Четвертою випробуваною була Сільві.
Щоразу, коли він зустрічався з цією відьмою, Роланд завжди почувався трохи незручно. Насправді це було не тому, що Соловей сказала йому, що вона багато брехала, у сучасному суспільстві, за винятком розмови з родичами та хорошими друзями, майже ніхто не говорив повністю чесно. Він вже здавна звик чути всілякі лестощі та чутки.
Він просто відчував, наче не має можливості нічого від неї приховати. Навіть гірше, він знав, що це була не ілюзія, а її здібність. Маючи можливість ігнорувати всі візуальні бар’єри, якщо вона захоче носити одяг перед нею було абсолютно марно. Але в темному куточку своєї свідомості Роланд скаржився, що сам не має такої здатності, а також мимоволі змінив положення сидячи, перехрестивши ноги.
Якщо говорити про зовнішність, то її можна вважати найнеповторнішою з п’яти відьом: з аквамариновим волоссям, яке спадало їй прямо на плечі, з тонкими бровами, зі смугами волосся, які наче надавали їй вигляд людини, яка щойно вийшла з малюнку. Особливо її бурштинові зіниці, які були настільки прозорими, що майже не мали глибини, наче були дзеркалами, які відбивали все світло, що потрапляло на них. Деякий час подивившись на них, Роланд відчув, ніби червоний промінь міг вилетіти в його сторону будь-якої миті.
Здібності Сільві було дуже просто зрозуміти, використовуючи свій магічний зір, вона могла бачити все – навіть область за її спиною не була винятком. Крім того, її зір міг пробити всі бар'єри, а конкретна глибина проникнення залежала від її власного бажання. Вона також мала подібну побічну здатність, як і Соловей: вона могла бачити збирання та розсіювання магії.
Що само по собі було дещо дивним для Роланда, оскільки здібності гілок були настільки схожими, тоді як щодо первинної здібності? Коли він поставив це питання Сільві, остання спочатку повагалася, але потім сказала, що серед сотень відьом на Сплячому Острові немає відьом, які мали б таку ж здатність. Тоді він відчув ніжний щипок у лівому боці від Солов’я і зрозумів, що це речення було правдою.
Причина цього, мабуть, у тому, що вибірка просто надто мала, подумав Роланд.
Останньою випробуваною відьмою була Свічка.
Вона з Анною пережили свій день дорослішання, коли відбувалися цьогорічні місяці демонів. Коли вона була ще неповнолітньою, її здатність могла використовуватися лише для запалювання свічок, масляних ламп, факелів тощо. Але після дня її повноліття, коли її магія також стала більш стабільною, цей ефект також значно посилився. Крім того, після цього дня вона отримала здатність зберігати характеристики об’єкта на короткий момент – наприклад, після застосування магії на кубик льоду, він не танув навіть після того, як потрапляв під гаряче сонце. Натомість він усе одно посилав спалахи прохолоди.
На перший погляд ця здатність здавалася просто неймовірною. З її допомогою Роланд міг би зробити багато речей, яких він не міг досягти звичайними засобами. Але після кількох раундів тестування Роланд мусив визнати, що зрештою її здібності не настільки досконалі, як він собі уявляв. По-перше, вони належали до категорії зачарування, що означало, що їй потрібно було мати прямий контакт з ціллю. Це обмеження ускладнювало для неї збереження високотемпературних об’єктів.
Після цього його спроба отримати рідку краплю сталі, яка б назавжди зберігала свій розжарений стан, забезпечуючи доменну піч вічним джерелом тепла, розвалилася. За винятком Анни, ніхто інший ніколи не наважився б торкнутися голими руками чогось, що було гарячим, як тисяча градусів. І якщо метал перетворити на довгий і тонкий залізний дріт, дозволяючи Свічці тримати один кінець, зачаровуючи інший, це також призвело до іншої проблеми.
Все полягало в тому, що чим більше стан об’єкта перевершував стан, який вважався його звичайним, тим більшим було магічне споживання, і тривалість ефекту також ставала коротшою.
Роланд використовував лід, щоб перевірити цю думку – після застигання він розрізав шматок льоду на дві однаково великі частини. Одну він поклав на розжарену землю, а іншу кинув у таз, наповнений водою. Перший зберігався лише протягом години, перш ніж швидко почав танути, тоді як для іншого, окрім охолодження, температура води все ще зберігала його початкову форму.
Це означало, що коли ефект поширювався на розпечене залізо чи сталь, він швидко ставав неефективним.
Нарешті, об’єм об’єкта також був фактором, який обмежував можливості Свічки. Подібно до Колібрі та Таємничого Місяця, чим більшим був об’єкт, тим більше магії потрібно було витратити для зачарування. Згідно зі спостереженням Солов’я, кількість магії Свічки була віднесена до рангу нижче середнього. Вона була схожою на золотистий туман, який ще не утворив густий циклон.
