Талант (2)

— Тьху!

— Не чіпай Шарлотту! Вона вкусить!

У мене болить голова.

Я мав намір інвестувати в потенційних майбутніх супутниць головного героя лише в найнижчій точці.

Але тепер мені здається, що я придбав доньку чи двох, незважаючи на те, що не одружений.

Одна з них здригається і плаче, щойно я торкаюся до неї. Інша гарчить і влаштовує сцену.

Чому я, який ніколи навіть не пробував одружуватися, маю витримувати такі випробування...

— Перестань плакати. Це негарно.

— Уваааа!

Зазвичай це зупиняло.

Це дійсно таке обличчя?

Це воно?

Тепер я сам починаю втомлюватися і дратуватися.

— Сильвіє.

— Так, молодий господар.

— Зачекай, як її звати?

— Джулія.

— Так. Джулія, приглянь за нею. Нам треба поговорити наодинці.

Сильвія безшумно з'являється з-за книжкової полиці і дивиться на мене з похмурим виразом обличчя.

Що вона задумала? Сподіваюся, нічого дивного.

Ігноруючи підозрілий погляд Сильвії, який, здається, говорить, що вона не буде хвилюватися, я полегшено зітхнув.

— Так. Будь ласка, не хвилюйся і йди.

Навіть кажучи це, вона не перестає дивитися на мене застережливим поглядом.

Чи завжди вона була такою обережною?

Клацнувши язиком, я підхоплюю Шарлотту ззаду і піднімаю її вгору.

Її легка вага дозволяє мені без зусиль піднімати її цими худенькими рученятами.

Схоже, їй треба набрати трохи ваги.

— Нічого не роби з Шарлоттою! Я не залишу тебе саму!

Джулія бореться, поки її тримає Сильвія.

Якщо подумати, які у них стосунки?

Просто брати і сестри з притулку?

Не схоже, що це все.

«Чи не надто я цим цікавився?

Я думав, що мені не потрібно знати більше деталей.

Але заради покращення наших стосунків у майбутньому, можливо, варто трохи розібратися в минулому.

До речі, чи варто мені найняти інформаційного агента, який би спостерігав за тим, що робить головний герой зараз?

Ні.

Не потрібно заходить так далеко, як наймання інформаційного агента.

Я придумав більш ефективний спосіб контролювати протагоніста, але прибережу його на потім...

— Ух...

— Коли ти плануєш зупинитися?

Навіть після того, як ми вийшли з бібліотеки і залишилися наодинці, Шарлотта не показує жодних ознак того, що вона перестала плакати.

Я опускаюся на коліна, глибоко зітхаю і піднімаю очі на рівень її очей.

Незважаючи на те, що я подаю їй сигнали, що чекаю, Шарлотта не рухається з місця.

Чому вона так поводиться?

Зрозуміти дитячий розум, звісно, важко, але хіба їй не 13 років, вона вже майже доросла?

Ще не час для зрілого психологічного стану.

— Хм.

— Її спіймали! Тікай!

Я відчув, що щось сталося.

Коли я крадькома повернув голову, кроки служниць на підборах стихли в кінці коридору.

А потім, як тільки я повернув голову знову.

«Схлип.»

«...»

«Ух...»

— Гей, це просто припинилося.

Ця дитина...

Вона прикидалася, що плаче?

Вона виглядає такою невинною, але хіба вона з тих, хто пустує?

Тепер, коли я знаю, вона, здається, показує досить багато акторської майстерності, але раніше я не міг собі цього уявити.

— Чому ти плачеш? Я такий страшний?

Вона похитала головою з боку в бік.

Так. Ми граємо в 20 запитань.

У мене підскочив тиск, але я втримався.

Принаймні Шарлотта, на відміну від Юлі, не демонструє відкрито зневаги й образи на мене.

— Ну і що з того? Не подобається одяг?

Потискаю руку.

— Тепер я зрозумів. Сильвія страшна. Вона досить жорстока.

