Бути відьмою (частина 2).

- Вибачте, здається, я помилився будинком?

Уперше за довгий час Тієн заглянув у гості. Він озирнувся, підтверджуючи свої слова. Зі здивуванням на обличчі Роуз запросила його увійти.

- Ні, це житло твоєї єдиної в усій окрузі й неповторної відьми. Тільки не кажи мені, що забув будинок одного зі своїх постійних постачальників?

- Що змінилося?

- ...

- Я справді схвалюю всі зміни, але, це дивно, знаєш? Нарешті настав довгоочікуваний день - день, коли будь-хто здатний нарешті-таки знайти, де сісти у твоєму домі.

Тієн, який досі пам'ятав ті дні, коли її бабуся була ще жива, виявився повністю заскочений зненацька оздобленням хатини. Усе, як завжди, захаращене мотлохом, усе, крім столу.

На ньому видніються ознаки частого використання.

- Дзинь~

Коли задзвенів дзвінок, Роуз з упевненістю могла сказати, що прибув Гарідж. Вона негайно накинула на стіл скатертину.

... тепер, як вона збирається все це пояснити?

- Я просто подумала, що це гарно і таке інше... до речі, поквапся і зайди всередину.

- Упс, вибач.

Вітер стає холодним, адже настає осінь. Коли Роуз відчиняла вхідні двері, вони затремтіли від морозних поривів повітря. Заклик Тієна зайти, перш за все, виходив із бажання негайно закрити двері.

- Осінь скоро вступить у свої права~!

За словами Тієна, ліс забарвлюється в червоний. Це час, коли лісові тварини риються під кущами і в опалому листі, сподіваючись знайти заховані горіхи і ягоди.

Перший візит Гаріджа припав на початок літа.

Чаклунка здивувалася тому, що з того моменту ось-ось мине цілий сезон.

- Минуло багато часу. Сподіваюся, літня спека не надто втомила тебе? - сказавши це, Тієн сів...

- ... Ах...

- А? Що таке?

З її боку абсолютно безглуздо... засмучуватися через те, що друг щойно сів на цей стілець.

Стіл накритий скатертиною. Вона завжди сиділа за ним разом із Гаріджем і тільки з ним.

Він, імовірно, ніколи про таке не замислювався... але, тим не менш, для Роуз це особливе місце.

- Тобі нема про що турбуватися.

- З чим же ти зіткнулася? - розсміявся Тієн, коли вона знизала плечима. - Я завжди казав, що тобі потрібно тут прибратися, чи не так?

... Ну, він уже сидить, чому б не подати йому чай?

Хоча, він знову може посміятися над нею, сказавши, що вона підчепила нове хобі... Відьма зітхнула, піднімаючи горщик.

****

Свіжий хліб у його правій руці, кілька печених яблук у лівій. Гарідж ішов лісом, усвідомлюючи, що не повністю зняв своє лицарське вбрання.

Печене яблуко готують, вирізавши серцевину. Це добре відомий десерт. Кожен, побачивши його, з першого погляду скаже, що ці ласощі чудові. Він теж знаходив яблука, спечені в печі й обсипані корицею та цукром, апетитними.

У кошику лежать два запечених яблука. А простір між ними заповнений печивом так, щоб ласощі залишалися на місці. Печиво було куплено в тому ж магазині. Одним словом, для цього магазинчика чоловік став чудовим покупцем.

Він планував уже незабаром прибути до будинку Відьми, добираючись вже знайомою стежкою. Досягнувши пірсу, Гарідж помітив повітряного змія, що кидався в очі.

З якоїсь причини, Відьма завжди заздалегідь знала про його прибуття. Вона знала до того, як він постукає у двері, або навіть до його переправи на човні. Але сьогодні, після прибуття на пірс хлопець помітив, що штори у вікні ще зачинені.

"Вона ще не помітила мене?", - подумавши так, чоловік усвідомив, що човна, який зазвичай стоїть на пристані, немає...

- Інший клієнт...? - Оскільки він ніколи не бачив тут нікого, крім себе, він забув, що хтось іще може відвідати відьму.

Факт, що є ще покупці, приніс йому трохи полегшення... Гарідж знає, що його сьогоднішнє вбрання може призвести до неприємностей. Але, принаймні, його професія лицаря не така очевидна.

Відчувши полегшення, Гарідж зробив догану самому собі: "Сьогодні потрібно переконати її приготувати любовне зілля якомога раніше, можливо, є спосіб прискорити процес".

Він почав носити їй їжу тільки тому, що не хотів жодних перешкод для приготування зілля. Яблука корисні, а той факт, що вони - улюблена їжа Відьми, до справи не належить. Інших мотивів точно немає.

