Нове джерело енергії

«Давай, спробуй з’єднати ці дві залізні пластини», — сказав Роланд.

Палець Анни натиснув на залізні шви. Полум'я виринуло з її пальця, розплавивши поверхню зі швидкістю, видимою для очей.

«Зменш вогонь і почни знову зі зворотного боку».

Анна кивнула головою і зробила це ще раз. Дві залізні пластини були міцно зварені разом під кутом 90 градусів.

Роланд уважно вивчив результат і виявив, що ефект був таким, як він собі і уявляв – ідеальний зварний шов без будь-яких дефектів. Після невеликого полірування рідкі сліди розплавленого заліза могли б стертися. Не було ніякої різниці у порівнянні з сучасною технікою зварення.

«Дуже добре, міс Анно, просто чудово!» Роланд схвильовано вигукнув: «Далі ми також повинні зварити разом ці дві залізні панелі».

«Що це? Залізне… відро?»

«Ні, це циліндр», — виправив її Роланд.

«Циліндр?» — спантеличено повторила Анна.

«Так, циліндр можна наповнити повітрям, — Роланд показав на інший квадратний шматок заліза, — бачиш маленький отвір над ним? Повітря може проникати в циліндр через цей маленький отвір і штовхати поршень. А оскільки діаметр поршня трохи менше діаметра циліндра, він буде вільно переміщатися всередині».

Навіть у геніальної Анни перед такою кількістю незнайомих слів над головою стояли знаки питання «ці… циліндри, поршні і так далі, що вони роблять?»

«Вони потрібні для виготовлення машини, яка може рухатися сама по собі».

Парова машина принесла першу промислову революцію, вона була рушійною силою людського розвитку, повністю замінивши людей і тварин серед робочої сили.

Це була принципова схема, з якою був знайомий кожен інженер-механік, якщо описати її простими словами, це була збільшена версія чайника. Після закипання води, утворена пара буде вводитися в циліндр. Там він штовхає поршень, з’єднаний з жердиною. Таким чином теплова енергія перетворювалась на механічну.

Принцип був дуже простий, але це не означало, що його було легко реалізувати. Його складність полягала в герметизації циліндра і поршня, а також у виготовленні газопроводу. Без відповідних навичок обробки металу та покладаючись лише на ручне кування, виготовлення придатного для використання циліндра було б лише мрією.

Однак за допомогою здібностей Анни він міг заповнити недолік їхніх виробничих навичок.

Після тривалого попереднього планування, Роланд придумав конструкцію, використовуючи чотири залізні пластини однакового розміру, таким чином, щоб кузня могла легко їх відшліфувати. Потім Анна зварила пластини разом під кутом 90 градусів. Таким чином вдалося отримати дуже жорсткий квадратний циліндр. Завдяки Анні йому не потрібно було використовувати традиційний процес виробництва. Спочатку вони створили верстат для створення труб, а потім обробили його для створення круглого циліндра. Інші великі частини також можна було розділити на дрібні частини, а потім зварити разом. Таким чином їх навіть можна було виготовляти в невеликій майстерні. Таким чином вони змогли виготовити всі компоненти, необхідні для парової машини.

Насправді до винаходу зварювання люди могли покладатися лише на з’єднання невеликих частин за допомогою болтів або заклепок. Оскільки внутрішній циліндр має бути гладким, звичайні методи з’єднання, очевидно, не можуть цього зробити.

Єдина проблема – газопровід. Процес його виготовлення не був чимось особливим, його потрібно було розігріти до червоного кольору, а потім можна було забити канавку потрібної форми; це також був метод виготовлення ствола для зброї з кремневим запалом з переднім завантаженням. Пізніше ствол просто потребував випрямлення та розточування нарізів тощо, нічого надто складного.

Проблема полягала в тому, що Роланду було неможливо покликати коваля в задній сад замку, оскільки досі не було відомо, що Анна не була страчена. Ковальство не було однією з їхніх сильних сторін, але у відчайдушній спробі їм довелося дозволити верховному лицареві зробити це під керівництвом самого Роланда.

Після трьох днів очікування, Роланд нарешті отримав першу парову машину, яка тепер стояла в його саду.

«Це потужна машина, про яку ви говорили?» Картер нахмурився, дивлячись на дивну машину, але він підтвердив з перших вуст, що ця машина не має нічого спільного з магією. Він особисто сформував кожну з залізних пластин, і для нього це виглядало лише як закрита піч. Неможливо, щоб диявол був у цьому зацікавлений.

Але як воно могло зрушити вгору купу залізної руди? Ця річ виглядала дуже незграбною і не мала ніг, чи, можливо, вона могла літати?

Але в очах Роланда ця, здавалося б, проста машина випромінювала красу сучасної промисловості. Стоячи на плечах велетнів, йому, природно, не знадобилося винаходити парову машину Ньюкомена — або парову машину Ватта, натомість він створив вдосконалену парову машину. Його першим прототипом була парова машина високого тиску з подвійним шатуном і шибером. Щоб зробити її кращою за більшість оригінальних парових двигунів, ключ полягав в деяких нових інноваційних ідеях.

«Незабаром ти це зрозумієш».

Роланд вилив у відповідне місце відро води і звелів Анні розпалити дрова.

Через десять хвилин вода закипіла. Невдовзі з циліндра почувся скрип. Роланд знав, що це був звук теплового розширення циліндра. Розширення тонкого залізного поршня було набагато більшим, ніж розширення циліндра, і зрештою він щільно притискався до стінки.

