не задумуючись повідомив Карл, — роботи мають бути завершені до кінця цього тижня».
Згідно з планом, підступи з обох боків річки мали бути зроблені з насипаного польового каменю та цементу, як це зробили з міськими стінами. Якщо розташування та вимірювання були правильними, сама конструкція не була б надто складною. Найвища точка рампи була на висоті семи метрів над землею, і вона сполучалася з вулицями міста через довгий пологий і вигнутий схил. Існувала також ще деяка різниця у висоті між дамбою річки та поверхнею води. Після завершення будівництва мосту перепад між поверхнею води та мостом має становити близько дванадцяти метрів, що мало б бути достатньо високим, щоб через нього могли пройти вітрильні кораблі.
Поки що був добудований лише перший крок мосту, і зараз він проходив випробування на міцність на березі – через малий проліт навантаження на нього буде дуже незначним. Таким чином міст все одно буде надійним, навіть якщо Роланд не знав інженерії мостів. За відсутності восьми колісних вантажівок, які не з’являться ще кілька століть, тридцятисантиметрова двотаврова балка повинна гарантувати стійкість мосту. Навіть якби міст був повністю заповнений людьми, зламати сталеву балку все одно було б неможливо. Тим паче, що процесом його будівництва, від складання до зварювання, повністю опікувалась Анна, тож вірогідність поганої роботи була вкрай низькою.
Крім того, встановлення мосту було б дуже простим. Коли трипролітний міст буде завершений, Колібрі використає свою здатність, щоб зменшити його вагу, а потім передасть його Блискавці, щоб та могла доставити його в призначене місце.
З цього моменту два паралельні візки могли використовувати сталевий міст, щоб одночасно перетинати річку Червоної Води, що справді з’єднувало північну та південну сторони.
«Навіть якби вони були найвидатнішими мулярами, їм все одно було б складно уявити собі такий чудовий міст, — скаржився Карл, дивлячись на блискучу поверхню широкої річки. — Ваша Королівська Величносте, чи має цей сталевий міст назву?»
Подумавши над цим, Роланд оголосив: «Я припускаю, що його слід назвати «Міст Червоної Води».