Потисни руку.

— Ти ненавидиш вчитися?

Киваю... майже! Упс! Несамовито трясуся.

Я справді можу збожеволіти.

Глибоко зітхнувши, щоб заспокоїти себе, Шарлотта здригнулася і зіщулилася.

— Ти злякалася, бо я торкнувся твого зап'ястя без дозволу?

Вона нарешті відкрила рот.

Відчуття, ніби десять років стримуваного розчарування вирвалися назовні.

Нарешті, здається, вона готова говорити.

— Вибачте, якщо я не змогла вам допомогти.

— Що ви маєте на увазі?

— Пане... Молодий пане... гм?

— Називайте мене, як вам зручніше.

— Вам, мабуть, потрібна Джулія. Чудова людина, яка може заробити багато грошей. То, мабуть, не мене...

— Чому ти так думаєш?

— Я навіть книжку не можу прочитати за один присід... Я повільно вчуся... я легко забуваю... я нетямущий... дурний... і ще багато чого...

— Припини. Я не хочу цього чути.

— Ух...

Вона спокійно їла і спала, тож я подумав, що вона спокійна людина.

Невже в моїй голові були такі думки?

У той час як інші страждають у кволих тілах, обтяжені незліченними турботами, я розмірковую над такими дрібницями.

Це мене дратує.

— Ти ще зовсім молода, що за дурниці ти говориш про такі прикрі речі. Ти щойно змарнував мій час без жодної причини. Ти просто скиглив на самоті через якусь дрібницю. Ніколи більше не вимовляй при мені слів, які означають марність. Як би ти не впорався з цим, я подбаю про те, щоб ти жив не поспішаючи. Це моя турбота, а про те, щоб тебе няньчили, не варто турбуватися. Зрозумів?

— Так...

— Ходімо. Зачекай. Витри сльози. Наче я тебе розчулила.

— Ух...

— Ні! Чому цього разу?

— Я не знаю...! Хм...

Я спробував витерти їй очі рукавом, але вона знову розплакалася.

Цього разу по-справжньому, а не награно.

Я міг би просто збожеволіти.

Я думав, що вона нечутлива, але насправді вона дуже плаксива.

— Ух ти. Ух ти. Страшний Молодий Майстер бореться.

— Шшш. Тихіше. Може, він тебе почує?

— Хехе-хе. Але що я можу зробити? Я так схвильований. .

Крізь щілини у дверях, за кутами, за вікнами тощо, покоївки, розміщені в різних місцях, зовні мовчали, але внутрішньо раділи.

Чи справді це той самий Аслан Вермонт, сумнозвісний своєю жорстокістю, ексцентричністю і неотесаністю?

Чи справді він став такою ж людиною, як і відходи людського матеріалу кілька днів тому?

Без контексту до і після, будь-хто, хто побачив би його, не впізнав би в ньому ту саму людину. Що могло бути причиною цього?

Це було очевидно.

Шарлотта і Джулія.

Відтоді, як ці двоє дітей з'явилися в особняку, Аслан кардинально змінився.

— Кажуть, що люди змінюються, коли закохуються

— Чи стосується це прислів'я і молодого господаря?

Якби все було як завжди, він би ставився до дітей як до об'єктів, експериментував би над ними, як над інструментами.

Але якщо він плекає їх з такою щирістю, то це означає, що вони йому подобаються, чи не так?

Він ретельно наставляв їх у навчанні, не забував про їхнє харчування та фізичні вправи.

Він явно мав намір виростити з них гідних панянок.

Чому?

Тому що він повинен був зробити з них гідних жінок для свого графського становища!

— О, що ти думаєш? У похмурому маєтку нарешті з'явилася елегантна атмосфера.

— А ти як думаєш? Поки молодий господар не одружився, ми повинні добре поводитися з панночками.

— Як ви гадаєте, кому з них віддає перевагу молодий пан?

