У листі також згадувалося, що Тіллі намагалася перекласти слова і хотіла б знати, чи може Союз Відьом надати їй якусь підказку.
Роланд вирішив включити новини про дияволів і священне місто Такіла у свою наступну відповідь. Крім того, він також хотів додати фотографію Сораї про попередні події. Можливо, ця інформація якось допоможе їй з перекладом. Цю інформацію не можна було приховувати, якщо він міг зрозуміти, що за непередбачена подія сталася понад чотириста років тому, це допомогло б йому завчасно підготувати відповідь. Можливо, їм навіть вдасться виявити слабке місце Церкви – якби не було чогось, про що їм потрібно було б хвилюватися, то не було б причини заходити настільки далеко, щоб приховати минуле.
Було очевидно, що є деякі речі, які вони хотіли вберегти від викриття будь-якою ціною.
Крім того, їм було б вигідно послати когось досліджувати кам’яну вежу в Приховуючому Лісі. Церква заблокувала доступ до руїн у регіоні Морського Вітру, тоді як руїни у фіордах були поховані під поверхнею океану протягом тривалого періоду року. І, окрім купи книг у таємній кімнаті, там майже нічого більше не залишилося. Але знайти сліди в глибинах Приховуючого Лісу було складно, навіть Церква не могла так просто до них дістатися. Тож, можливо, це було місце, куди вони могли піти, щоб знайти якісь корисні підказки.
Але повідомлення про Диявола, з яким зіткнулася Блискавка, також викликало у Роланда страх. Таке дослідження не могло бути виконано без відьом, але якби він відправив відьом і вони зазнали втрат, він не міг би винести таку провину. Розмірковуючи над цим знову і знову, Роланд зрештою вирішив почекати, доки Перша армія буде повністю оснащена вогнепальною зброєю останнього покоління. Тоді він дозволить їм відправитися разом з відьмами до лісу, і він був упевнений, що тоді вони зможуть впоратися з будь-яким можливим дияволом, якого вони можуть там зустріти.
Придушуючи бурхливий неспокій у своєму серці, Роланд вимушено посміхнувся: «Я розумію, що намагається зробити Тіллі, тож я напишу їй відповідь з детальним описом ситуації, але все ж краще, якщо ми спочатку продовжимо перевірку ваших можливостей».
Адже максимально розвивати свої сили в мирний час завжди було правильним вибором. Таким чином, коли війна неминуче настане, вони принаймні матимуть можливість продовжувати боротьбу.
…
Було обрано тестовий майданчик, що перебував поза стінами міста. Щоб запобігти проникненню людей на випробувальний полігон, Роланд також мобілізував Першу армію, щоб огородити околиці та перешкодити всім, хто намагався увійти або вийти.
Першою випробування пройшла Лотос.
Її вік був такий же, як і у Соловей, вона мала коротке густе чорне волосся, а риси її обличчя були типу «гарненька донька зі скромної родини», її загальний вигляд був досить милим. Маючи невеликий зріст приблизно метр п’ятдесят і худорляве тіло, у порівнянні з високою Соловей, вона виглядала маленькою дівчинкою, яка ще не зовсім подорослішала, видаючи відчуття слабкості. Але якщо щось не можна назвати слабким, так це її здібності. У межах п’ятиметрової зони вона могла запросто змінити рельєф землі під своїми ногами.
Опис листа був далекий від того шоку, який він відчув, побачивши цю здібність. Під час випробування Лотос дозволила землі поруч з нею піднятися вертикально, наче «земний стовп», що росте в небо. Лише коли «земний стовп» досягнув висоти семи-восьми метрів, він остаточно зруйнувався через дестабілізацію конструкції.
За словами Лотос, чим більш пухким був ґрунт, тим менше магії було потрібно для перетворення, але в той же час якість також ставала нижчою. Будинки та стіни, побудовані таким чином, також мали б нижчий стандарт. Якщо основною складовою ґрунту був гравій, створити щось пристойне теж було складно – вона могла лише змінити рельєф, а не змінити сам матеріал землі. Звичайно, цю проблему можна вирішити простим розширенням масштабів і товщини наросту.
Роланд дозволив їй ще раз продемонструвати свою силу, попросивши побудувати будинок, але ґрунт західної території був явно не настільки щільним, як ґрунт на Сплячому Острові. Земляний будинок прямо піднявся з землі, кілька разів стиснувся, перш ніж нарешті утворити будівлю з простором для вікон і дверей, але для цього остаточна товщина стін мусила досягати півметра. Після завершення будівництва будинок виглядав як проста і груба печера і міг задовольнити лише найфундаментальніші вимоги до житлового приміщення. Порівняно з компонуванням за компактною архітектурою цегляного будинку він був значно гіршим.
Але знову ж таки, жити в такому будинку все одно було набагато краще, ніж жити в дерев’яному сараї, де повітря просочується у всі діри. Принаймні взимку у цій хатині було б тепло завдяки печі. Тож якщо він не зможе побудувати достатньо цегляних будинків до приходу місяців демонів, він зможе тимчасово використовувати ці печерні будинки.
