Кінець року з Янголом

 

Як тільки Різдво минуло, весь світ відчув наближення кінця року.

Наступного дня після Різдва, проведеного з Махіру, Амане вийшов на вулицю, щоб зробити деякі покупки. Коли він закінчив, його оточення кардинально змінилося, і Амане милувався новими краєвидами дорогою додому.

Вогні, розвішані по всьому місту, залишилися, але прикрашені ялинки та ялинкові іграшки вже замінили на більш традиційні японські прикраси. Магазини також оновили свій асортимент, продаючи новорічні прикраси та продукти харчування. Якщо якісь різдвяні речі ще залишалися в наявності, то в кращому випадку вони були знижені в ціні і виставлялися під етикетками розпродажу, що означало ліквідацію запасів.

Амане ще глибше занурив обличчя у складки шарфа, обмірковуючи раптову зміну обстановки. Махіру подарувала йому однотонний шарф на Різдво. Він був практичним і зробленим зі смаком; виглядав стильно і був дуже приємним на дотик, а головне - захищав від холодних зимових вітрів.

Амане ніколи раніше не носив шарфів, тому був вдячний за цей, перевіряючи вміст пакетів з покупками, що висіли у нього на руках.

Зазвичай, щоб зменшити навантаження на Махіру, яка готувала їжу, вони мали ділити цей обов'язок між собою, проте Амане зазвичай виходив за інгредієнтами, озброївшись списком покупок.

Був холодний день, і сумки Амане були набиті овочами, грибами та м'ясом - Махіру, мабуть, планувала приготувати суп. Велика кількість овочів була її способом безсловесного наполягання на тому, щоб Амане їв більш збалансовану, поживну їжу.

Він тихо засміявся, дивуючись, що Махіру якимось чином все ще піклується про нього, навіть коли її насправді немає поруч.

Він ще раз перевірив, чи все взяв, а потім швидко повернувся додому, тремтячи від нещадного холоду.

«З поверненням».

Був уже вечір, коли Амане увійшов до своєї квартири, а Махіру зустріла його.

Це було трохи дивне відчуття, коли тебе вітають у власній квартирі, але останнім часом він звик до цього.

«М-м, я повернувся... Я купив тонко нарізаний мочі, сподіваюся, це добре?»

«Ти хочеш приготувати його в каструлі, так?»

«Так. У мене також є трохи рамену на завершення вечері».

«...Я не можу стільки їсти, ти ж знаєш.»

«Не хвилюйся, я подбаю про те, щоб це не пропало даремно».

Амане ніколи раніше не їв великих порцій, але тепер, завдяки кулінарії Махіру, він почав насолоджуватися більш ситними обідами. Насправді, він знайшов свої нові розміри порцій дещо занепокоєними і вирішив почати займатися тренуваннями.

Здавалося, Махіру також стежила за своїм харчуванням. Вона рідко готувала жирну їжу. З іншого боку, вона також вважала, що Амане може трохи набрати вагу, раз він такий стрункий. Амане сподівався, що він додасть м'язів, а не жиру.

«Ну, якщо ти збираєшся доїдати, то добре. Давай сумки. Я покладу речі в холодильник. А ти йди мити руки».

«Знаю, знаю».

Амане віддав повні сумки покупок Махіру і слухняно попрямував до умивальника.

«До речі, що ти робиш на Новий рік, Махіру?»

З'ївши, як завжди, все до останнього шматочка, Амане несподівано поставив Махіру запитання, яке не давало йому спокою.

«Новий рік... Ну, додому йти немає сенсу, тому буду тут».

Він зрозумів свою помилку, коли почув її байдужий тон, але Махіру насправді не здавалося, що це її турбує.

Її стосунки з батьками не були гарними, тому вона завжди холодно ставилася до розмови про сім'ю, коли мова заходила про неї.

Але якщо це так, то чи не проведе Махіру свято на самоті?

Амане пообіцяв собі з'являтися вдома раз на півроку, тож він планував відвідати його під час канікул, але ці плани були ще до того, як він зустрівся з Махіру.

«А ти повертаєшся додому, Амане?»

«Саме так, мені наказано з'явитися».

Він глянув на неї і побачив, що вираз її очей був дещо холодніший, ніж зазвичай. Здавалося, вона вирішила провести свято на самоті, адже Амане йде і все таке.

