Відьма і таємничий гість (частина 1).

Озеро не висохло тільки тому, що Роуз змінилася. Ліс залишився тим самим, незважаючи на те, що відьма покинула його. Кількість звірів не поменшала, так само як і кількість ягід, що ростуть на кущах, а на деревах фруктів.

Але, того ж самого не можна сказати про Роуз.

Для неї озеро і ліс однаково важливі. Вони для неї одночасно і дім, і місце роботи. Якщо одне з них зміниться, вона не зможе продовжувати виконувати свої обов'язки відьми.

Для Матері Природи, чаклунки - всього лише крихітна частинка, що існує в цьому світі.

І ось, тягнучи своє буденне існування відьми, вона з'явилася до лісу рано вранці. Клаптики ранкового туману, що виходить від озера, проникають і розсіюються між дерев. Квіти закінчили цвісти, і їхні пелюстки падають на землю. Крок за кроком, м'який ґрунт під ногами намагається поглинути її чоботи. Через це складно йти. Дівчина збирає і кладе опалі пелюстки в свій кошик. Роуз вибирала ті, що все ще красиві, але трохи вицвіли. Зрозуміло, це один з інгредієнтів для приготування зілля.

Від постійних нахилів за пелюстками, у Роуз почав боліти поперек. Розтираючи ниючу спину, чаклунка витягнулася.

"Ммммммм."

І прямо в цей момент до неї донісся слабкий голос, який приніс лісовий вітерець.

Знявши капюшон, відьма нагострила вуха. Вона повільно сканувала околиці, можливо, це звуки тварини. Але, за ритмом голосу вдалося визначити, що видає це, найімовірніше, людина. В міру наближення до джерела звуку, цей факт ставав дедалі яснішим.

- Є тут хто-небудь!? Хто-завгодно!!!

У голосі звучав відчай. Однак, разом з тим він був приглушений. Тож в Роуз виникли проблеми з розпізнаванням напрямку звуку, а саме з якого саме місця кличуть на допомогу.

Відьма обережно озирнулася і, нарешті, знайшла власника голосу. Звуки лунали з великої зяючої ями. Пастка для полювання на звірів. Здається, отвір у землі був надто добре схований під опалим листям, тому хтось потрапив у нього. A хтось інший забув закопати пастку, якою більше не користуються.

"... Здається, я згадала. Бабуся використовувала такі... можливо, це одна з них?"

Можливо, Роуз помиляється.

- Хто-небудь!? Є тут хто!?

Почувши шурхіт листя від чиїхось кроків, людина знову закричала. Чаклунка подивилася в дірку. Світло, що проникало крізь листя, тьмяне, тому там, всередині, темно. Добре розгледіти власника голосу не вийшло. Однак, судячи з тону, у пастку потрапила дівчина.

- ...Я врятована, - інтонація жертви в одну мить змінилася з відчайдушної на радісну.

Яма вирита таким чином, щоб дикі звірі не могли вибратися з неї самостійно. Тож для маленької дівчинки вилізти з неї самотужки не представляється можливим.

Якщо за якоюсь імовірністю - шансом, одним на мільярд, ця яма дійсно викопана її власною бабусею, Роуз несе відповідальність за те, що трапилося.

Знявши з себе мантію, чаклунка вимушено підійшла до краю ями. Вона спустила своє вбрання вниз, намагаючись не зірватися. Оскільки під рукою немає мотузки, доведеться використовувати одіяння. Дівчина зрозуміла намір свого рятівника і міцно стиснула одяг.

- Дякую! Тепер можеш тягнути вгору!

- ... ні, в мене немає стільки сил, щоб витягнути тебе, тому тобі доведеться підійматися самій.

- Підніматися... самій? Тут де-небудь є підмостки?

- Чому б Вам не штовхнути стіну і не зробити заглиблення, в яке можна вставити ногу?

Здається, пропозиція Роуз стривожила незнайомку, однак, вона все-таки дослухалася до поради і почала бити стінку ями.

