Після обіду Соловей повернулася до спальні, тримаючи в руках невідкриту коробку. За нею йшли Блискавка, Меґі, Лілі та Таємничий Місяць, які також увійшли після неї, весь час зосереджуючи свою увагу на коробці.
«Ну як?» Венді не могла втриматися від того, щоб подражнити їх: «Хочете поглянути на те, що всередині?»
Крім Лілі, троє інших знову і знову кивали головами.
«Його Високість абсолютно упереджений!» Блискавка пробурмотіла: «Спочатку він не дає нам скуштувати вина, а тепер ми навіть не отримуємо подарунку!»
«Він сказав, що це лише для дорослих відьом, — зітхнула Лілі, — просто зачекай, поки ти станеш досить дорослою, якби ти запитала його тоді, ти б теж отримала один. Крім того, мене зовсім не цікавить, що за тканина всередині, то навіщо ти мене сюди притягнула?»
«Гей, — Таємничий Місяць виглядала здивованою, — я просто покликала, ніхто тебе не тягнув, ясно».
«Я—»
«Стоп, це не головне!» Блискавка вигукнула: «Таємничий Місяць вже повнолітня, і Меґі теж доросла, але вони обидві його не отримали!»
«Точно, гоу!» Меґі відкинула назад сиве волосся, що відкрило її обличчя, і підняла підборіддя на знак протесту: «Я теж не отримала, гоу!»
«… Його Королівська Високість, безсумнівно, має власні причини для цього». Соловей також відчула, що це трохи дивно, раніше Роланд ніколи ні до кого не ставився по-різному, тож чому він зробив так цього разу? «Давайте поки що просто подивимося, що всередині».
Коли вона відкрила коробку, все, що вона побачила, був дивний шматок «одягу» — це було схоже на щось зроблене з кількох ремінців і двох кишень. Коли вона доторкнулася до неї, вона виявилася дуже м’якою і, очевидно, була зроблена з найякіснішої шовкової тканини, але як би вона на неї не дивилася, вона не могла зрозуміти, що це за тканина, вона була просто занадто мала.
«Під нею лежить папірець», — раптом сказала Блискавка.
Розгорнувши аркуш паперу, Соловей виявила, що він містить не лише опис і використання подарунка, а й схему, яка описує, як ним слід користуватися.
«Е-е...» Венді, яка відкрила власну коробку, збентежено запитала, «Ця річ називається бюстгальтером?»
«… він може полегшити область грудей, зменшуючи їх вагу, він сприяє кровообігу, стабілізує поставу, одночасно зменшуючи дискомфорт, спричинений тертям шкіри». Читаючи листа, Голос Солов’я ставав усе слабшим, а щоки раптом розжарилися та почервоніли. Ця річ насправді використовується для утримання грудей? Вона не могла зупинити свій погляд від переходу до Венді, і виявила, що погляд інших відьом теж одночасно перемістився на неї. Усі вони раптом виразили розуміння.
«Пфф, — Лілі більше не могла стримувати сміх, — тепер ти нарешті розумієш, чому не отримала подарунок, правильно? Цк, тепер я маю виправити свої попередні слова, навіть якби Блискавка була повністю дорослою, можливо, вона все одно не отримала б подарунок».
«Схоже, що те саме стосується і тебе», — сказала Таємничий Місяць, дивлячись на неї.
«Я все одно його не хочу», — відвернулася остання і показала зарозумілий вигляд.
«Це має бути схоже на облягаючий корсет, правильно?» Лише Блискавка, здавалося, була зовсім не зварушеною. Вона скоріше дивилася на нього очима, повними цікавості та заздрості: «Чи можеш ти одягнути його, щоб я могла поглянути?»
«Звичайно ні!» Венді раптово показала рідкісний збентежений вигляд, а потім почала виганяти їх чотирьох, і лише тоді вона змогла відчути полегшення: «Чому Його Високість раптом… подарував нам це?»
Подумавши про це, Соловей теж трохи збентежилася. Якби він подарував простий особистий одяг, це було б доречно. Зрештою, вони все одно отримували його з замку, тож ніхто не соромився б через це. Але цей одяг виготовляється з різними розмірами, що означає, що перед тим, як Роланд подарував нам наш подарунок, він уважно спостерігав за розміром кожної людини? Думка про це змусила її почервоніти, і вона не могла не захотіти сховатися в своєму тумані, щоб втекти.
До речі, що б зробила Анна?