«... Боже, коли я повернуся додому, мене будуть сильно розпитувати про тебе».

«Який жах...»

«Я, напевно, зможу обійтися тим, що розповім батькові основи, але мама захоче почути набагато більше».

«Це дуже дивно, адже я постійно з нею розмовляю».

«Ти дуже швидко познайомилася з моєю мамою...»

З якихось причин Махіру швидко подружилася з матір'ю Амане і, поки він цього не бачить, надсилала їй фотографії та особисті історії... що, відверто кажучи, трохи вбивало його зсередини. Але Махіру це явно подобалося, тож Амане не бачив у цьому нічого поганого. Він лише сподівався, що вона не розповідає його матері більше, ніж їй справді потрібно знати.

Пригадуючи відсторонений, самотній вираз, який час від часу перетинав обличчя Махіру, Амане вирішив, що не хоче залишати її тут саму.

«Ну, я нещодавно бачився з мамою... Я буду сумувати за татом, але, думаю, нічого, якщо я не поїду додому на Новий рік... До того ж, я все одно маю повернутися під час весняних канікул».

Амане подумав, що якщо він залишиться тут на свята, то вони зможуть продовжувати вечеряти разом, як завжди... тобто, якщо це не буде занадто нав'язливою ідеєю для Махіру.

«…А?»

«М-м. А ще я хочу з'їсти твою новорічну локшину».

«Який же ти ненажера».

«Це все завдяки твоїй кулінарії».

«...Навіть коли вона вже готова?»

«Саме так».

Навіть якщо вона зварить лише упаковану локшину, Амане був упевнений, що він все одно буде насолоджуватися нею. Адже найважливішим у їхніх спільних трапезах був час, який вони проводили разом.

«...Ти дуже дивна людина», - зауважила Махіру.

«Ой, замовкни».

Він побачив, як вона злегка посміхнулася.

«...Дякую».

«За що?»

«Неважливо».

Махіру більше нічого не сказала, але вираз її обличчя дещо прояснився, і вона стиснула свою улюблену подушку.

І ось настало 31 грудня. Новорічна ніч завершувала цей рік. Для багатьох це був напружений день, проведений у прибиранні та підготовці до наступного року, але...

«Ем, гей, Махіру?»

«Що таке?»

«...Ти впевнена, що не хочеш, щоб я тобі чимось допоміг?»

Зручно вмостившись на дивані у вітальні, Амане дивився на спину Махіру, яка стояла у фартусі на кухні. Вона була там з самого ранку, готуючи осечі, традиційну страву на новорічні свята.

Оскільки вони вирішили зустрічати Новий рік разом, то, звісно, їм потрібно було наїстися на двох.

Амане припускав, що вони куплять готову їжу, але Махіру, очевидно, мала намір зробити все власноруч. Це було б непростим завданням навіть для досвідченої домогосподарки, тож було дивно, що навіть ця блискуча старшокласниця взялася за справу самотужки.

Амане був дуже вражений, але Махіру сказала: «Ну, зараз ми не зможемо купити осечі в магазині. Треба замовляти його заздалегідь».

Звичайно, вона була абсолютно права, але все одно Амане був у захваті від того, що Махіру вирішила зробити все сама.

Звісно, вона уникала зайвих клопотів, де тільки могла. Наприклад, варіння власної чорної квасолі забрало б багато часу і зайняло б одну конфорку надовго, тому вони купили готову квасолю.

«Амане, тобі, здається, незручно, коли я кажу, що ти нічого не мусиш робити, але чи є у тебе якісь ідеї, як ти можеш мені допомогти?»

«Чесно кажучи, без поняття».

«Я так і думала. Буде простіше, якщо ти просто не будеш заважати».

Амане не міг сперечатися з суворою оцінкою Махіру, тож намагався тихо сидіти на дивані, але не міг заспокоїтися і нічого не робити.

Не те, щоб Амане зовсім нічого не робив - він закінчив прибирання у своїй квартирі напередодні, а ще раніше здійснив великий шопінг, купивши інгредієнти для страв осечі, а також достатню кількість їжі, щоб вони могли деякий час нікуди не виходити. Він подбав про більш фізичні завдання, але в даний момент Махіру була зайнята, і він мало що робив.

