— Чому саме зараз… з усіх моментів…!
— Угх!
Сільвія зціпила зуби, тримаючись за небезпечно стирчачу рукоятку меча, що застряг у роті Аслана Вермонта.
Як не намагалася, меч не рухався з місця.
Коли молода Сільвія наблизилася з холодним, безвиразним обличчям, Сільвія не мала іншого вибору, як відштовхнути Аслана.
— Гх!?
Молода Сільвія одразу ж кинулася в погоню, розмахуючи мечем.
Сільвія ледве встигла ухилитися і втекти, але відстань між ними тільки зменшувалася.
Маючи майже однакові фізичні дані, вона не мала можливості збільшити відстань.
«Нічого не йде так, як я хочу! Проклятий меч!»
Сільвія відчувала шалене почуття несправедливості.
З того моменту, як вона отримала цей меч, вона не могла торкнутися жодної іншої зброї.
Він був прив'язаний до тіла Аслана, і їй довелося витягнути його прямо з його рота.
Звичайно, меч робив її сильнішою, але недоліки переважали.
Вона хотіла позбутися його більше за все на світі.
І ось, саме зараз, він почав капризувати!
— Куди це ти зібралася?!
— Тсс!
Сільвія кинулася на молоду Сільвію, намагаючись вихопити кинджал з її пояса.
Але в ту мить, коли її рука торкнулася кинджала, він вислизнув, ніби відштовхнутий магнітною силою.
«Уф, абсолютно марна справа...»
Єдина зброя, якою вона могла володіти, відмовлялася слухатися. У неї не було нічого, крім кулаків і мани.
Але тепер навіть мана була недоступна, і їй залишалися лише голі руки.
Тим часом її супротивниця мала повний доступ і до зброї, і до мани, незважаючи на їхні рівні фізичні можливості.
«Як я можу перемогти?»
Зіткнення з сильнішим супротивником означало гарантовану поразку.
Це навіть не була чесна боротьба.
«Що мені робити? Якщо я буду битися, я точно програю. Може, продовжувати бігти і сподіватися, що вона втомиться? Але наша витривалість однакова. Вона виснажиться так само швидко...»
Молода Сільвія кинулася вперед з вражаючою швидкістю, змушуючи Сільвію ухилятися і бігти щодуху.
Вона не могла нічого іншого зробити.
«Без меча... без меча я ніхто...»
Без меча вона була безсила.
Без свого майстра вона була слабка і безпорадна.
У цій ситуації вона нічого не могла вдіяти.
Сльози навернулися на очі, і Сильвія раптом завмерла.
— Що?
— …?
Саме коли молода Сильвія наближалася з невпинним натиском, вона раптово обернулася.
Її погляд зафіксувався на Аслані, і, не вагаючись, вона кинулася до нього.
— Ні, зупинись!
Серце Сильвії стиснулося, коли вона кинулася за молодою Сильвією.
За лічені секунди молода Сільвія опинилася біля Аслана, направивши гострий меч йому в лоб.
«Я мушу її зупинити!»
Відстань була занадто великою.
Вона не встигне добігти вчасно, а кинути їй нічого.
Якщо так далі, Аслан втратить голову від одного удару.
Вона мусить її зупинити, але не знає, як.
Сльози текли по щоках Сільвії, коли вона заплющила очі.
У цю мить у її грудях спалахнуло сильне бажання, яке поширилося назовні.
— Що? Бар'єр!?
Брязкіт!
У той момент, коли меч молодої Сільвії мав розколоти лоб Аслана, лезо вдарилося об щось невидиме і відскочило.
Молода Сільвія завмерла від шоку, її рухи зупинилися.
Сильвія, також приголомшена, стояла з відкритим ротом.
— Що…?
Захисне закляття?
Її здатність відчувати ману була знищена, залишивши її без сил.
Як взагалі могло бути захисне закляття?
Єдиний спосіб, яким вона могла використовувати магію в цьому тілі, — це Аура…
— Ця невдячна, дурна ідіотка…
Але Сильвія не мала часу замислюватися над цими питаннями.
Цей негідник ледь не вбив її господаря.
Цей нестерпний шмаркач!
Гнів заповнив розум Сільвії. Вона перейшла з оборони в наступ, міцно стиснувши кулаки.
Раптова зміна атмосфери змусила молоду Сільвію здригнутися.
— Не можеш битися без меча? Не можеш нічого зробити без мого господаря? Це нонсенс...
Крок, крок.
З кожним кроком Сільвії її присутність ставала все важчою.
Це не було схоже на її попередню відчайдушність.
Чи справді вона була ніким без свого господаря?
Ні. Як лицар, що присягнувся захищати його, її обов'язком було захищати його, а не навпаки.
Чи справді вона була ніким без меча?
Абсолютно ні. Магічний бар'єр з'явився з її голих рук, без будь-якої зброї.
Навіть Аура з'явилася з її неозброєних рук.
Аура не залежала від якості меча.
Майстер меча, що володіє дешевим мечем, не втрачає свого майстерності.
«Ранг» — це те, що дається людині, а не мечу.
Тому Аура була чимось, що виходило з людини, а не з меча.
Це був стан, в якому людина пробуджується після тренувань у володінні мечем.
Кінцева мета лежить не в мечі, а в тому, хто ним володіє.