«Хіба це не водогрійний котел? Я не думав, що це справді буде піч, — пробурмотів Картер.

Коли циліндр наповнився парою, виникла хвилююча річ. Поршневий шток почав штовхатися назовні, і коли рух досягав вершини, інший шток тягнув в іншу сторону, дозволяючи парі знову штовхати поршень. Колесо, з’єднане з двома полюсами, обертається дуже швидко під час цього руху, і зі збільшенням потужності швидкість незабаром досягає свого піку.

Машина видавала пронизливе дзижчання, і виринав білий газ, створюючи якусь нестримну та вражаючу ауру. «Це те, що ви називаєте… прихованими силами в природі?» — приголомшено запитала Анна.

Обличчя головного лицаря було сповнене подиву, велике залізне колесо, для встановлення якого йому знадобилося витратити чимало сил, тепер оберталося, наче було легким, як пір’їнка. Стоячи біля колеса, він навіть відчував легкий вітерець – це лише ще більше демонструвало вражаючу потужність парової машини.

У його серці потроху з’являлась тривога.

Його Високість сказав, що це може замінити силу людей і тварин, і, здавалося, він не збрехав. Навіть десяти лицарям буде дуже складно протистояти її грубій силі.

На підготовку кваліфікованого лицаря йшло п'ятнадцять років, а на виготовлення такої машини - лише три дні. Якби коваль працював лише неповний робочий день, йому все одно знадобився б лише тиждень.

Вона не потребувала годування, не боялася ні холоду, ні голоду. Вона також не боялася стріл і мечів. Просто встанови перед нею таран, і вона може викликати шаленство на полі бою.

Як традиційний лицар він запитував себе… чи було його існування все ще необхідним?

*

Ввечері, коли Роланд повернувся до спальні, Соловей знову чекала на нього.

Цього разу вона не одягла капюшон та усміхаючись сиділа за столом. Її руки возилися з кількома паперами: «Схоже, що зовнішнім чуткам справді не можна вірити. Кажуть, що 4-й принц невіглас і має поганий характер, насправді він не повинен мати жодної освіти чи навичок. У порівнянні з придворним великим майстром він був би посміховищем. Цей малюнок на папері, це плани парової печі? Ти називаєш це… паровий двигун, так?»

Дідько! Невже я не можу отримати навіть трохи приватності? Приходиш та йдеш, як хочеш, ти думаєш, що це твій дім?! У своєму серці Роланд нескінченно проклинав її, але все одно відповів зі спокійним обличчям: «Так, це плани, але без допомоги Анни вони назавжди залишилися б лише малюнками».

«Що ця річ може зробити?»

«Багато чого, вона може допомогти з транспортуванням руди, дренажем води, виготовленням металу, куванням, скрізь, де потрібна сила, цей двигун може зіграти свою роль».

«Тоді я візьму це», — з цими словами Соловей взяла пергамент і поклала його в свою мантію, «Асоціація Співпаці Відьом також має відьом з силою вогню».

«Гей-»

Вона похитала головою, щоб зупинити протест Роланда: «Звичайно, я не лише забираю ваші речі, перш ніж скаржитися, подивіться на це». Вона поклала на стіл трохи білих речей.

Коли Роланд підійшов до столу, він виявив, що це насправді був згорток паперу.

Він обережно розгорнув згорток і переглянув його вміст: «Це…»

«Таємний лист, доставлений голубами, — пояснила йому Соловей радісним тоном, — одержувачем була твоя служниця Тір, тьфу, схоже, що твій гарем невірний».

«Я не торкався її», — насупився Роланд.

Він пам’ятав, що Тір слідувала за ним з самого раннього дитинства, і колишній 4-й принц, здавалося, цікавився нею, але, на жаль, йому не вдалося її завоювати, він міг лише трохи потурбувати її кілька разів. Тут, у Прикордонному місті, щоб запобігти довгому очікуванню його особистої покоївки, вона отримала кімнату поруч з ним. Він не очікував, що вона була пішаком одного з його братів чи сестер.

Хоча цей лист не був підписаний, за змістом він міг судити, що його надіслав хтось з них. У листі було виявлено, що автор був дуже незадоволений останньою невдачею, і що плану щодо бунту в Фортеці Лонгсонг не можна було дати знову провалитися.

Що ж, насправді, перший план мав вдатися, подумав він, інакше він ніколи б не став Роландом Вімблдоном.

Навряд чи цей лист був підроблений Солов’єм, оскільки про перший план вбивства могли знати лише люди, які брали участь у цій змові. І якби Соловей хотіла його вбити, для неї це не було б проблемою.

«Як ти змогла вкрасти це в неї?»

«Твоя служниця Тір не дурна, вона мала намір спалити листа, прочитавши його. На жаль, вона відвела погляд, коли я була прямо позаду неї», далі вона зробила руками дію, наче щось підмітаючи, «То як ти хочеш з цим розібратися? Тобі потрібна моя допомога, щоб «впоратися» з нею?»

Роланд, природно, зрозумів, що вона мала на увазі під «впоратися», тож на мить повагався, а потім нарешті кивнув: «Я мушу тебе потурбувати». Йому не вистачало впевненості, щоб зробити це самому, «якщо ти можеш… запитай її, хто ця людина в темряві».

«Як хочете, Ваша Високість, — усміхнулась Соловей, віддаючи салют, — що ж, це буде нагорода за малюнок парової машини».