- ... Проте, цікаво, чи буде вона щаслива, коли отримає ласощі...

"Навряд чи я отримаю відповідь на своє запитання через два запечених яблука, які нічого не відчувають, вірно?" - нерозумна поведінка. Гарідж розмірковував над цим, чекаючи на човен.

Почувши звук дверей, що відчиняються, лицар підняв голову...

... з дому вийшла Відьма, а разом із нею молодий чоловік екзотичної зовнішності. Вона провела його до пристані.

Гарідж дуже здивувався. Щоразу, коли він повертався від неї, Відьма ніколи не проводжала його. А ще хлопець помітив, що одяг відьми, який він увесь час вважав чорним, виявився точно такого самого відтінку, що й ліс у яскравий сонячний день...

Покинувши оселю, чаклунка і чоловік довго розмовляли. Якщо це прощання, то воно досить-таки затягнулося.

"Не можна бути таким обмеженим", - подумав про себе Гарідж.

Човну потрібно занадто багато часу, щоб дістатися до нього. Саме це його дратує. Так, у цьому вся справа. Однак, лицар не міг перестати дивитися на пару. І почуття дискомфорту продовжувало зростати в ньому.

...несподівано незнайомець простягнув руку. Він погладив її голову, одночасно доторкнувшись до капюшона, завжди натягнутого якомога сильніше.

Гарідж завмер, на мить він навіть забув, як дихати. Капюшон спадає з її голови без найменших зусиль. Це занадто шокує. Зараз Відьма стояла з непокритою головою, піддаючись впливу яскравого сонячного світла.

Лицар не міг зрозуміти, який вираз у неї на обличчі, бо спина чоловіка приховувала це від його очей. Вітер обдуває її зазвичай приховане глибоко під капюшоном личко.

Вона опустила його руку. Проте в жесті цьому не було жодного натяку на будь-яке невдоволення, навпаки, виняткова дружелюбність. З боку їхні стосунки схожі на ті, що бувають між повнолітньою донькою та її неспокійною матір'ю, яка її гіпертурботливо опікує.

Відьма знову натягнула капюшон, а потім відмахнулася, ніби проганяючи дикого собаку. Чоловік сів у човен, а потім помахав їй у відповідь.

Діставшись іншого берега, чоловік вийшов із човна і привітався з Гаріджем, який весь цей час чекав у лісі.

- Привіт, вибач за очікування. Ніколи не думав, що мій візит співпаде з іншим клієнтом.

- Зрозуміло. До побачення, - приховуючи свою особистість, Гарідж дав коротку відповідь. Потім він пройшов повз незнайомця і, взявши весло, забрався в човен.

Гарідж перебував у замішанні. Він нервував через цю людину, але не тому, що побоювався бути викритим. Він думав, що бачити обличчя Відьми - привілей, наданий тільки йому.  Адже він знає її секрети. Ось чому вона дозволяє йому бачити себе - тому що він особливий.

Хлопець здивувався собі ще більше. Так сильно турбуватися про можливість бути особливим і подібні речі.

Ця людина, він не знає жодного її секрету, але з легкістю може побачити її обличчя, користуючись настільки дешевим трюком.

- ... Ти. - несподівано незнайомець гукнув Хариджа, який вже зібрався гребти.

Повернувшись до людини, чоловік виявив, що на нього спрямований погляд як у яструба. В очах співрозмовника можна помітити ледь стримувану ворожість. Його, лицаря, зараз оцінюють зверху донизу. Хоча, йому це було неприємно, Гарідж чекав, коли чоловік продовжить.

Ось тоді незнайомець раптом розсміявся і сказав:

- А ти красень.

... від несподіванки хлопець втратив рівновагу, завдяки чому ледь не впав в озеро.

- Вірно, хіба Роуз не казала те саме?

Коли Гарідж знову глянув на дивну людину, виявилося, що та все ще дивиться на лицаря. Тієн примружив очі:

- Зрештою, я б нізащо не випустив з уваги такі великі зміни... від одягу до скатертини. Хохохо... ігноруй мене. Сьогодні в мене просто балакучий настрій. Гаразд, справи-справи, треба йти ~

Людина з нез'ясовно гарним настроєм зникла в лісі, залишивши розгубленого Гаріджа наодинці з собою. Той деякий час просто сидів у човні, будучи приголомшеним. Але, зрештою, він почав гребти до іншого берега.

Хвилі були важчими, ніж зазвичай. Таке відчуття, що, незалежно від того, скільки він докладає сил, йому ніколи не досягти своєї мети.

