Я нікуди не піду

Коли Соловей закінчила, у кімнаті знову запанувала тиша, і лише час від часу потріскувало полум’я свічки.

На обличчі Роланда був серйозний вираз, бо він нарешті зрозумів, що таке відьми.

Більшість пробуджень відьом припадає на місяці демонів, і саме в цей день відчиняються ворота пекла. Зазвичай, роздільною лінією був час, коли відьми досягали повноліття. Якщо дівчина ще не прокинулася до свого 18-річчя, то навряд чи вона стане відьмою. Однак та, хто прокинулася до свого 18-го дня народження, щороку відтоді зазнавала демонічних тортур у день свого пробудження.

Здавалося, що цей біль складно зрозуміти звичайним людям. Коли Соловей розповідала про цю частину, її голос тремтів. Згідно з її особистим досвідом, це було так, наче щось намагалося втекти від тебе. Кожна кровоносна судина і сухожилля відчували розпираючий біль. Зрештою кров просочилася б крізь шкіру, а очні яблука вилізли б назовні...

Якби ти зміг вижити, тіло повільно відновилося б після чотирьох-п’яти днів відпочинку, або ти б жалюгідно помер під час цих тортур.

Соловей була свідком смерті багатьох своїх товаришів. Їхнє тіло втратило енергію для підтримки сили і перетворилося на масу опуклих кінцівок. Кров, змішана з нутрощами, виривалася з отворів їхнього тіла, а потім повітря перетворювалося на чорний туман. Це тривало, доки не залишалося нічого, окрім шматочків пошрамованої плоті.

Саме тому відьом вважали втіленням демонів.

Звичайні люди були в жаху, коли бачили це, і кого б хвилювало, що стало причиною смерті? Крім того, церква підлила масла у вогонь, стверджуючи, що таке стається з самими демонами. З часом відьми стали представниками зла.

Як би це не бачили сторонні, ці тортури були справжніми, і саме тому життя відьом, як правило, було коротким. З плином часу ставало все складніше, і тому багато відьом вирішували покінчити з власним життям.

Демонічні тортури, коли відьма досягла повноліття у віці 18 років, були найскаднішою перешкодою для подолання. Фактично, до цього моменту магія в них була неповною, і лише після досягнення повноліття їхня сила стабілізувалася. Після того, як магія стабілізується, вона також посилиться, і навіть можна буде створити нові гілки здібностей.

На жаль, процес стабілізації був надзвичайно болісним. Тортури магічної сили були настільки сильними, що звичайна доросла людина не могла їх витримати, і багато відьом помирали б у цей день.

Почувши це, Роланд довго мовчав, а потім прошепотів: «Згідно зі стародавніми книгами, відьми повинні знайти Святу Гору, де вони отримають вічний спокій і врятуються від демонічних тортур. Це правда?»

«Ніхто не знає. Свята Гора фігурувала лише в легенді. Однак якщо ми приведемо їх до табору Асоціації Співпраці Відьом, у них буде більше шансів вижити. Там їм не доведеться ховатися і вони зможуть жити вільно. Фізичні страждання будуть набагато меншими, ніж у минулому».

Роланд був роздратований, оскільки Анна і Нана відігравали важливу роль у його плані, але він не міг винести того, що вони підуть на величезний ризик заради його плану. «Анна внизу. Я її покличу, і якщо вона хоче піти, ти можеш взяти її з собою. Щодо Нани, я побачу її не раніше ніж завтра», — сказав він слабким голосом.

«Дякую за розуміння, схоже, що я не помилилась», — сказала Соловей, підводячись, щоб передати вітання.

У цей час Анна ще не спала, і коли Роланд покликав її, вона щось записувала за столом. Побачивши Роланда, вона здивувалася. Коли її попросили пройти до його кімнати, вона пішла за ним, не кажучи ні слова.

