Ляльки відчувають себе так

— Супер Супер Сильний Меч - це супер круто...!

— Переконайся, що ти не розмахуєш ним помилково, поки не повернешся назад. Ніколи не знаєш, що може статися.

— Я це врахую! Я це запам'ятаю! Дуже дякую, містере, і Джуліє!!!»

— Гаразд...

Шарлотта розсміялася, обняла піхви і радісно побігла вперед.

На відміну від неї, Джулія мала незадоволений вираз обличчя, відчуваючи себе дуже незручно.

Це було пов'язано з тим, що її несли на спині Аслана, і вона не могла поворухнутися.

— Це дратує. Коли ти несеш мене на собі...

— Нічого не поробиш. Сильвія несе багаж в обох руках, а Шарлотта тримає великий довгий меч. Якщо тобі не подобається, я тебе спущу. Підеш сама?

— Думаю, мені й так добре... так.

Джулія міцно затулила рота, відчуваючи себе приниженою.

Ніхто ніколи не згадував, що виснаження мани може бути настільки болючим.

Вона думала, що просто відчує слабкість і втому.

Однак навіть спроба поворухнути м'язами викликала сильний біль, тому їй не залишалося нічого іншого, як нести її, не в змозі навіть поворухнути пальцем.

«Чому я продовжую покладатися на цього чоловіка?

Це розчаровує.

Я завжди добре справлялася сама.

Я завжди була тією, на кого покладалися інші, а не тією, хто покладався на інших.

Чому я постійно потрапляю в ситуації, коли мушу залежати від цього чоловіка?

Її це дратувало.

Те, що їй потрібно було йти до нього спати, що вона несвідомо шукала його, коли їй було страшно, і що вона не могла опиратися, коли її так носили, - все це дратувало її.

Але найбільше її дратувало те дивне відчуття комфорту, яке вона відчувала на його широкій спині.

— Припини смикатися. Ти зробиш собі ще більше болю, якщо продовжуватимеш рухатися, коли в тебе закінчується мана.

— Звідки ти це знаєш? Ти навіть не можеш використовувати ману.

— ...

— Ах! Я-я не хотіла насміхатися над тобою!" Я просто... я була щиро зацікавлена. Так..

Джулія злякалася власних гострих слів і заїкнулася, вибачаючись.

Аслан тихо проковтнув сміх, зціпивши зуби.

— Я маю на увазі, що це дійсно дивовижно... Чесно кажучи, спочатку я тебе недооцінив. Думав, що ти не вмієш поводитися з маною і багато чого не знаєш. Але ти, схоже, знаєш багато ... так .

— Хтось повинен знати добре. Якщо ви всі недосвідчені, і немає дорослого, який би вас направляв, ви все будете плутатися і все зіпсуєте. Це єдина причина. Не думайте про це і зосередьтеся на тому, щоб швидко подорослішати, щоб заробити собі на прожиття.

— ...

Невже цей чоловік просто сподівався на їхнє дорослішання?

Без жодних прихованих мотивів?

Джулія відчула себе трохи нерозумно через свої попередні думки.

«Ах. Це магазин ляльок. Вони зачиняються...

Коли Аслан і група проходили повз, погляд Джулії був прикутий до лялькової крамниці.

Світло гасло, коли магазин зачинявся.

Коли вона побачила ляльок, що лежали на вітрині, в її голові промайнув спогад з минулого.

Ясний весняний день.

Відчуваючи заздрість до гарної погоди, вона прикріплювала лялькам очі за вказівкою директора.

Того дня пролунав дитячий крик.

За вікном на неї чекала пара з великим плюшевим ведмедем.

Вони сказали, що приїхали шукати дитину, яку втратили в аварії багато років тому.

Джулія вперше бачила, щоб біологічні батьки приїхали за дитиною, а не для всиновлення.

Вона досі яскраво пам'ятає обличчя дитини, яка плакала на руках у батьків.

І щасливий вираз обличчя цієї дитини, коли вони виходили з дитячого будинку з плюшевим ведмедиком.

Це було одне з найщасливіших облич, які Джулія коли-небудь бачила.