Останньою частиною перевірки було підбиття підсумків іспиту – здатність Лотос належала до типу виклику, вона не мала побічної здатності, а її здатність формувати рельєф була ефективною в межах п’ятиметрового діапазону. Під час її застосування на неї впливала сила Божого Каменю Відплати, але після того, як земля була перетворена, вона більше не опускалася назад.
«Який рівень її магії?» — запитав Роланд.
«Вона виглядає як коричневий циклон з дуже щільним центром, порівняно з іншими відьмами, її магічний рівень чудовий, — сказала Соловей, — він відносно близький до рівня Листя».
«Споживання?»
«При піднятті рівня землі він доволі непоганий», — сказала вона, дивлячись у бік опуклої кам’яної стіни на підніжжі гори Північний схил. «Однак коли вона використовує свою магію для перетворення землі, вона швидко виснажується, я боюся, що вона зможе підтримувати це лише одну або дві години.
Роланд кивнув. Кількість магічної сили Листя була третьою за обсягом в Союзі Відьом, поступаючись лише Анні та Сораї. Зрештою, наявність достатньої магічної сили була передумовою для постійного використання своїх здібностей – звичайно, були також такі випадки, як Соловей і Блискавка, які мали здібності з низьким енергоспоживанням, і тому навіть з невеликим магічним джерелом вони могли активувати свою здатність протягом усього дня, не стикаючись з будь-якими труднощами.
Записавши цю інформацію в книгу, Роланд почав випробування другої відьми.
«Хто хоче бути наступною?»
«Я, я, я!» Мед підняла руку.
Побачивши її ентузіазм, Роланд посміхнувся: «Добре, тоді дозволь мені спочатку побачити твої здібності».
Дівчина на ім'я Мед була такого ж розміру, навіть трохи нижчою за Лотос. Вона стала дорослою минулої зими і, здавалося, мала дуже жвавий темперамент. У неї була голова, повна короткого пухнастого каштанового волосся, яке нагадувало якісь смажені закрутки з тіста. Її шкіра була трохи темнішою, а на шиї, зап’ястях і щиколотках у неї були ланцюжки з зубів тварин.
Її головна здатність називалася «звірина мова», що дозволяло їй приборкувати всіх тварин у її діапазоні. З її допомогою вона могла приборкати тварин усіх видів, які потім виконували її накази. Однак ступінь команди не міг виходити за межі здібностей тварини, і після виконання завдання ефект приборкання автоматично знімався, або його можна було зняти заздалегідь з її власної ініціативи.
Крім того, Мед також мала захоплюючу додаткову здатність: «посланник тварин». З її допомогою вона могла передавати команду приборкання від однієї тварини до іншої, доки вона не досягала цільової тварини - наприклад, якщо навколо неї був лише птах, вона могла дозволити йому піти шукати більш потужну тварину, щоб служити їй. Можливо, це буде доросла кішка, а можливо лютий орел, вона не могла контролювати цей процес, що робило кінцевий результат дещо невизначеним.
Однак, незалежно від того, була це її основна чи додаткова здатність, на обидві з них впливав Божий Камінь Відплати. Особливо на тварин-посланців, Божий Камінь Відплати негайно знищував інструкцію, після чого тварина була звільнена. Крім того, чим більшою була тварина, яку вона намагалася приручити, тим більше магії їй доводилося витратити. За її власними словами, вона могла б керувати дюжиною птахів одночасно, але якби її метою була корова, вона б змогла керувати лише двома-трьома одночасно.
Третьою випробуваною відьмою була Евелін, їй було приблизно двадцять п’ять-двадцять шість років, вона мала акцент, типовий для жителів Королівського міста, що одразу викликало від неї дещо знайоме відчуття.
Згідно зі списком Тіллі, Евелін могла змінити смак і стиль низькоякісного вина повністю відповідно до своїх уподобань, якщо вона вже куштувала його раніше – причина, чому Роланд обрав саме цю відьму, була очевидною, щоб отримати чистий спирт. Оскільки вона може перетворити розбавлений ель на смачне вино, алкоголь не повинен бути для неї проблемою, правильно?
Для цього Роланд ретельно підготував кілька пляшок хорошого вина, з концентрацією від 50% до 95%. Незважаючи на те, що вони були трохи гострими та горілими, але якщо випити лише один або два ковтки, великої проблеми виникнути не повинно. Вирішальним моментом було змусити її погодитися, що прозора рідина, яка її обпікала горло, справді була сортом вина.
Але тут, у сільській місцевості та під палючим сонцем, було не дуже хороше місце, щоб коштувати вино. Вони не мали доступу ні до смачних гарнірів, ні до льоду, ні до кришталевих чашок. Крім того, якби він безпосередньо вийняв білий лікер з його потужним горілим запахом, інша сторона могла б неправильно зрозуміти та подумати, що це отрута, через це він вирішив, що було б краше діяти під час вечері. Тож поставивши Евелін кілька простих запитань, Роланд негайно перейшов до наступної відьми.
