Хатина Відьми посеред каламутних вод (частина 1).

Бруд, що прилип до лікарських трав, було ретельно прибрано за допомогою озерної води. Навіть в таку жахливу спеку вода в озері холодна й освіжаюча. Блакитне небо відбивалося в поверхні водойми. Вітер, що подув, приніс із собою особливий запах... Вона подивилася не небо.

"Швидше за все, сьогодні піде дощ."

Обтрусивши і висушивши тепер вже чисті трави, Роуз витягла човен на землю і перевернула його.

Зайшовши до себе в хатину, вона продовжила працювати в тиші. Незабаром до вух донісся дзвін дзвіночка. Знайомий звук повідомив, що на пірс біля лісу прибув відвідувач. Підкравшись навшпиньки до вікна, вона виглянула з невеликого віконця назовні, щоб побачити знайомого чоловіка.

Це Гарідж, з яким вони не бачилися вже кілька днів. Схоже, він щойно повернувся з роботи. У руках в нього кошик.

"Кошик... Це той самий кошик!"

Роуз швидко очистила стіл від речей і розстелила на ньому скатертину. Закінчивши, вона поспішила до човна і переправилася через озеро, щоб забрати Гаріджа.

- Ласкаво просимо.

- ... Так.

Коли чаклунка прибула на пірс, Гарідж втупився на неї дещо приголомшено.

Витягнувши шию вперед, вона запитала, що сталося, але він дивився на неї, не відводячи очей. Підсвідомо Роуз почала витирати обличчя подолом. Можливо, в процесі роботи з травами вона вмудрилася забруднитися. Однак, перевівши погляд на одяг, чаклунка не побачила на ньому і сліду плям.

Гарідж підійшов до човна й одразу ж приклав долоню до щоки Роуз. Не тієї, що щойно старанно витирала дівчина, а другої.

- Значить, інша забруднилася, так...

- Ні... добре... вдамо, що так і було.

Знову неясна відповідь... але відьма вирішила залишити це без уваги. Адже в руках у нього кошик.

"Що сьогодні на солодке?"

Вона їла солодощі відтоді, як почала жити в його маєтку, але все одно не могла не хвилюватися, коли Гарідж приносив їй їх сам.

Роуз всіма очима втупилася на хлопця. Він теж подивився на неї, і куточки його очей трохи опустилися. Схоже, він чомусь радий. Нещодавно він був дуже зайнятий, і чудово, що під час його роботи відбувається щось хороше.

Якщо Гарідж щасливий, то й Роуз теж щаслива.

Коли човен сягнув острова, відьма допомогла кошику зійти з човна, несучи його, як маленьку дитину, в бік колиби, і навіть відчинила двері для зазначеного кошика. Увесь цей час чоловік з посмішкою слідував за ними.

Чарівниця висунула стілець перед лицарем, бажаючи послухати, як він говорить про солодке... але перед цим їй потрібно зробити дещо дуже важливе. Дівчина повільно підійшла до коханого, пам'ятаючи про те, що необхідно виглядати якомога веселіше. Обидві її руки потягнулися до нього.

- Що?

- Дякую тобі за подарунок.

"Не добре".

Хоча вона щосили намагається зберегти обличчя, губи її приймають дивну форму.

- ......

З іншого боку, Гарідж здається трохи пригніченим, хоча хвилину тому він був щасливий. Хлопець дивиться на кошик, тоді як рот дівчини, який до цього намагався видати щось, тільки сильніше викривляється.

- Отже, причина, через яку ти в гарному настрої, криється в цьому кошику?

- Я, в гарному настрої, не може бути...

- Навіть якщо ти намагаєшся бути безпристрасною, я підсвідомо можу зрозуміти, що ти насправді відчуваєш.

"Нізащо!" Ці слова мало не вилетіли з неї.

Бути безпристрасною - необхідне правило, якого має дотримуватися відьма, щоб не порушити правило "не брехати". Схоже, через те, що вона стала більш відкритою, ніж будь-коли раніше, її емоції почали проявлятися, а це значить, вона більше не буде здатна зберігати секрети.