Хоча, можливо, для нього ж краще, якщо він взагалі не потрапить до місця призначення, адже він навіть не знає, про що поговорити з Відьмою, варто тільки до неї дістатися.

- Ласкаво просимо.

Коли він, нарешті, прибув на маленький острів, його зустріла чаклунка. Найімовірніше, Відьма помітила постать Гаріджа вдалині, проводжаючи ту людину. Ось чому, вона вирішила привітати його заодно.

Такі його думки. І він почувається зовсім недобре. До такої міри не добре, що навіть роздумував викинути запечені яблука в озеро, тим самим просто покінчивши з усім.

- Хто це був зараз?

- Можна сказати, клієнт, але, водночас, і ні...

- Ох, зрозуміло.

- А що? Він нагрубив Вам?

Відьма вибачається за поведінку того чоловіка. Вона вибачається від його імені... лицареві це не сподобалося. Ні в найменшій мірі.

Попросивши вибачення в глибині свого серця, адже кожен може помилитися, Гарідж зняв із Роуз капюшон. Той, без будь-якого опору, легко спав їй на плечі.

- Пане Клієнт?

Неважливо, чи показувала вона йому своє обличчя раніше, чи соромилася, але чаклунка не спробувала повернути деталь гардероба на місце.

Гарідж трохи заспокоївся і мовчки передав їй два кошики. Роуз прийняла їх із такою вдячністю, немов це були божі дари. Вона заглянула всередину, знайомлячись із тим, що він приніс.

І, хоч зазвичай вона приховує свої емоції за маскою спокою, Гарідж знає, що всередині дівчина щаслива.

Після чого він тихо вимовляє:

- Роуз.

Відьма шокована - занадто шокована, якщо чесно.

Через її довгий одяг Гарідж не зовсім упевнений, але, здається, від здивування і несподіванки вона підстрибнула. Її очі дуже широко відкриті, вона явно приголомшена.

- Значить, я мав рацію. Саме так звуть пані Відьму, - куточки рота лицаря піднялися, реагуючи на її кумедний вираз обличчя. - Відтепер я називатиму Вас так, а Ви у відповідь можете називати мене "Гарідж".

- ... Неможливо, - це категорична відмова.

Почуття гіркоти утворилося в Гаріджа всередині, він пильно подивився на співрозмовницю. Дівчина не бреше, вона справді не хоче називати його на ім'я. І навіть не хоче, щоб він кликав її.

- ...тоді, поверніть.

- А? Це...? - голос чаклунки пролунав по-справжньому сумно, ніби її дитину взяли в заручники, або щось у цьому роді.

Отруту застосовано. Печіння залишило слід.

- Я просто жартую.

Гарідж увійшов у хатину. Роуз, виглядала так, ніби відчайдушно хотіла щось сказати йому, але, зрештою, нічого не сказала. Лише міцно обхопила обидва кошики, немов для неї це найважливіші у світі скарби.

У будинку, глянувши на їхнє звичне місце, хлопець уже не зміг придушити свої емоції... на столі стояли дві чашки.

Піднявши долоню, він притиснув її до грудей - біль, який він зараз відчуває, схожий на відчуття, немов його груди здавлюють лещата.

- Щось сталося? - запитала Роуз, ставши позаду нього.

- ... ні. Усе гаразд. Сьогодні я приніс це.

- А? - Відьма здивовано подивилася на нього, широко відкривши рот.

З якоїсь невідомої причини Гарідж відчув дивне бажання розлютитися на неї.

"... Я прийшов просто, щоб передати їй хліб і запечені яблука, у мене немає ніяких інших причин для візиту."

Чоловік глянув на два запечених яблука - як зазвичай, він збирався з'їсти їх тут. Разом із нею.

Та людина сиділа на цьому стільці, вона особливо підготувалася для нього.

Це не повинно мати значення... не важливо, хто там сидів. Без різниці, хто бачить її обличчя, називає її на ім'я або п'є з нею чай. "Правильно, не має значення."

Лицар ніколи раніше не бачив інших клієнтів і думав, що він єдиний, особливий.

- У чому річ? Вас щось турбує? - схоже, Роуз почала хвилюватися, оскільки Гарідж поводиться не так, як зазвичай.

- Якщо подумати, так, у мене болить у грудях.

- Печія? Ви пили алкоголь?

- Минулої ночі, тільки трохи.

- Добре, я приготую для Вас особливий чай. Він допоможе. Після нього все буде в порядку.

- ... Гаразд.

Роуз пішла на кухню. Гарідж відчужено подивився на її спину, що віддалялася, і повільно кивнув.