«Ти, мабуть, втомився від вчорашнього прибирання, тому, будь ласка, не хвилюйся», - сказала Махіру, не обертаючись, хоча Амане здалося, що в її голосі прозвучали нотки занепокоєння.

Виявилося, що Махіру вже закінчила власне новорічне прибирання. Вочевидь, це не зайняло багато зусиль, оскільки вона завжди тримала свою оселю в чистоті.

«Ось у чому різниця між тими, хто має звичку тримати речі в чистоті, і тими, хто цього не робить», - розмірковував Амане. «Напевно, я повинен був зрозуміти це раніше...»

«Ну, навіть якщо так, я відчуваю себе погано через це».

«Я дуже люблю готувати, тому це не проблема».

«Все одно...»

«Все гаразд, мені весело».

Амане не знав, як реагувати на Махіру, яка відмахнулася від нього, повністю поглинута своєю роботою.

«Махіру, я ж купив обід».

Було б несправедливо очікувати, що Махіру готуватиме обід, коли вона була зайнята приготуванням осечі, тож Амане пішов до цілодобової крамниці. Він вирішив, що не буде жодних проблем з простими сендвічами, адже Махіру все одно не їла так багато.

Махіру вже зняла фартух. Вона, мабуть, планувала зробити перерву, тож час виявився майже ідеальним.

«Дякую, що потурбувався», - сказала Махіру, входячи до вітальні. Її перерва подвоювалася за рахунок обіду. «Мені дуже шкода, що я не встигла приготувати обід».

«Та годі, це ж я маю вибачатися, адже ти готуєш осечі. Давай поїмо. Як щодо бутерброда і кави з молоком?»

«Чудово, дякую», - сказала Махіру, приймаючи їжу, а потім сіла поруч з ним на дивані.

«То як багато ти вже зробила?» - запитав Амане.

«Ну, я використовую багато готових інгредієнтів і намагаюся не обмежувати кількість страв, тому... я б сказала, що я майже закінчила. Після цього є багато речей, які повинні відпочити або охолонути в холодильнику. Здається, ти любиш ніжні омлети, Амане, тож я приготувала їх вручну».

«Звідки ти знаєш?»

«Тобі подобаються всі інші страви з яєць, які я готую. Я не думаю, що омлет стане винятком».

Він здогадався, що вона спеціально приготувала їх у духовці. Він чув, як вона дзижчала раніше, і йому стало цікаво, що вона готує.

«Тобі ж подобаються ті, що трохи солодкі, так?»

«Ти занадто добре мене знаєш».

«Не дивно, що через кілька місяців я впізнала твої смаки», - сказала Махіру, відкушуючи бутерброд з шинкою та салатом. Йому було дуже приємно це чути.

Коли Амане почав їсти рисову кульку, яку купив для себе, він подивився на кухню. Його погляд зупинився на невеликих багатоярусних коробках з їжею, які принесла з собою Махіру.

Вона, мабуть, планує запакувати їжу в ці коробки.

Він не очікував, що вона зайде так далеко і принесе спеціальні коробки для всієї їжі - зрештою, вона жила сама, як і він, - тому був трохи шокований, побачивши химерні на вигляд контейнери, всі пофарбовані лаком і прикрашені сусальним золотом.

«Серйозно, я не знаю, як тобі віддячити. Як би це сказати?.. За останній рік я навчився насолоджуватися їжею так, як ніколи не міг собі уявити, коли тільки почав жити сам».

«А я-то думала, що ти чудово справляєшся сам».

«Грубо. Ти краще за всіх знаєш, як я виживав на напівфабрикатах».

«Це не було здоровим. Це точно». Махіру роздратовано зітхнула, але при цьому на її обличчі з'явилася обізнана посмішка, яка застала Амане зненацька. «Ну, тепер, коли я тут, - додала вона, - я не дозволю тобі повернутися до твоїх старих нездорових звичок, добре?»

«Хто ти, моя мама?»

«Ти сам винен, що так живеш. Наступного року ти дійсно навчишся правильно харчуватися. Я зрозуміло пояснила?» Очі Махіру засяяли раптовим ентузіазмом.

Амане зрозумів, що вона щойно оголосила про свій намір провести з ним наступний рік. Від цієї думки йому стало страшенно соромно, і він відчув, що відводить погляд убік.