Своєю чергою, Роуз турбувала м'якість ґрунту. Що робити, якщо панянка вдарить надто сильно і викличе обвал? Однак, якщо сказати про це вголос, бідолаха тільки сильніше стривожиться, а це справі ніяк не допоможе. Після деяких зусиль, незнайомці вдається вибратися з діри. Відьма, яка весь цей час тримала мантію, повністю виснажена. Звільнена полонянка впала на коліна, коли в неї перехопило подих.

- Чому... в такому місці яма... - Дівчина полегшено зітхнула, опинившись поза ямою, але її голос сповнений жалю, як ніколи раніше. Чудовий плащ і туфлі молодої особи вкриті брудом і слизом. Мабуть, вони забруднилися рідинами як комах, так і коріння. Їх не так-то просто буде очистити, просто прання не допоможе. Через бруд, що покриває волосся, важко сказати, якого воно кольору. І, звісно ж, від зачіски нічого не залишилося, тільки цілковитий безлад.

Роуз розглядала врятовану панянку. Пухкі щоки з великими круглими очима. Кожна з особливостей зовнішності доведена до досконалості. Хоч вона і вкрита брудом, чаклунка все одно може дивуватися її красі.

- Аааа! Я так довго готувалася! - весь той час, поки вона була в пастці земляної ями, незнайомка тримала в руках згорток тканини. Тож, побачивши його жалюгідний стан, вона впала на землю.

Судячи з її говірки, вона не з цих місць. Існує велика ймовірність, що та дівчина аристократка. Усі аристократи, які опиняються в глибинах лісу, зазвичай мають справу з Відьмою.

- Як все могло до цього прийти... - Дівчина оглядала своє вбрання. Воно виглядало брудним, батьки неминуче насварять її за це. Вона боїться, що її відчитають. В розпачі, вона роздивлялася своє тіло.

Коли врятована доторкнулася до одягу, з неї вирвався пронизливий крик:

- Про... пропало!?

Цей несамовитий крик приголомшив рятівницю. Дівчина, здається, зібралася зомліти. Вона перевіряла всю себе на предмет пропажі.

- Ні... не може бути... - Не турбуючись про те, що її одяг ще сильніше забрудниться, дівчина присіла і витягнула шию, щоб зазирнути в яму.

Роуз стала позаду неї. Після такої виснажливої допомоги, вона нізащо не може дозволити цій дівчині знову впасти в ту ж саму пастку.

- Не можу в це повірити, впустила в такому місці... - бурмотіла незнайомка в жаху.

Роуз теж підкралася ззаду, але не могла роздивитися, що ж таке залишилося на дні. У міру того, як вона дедалі сильніше вдивлялася в темряву, нарешті вдалося побачити щось маленьке, що відбивало сонячне світло.

Незнайомка повернулася до неї зі стурбованим обличчям.

- Допоможеш мені дістати його?

Благальне обличчя цієї особи настільки чудове, що будь-який чоловік у світі, ймовірно, став би його жертвою і виконував би будь-яку з її команд.

Але Роуз - відьма.

- Ем, ні.

Дівчина, здається, здивована простою відповіддю. Швидше за все, вона взагалі не очікувала відмови.

- Але, без цього, в мене будуть проблеми...

- Я не хочу потрапити в пастку цієї ями.

- Ти отримаєш величезну нагороду...

- Все ще ні.

- Немає способу... - сльози повільно наповнили куточки яскравих зелених очей юної незнайомки.

"Зараз вона почне плакати?" - Роуз відступила на крок.

Адже... адже це вперше, коли вона бачить, як хтось плаче. Чаклунка думала, що їй буде байдуже, однак, вона почала нервувати. Відьма здивована сама собі. Виявляється, вона насправді турбується про те, що їй слід робити, якщо хтось заплаче... Хоча, це не має жодного стосунку до Відьми Роуз.