Але навіть незважаючи на всі ці обмеження, дещо інтровертна дівчина все одно була найбільшим урожаєм Роланда з цієї групи відьом. У промисловому будівництві можливість зміцнити звичайний стан об'єкта можна вважати безцінним скарбом. Ключ полягав у словах «звичайний стан». Постійне нагрівання та охолодження, тертя або будь-яка інша сила, яка впливала на матеріал, призвела б до втоми металу, що призвело б до деформації всієї конструкції. Але тепер йому більше не потрібно турбуватися про те, що свердла стануть занадто гарячими через тертя, і йому більше не потрібно буде турбуватися про щоденне стирання інструментів. Якби ключові частини машин могли весь час підтримуватися у «звичайному» стані, це означало б, що машини завжди могли б підтримувати стан максимальної ефективності та могли працювати з найкращою можливою точністю.
Іншими словами, Свічка може підвищити механічну міцність неякісних матеріалів.
…
Повернувшись до офісу замку, Роланд дістав список здібностей і ще раз проглянув їх, а потім почав планувати їхню майбутню роботу.
«Як все пройшло?» Соловей висунула голову з туману: «Тобі подобається хтось з цих п’яти?»
«Вони всі досить хороші», — недбало погодився Роланд.
«Що?! Вони всі тобі подобаються?»
Він зиркнув на неї, від чого та висолопила язика, а потім ще сильніше вкусила рибу у своєму роті.
Очевидно, що на даний момент найбільше йому були в нагоді Лотос і Свічка.
Завдяки її здатності трансформувати ландшафт, він міг легко побудувати нову земляну стіну за межами нинішньої міської стіни – замість того, щоб будувати ще одну цементну стіну з польового каменю, таким чином зберігаючи матеріали та прискорюючи процес будівництва. Щодо місця, де вона працюватиме, то він обрав найменший сектор між підніжжям гори Північний схил і річкою Червоної Води. Він має бути досить малим, щоб його можна було завершити до приходу місяців демонів, і водночас також обмежити розширення Прикордонного міста на захід. У зв’язку з безперервним зростанням населення було лише питанням часу, перш ніж ці пустелі та Приховуючий Ліс будуть засвоєні.
Нова земляна стіна буде розширена до зовнішніх частин Приховуючого Лісу, включаючи в себе частину лісу. Це розширення подвоїло б теперішню площу міста. Що стосується подовження лінії оборони, то цю проблему можна було вирішити шляхом розширення військ і спонукання демонічних звірів атакувати заздалегідь визначені території. Проте, порівняно з дерев’яними списами та рушницями попередніх зразків, вогнева міць і швидкість атаки сучасної Першої армії зазнали карколомних змін. Крім того, будівництво артилерії, бастіонів або подібних оборонних заходів все ще було можливим навіть після завершення будівництва нових міських стін.
Він також мав намір дозволити Лотос відкрити шлях через південну гору, і таким чином з’єднати Прикордонне місто з мілиною, в результаті місто могло б отримати власну природну гавань, що зробило б торгівлю з фіордами набагато зручнішою. Беручи до уваги величезну кількість магічної сили, яку їй доведеться витратити, щоб перетворити весь цей камінь, Роланд підрахував, що цей проект може тривати до кількох місяців.
Що стосується Свічки, то Роланд планував, що вона працюватиме разом з Анною та Люсією над створенням нового покоління верстатів для виробництва вогнепальної зброї та іншого механічного обладнання. Іншим хорошим моментом, який випливає з цього, було те, що Анну таким чином можна було б звільнити від стомлюючого виробничого процесу.
Завдання Сільві було дуже чітке, її місія полягала у дослідженні шахти Північний схил і Приховуючого Лісу. Згідно з розповідями шахтарів, шахта Північний схил була природною печерою з більше ніж сотнею каналів, і ніхто не знав, куди вони ведуть. До цього часу лише двадцять з них були розроблені та очищені, але вже було відкрито багато видів руди. Зрештою Роланд усе ще відчував велику цікавість щодо достовірності чуток про те, що шахта була стародавнім лігвом чудовиськ.
Тепер, коли він заволодів відьмою, яка мала здатність бачити крізь стіни, він забажав завершити розвідку шахти Північний схил разом зі створенням детальної карти. Поки вони досліджували, Лотос також могла регулювати рельєф і таким чином підвищувати ефективність видобутку.
Щодо Меду, то у Роланда не було багато ідей, окрім, можливо, попросити її допомогти йому зміцнити його систему передачі інформації в цю епоху без радіо чи подібних речей. Для цього йому потрібно було багато добре навчених птахів, які могли б служити поштовими голубами. Їм не обов’язково бути настільки розумними, як Меґі, було б достатньо, якби вони могли просто переслати повідомлення якомога швидше.