— Тепер я розумію, чому ти була такою похмурою. Ти хотіла, щоб тебе похвалили, чи не так? Розкажи про це.

— Про що ти говориш...?

— Ти зробила щось варте уваги, тож хотіла похвали, так? Висловіть свої почуття. Якщо триматимеш їх у собі, то нікому не сподобаєшся.

— Га? Не може бути! Це нісенітниця...! Ти мене теж дратуєш! Відпусти мене! Відпусти мене! Я сказав, постав мене! Ааа!

— Бачиш? Тобі знову боляче, бо ти вередуєш. Не рухайся. Якщо ти так відчайдушно хочеш похвали, я дам тобі винагороду. Як щодо ляльки з тієї крамниці?

— ...Ти думаєш, що я дитина?

— Судячи з твоєї реакції, тобі сподобалася ідея.

— ...

Звідки він знає?

Це дратує.

Джулія надула губи.

— Власник магазину.

— Ми зачинені... О, Господи, Аслане!

— Відкладіть закриття на деякий час. Це не займе багато часу.

— Звісно. Не поспішайте.

— Вибирай. Що тобі подобається?

— ...Ведмедика. — пробурмотіла Юля тихим, як мурашка, голосом.

Їй це не подобалося, але вона мусила вибирати.

Їй подобалися плюшеві ведмедики.

Повноцінних плюшевих ведмедиків, без очей...

— Вибачте. «Вибачте, але всі ведмедики вже розпродані.

— Жодного? Як таке може бути?

— Вони дуже популярні...

— ...

Крамарка завмерла під ледь вловимим убивчим наміром, що виходив від Аслана.

— Хіба ви не повинні тримати хоча б одного ведмедика на крайній випадок?

— А що це за надзвичайна ситуація?

— Ситуація, коли господареві треба віддати ведмедика в нагороду негідникові. Це можна було передбачити.

— Гм...?

— Тьху. Коли наступна поставка?

— Не раніше наступного місяця...

— Тоді я виберу одну. Як щодо тієї ляльки-акули?

— Ні, я б хотіла плюшевого ведмедика.

— Нічого не поробиш. Бери його. Я його впущу.

— ...

— Ходімо.

Джулія обійняла велику ляльку-акулу між собою та спиною Аслана.

Це була блакитна, трохи дурнувата на вигляд лялька акули.

Вона їй не сподобалася.

Її зовнішній вигляд і колір були зовсім не схожі на плюшевого ведмедика.

— Лялька!? Можна мені теж таку?

— Навіщо тобі лялька? Меч, який ти маєш, це завдяки Джулії. Зароби собі заслуги, як Джулія. Тільки тоді отримаєш нагороду. Сім'я Вермонтів працює суворо за системою заслуг.

— Отже, якщо я зароблю заслуги, то теж отримаю ляльку! Правильно!?

Шарлотта підбігла до Сильвії, її очі сяяли, і притиснулася до неї зі словами: «Будь ласка, навчи мене якимось дивовижним навичкам володіння мечем!»

Тим часом Джулія тихо заплющила очі.

Така м'яка. Отже, ось що відчуває лялька.

Вона боялася, що її сваритимуть у притулку, тому ніколи нікого не обіймала. Вона думала, що якщо заплющити очі, то плюшевий ведмедик почуватиметься так само.

— Я куплю тобі плюшевого ведмедика, коли з'явиться нова партія.

— ...Все гаразд. Цього достатньо. Тепер, коли набридливий голос зник, я просто обійму це замість тебе і засну.

Якщо поглянути на неї ще раз, лялька акули теж виглядала досить мило.

***

«Яка неспокійна ситуація...

Некромант, який бачить привидів.

І Темний Лицар, який володіє Демонічним Мечем.

Як до цього дійшло?

Як подумаю про це, у мене в скронях пульсує.

«Таке відчуття, що я якийсь Король Демонів».

Це дивно.

Я точно взяв з собою супутників героя, але коли я розпакував їх, вони здалися мені темними і зловісними особистостями, які могли б бути підлеглими Короля Демонів.