Однак Махіру, мабуть, витлумачила цей жест як небажання відмовитися від його лінивого способу життя, тому що вона негайно насупилася на Амане, який намагався незграбно пояснити свою поведінку.

Махіру закінчила готувати і пакувати всі страви осечі до заходу сонця, а потім взялася за приготування новорічної локшини, яке полягало лише у відварюванні локшини і приготуванні начинки, оскільки вони купили заздалегідь нарізану сиру локшину.

У неї було трохи рибного пирога камабоко, що залишився від осечі, тож це було ідеальним доповненням. Залишалося лише відварити шпинат і нарізати зелену цибулю.

Найбільш трудомісткою частиною була темпура з креветками, але Махіру, схоже, не мала жодних труднощів, оскільки вона підсмажила їх усіх.

«У мене також залишилося трохи кабочі, тож я підсмажу її, поки я тут».

«Це буде серйозна новорічна локшина...»

«Іноді весело готувати такі речі», - сказала Махіру, закінчуючи подавати локшину. Вона виглядала набагато розкішніше, ніж те, що більшість людей зазвичай їдять удома.

Вона приготувала два великі шматки креветок темпура на тарілку, а бонусна темпура кабочі була хрусткою до досконалості. Було багато шпинату та зеленої цибулі, а рибний пиріг камабоко був нарізаний у формі декоративного віяла.

Амане помітив, що Махіру хотіла, щоб її темпура залишалася хрусткою, тому що обидві порції були покладені на окремі тарілки, а не прямо в миску з локшиною. Він був вдячний за цей маленький, продуманий вчинок.

«Вау!»

«Будь ласка, їж».

Можливо, побоюючись, що локшини не вистачить, щоб задовольнити апетит Амане, Махіру також подала на маленькій тарілочці рештки страв з осечі.

Амане спостерігав, як Махіру сіла на своє місце, потім вони обидві стиснули долоні, щоб подякувати за їжу, перш ніж зануритися в локшину.

Хоча Махіру сказала, що соба вже була готова, вона, мабуть, вибрала якісну локшину. Амане з кожним шматочком відчував насичений аромат гречки. Бульйон був не надто густий і не надто рідкий, а приправлений настільки добре, що він зітхнув із захватом. Він зігрівав його з глибини живота. Ідеальна страва для холодного дня.

«Ах... ось так має виглядати кінець року...»

Він зробив ковток бульйону і зітхнув... тихо бурмочучи собі під ніс.

Він, безумовно, насолоджувався можливістю сидіти і дивитися телевізор, поїдаючи локшину, в очікуванні приходу Нового року.

У його родині також було прийнято щороку їсти новорічну локшину і проводити новорічну ніч, дивлячись новорічні музичні програми по телевізору, тож Амане був радий, що може продовжити цю традицію.

Але сьогодні ввечері він сидів не з сім'єю, а з красивою дівчиною, яка сиділа поруч.

«Коли ти їси новорічну локшину, то одразу розумієш, що рік справді закінчується, чи не так?» запитала Махіру.

«Я знаю, що ти маєш на увазі...», - відповів Амане. «Цього року стільки всього сталося.

Звісно, він здебільшого говорив про свої стосунки з Махіру, що стрімко розвивалися.

Коли він тільки почав жити сам, він навіть уявити собі не міг, що така красива дівчина готуватиме йому такі смачні страви.

«О, це тому, що саме цього року ти почав жити сам, так, Амане? Це, мабуть, було важко».

«З іншого боку, у тебе, здається, ніколи не було проблем, чи не так?»

«Ну, це тому, що я можу більш-менш зробити все для себе. Це катастрофа для таких, як ти, намагатися жити самостійно, навіть якщо ти нічого не вмієш робити».

«Е-е... це правда, але...»

«Ти справді безнадійний, чи не так?»

Вираз обличчя Махіру був лагідним, коли вона сварила його, більше чарівним, ніж роздратованим. Вона не здавалася обтяженою турботою про Амане. Вона просто виглядала... задоволеною.

«...Я в боргу перед тобою за все, що ти зробила цього року».

Він повторив слова подяки, які сказав їй на Різдво, і Махіру злегка посміхнулася.

«І ніколи не забувай про це».

Її швидка і беззастережна згода злегка поколювала йому в грудях, але його рятувало те, що Махіру явно нічого не мала на увазі.

«...Сподіваюся, ти допомагатимеш мені і наступного року».

