— Графо, останнім часом надходять повідомлення про незвичайні заворушення в горах. Мешканці натовпом приносять звістки про дивні крики...
—Хвааа. Схоже, розлютилися дикі звірі. Якщо ми зробимо велике замовлення на шкури у мисливців, ситуація повинна покращитися.
— Так, я все влаштую.
Одного дня надійшло тривожне повідомлення.
Граф Арієнте відреагував на нього позіханням.
Наскільки серйозними могли бути заворушення в горах?
Що могло бути страшнішим за той потужний землетрус, який ледь не зруйнував всю територію Арієнте?
Напевно, нічого серйозного.
Граф Арієнте вирішив не звертати на це уваги.
Наступного дня.
— Це катастрофа, графе! Мисливці засвідчили, що бачили в горах монстрів!
— Монстри в горах? Ха-ха-ха! Що за нісенітниця! Ні мій батько, ні дід, ні прадід, ні навіть прапрадід ніколи не чули про монстрів, що виходять з тієї гори! За горою — територія Вермонта. Ви хочете сказати, що Вермонт випустив монстрів на наші землі?
— Що?
— …Що?
Здається… це можливо!?
Вирази облич камердинера і графа Арієнте стали дивними.
З огляду на всі чутки про експерименти та злочини, що походять з Вермонта, випуск монстрів не здається таким вже й неможливим.
— Нісенітниця! Мій милостивий брат ніколи б не зробив такого!
— Так, ти абсолютно правий.
Ні. Не сумнівайся.
Хто врятував «Арієнте Констракшн» від фінансового краху? Вермонт.
Хто постійно надавав роботу «Арієнте Констракшн», коли вона була на межі краху? Вермонт.
Ах, мій брате. Я був настільки нерозумний, що піддався старим упередженням і помилився.
Граф Арієнте пролив сльози каяття і глибоко замислився над своїми вчинками.
— Мабуть, я щось не так почув. Тут немає місця, звідки можуть вийти монстри. Скажи мисливцям, щоб принесли тушу монстра, якщо хочуть довести свої слова.
— Так. Я так і зроблю.
Мабуть, вони запанікували і використали монстрів як привід, бо злякалися в темній гірській ночі.
Інакше нічого не пояснюється. Граф Арієнте швидко дійшов цього висновку і вирішив не звертати на це уваги.
Однак через три дні.
— Г-Графе! Це сталося! Надходять повідомлення про появу монстрів!
— Що!? Вони що, цього разу всі разом галюцинують…?
Граф Арієнте здригнувся і замовк.
За вікном далекий блакитний ліс гір виразно руйнувався хвилями.
— Ах!
Величезна хвиля чорних істот, яких не можна було порахувати.
Мурахи. Це були мурахи.
Це був величезний рій мурах, що мчав вниз, як приплив, і граф Арієнте зблід.
— Негайно приведіть усіх мешканців території до замку! Якщо хоч одна людина залишиться поза замком, вас чекає суворе покарання, тож будьте обережні!
— Так!
— І попросіть про допомогу Імператорський палац… Ні, спочатку Вермонт!
Якщо ці істоти потраплять до замку, це буде справжня різанина.
Територія Арієнте буде знищена!
Тремтячи від страху, граф Арієнте чіплявся за останню надію.
— Брат. Тільки цього разу, будь ласка…!
Аслан Вермонт, відомий своїми численними дивацтвами.
Можливо, він має геніальне рішення, щоб подолати цю ситуацію.
Сподіваючись, що це правда, граф Арієнте поспішно одягнув верхній одяг і вибіг назовні.
***
— Джулія! Поспішай! Це терміново!!!
— Еееек! Я їла снеки, а тепер це…!
Шух.
Джулія, ведена за руку Шарлоттою, поспішно вибігла на вулицю.
Вона була одягнена в повсякденний одяг, лише пальто і капелюх.
Судячи з крихт на її губах, здавалося, що вона дійсно їла закуски.
— Це надзвичайна ситуація.
— Д-Тоді я візьму з собою і Дерт-Дерт!
— Поклич його.
— Дерт-Дерт, іди сюди!
[Гяаа! Мені байдуже на людські проблеми…]
У цю мить Джулія широко роззявила рота.
Пролунав свистячий звук, коли Джулія промовила заклинання.
[Гяаа! Моє тіло рухається самостійно!!!]
— Ось ти де, Бруд-Бруд!
Дададада.
Мчачи здалеку, Бруд-Бруд підбіг, піднявши хмару пилу.
Він стрибнув у карету і притиснувся до Шарлотти.
Як же їм заздрісно.
— Поїхали.
— А що з сестрою-лицаркою?
— Вона поїхала раніше. Вона їде верхи.
Сільвія не могла чекати на нас і поїхала вперед.
Верхи на коні, звичайно, швидше, ніж каретою.
З поповненим запасом мани, це має допомогти в перших діях.
Карета, в якій сиділи я, Шарлотта, Джулія і Дерт-Дерт, почала швидко віддалятися від маєтку в ніч.
— То що відбувається? …?
— На території Арієнте відбувається масове побоїще монстрів. Судячи з усього, з'явилися величезні мурахи.
— Побоїще монстрів…!
Шарлотта і Джулія широко розплющили очі від подиву.
Не дивно.