Не те, щоб вони були зовсім зловісними.

Один з них - некромант, який боїться привидів.

А інший...

— Хай-я! Ура! Рубай з усієї сили! Бам! Бам!

— ...Схоже, вона буде продовжувати це всю ніч.

Працьовита, яка, незважаючи на те, що називає свій Демонічний Меч, чи то пак Священний Меч, якось дивно, віддана тренуванням більше, ніж будь-хто інший.

Її натура не лиходійка, але її таланти, здається, оптимізовані для цього.

Звісно, той, хто привів її до цього, був не хто інший, як я, Аслан Вермонт.

«Цікаво, що сказав би Юрій, якби побачив їх».

Мороз пробіг по моєму хребту, і все тіло затремтіло.

Я мав намір виростити і добре навчити їх, щоб врешті-решт повернути Юрію, але в їхньому нинішньому стані я не можу цього зробити.

Вони схожі на компаньйонів, яких лиходійська сім'я Вермонтів розбестила і зіпсувала.

Хоча їхня справжня природа добра, є багато тих, хто судить лише за зовнішнім виглядом.

Якщо залишити їх такими, якими вони є, їх сприйматимуть як страшних некромантів і темних лицарів, що служать злій родині Вермонтів.

«Треба змінити наш імідж».

Відповідь - змінити наш імідж.

Якщо проблема в іміджі сім'ї Вермонтів, то я повинен змінити його в першу чергу.

Хоча вже відбулися значні зміни, такі як припинення репресивної політики та різке зниження податків на території, цього недостатньо.

Якщо для падіння репутації потрібна мить, то для її відновлення потрібно в сотні разів більше зусиль.

Трансформація публічного іміджу сім'ї Вермонтів буде дуже складним і важким шляхом.

Перший метод, який спадає на думку, - це...

— Сильвія.

— ...

— Я знаю, що ви всі в тіні. Мені здається, що зараз я це бачу. Виходьте, поки вам не скоротили зарплату.

— Ви кликали, молодий господар? Що ви робите так пізно? Я саме збирався лягати спати.

— Негайно вирушайте до сховища документів і принесіть мені всі папери, пов'язані з імператорською родиною... ні, всі документи, в яких є слово «імператорський.

— ...

Наближаємося до імператорської родини.

У цій імперії, де термін «абсолютна монархія» підходить ідеально, немає кращого способу піднятися.

Хоча сім'я Вермонтів практично ворогувала з імператорською родиною, сьогоднішній ворог може стати завтрашнім союзником.

Ніколи не знаєш напевно.

Щоб процвітати, землі Вермонт потрібно здобути прихильність Імператора.

— У мене багато роботи.

— Я знаю.

— У мене дуже багато роботи.

— Я теж це знаю.

— І все ж, ви даєте мені більше?

— Ти ховався в тіні, тож я подумав, що ти не зайнятий. Добре. Якщо ти справді такий зайнятий, я скасую це завдання. Але якщо я впіймаю тебе на тому, що ти хоч на мить перепочиваєш, я негайно уріжу тобі зарплату...

— Я зараз же цим займуся.

Так вже краще. Я не розумію, чому вона завжди скаржиться на зайнятість, коли сама проводить більшу частину часу без діла.

Зрештою, я працюю до пізньої ночі.

Я додав нагадування про те, що Шарлотту теж треба вкласти спати, і відправив Сильвію.

«Може, мені варто трохи відпочити».

Хоча я не сплю, якщо довго тримати очі відкритими, вони стають сухими і болючими.

Я відкинувся на спинку крісла і вже збирався заплющити очі, коли двері обережно прочинилися.

— Що там?

— Допоможи мені...

— ...?

Це була Джулія, яка міцно притискала до грудей ляльку-акулу.

Чому саме зараз?

Хіба вона не казала, що голоси, які заважали їй спати, зникли?

Точніше, що вона навчилася контролювати їх на несвідомому рівні.

— Ти ж казала, що голоси зникли? Якісь проблеми?

— Ні, просто я не можу заснути... Здається, я більше не можу заснути без твоєї руки...

Це зводить мене з розуму.