«Я знаю, що мені доведеться. Якби мене не було поруч, ти б з головою поринув у нездоровий і неохайний спосіб життя в найкоротші терміни».

«Я не можу цього заперечувати».

«...Якщо ти про це знаєш, то маєш робити краще...»

«Я буду прагнути до цього в наступному році».

Навіть якби він наважився на це, Амане відчував, що постійна опіка Махіру швидко знищить будь-яке бажання дбати про себе. Звісно, він не міг сказати цього вголос, тож відтіснив цю думку на задвірки свідомості.

Він робив усе можливе, щоб утримувати своє житло в порядку, але не було жодних сумнівів, що він все ще залежатиме від неї в харчуванні. Він став повністю одомашненим, і той факт, що він болісно усвідомлював цей розвиток подій, не робив його менш правдивим. До того ж, Махіру завжди сміялася з нього, коли він казав, що збирається спробувати виправитися.

Амане скорчив кисле обличчя, але Махіру лише злегка посміхнулася, ніби насолоджуючись моментом.

«Новий рік майже на носі».

«Схоже на те».

Вони закінчили їсти новорічну локшину і сиділи на дивані, дивлячись по телевізору щорічний музичний концерт. Не встигли вони й оком змигнути, як новий день - і Новий рік - був уже за мить від них.

Час минув набагато швидше, ніж Амане очікував, поки він спостерігав, як Махіру спокійно насолоджується шоу. Очевидно, вона не дуже добре зналася на сучасній поп-музиці, можливо, тому, що взагалі мало дивилася телевізор.

Екран переключився на сцену храмового дзвону - явний знак того, що рік наближається до завершення. Великий дзвін почав дзвонити. Сидячи біля нього, Махіру тихо слухала передзвін, опустивши очі.

Коли дзвін пролунав сто сьомий раз -

Щойно почався новий день, Махіру повернулася до нього, сіла як слід і вклонилася. «З Новим роком», - сказала вона.

Амане, захоплений моментом, теж випростався і так само формально привітав її. «З Новим роком... Трохи дивно, правда? Проводити його разом».

«Хе-хе, гадаю, що так», - відповіла Махіру. «Сподіваюся, що ти подбаєш про мене і цього року».

«Звісно... Хоча, здається, це я маю про це казати, чи не так?»

«Я не можу з цим сперечатися».

Махіру хихикнула, а Амане трохи незграбно посміхнувся. Тоді смартфон, що лежав у нього на колінах, почав вібрувати. У додатку для обміну повідомленнями було кілька сповіщень - прийшли новорічні привітання від Іцукі та Чітосе.

Телефон Махіру теж завібрував. Вона щойно познайомилася з його друзями і ще не обмінялася контактною інформацією з Чітосе, тож, мабуть, отримувала повідомлення від друга, якого Амане не знав.

Останніми роками зручність надсилання новорічних привітань за допомогою телефонних повідомлень набула неабиякої популярності.

«Я лише відповім на це».

«Теж».

Амане подумав, що Махіру, напевно, отримала багато повідомлень. Але чомусь йому здавалося, що вона не має звички давати хлопцям свої контактні дані.

Амане спостерігав, як натреновані пальці Махіру вправно бігали по телефону, коли вона друкувала свої відповіді. «У такі моменти ти нарешті стаєш схожою на звичайну старшокласницю», - зауважив він, перш ніж перевірити власний телефон.

Повідомлення від Іцукі та Чітосе були стандартним «З Новим роком», за яким слідували непотрібні розпитування. «Ти провів новорічні свята, товаришуючи з пані Шііною?» Як завжди, Іцукі був напрочуд проникливим.

Амане надіслав відповідь, в якій заперечував це.

Одразу ж він отримав глузливу відповідь від Іцукі, який звинуватив його у брехні. Деякий час друзі вели жваву текстову розмову. Іцукі висував певні звинувачення, які Амане щоразу заперечував, а потім... він відчув, як на його плече опустилася якась вага.

Над ним витав солодкий аромат.

Раптовий контакт налякав його. Він боязко глянув убік, не вірячи, що це може бути правдою... тільки для того, щоб переконатися, що Махіру справді притулилася до нього, міцно заснувши.

—Чекай, чекай, чекай!

Амане нічого не сказав вголос, але всередині його вже починала охоплювати паніка.