— Обом... мабуть?

— Можливо, він чекає, поки обидві виростуть і стануть більш витонченими панянками, перш ніж вибере одну!

— Які великі наміри!

Шепіт, шепіт, шепіт.

Шепотіли служниці в тихому коридорі на вухо Аслану.

Треба б якось посилити дисципліну.

Подумавши так, Аслан взяв Шарлотту за маленьку ручку і повернувся до кабінету.

***

 

— Ти! Ти знову змусив Шарлотту плакати!

— Ридала.

— Що ти накоїла цього разу?

— Зосередься на навчанні. Сильвіє. Поміняйся зі мною місцями.

— Ти не зрозумів?

Собака, що гарчить, готовий накинутися будь-якої миті.

Сильвія нахилила голову, тримаючи Джулію за спину.

Ти справді збираєшся це так залишити? Чи зможе молодий господар впоратися з цим? Здавалося, вона запитувала очима.

Коли я мовчки кивнув, Сільвія відпустила руку, а Джулія застогнала і впала перед нею.

— Шарлотта не може навіть дочитати книгу сидячи, не кажучи вже про повільне навчання і погану пам'ять. Вона нетямуща і німа.

— Як ти міг сказати Шарлотті такі грубі слова!?

— Вона сама так сказала.

— Але це вже занадто...

— Отже, Шарлотту треба перевести на інші предмети. Сильвіє, ти зможеш її навчити?

— Тільки не кажи, що ти хочеш, щоб я навчила її, як поводитися з чоловіками? Ця дівчинка...

— Ні, навчи її фехтувати. Фехтуванню.

Я що, остаточно збожеволіла?

Що це за нісенітниця?

З глузливою посмішкою Сильвія відвернулася.

Ця жінка поводиться з людьми, як зі сміттям, і не виявляє жодних докорів сумління.

— Я не маю жодного інтересу до викладання. Якщо вони не талановиті, вони не можуть слідувати моїм вченням.

— Перестаньте скаржитися і просто зробіть це, ви ліниві.

— Є речі, які турбують

— Все одно вчи її. Ніколи не знаєш, які таланти можуть бути приховані.

— Ну, звичайно... Взагалі, діти, які не можуть сконцентруватися на навчанні і відволікаються, як правило, виявляють талант до бойових мистецтв. Так, я перевірю одного разу. Ходімо. Ходімо. Спочатку треба знайти дерев'яний меч.

— Де дерев'яний меч?

— Я теж не знаю.

«...?»

Шарлотта і Сильвія вийшли пліч-о-пліч.

Кабінет, тепер порожній, за винятком тиші, яка заповнила його в одну мить.

Гарчання собаки, що було тут хвилину тому, ніде не видно.

Джулія, повернувшись на своє місце, зосереджено дивиться в підлогу з почервонілим від зосередженості обличчям.

Так само, як я тихо повернувся на своє місце, тримаючи в руках книгу, яку я відклав раніше.

— Мені потрібен додаток до цієї книги...

 

Вона вміє розмовляти за моєю спиною.

Не повертаючи голови, вона бурмоче, глибоко схиливши голову.

Навряд чи цю тупорилість вдасться виправити за короткий час.

Зітхнувши, я вказую на книжкову полицю.

— Це має бути десь там. Знайдеш сам.

 

Туп-туп.

Все ще з похиленою головою, вона проходить повз мене.

Прямуючи до книжкової полиці, вона завагалася переді мною.

Чи хоче вона щось сказати?

Опустивши погляд на книгу, я побачив Джулію, яка тремтіла, тримаючись за поділ своєї спідниці.

— Що відбувається?

— Е-е-е...

«...?»

— Я, вибачте... Це непорозуміння...

А потім вона швидко зникла.

Навіть не дочекавшись моєї відповіді, Джулія зникла в щілинах книжкової полиці.

Ну і нахаба ж вона.

[Прихильність Джулії збільшилася на 2.]