Коли вона виявила, що в його кімнаті була ще одна людина, дівчина була шокована. Роланд взяв її за руку та коротко представив їх, а потім усі троє сіли за круглий стіл. Соловей повторила сказане раніше. «У таборі багато таких, як ти, і вони будуть тобі сестрами».

«Здається, так воно і є, міс Анно. Хоча я підписав з тобою трудовий договір, у разі виникнення обставин, що загрожують життю, я повинен поважати твою думку. Якщо ти згодна...»

«Я не піду».

Роланд був приголомшений. «Що ти сказала?»

«Я сказала, що не піду». Анна швидко перебила. «Я хочу залишитися тут».

«Анна, я тобі не брешу». Соловей спохмурніла. «Я відчуваю, що шалена магічна сила у твоєму тілі близька до зрілості. Твій день повноліття настане через два місяця. Чим раніше ти приїдеш до табору, тим безпечнішим буде твоє становище».

Вона не звернула уваги на Соловей, а повернула голову і подивилася на Роланда.

«Ваша Високосте, ви пам’ятаєте, як запитали мене, чи хочу я повернутися до коледжу Карла з Наною та вчитися з іншими дітьми?»

Роланд кивнув.

«Тоді я не відповіла. Але те, що ви сказали після... мені все одно, жити як нормальна людина, чи ні». Голос Анни був плавним і природним. «Я просто хочу залишитися з Його Королівською Високістю, нічого більше».

Роланд думав, що розумів думку Анни, але тепер він зрозумів, що зовсім не розумів її.

Він не бачив жодних емоцій в її очах. Це не була ні залежність, ні любов. Там не було чого бачити... лише глибокий, бездонний спокій.

Він згадав, як вони вперше зустрілися. Тоді її очі також виглядали такими ж спокійними, як і зараз.

Різниця полягала в тому, що в цю мить її обличчя було сповнене життя, наче розквітла квітка. Проте вона не боялася смерті і не чекала її.

«Демонічні тортури мене не вб’ють, — сказала Анна, — я їх переможу».

Соловей заплющила очі та глибоко вдихнула. «Добре, я розумію».

«Тоді ти залишиш нас самих?» запитав Роланд.

«Ні, я залишусь тут», — сказала вона, натягуючи капюшон і підводячись. «Табір все одно не переміститься до кінця місяців демонів.

«Чому?» Роланд був шокований. Невже вона планувала спостерігати за ними всю зиму?

«Я не вважаю, що діти, які ще не побачили дорослого життя розуміють його небезпеку. Я висіла над межею смерті і була свідком втрати моїх супутників. Коли цей день настане, я допоможу їй. «Якщо...» — Соловей знизала плечами. «Якщо вона не виживе, у мене є досвід проведення похоронів».

Вона підійшла до дверей, дістала з них кинджал, і знову стала перед Роландом на коліна. «Тоді я піду», — сказала вона, і її тіло поступово зникло в темряві. Туман не залишив навіть найменшого сліду.

«Це здатність Солов’я?» Роланд задумався. «Її тихий голос робить її природженою вбивцею. І судячи з того, як вона кинула той кинджал, вона, очевидно, пройшла відповідну підготовку. Окрім того, що вона була групою одного типу людей, чи допомогла Асоціація Співпраці Відьом їй у навчанні? Чи вона оволоділа цими навичками до того, як приєдналася до них?»

Інформації про цю групу було просто надто мало, і Роланд не міг знайти нічого корисного у своїх спогадах. Однак у Роланда було відчуття, що він ще раз зустрінеться з цією групою, якщо буде продовжувати пошуки відьом.

«Вже пізно. Йди спати», — сказав Роланд, погладжуючи дівчину по голові.

На його подив, Анна відштовхнула його руку і пішла, не сказавши ні слова.

Коли вона зачинила двері, за нею згаснуло світло, і вона залишилася закута в тінь. Вона обережно притулилася до дверей, і спокій покинув її, а очі наповнилися слізьми.

Вона підняла голову, поклавши руки перед обличчям, і прошепотіла голосом, якого ніхто не чув.

«Дурень».