- Не може такого бути... мої справжні почуття так легко зрозуміти? - Роуз приголомшена. Її спокійний вигляд досі був непроникним.

Раптом Гарідж злегка поплескав наречену по голові й пихато вимовив:

- Не хвилюйся, ти така тільки поруч зі мною. Ось чому я можу легко тебе прочитати.

Вражена його словами, вони справді її збентежили, чаклунка вирішила прикинутися, що нічого не почула, схиливши голову.

* * *

Гарідж приніс із собою листковий яблучний пиріг. Він складався з солодких варених яблук, затиснутих між здобним тістом і скоринкою. Аромат кориці пронизував кисло-солодкий фрукт. Щоразу, коли дівчина надкушувала пиріг, освіжаючий смак яблука дражнив її рецептори. Запах кориці, що витав над кошиком, надихнув її додати трохи цих прянощів і до чаю, який вона заварювала наразі. На смак він відрізнявся від того, що зазвичай пила відьма, але він добре поєднувався з солодкістю пирога.

Вони сиділи на своїх звичних місцях і разом насолоджувалися солодощами.

Життя - дивна штука. Саме ось так вона звикла їсти разом із Гаріджем в себе в будиночку.

- Чим ти займалася останнім часом? - Минуло чотири дні з моменту їхньої останньої зустрічі. Вона хотіла насолодитися кожною хвилиною розмови з ним.

Роуз проковтнула шматочок пирога і почала:

- Нещодавно Тієн привозив весільні туфлі. Цей ідіот взяв із собою тільки ті, що на високих підборах, і сказав, що мені треба збільшити свій зріст, якщо я хочу "правильно" стояти поруч із Гаріджем. І, оскільки мені треба було практикуватися в триманні рівноваги, я перепробувала безліч взуття...

Як Відьмі, Роуз важливо ніколи не говорити про своїх клієнтів, але зараз розмова йшла про її друга, Тієна.

- На той час, як Тієн дав "добро", я переміряла близько двадцяти пар. На останній парі я вже не могла поворухнути ногами. Мені довелося просити допомоги в Сафіна.

Брова лицаря сіпнулася, але Роуз продовжувала не усвідомлено говорити:

- Один зі слуг спостерігав за мною весь час...

Тоді в будинку перебували два працівники, але чаклунка не могла згадати, хто саме.

- Я не звикла до високих підборів. Напевно, я нагадувала новонароджене ягня, і ці хлопці люб'язно допомогли мені...

- ... Вибач, Роуз. - Гарідж елегантно поставив чашку.

... наречений перервав розповідь, коли він наблизився до своєї найкращої частини. Тієн був гостем, але він наважився мучити відьму, і, врешті-решт, Тара розлютилася на нього, а Роуз виявилася тією, хто сміявся останньою.

Гарідж уставився на свою наречену, яка хотіла було продовжити свій монолог.

- Я забув згадати... але сьогодні, особливо сьогодні, я не хочу слухати, як ти говориш про інших чоловіків.

- М? Гаразд, завтра підійде?

- Завтра, і навіть післязавтра, ні.

Коли ж вона зможе закінчити розповідь?

Роуз засунула шматочки пирога в рот. Коли вона жувала, її щоки стали червоними, як яблука.

"... ох, добре, ця людина любить мене."

Іноді вона забуває про це. Крім того, відьма досі не знає, які розмови в парах вважаються "хорошими". Те, що їй здається добрим і необхідним, може виявитися поганим і непотрібним для Гаріджа - те ж саме можна застосувати і в зворотному випадку. Вона усвідомлює, що в них немає вибору, окрім як вчитися одне в одного, щоб краще розуміти.

Лицар дуже цікавиться мирним життям чаклунки в маєтку Азм, на підтримку якого він не шкодує сил. В цьому немає жодних сумнівів. Однак, він не хоче уявляти, що його наречена добре ладнає з іншим чоловіком за його відсутності.

- Ну, тоді... точно, в лісі народилося оленятко. Я бачила, що мати простягнула свою голову до плаценти оленяти...

Розмова пішла по похилій, але Гарідж слухав щасливо і цього разу без скарг.