Хатина Відьми посеред каламутних вод (частина 3).

- За законами королівства одруження можливе за згодою обох осіб. Вони поєднуються узами шлюбу в ім'я Господа Бога, тим самим дотримуючись заповітів держави. Пара об'єднується в соціальному та економічному сенсі. І в чоловіка, і в дружини з'являються певні права та обов'язки.

- Так, все правильно.

Гарідж одного разу сказав їй: «Шлюб - це вічна обіцянка».

Вперше почувши це, Роуз ще мало знала про заміжжя, тому змогла тільки кивнути. Тепер же вона повністю розуміє сенс цих слів.

Дівчина перегортає сторінку, ось рядки, в яких йдеться про смерть одного з подружжя. Коли відьма прочитала цей уривок вперше, вона була настільки здивована, що перечитувала один рядок кілька разів. В книзі йшлося про те, що якщо один із подружжя помирає, шлюб однаково залишається чинним.

Лісові тварини не сумують за загиблими партнерами. Якщо їхня половинка помирає, вони знайдуть нового і спаровуватимуться з ним. Це природно, з трупом нічого не поробиш. Однак, в книзі описувалося те, що люди, які залишилися на самоті, повинні й надалі присвячувати себе кращому майбутньому, виконуючи свої обов'язки і залишаючись вірними подружжям покійних.

Вічна обіцянка. Обіцянка, яка ніколи не зміниться. Протягом багатьох років і десятиліть, саме це Гарідж обіцяв їй - вічні узи.

Роуз щаслива, - навіть щасливіша, ніж, коли він зробив їй пропозицію.

- ... Я, нарешті, дізналася про справжні концепції шлюбу і пов'язані з ним закони, але мені хотілося дізнатися думку простих людей про одруження. Всі сімейні люди, яких я знаю, мають лише моральні проблеми. Вони часто запитують «секрети відьом» навіть попри те, що вже пов'язали себе шлюбними узами. Тому я подумала опитати когось іще. Працівники маєтка...

- ... вони надійний варіант для подібного.

- Я теж так подумала... Налити ще? - Помітивши, що чашка нареченого пуста, Роуз запропонувала нову порцію бренді.

Однак Гарідж лише похитав головою:

- Ні, цього достатньо. - Зазвичай Гарідж випив би другу порцію алкоголю.

Чаклунка відповіла:

- Ось як? - і продовжила розповідь, - отже, спочатку я запитала Мону.

Новенька служниця ще не відкрилася їй. Але, останнім часом, навіть коли вони стикаються в маєтку віч-на-віч, та поводиться не так напружено, як раніше. Звичайно, боязнь відьми у Мони все ще залишилася, але ось переживає вона менше. Доказом змін стало те, що, коли чаклунка раптово поставила запитання служниці, та серйозно відповіла.

- На її думку, шлюб - це «стабільність у майбутньому».

- Зрозуміло.

- Потім я запитала Сафіна.

Фшух.

Роуз крадькома глянула на Гаріджа. Зрештою, він казав «завтра, навіть післязавтра...» - не бажаючи чути з її вуст слів про іншого чоловіка.

Чоловік ніяк не відреагував, тож дівчина продовжила:

- Він сказав, що шлюб - це «ґрунт любові».

Ще відьма розпитала лакеїв, але забула їхні відповіді, тож, імовірно, немає потреби згадувати про це.

- Нарешті, я поставила це запитання Тарі. Вона сказала, що шлюб - це «зв'язок червоною ниткою».

- І, вислухавши їх всіх, що ти думаєш?

- Їхні відповіді різняться, але я не вважаю, що хтось із них неправий. Адже, гадаю, шлюб - те, що потрібно будувати двох... ось чому..., - бурмотіла Роуз, обхопивши свою чашку з бренді. Вона втупилася на дно посудини. Здається, продовжити в неї не вистачить сміливості. - Цю... цю розмову про шлюб я вважаю важливою для нас... ми хочемо одружитися... тож, будь ласка, навчи мене всього, що знаєш...

Закінчивши речення, наречена виявилася не в силах продовжувати обмінюватися з нареченим словами, навіть тими, що вважала справді незручними, заради їхнього взаєморозуміння.

Роуз думає про Гаріджа і переконана, що її наречений теж думає про неї.

- Розумію, - промовив він текучим ніжним, немов тепле какао, голосом.

Він допомагає їй частіше, ніж вона сама це усвідомлює. Роуз, яка все життя прожила в цьому будиночку, майже нічого не знає про зовнішній світ. В неї було дуже мало можливостей дізнатися більше про королівства, лицарів, дворян та інше. Неможливо оволодіти всіма цими знаннями за один день, хоча, якби Гарідж володів магією, то, можливо, але...

- Навчи мене всього, будь ласка. Я мало що знаю про людей, про світ, в якому ти живеш, та інше, але я не бажаю залишатися в невіданні вічно.

Якщо чаклунка не отримає певне уявлення про всі ці речі, вона ніколи не зможе стояти поряд з Гаріджем. A, отримавши уявлення, вона, напевно, змогла б прагнути до спільної з ним мети, підтримувати і розуміти, що той відчуває.

- Навіть якщо почнемо з різних місць, поки ми продовжуємо рухатися до одного й того самого пункту призначення, то, безумовно, «шлюб», гадаю... - Роуз, яка досі жила, наче рослина без коріння, всерйоз замислилася над своїм майбутнім.

Гарідж, вислухавши дівчину, нічого не відповідав.

Тиша душила.

Аромат бренді витав між ними. Роуз засмутилася, гадаючи, чи сказала вона щось не так, чи дійшла хибного висновку, можливо, її думка зовсім відрізняється від його.

Але в очах Гаріджа панує ніжність. Він пильно дивиться на свою наречену, спостерігаючи за нею так, ніби дощу ззовні й близько немає. Це обличчя, сповнене співпереживання і глибокої любові, якої відьма ніколи раніше не відчувала.

- Щось не так...? - запитала вона його трохи похмуро.

- Я хочу обійняти тебе.

В дівочій голові одразу виникло запитання, чому він себе стримує. Зазвичай цей хлопець обіймає її без дозволу. Мабуть, лицар вгадав думки відьми. Губи його скривилися в усмішці, він похитав головою.

- Тут більше нікого немає.

- Справді.

- Щойно я обійму тебе, в мене не залишиться самовладання.

Його очі, в яких відбивається світло лампи, сяють. Блиск люто гарячий. Його ультрамариново-блакитні очі сповнені вогню і чуттєво виблискують.

Незважаючи на те, що такого не буває, в його очах немов маленький вогник розпалився.

- Я ніколи раніше нікого не любив так сильно.

Незважаючи на те, що Гарідж не приймав любовне зілля, тепло його любові передається і поглинається нею. Її дихання збилося. Вона не може зітхнути нормально.

Тихим, заманливим і спокусливим голосом чоловік вимовив:

- ... ми повинні прискорити весільну церемонію.

- ... оох.

- Оох... - знову пробурмотіла Роуз. Вона більше не могла дозволити собі подивитися йому в обличчя.