Навала монстрів — це незвичайна катастрофа.
«Монстри самі по собі рідкісні».
Монстри.
Цей термін позначає тварин, які були трансформовані маною.
Зазвичай тварини уникають місць з високою концентрацією мани, але якщо вони через неминучі обставини тривалий час перебувають під впливом високого рівня мани, вони мутують у монстрів з лютим характером.
Хоча кілька таких тварин можуть не становити значної проблеми, справжня проблема виникає, коли все стадо тварин перетворюється на монстрів.
Така ситуація призводить до пошесті монстрів, катастрофи, відомої як розгул монстрів.
— Звідки могло взятися стільки монстрів…?
— Можливо, Дерт-Дерт, який жив у горах, щось знає?
— Дерт-Дерт! Ти щось знаєш? Га?
[Кяаа!]
Шарлотта схопила Дерт-Дерт і струснула його, задаючи питання.
[Я не знаю! Я б не залишив монстрів бігати там, де я жив!]
— Якщо ти не знаєш, то хто ж знає? Спробуй згадати краще!
[Я не можу сказати тобі того, чого не знаю. О, мурахи... Можливо, я щось пригадаю]
— Що саме!?
— Скажи нам! Швидко!
Бум-бум.
Шарлотта і Джулія, тримаючи Дерт-Дерт, запитали настійно.
[Коли я впав у сплячку, під місцем, де я спав, була колонія мурах. Вони постійно турбували мене, вилазячи звідти, тому я оточив всю колонію бар'єром.]
— Зачекай-но. Наскільки я знаю, бар'єри робляться з мани високої щільності.
[Правильно, людина.]
— …
Бар'єр — це міцна стіна, зроблена з мани.
Мурашина колонія, оточена нею, мабуть, тривалий час перебувала під впливом мани високої щільності.
Тож…
— Це твоя вина, Дірт-Дірт!!!
[…]
Бар'єр, створений Дірт-Діртом, спровокував буйство монстрів.
Шарлотта крикнула на Дірт-Дірта, який відвернувся, заперечуючи.
[Чому це моя вина? Якби бар'єр залишився цілим, монстри не втекли б. Це твоя вина, що ти змусив мене покинути гору і втратити здатність підтримувати бар'єр.]
— Ти повинен був сказати нам! Чому ти звинувачуєш нас за те, що не згадав про це?
[... Я забув.]
— Гей!!!
— Досить. Давайте відкладемо звинувачення на потім і зосередимося на вирішенні ситуації.
Щоб заспокоїти галас, я відкрив вікно.
Кррррррррр!
Земля була вкрита величезним роєм чорних мурах, які видавали оглушливий шум, ніби стався землетрус.
Мурахи швидко заполонили територію Арієнте, знищуючи все на своєму шляху, не залишаючи сліду.
— Відтепер ми мусимо боротися проти них.
— Е-е-е...
— А-а-а...
Шарлотта і Джулія стояли з відкритими ротами від шоку.
.
.
.
— Усі мешканці 5-го району евакуйовані?
— Н-ні! Ми підтвердили евакуацію 1-го і 2-го районів, але 3-й, 4-й і 5-й райони ще не евакуйовані...
Голос дворецького стих, а на лобі графа Арієнте виступили вени.
Чорт забирай!
Монстри вже наближаються до міста, а евакуація все ще не завершена!
Райони 1 і 2 розташовані ближче до замку, тому їх евакуація пройшла швидше.
Однак найнаселеніші райони знаходяться на околицях.
Це означає, що на даний момент евакуйовано менше половини населення.
— Чому це так довго? У такому темпі всі мої піддані загинуть! Якщо мої піддані загинуть, ми не зможемо платити податки...!
Він все ще не виплатив борг Вермонту!
Він ледве справлявся з виплатою відсотків!
Втрата значної частини підданих означала б катастрофу для Арієнте!
Диво! Потрібне диво!
Воно вкрай необхідне!
Руки графа Арієнте тремтіли.
— Ми мобілізували всіх найманих робітників і солдатів, але цього все одно недостатньо. Близько половини охоронців тиждень тому виїхали з Арієнте на навчання, і їм знадобиться щонайменше три дні, щоб повернутися...
— Чорт! Як ми можемо не мати достатньо людей!?
— Графо! Подивіться туди!
— ...!
На раптовий крик граф Арієнте обернувся і побачив колону жителів, які впорядковано рухалися до задньої брами замку.
Це... напрямок до 5-го району, чи не так?
Охоронців там навіть не було видно; хто так впорядковано веде жителів?
— Хто їх евакуює?
— Це... лицарі Вермонта! А співробітники служби безпеки Вермонта керують евакуацією!
— З 3-го і 4-го районів теж йдуть евакуаційні колони!
— Боже мій!
Знову! Знову!?
Вони знову в борг у Вермонта!?
Чесно кажучи, коли він вперше почув про їхні служби безпеки, він подумки посміявся.
Він сумнівався, що такий бізнес може бути успішним.
Але тепер, здається, саме він отримав найбільшу вигоду!
— Ааааа! Брате…!
Переповнений довгоочікуваним дивом, граф Арієнте впав на коліна і заплакав.
Він не міг зрозуміти, чи це сльози вдячності за доброту Вермонта, чи страх перед тим, скільки ще він може витягнути з нього.