Махіру і раніше дрімала у нього вдома, але хто б міг уявити, що вона робитиме це тут і зараз, поруч з ним, притулившись до його плеча?

Було очевидно, що сталося.

Вони не спали вже досить довго, понад пів на першу ночі. Махіру, яка дотримувалася суворого розпорядку дня, мабуть, не звикла прокидатися о такій порі. Крім того, вона провела більшу частину дня, метушачись над приготуванням страв для осечі, і, мабуть, була виснажена, навіть якщо не показувала цього зовні. У неї просто більше не було сил відбиватися від піщаної людини.

Амане цілком розумів - але засинати саме зараз!

Дрімаючи на плечі Амане, Махіру мала по-справжньому умиротворений вираз обличчя, абсолютно не помічаючи його розгубленості та переляку. Її довгі вії, милий носик і рожеві губи - у всьому цьому була м'яка вразливість, якої Амане раніше не помічав.

Він не вперше бачив її спляче обличчя, але ніколи не спостерігав його з такої близької відстані, і це видовище застигло його на місці.

«Махіру...», - промовив він нерішуче. «Махіру, прокинься».

Відповіді не було.

Махіру, мабуть, неймовірно втомилася. Здавалося, що втома затягнула її в найглибші океани дрімоти. Він гукав її, штовхав плечем, але дівчина не подавала жодних ознак пробудження.

Навіть коли він поплескав її по плечу і легенько струснув її тіло, Махіру не ворухнулася.

Його спроби розбудити її призвели до того, що вона почала подаватися вперед, вислизаючи з його руки. У паніці Амане зловив її і потягнув назад до себе... що було добре, але тепер він виявив, що обіймає її. Його тривога тільки зростала.

...Ого, вона пахне дивовижно...

Після вечері Махіру ненадовго повернулася до себе, щоб освіжитися, і квітковий аромат її шампуню, який змішався з її природним запахом, робив Амане надзвичайно незручним. І він не міг не помітити, якою м'якою вона була, притиснувшись до нього.

Амане не дуже добре з цим справлявся.

Він намагався розбудити її, але вона заснула надто глибоко, і він не хотів намагатися розбудити її сильніше.

Що мені робити?

Новий рік тільки-но розпочався, а Амане вже зіткнувся з неймовірною дилемою.

Він з похмурою рішучістю подивився на дівчинку, що спала в нього на руках. Вона все ще була без свідомості. Вона, мабуть, справді довіряє мені, якщо так безтурботно заснула, зрозумів Амане. Цього було достатньо, щоб йому захотілося битися головою об стіну від розчарування і збентеження, оскільки його почуття розуму почало підводити його.

Як він не намагався, його увага постійно поверталася до чіткого відчуття її стрункого тіла, притиснутого до його. Воно було тверде, але з жіночою м'якістю, і мало особливо п'янку солодкість там, де зустрічалися їхні груди...

—Що ж мені, в біса, робити?

Мало того, що Амане був абсолютно не готовий до ситуації, в якій опинився, так ще й неймовірна м'якість, з якою до нього притискалися, швидко знищувала залишки самовладання, які, як йому здавалося, він мав.

Це був перший раз, коли він усвідомив, наскільки м'якими, гнучкими і приємно пахнучими можуть бути дівчата... і навіть думки про те, що він відчував, було достатньо, щоб відправити його розум в хаос. Це було схоже на одну велику петлю зворотного зв'язку.

Попри це, він все одно відчував, що мусить щось зробити. Він відчував, що легкого виходу з цієї ситуації не буде, тому Амане намагався очистити свій розум і загартувати свою рішучість.

На даний момент у нього було три способи, як він міг би підійти до цього питання.

1. Розбудити Махіру силою.

2. Віднести Махіру додому.

3. Дати Махіру поспати у власному ліжку, а самому провести ніч на дивані.

Перший варіант змусив його замислитися. Йому не подобалася ідея штовхати Махіру, коли вона, очевидно, дуже втомилася. До того ж, саме він був відповідальним за її виснаження, тож, якщо це було можливо, він хотів дати їй відпочити.

На перший погляд, другий варіант здавався найменш незручним, але йому було дуже незручно шукати в кишенях Махіру ключі від її квартири і заходити в дім дівчини без дозволу. Він також підозрював, що Махіру буде не надто задоволена, коли дізнається, що він вирішив це зробити самостійно.