«Я піду, але я швидко повернуся», - сказала Соловей і зайшла в туман, пройшовши крізь стіни. Вагаючись лише мить, коли вона підійшла до спальні Анни, вона все ж вирішила постукати в двері.
Незабаром двері відчинилися, показавши Анну, одягнену в нічну сорочку, яка виглядала так само, як завжди. «В чомусь справа?»
«Е-е, я хочу запитати…» Соловей увійшла до кімнати та зачинила двері, «Його Королівська Величність надіслав подарунок і тобі теж … що ти про нього думаєш?»
«Я вже ношу свій, він дуже зручний».
Ця відповідь застала її зненацька: «Ти вже його одягнула?»
«Мм, — кивнула Анна, — хочеш подивитися?»
«Ні, ні, не потрібно, — вона поспішно махнула рукою, щоб зупинити Анну, — я просто хочу запитати, чи не здається це тобі дивним?»
«Чому?», — явно здивувалася Анна. «Його Королівська Високість вже сказав, що хоче рекламувати його та продавати як товар ще більшій кількості людей. Тому нам потрібно допомогти йому, перевіривши його заздалегідь. Крім того, вони дуже гарні, — вона поплескала себе по грудях, — все м’яке та гнучке. Крім того, з гачком ззаду іншим не так легко його зняти, тому це набагато краще, ніж носити багато шарів нижньої білизни».
Так воно і є… Соловей не втрималася, щоб зі смутком не зітхнути, їй було байдуже до подібних дрібниць. Натомість вона зосереджується лише на досягненні мети Його Високості. Можливо, саме це робить її настільки унікальною, вона була чистою і простою. Оскільки це був подарунок від Роланда, Соловей знала, що врешті-решт спробує, тож яка була причина так соромитися? Було зовсім зайве бажати, щоб він мене не бачив. Натомість я мала б одразу з упевненістю висловити йому свої думки – якби це була Анна, вона б точно так і зробила, правильно?
Подумавши про це, Соловей повернулася до своєї кімнати, взяла бюстгальтер і деякий час розглядала його, а потім сховалася в тумані, одягаючи його, перш ніж накритися своїм звичайним верхнім одягом і, нарешті, знову з’явитися перед Венді.
«Він трохи завеликий, — спробувала вона підстрибнути, — але його справді дуже зручно носити. Принаймні він не настільки грубий, як той старий одяг, він завжди боляче натирає мої груди. Крім того, вони не впливають на рух, тому немає потреби зав’язувати тканинну пов’язку на грудях, що досить зручно… Тобі також варто спробувати».
«Ні, мені це все одно не потрібно…» Венді похитала головою.
«Як таке може бути», — захихотіла Соловей, тягнучи жінку в туман. «Я вважаю, що Його Високість створив цей продукт заради тебе».
*
Сільві відчула, що сьогодні вона побачила більше дивовижних речей, ніж за останні кілька років взятих разом.
Труба, що випускала воду одним лише натисканням важеля. Мило, яке очищає бруд і залишає після себе ароматний запах. І напій, який спалахував у горлі. Чи може бути так, що Евелін уже закінчила своє завдання, супроводжуючи Його Високість, щоб випити три чашки вина?
Звісно, найнеймовірнішою частиною були подарунки, які роздали після вечері… Вона знала, що дворянство має звичай надсилати корсети, коли вони приходять до когось в гості, однак інші зазвичай поєднували їх з сукнею зі стягнутою талією. Хто б подарував таку річ просто так? І навіть якщо надіслати це як подарунок, це буде надіслано лише людині, з якою ти дуже близький… наприклад, коханцю.
Але слухаючи пояснення Його Високості, він не планував віддати цей облягаючий одяг лише відьмам, а й поширити його ще далі.
Він хоче поширити його на всю західну територію? Сільві відчувала мурашки по всьому тілу, який дворянин вирішив би зайнятися такою справою, чи може бути… що він має якийсь незвичайний інтерес до грудей і сідниць?
Після того, як Соловей затягнула Венді в туман, вона лише смутно помітила дві плями світла та тіні, що пливли біля ліжка – оскільки вони не виходили навіть через довгий час, очевидно, що під умовляннями першої жінки Венді нарешті вирішила прийняти свій подарунок. Тоді як щодо інших відьом? Невже ніхто з них не розуміє сенсу подарунку особистого одягу?
Згадавши попередження Попіл, Сільві не змогла не проковтнути слину.
Вона мала рацію — Його Величність справді небезпечна людина. Варто за можливості триматися від нього подалі.