Сільвія забула цю просту істину.
«Я пробудила Ауру давно... Просто не усвідомлювала цього дотепер».
Ауру потрібно було витягнути своїми руками.
Але вона завжди покладалася на свого майстра і виняткову якість свого меча.
Жодного разу вона не взяла на себе відповідальність витягнути меч.
Тож, незважаючи на те, що вона мала всі складові для пробудження Аури, не дивно, що дотепер їй не вдавалося це зробити.
— Ха...
— Ти з глузду з'їхала?
Сільвія випустила порожній сміх, а молода Сільвія здивовано нахмурилася, нахиливши голову.
Це було смішно.
Аура була в ній весь час, і вона тільки зараз це зрозуміла.
Не було коротких шляхів до сили.
Ні союзники, ні мана, ні навіть найкращий меч не були необхідними.
Все, що їй було потрібно, — це її власне тіло.
У цьому світі єдине, на що вона могла по-справжньому покластися, — це вона сама.
Вона усвідомила це занадто пізно.
Вона вже була достатньо сильною.
Тільки відмовившись від усіх розкошів і втративши все, вона нарешті зрозуміла.
Сільвія відштовхнулася від землі голим тілом і кинулася вперед.
Її стиснутий кулак, що імітував хват меча, почав світитися інтенсивним червоним світлом, набуваючи форми леза.
— Майстер меча?!
Молода Сільвія зціпила зуби і замахнулася мечем, але червоний спалах Сільвії легко розбив лезо на друзки.
Захоплена зненацька, молода Сільвія відступила, піднявши захисний бар'єр з посиленої мани, щоб захистити себе.
— Здайся! Це марно!
— …!?
Але червоний ауральний меч Сільвії розрізав бар'єр, наче скло.
Миттю утворився новий бар'єр, але його знову розбили.
Цей цикл повторювався, і запаси мани молодої Сільвії почали вичерпуватися, а кінцівки тремтіти.
Тим часом червоне світло Сільвії, яке спочатку було аморфним, затверділо у довгий меч у формі хреста.
Її статура і статура, колись ідентичні молодій Сільвії, почали рости і міцніти.
— Арггггггггггг
Нарешті, молода Сільвія, виснажена маною, випустила первісний крик і кинулася вперед.
Це була відчайдушна, остання спроба, навіть якщо це означало використовувати голі кулаки.
Вона промчала повз Ауру Сільвії, скоротивши відстань до того, що, на її думку, було сліпою зоною Сільвії.
— Зловила?!
— Ще ні.
— …!
Долоня Сильвії притиснулася до грудей молодої Сильвії, сигналізуючи про кінець.
Бум!
З руки Сильвії вибухнула потужна Аура, відкинувши молоду Сильвію вдалину.
Вона зіткнулася з камінням і покотилася по землі, перш ніж зупинитися.
Аслан поспішив до неї, щоб перевірити, як вона.
Вона сильно кровоточила і була без свідомості, але ще дихала.
— Вона жива. Слава Богу.
— Я хотіла б її вбити, але...
— Гей, це ж твоя молодша версія. Опануй себе.
— Я знаю, мій володарю. За те, що вона наважилася підняти на тебе меч, смерть була б справедливим покаранням... але цього разу я пробачу їй.
— ...
Сільвія розтиснула кулак, її гнів вщух, і вона подивилася на Аслана.
Тепер, повернувшись до дорослої подоби, вона випромінювала тиху інтенсивність, від якої Аслан нервово ковтнув слину.
Навіть у спокійному стані її лють була відчутною.
— Що ти збираєшся робити тепер? Я все ще вважаю, що ми повинні викарбувати на ній знак.
— Ні, ми можемо врятувати її, не обмежуючи її свободу печаткою.
— Як хочеш. Тоді перенесімо її до фортеці... Стривай, що?
З грудей Аслана виринуло яскраве біле світло.
Світло злилося в форму меча, а потім закріпилося в повітрі.
— …!?
У місці, де меч пронизав порожнечу, відкрилася тріщина в часі, достатньо велика, щоб пройти людина.
Крізь тріщину відкрився знайомий пейзаж — літній день на маєтку у Вермонті.
Діти нервово ходили туди-сюди, ніби чекаючи на щось.
Це була безсумнівно теперішня часова лінія.
— Мій пане, ми мусимо йти. Меч не працює, і якщо ми пропустимо цей шанс, ми можемо ніколи не повернутися.
— Я не можу залишити її тут. Я не покину її.
— Мій пане, тріщина швидко зменшується. У вас є п'ять хвилин, щоб вирішити.
— Прокляття...
Тріщина почала закриватися.
Аслан стояв перед непритомною молодою Сільвією, заплющивши очі.
Якщо вони залишать її тут, вона потрапить у ману і загине.
Але за п'ять хвилин неможливо було перенести її до фортеці і повернутися.
Єдиний спосіб врятувати її — діяти рішуче.
Залишався тільки один варіант.
— Сильвіє, допоможи мені. Ми повинні знищити її серце і викарбувати на ньому знак.
— Так, мій володарю.
Зі сльозами на очах Аслан прийняв рішення.
Сильвія, чекаючи на його наказ, зробила крок вперед з ледь помітною посмішкою.
Деякі події були неминучі.