Третій варіант, дозволити їй залишитися, здавався безпечнішим і легшим, але... він зовсім не був емоційно готовий до того, що в його ліжку буде спати красива дівчина. Не мало значення, як вони зазвичай ладнали між собою. Амане відчував, що безневинна чарівність її сплячого обличчя зводить його з розуму.

Думка про таку приголомшливу красуню, яка спить на його подушці, була майже нестерпною для підростаючого хлопчика. Деякі образи, що спадали йому на думку, викликали почуття провини.

Проте не можна було заперечувати, що це був найперспективніший варіант і найрозумніший компроміс, який тільки міг прийти в голову Амане.

Він налаштувався на виконання цього завдання, потім обережно обхопив Махіру руками за спину та під коліна і повільно підняв її.

Вона міцно спала і була легка, як пір'їнка. Звичайно, він ніколи не сказав би цього вголос, але Махіру почувалася майже ефемерною в його обіймах.

Він не з чуток знав, що прокинутися їй буде нелегко, але про всяк випадок Амане намагався тримати її якомога стійкіше, поки обережно ніс її до своєї кімнати. Щоб пригорнути її до себе, знадобилися обидві руки, тож відчинити двері виявилося нелегким завданням, але врешті-решт Амане успішно поклав Махіру на своє ліжко.

Її тендітне тіло занурилося в матрац.

Після того, як Амане вкрив її ковдрою та покривалом, вона була готова до ночівлі. Він не бачив жодних ознак того, що вона збирається прокинутися, і чув лише її рівномірне, ритмічне дихання. Її обличчя було прекрасним, як завжди, але бачити його таким ніжним уві сні змусило серце Амане підстрибнути в грудях.

Він ввічливо вклав її в ліжко, а потім присів навпочіпки біля ліжка.

...Це вже занадто.

Дівчина спала в його ліжку, він пам'ятав м'яке відчуття її тіла біля нього, бачив її чарівне і беззахисне спляче обличчя, а потім усвідомлював, наскільки вона повинна довіряти йому, щоб заснути в його квартирі, - це та мільйон інших речей прокручувалися в його голові.

Звичайно, він був вдячний їй за те, що вона повірила в нього, але в той же час не міг позбутися думки, що вона бачила в ньому лише безпечну і безнадійну перешкоду, нешкідливого маленького хлопчика.

Амане глянув на неї і помітив спокійний вираз на її сплячому обличчі. Вона абсолютно не звертала уваги на його внутрішній неспокій.

Вона й гадки не має, що я відчуваю.

І вона занадто послабила свою охорону.

...я міг би залізти в це ліжко прямо зараз, якби захотів...

Ця думка тривала лише мить, перш ніж він виштовхнув її з голови. Звичайно, це було б неправильно, на багатьох рівнях. І він знав, що в ту мить, коли Махіру прокинеться і побачить, що вони сплять разом, вона більше ніколи не заговорить з ним. Він здригнувся від думки, що її м'які очі стануть холодними і презирливими.

Це, безумовно, погана ідея.

Але, можливо, замість цього, якщо... просто трохи... було б добре, чи не так?

Він простягнув руку до голови Махіру.

Гладке, блискуче, глянцеве - ось які слова спадали йому на думку, коли він проводив пальцями по її довгому, м'якому, яскравому волоссю, не зачепивши жодної зачіпки.

Їй, мабуть, доводиться багато працювати, щоб так триматися?..

Відчуваючи одночасно захоплення і тремтіння страху перед величезними зусиллями, яких вимагає жіночність, Амане повільно провів кінчиками пальців по щоці Махіру. Її порцелянова шкіра була напрочуд прохолодною, принаймні порівняно з пальцями Амане. Коли короткі пестощі закінчилися, Амане опустив погляд і побачив, що на спокійному обличчі Махіру з'явилася легка усмішка.

«На добраніч».

Я впевнений, що вона буде здивована, коли прокинеться завтра вранці... або навіть сьогодні, напевно. Враховуючи те, що він щойно пережив, він вирішив, що вона зможе жити з невеликим сюрпризом.

Я справді безнадійний...

Амане занепокоєно посміхнувся, а потім ніжно простягнув руку, щоб ще раз погладити м'яку щоку Махіру.